Разбитое корыто
— Итак, это всё, что оставил мне мой дорогой дядюшка...
В зале для совещаний замка Орлиный Рейвен бросил на стол тощий кошелёк. Из него выкатилось три золотых монеты и, покатившись по неровной поверхности стола, чуть не упали. Рейвен прижал их ладонью.
— Всего тринадцать золотых?!
Старый Гордон смущённо поправил монокль.
— Точнее, тринадцать золотых, пятьдесят серебряных и тридцать семь медных...
Рейвен спросил:
— Почему так мало?
— Вы же знаете, всё, что связано с магией, стоит очень дорого, — осторожно подбирая слова, сказал старый Гордон. — Господин Дональд увлекался «магическими» исследованиями и растратил всё золото семьи. Для этого он даже сдал в аренду все земли за рекой Золотые Пески.
— Златоград, карьер Орлиный и Сосновый бор. На этих трёх землях проживает девяносто процентов населения Орлиных земель и они приносят девяносто процентов дохода.
Бровь Рейвена дёрнулась.
— И... каков годовой доход с этих земель? И на какой срок они сданы в аренду?
При этом упоминании Гордон издал бессильный вздох, перевернул страницу в своей книге и вместе с двумя договорами пододвинул их к Рейвену.
Тот, глядя на них, нахмурился и долго молчал, а потом глубоко вздохнул.
Самым ценным был Златоград. Хоть там и проживало всего две тысячи человек, но благодаря развитой торговле годовой налог составлял не менее четырёхсот золотых, а в хорошие годы достигал и семисот!
Две другие земли, карьер Орлиный и Сосновый бор, хоть и уступали Златограду, но вместе насчитывали более двух тысяч жителей и приносили годовой доход от трёхсот двадцати до четырёхсот семидесяти золотых.
А дядя Рейвена, барон Дональд, сдал эти земли в аренду: первую — виконту Джону из рода Люк, вторую — барону Ангелу из рода Уортон.
И сразу на пятьдесят лет!
До конца аренды оставалось ещё сорок лет.
Хоть он и получил за это шестнадцать тысяч золотых, но Рейвену-то они не достались!
«Дональд! Ну как можно быть таким транжирой!»
Рейвен мысленно взревел, а затем с бесстрастным лицом посмотрел на Эрика.
— Каково твоё годовое жалованье?
— Шестьдесят золотых, милорд, — ответил Эрик, не понимая, к чему этот вопрос.
Для сверхчеловека первого ранга это была вполне разумная цена, не превысившая ожиданий Рейвена.
Зато способности старого Гордона поразили Рейвена. Имея менее пятисот акров пахотной земли, он не только умудрялся кормить восемьсот крепостных, но и содержать сверхчеловека первого ранга, да ещё и с излишком.
Можно было с уверенностью сказать, что Гордон был отличным управляющим.
— Значит, пять золотых в месяц, — Рейвен пододвинул к Эрику кошелёк, в котором оставалось десять золотых. — Это тебе аванс за два месяца.
— А теперь иди в мою комнату и принеси ящик из-под кровати.
Дзынь!
Ещё одна золотая монета, описав дугу, упала в кошелёк.
— А это премия.
В глазах Эрика промелькнула радость. Он взял кошелёк и вышел.
Вскоре Эрик вернулся, держа ящик одной рукой, и поставил его на стол. Рейвен с некоторой неохотой открыл его.
— Мистер Гордон, давайте обсудим наши дальнейшие планы.
Старый Гордон достал записную книжку, развернул её на столе и, поправляя монокль, сказал:
— Для проведения вашей церемонии вступления в должность и панихиды по господину Дональду, нам, во-первых, потребуется сто золотых на ремонт замка...
— А нельзя ли сэкономить? — спросил Рейвен. — Всё равно гостей будет немного. Может, отремонтировать только большой зал и несколько гостевых комнат?
Гордон ответил:
— Милорд, это уже предел. Меньше — значит унизить достоинство барона. И мы уже ограничили ремонт большим залом, гостевыми комнатами и уборными.
— Постойте, уборными? — Рейвен взял записную книжку и, нахмурившись, посмотрел на неё. — Зачем ремонтировать уборные, да ещё и за десять золотых?!
Гордон серьёзно сказал:
— Милорд, уборные — это место, которое гости будут посещать чаще всего. Нельзя относиться к этому легкомысленно. И мы уже постарались сэкономить. Если бы не запасы гранита, расходы были бы ещё больше.
Рейвену пришлось признать, что Гордон прав.
— Хорошо, что дальше?
— Ваш парадный костюм, — сказал Гордон. — На это уйдёт около ста двадцати золотых...
— Сколько?! — Рейвен выпрямился. — Сто двадцать золотых?
— Из старых костюмов дяди Дональда можно сшить мне три!
Гордон объяснил:
— Как аристократ, ваш костюм должен быть сшит на заказ, идеально сидеть и соответствовать вашему высокому статусу. Для него потребуются золотые и серебряные нити, а также золотые и серебряные украшения, освящённые жрецом Владыки Света.
