Глава 6 — Глава 6. Кто осмелился жаловаться на меня, уездного начальника?

Чжан Лао-лю стоял на коленях, рыдая и причитая. Слыша, что вокруг собирается всё больше народу, он плакал ещё громче. Вдруг раздались радостные возгласы толпы — он поднял голову. Фан Чжэнъи уже восседал за судейским столом. Чжан Лао-лю просиял и снова опустил голову, продолжая всхлипывать: — Господин! Ваш покорный слуга обижен! Я пришёл жаловаться на уездный… на уездный… Не успел договорить — Фан Чжэнъи перекосило. Жаловаться на ямэнь? Совсем распоясались! Несколько дней не воспитывали — уже на шею садятся! Он с силой ударил по столу судебной колотушкой: — Эй! Кто там внизу смеет жаловаться на меня, уездного начальника! Толпа взорвалась хохотом. Пам! Пам! Пам! — колотушка снова застучала. — Тишина! Тишина! Кто ещё раз шумнёт — притащить сюда и дать десять палок! Зал мгновенно затих. Даже дети, пришедшие посмотреть, были зажаты взрослыми ладонями. Император нахмурился, глядя на эту комедию. В душе — разочарование. Вот он — уездный начальник Таоюаня? Ни осанки, ни достоинства! К тому же вид — будто только что встал с постели. И при этом — такой авторитет у народа! Го Тяньян наклонился к уху: — Ваше Величество, этот человек — чистой воды самодур. — Молчи! Смотрим дальше! Чжан Лао-лю, всё ещё на коленях, пробормотал: — Ваш покорный слуга Чжан Лао-лю… Я не на вас жалуюсь… Я на уездного… на стражника Ру Фа! Фан Чжэнъи покраснел: — Ладно, ладно! В следующий раз говори без пауз. — Говори! На что жалуешься на Ру Фа? — Господин! У меня в северной части города своя винная лавка. Ру Фа много раз приходил есть и пить — и ни разу не заплатил! Ещё две бочки хорошего вина разбил! Мировой посредник несколько раз ходил — он не отдаёт! — Всего должен семнадцать лянов и две цяня серебра! До сих пор не отдал — вот я и осмелился беспокоить господина. Фан Чжэнъи смягчился. Такая мелочь — если нет убийства — вообще не дело. Рядом с Чжан Лао-лю стоял Ру Фа. Фан Чжэнъи, конечно, его знал. Он строго рявкнул: — Ру Фа! Ты должен деньги и не отдаёшь?! Видя гнев начальника, скрывать было бессмысленно. Ру Фа рухнул на колени и запричитал: — Господин! У меня правда нет денег! Разбил вино у Чжан Лао-лю — потому что напился и был в плохом настроении. — Не специально я от него прятался. Я ещё десять лянов должен игорному дому! Фан Чжэнъи по-настоящему разозлился, холодно усмехнулся: — Хороший же ты, Ру Фа! Тебя бы звать Жу Фа — «Позор закона»! Я трижды приказывал: чиновникам запрещено ходить в игорные дома, запрещено притеснять народ — а ты ни одного слова не слышал! — Люди! Двадцать больших палок! Не успел стражник двинуться — Ру Фа сам скинул верхнюю одежду, зажал её зубами и послушно лёг на пол. Бам! Бам! Бам! После двадцати ударов задница Ру Фа превратилась в кровавое месиво. Он слабо выговорил: — Господин, ваш слуга понял свою вину. Император удивлённо смотрел на происходящее. Авторитет уездного начальника — невероятный! Обвиняемый даже не подумал сопротивляться. При этом приговор — строгий и справедливый! Такого судопроизводства он ещё не видел! Го Тяньян тоже смотрел в недоумении. Даже его внуки так послушно не вели себя. У этого начальника — действительно талант! Увидев, что наказание окончено, Фан Чжэнъи спокойно произнёс: — Учитывая, что это первый проступок — в этом месяце половина жалования. Плюс три месяца обязательной уборки улиц — потом вернёшься! — Повторишь — изгоню из Таоюаня! Ру Фа, несмотря на бледность, улыбнулся сквозь кровь: — Благодарю господина за милость. — Люди! В лазарет! Чжан Лао-лю, глядя на такое избиение, даже немного испугался. Хоть они и поссорились — но уезд маленький, всё равно соседи. Не стоило так жестоко… К тому же денег он так и не вернул! Поэтому робко протянул: — Господин… а мои деньги… Фан Чжэнъи развёл руками — мол, видишь сам: — Сам видел — у него нет. — А?! Чжан Лао-лю остолбенел. Поссорился с человеком — деньги не вернул. Полный убыток! Он скорчил гримасу, будто умер родной отец. Фан Чжэнъи прищурился, вздохнул: — Но я не могу допустить, чтобы честный человек пострадал. — Так. Как называется твоя винная лавка? Сегодня вечером я сам приду к тебе в заведение — и в наказание выпью три чаши. Всё. Суд окончен! — Называется «Ресторан Лао-лю»! — Чжан Лао-лю в восторге трижды стукнулся лбом о пол. — Спасибо господину! Спасибо господину! И умчался, как на крыльях. — Ве-е-е-е-е-е-е-е! Уходя, Фан Чжэнъи мельком глянул на императора и Го Тяньяна снаружи. Таоюань хоть и маленький — но за годы он всех жителей более-менее запомнил. Постоянные купцы уже наладили каналы. Новых почти не бывало. Эти двое — явно приезжие. Толпа начала расходиться. Император и Го Тяньян стояли как вкопанные. Это всё? Что происходит? Ничего не понятно! Суд прошёл без всякого порядка — жители Таоюаня ненормальные? Го Тяньян долго переваривал, пробормотал: — Господин, мне всё кажется здесь каким-то… странным! — Может, открыто подойдём к уездному начальнику и спросим? Император задумался: — Не спеши. Посмотрим ещё. Вечером он же сказал — идёт в «Ресторан Лао-лю» пить. Мы тоже туда. … Они вышли из ямэня и ещё долго бродили по улицам. Император запоминал каждую деталь — боялся что-то упустить. Го Тяньяну велел доставать бумагу и кисть — записывать по дороге. Незаметно наступил час酉 (17:00–19:00). Они как раз оказались в северной части города — начали спрашивать про «Ресторан Лао-лю». По подсказкам прохожих быстро нашли. Ещё не время гостей — но у входа уже толпилось больше людей, чем у других заведений. Император поднял взгляд — и снова онемел. На втором этаже огромный красный транспарант: 【С радостью приветствуем прибытие уездного начальника на дегустацию нового блюда: курица с дудником!】 — Вот оно что. Уездный начальник пришёл рекламировать заведение Чжан Лао-лю. Император, человек умный, мгновенно всё понял. Но Го Тяньян снова зашептал на ухо: — Ваше Величество, поведение непристойное! Чиновник и торговец — заодно! Император в душе тоже чувствовал: не по правилам. Чиновник и простой купец — слишком тесно связаны. Это нарушает порядок. — Пошли. Сначала зайдём — посмотрим. Фан Чжэнъи ещё не прибыл. Они спокойно прошли на второй этаж, сели за столик у лестницы, заказали вино и закуски — и стали ждать. Вскоре снизу раздался шум. Фан Чжэнъи в сопровождении Чжан Бяо, Сяо Тао и других поднялся наверх. Сразу заметил императора и Го Тяньяна у лестницы. Но прошёл мимо — сел за центральный стол. Чжан Лао-лю подобострастно: — Уездный начальник! Вино и закуски давно готовы. Подавать?