— Кроме того, изумруд, символизирующий ваш благородный род. Это вековая традиция. Если мы её не соблюдём, боюсь, вы не сможете вписаться в этот круг.
Рейвен бессильно вздохнул.
По одёжке встречают.
Поговорка из прошлой жизни была актуальна и здесь.
Хоть ему и не нравились эти так называемые «традиции», но сейчас у Рейвена не было ни желания, ни сил противостоять всему аристократическому сословию. Приходилось подчиняться.
— Понятно, что ещё?
Гордон поправил монокль.
— Остальная крупная сумма — это «пожертвование» для ревизора из Совета Дворян. Вы знаете, это для того, чтобы господин Дональд «покоился с миром». Эта сумма составит около двухсот золотых.
Сказав это, он посмотрел на Рейвена. К его удивлению, Рейвен отнёсся к этой трате с большим спокойствием, просто махнув рукой.
Потому что опыт этой жизни подсказывал Рейвену: если проблему можно решить деньгами, лучше не создавать лишних сложностей.
Считай, что он купил титул барона за двести золотых!
— Следующая статья расходов... — Гордон только начал говорить, как раздался стук в дверь.
Получив разрешение, вошёл стражник Линк. Он протянул Рейвену свиток.
— Милорд, только что рыцарь на грифоне доставил это письмо. Он велел передать его лично вам.
Рейвен кивнул и взял свиток.
— Можешь идти.
Сказав это, он взял свиток и внимательно его осмотрел.
Свиток был из хорошего пергамента, запечатанный сургучом с изящной монограммой «N&C».
Развернув свиток, Рейвен пробежал по нему глазами. Его лицо становилось всё мрачнее, а на губах появилась холодная усмешка.
Гордон и Эрик ничего не понимали, но, видя выражение лица Рейвена, не решались спросить. Они лишь переглядывались.
Но поскольку Гордон был воспитанным стариком, он не стал пялиться на маленький глаз Эрика.
— Ха, хорошо, очень хорошо! — Рейвен хлопнул свитком по столу, смеясь от злости. — Совет Дворян... что за чертовщина!
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и бросил свиток на стол.
— Сами посмотрите.
Гордон взял свиток, поправляя монокль. Эрик, нетерпеливо, заглянул ему через плечо.
Постепенно руки Гордона задрожали, а потом затрясся и весь стол — это тряслись руки Эрика.
Обычно сдержанный старый Гордон побагровел от гнева.
— Бесстыдство! Какое бесстыдство! Это просто осквернение дворянского звания!
— Проклятые паразиты, мусор! — Эрик ударил кулаком по столу. — Я бы хотел притащить этого Уинстона сюда и запихнуть ему золотые монеты в глотку, одну за другой!
Слова в свитке были недружелюбными, даже откровенно провокационными.
Сначала в нём подробно описывалось низкое происхождение Рейвена. С помощью десятков слов и риторических приёмов, включая примеры, перечисления, сравнения, Рейвена сравнивали с крысами, тараканами и клопами, в итоге приходя к выводу, что в некоторых аспектах Рейвен всё же лучше этих существ.
Затем в нём уничижительно отзывались об Орлиных землях, говоря, что такое разорённое захолустье только такой простолюдин, как Рейвен, может считать сокровищем.
В конце этот аристократ по имени «Уинстон Ота Ингель» милостиво указал адрес и велел Рейвену в течение трёх дней доставить триста шестьдесят золотых и родословную рыцарю на грифоне в Златоград, и тогда Рейвен сможет унаследовать титул барона.
— Это откровенное вымогательство! — возмутился обычно спокойный старый Гордон. — Милорд, эти деньги нельзя платить! Я сейчас же составлю жалобу и отправлю её в Королевский Совет Дворян! Мы должны добиться справедливости!
Рейвен уже успокоился. Он догадывался, что творилось в душе этого Уинстона, когда тот писал письмо.
Члены Совета Дворян были аристократами, но в основном из побочных ветвей, не имевших права на наследство. Настоящие аристократы не утруждали себя такими «мелочами».
Среднее имя Уинстона было «Ота», что означало, что он был настоящим виконтом или бароном, но, скорее всего, безземельным.
Таких аристократов обычно называли «придворными».
Конечно, это было официальное название. На самом деле их чаще называли «безземельными», «жалкими приживалами», «цепными псами короля».
Аристократ без земли — как собака со сломанным хребтом. Каким бы высоким ни был титул, положения у него не было.
Это письмо было написано в таком резком тоне, скорее всего, из зависти.
— Успокойтесь, старый Гордон, — улыбнулся Рейвен. — Это всего лишь бессильный лай бездомной собаки. Главное — получить титул.
Гордон всё ещё был недоволен.
— Но...
— Мистер Гордон, я знаю, о чём вы думаете, — Рейвен взял его за старую, сухую руку. — Как член рода Гриффит, как владыка Орлиных земель, поверьте, мой гнев не меньше вашего.
— Но гнев ничем не поможет. Пока я не пройду все формальности, я даже не считаюсь аристократом. Я не могу даже бросить ему перчатку и вызвать на дуэль!
— Нам сейчас нужно получить титул, а затем хорошо управлять землями. Когда у нас будет много золота, он сам к нам приползёт!
Совет Дворян существовал полностью за счёт пожертвований местных аристократов.
Гордон глубоко вздохнул.
— Я понял, милорд.
Он взял свои записи и вырвал из них несколько страниц.
— Таким образом, расходы на ремонт и костюм можно отложить, но есть одна трата, которую нельзя избежать.
— Безопасность.
Гордон сказал:
— Каждый год в июле в Кровавых пустошах начинается сезон дождей. Земля превращается в грязь, передвигаться становится трудно, и поэтому разбойники часто спускаются с гор и грабят окрестности.
— Хоть сейчас под нашим контролем находятся только город Орлиный и замок Орлиный, мы не можем пренебрегать обороной. Мы должны защитить... наших подданных.
Гордон сказал «подданных», но Рейвен понимал, что он на самом деле имел в виду «владыку», то есть его, всё ещё смертного барона.
Рейвен спросил:
— И какие у тебя идеи?
— Поехать в Златоград и нанять отряд наёмников, — сказал Гордон. — Стандартный отряд из двенадцати человек обычно включает одного сверхчеловека первого ранга. Снаряжение нам готовить не нужно. Годовая плата составит около ста десяти золотых.
Рейвен постучал пальцами по столу и медленно покачал головой.
— Нет.
Рейвен был знаком с наёмниками. В этом мире у них была плохая репутация.
Они были грубы, невежественны, вспыльчивы, часто злоупотребляли своей силой. На словах они соблюдали закон, но как только у них кончались деньги, они легко превращались в грабителей, убийц и похитителей.
А у Рейвена сейчас был только один сверхчеловек — Эрик. У него не было сил, чтобы контролировать отряд наёмников.
Легко впустить, трудно выпроводить.
Если эти люди потом откажутся уходить, это может подорвать и без того шаткое положение Рейвена.
Он высказал свои опасения. Гордон нахмурился, а у Эрика появилась идея.
— Милорд, я служил в «Стальном легионе» и знаю некоторых старых друзей, которые по разным причинам ушли в отставку. Если вы готовы предоставить им убежище, я могу поехать в Монн и нанять их!
— Нет! — это предложение тут же отверг старый Гордон. — Сейчас в землях только ты один сверхчеловек, ты не можешь уезжать!
Рейвен запомнил слова Эрика и согласился с Гордоном.
— Действительно, это дело можно отложить, пока наши финансы немного не поправятся.
Эрик спросил:
— Тогда... что делать?
— Тренировать! — Рейвен стукнул по столу. — Как барон, я могу иметь пять посвящённых рыцарей и армию до пятисот человек. Раз у нас нет готовых сил, мы их создадим сами!
Сказав это, он посмотрел на старого Гордона.
— Сколько у нас в амбарах зерна и оружия?
Гордон тут же назвал цифры.
— Докладываю, милорд. В настоящее время в амбарах пятьдесят тысяч килограммов ржаной муки, тысяча триста килограммов копчёного и вяленого мяса и около пятисот килограммов сыра.
— Что касается оружия и снаряжения... я только позавчера проверял. Осталось всего десяток старых кожаных доспехов и около пятидесяти ржавых мечей.
— Я понял, — он встал и отдал приказ. — Эрик, немедленно бери золото и поезжай в Златоград. Найди того рыцаря на грифоне, а затем купи в Златограде кожаные доспехи и копья, чтобы вооружить пятьдесят человек!
— Слушаюсь, милорд! — Эрик встал, и его кулак гулко ударил по доспехам.
— Мистер Гордон, вы поедете с ним, — сказал Рейвен. — Сейчас Орлиные земли в упадке, каждая монета должна быть потрачена с умом.
Старый Гордон встал и поклонился.
— Слушаюсь ваших указаний.
Эрик, управляя каретой, увёз Гордона.
Рейвен стоял у окна, глядя на удаляющуюся карету. Его взгляд был устремлён в даль.
Без сомнения, Дональд оставил ему руины.
Разорённые земли, пустая казна, почти отсутствующая армия.
Но и цель была ясна.
Вернуть земли, принадлежащие Орлиному.
Заработать больше золота.
Создать свою собственную армию!
Через два дня Эрик и Гордон вернулись. С ними прибыли две кареты со снаряжением и свиток:
«Сим повелеваем:
По справедливому, беспристрастному и безотлагательному рассмотрению Совета Дворян, Рейвен Гриффит, чистокровный, благородного нрава, придерживающийся дворянских добродетелей смирения, честности, милосердия, отваги, справедливости, самопожертвования, чести и духовности,
сим разрешается унаследовать титул барона рода Гриффит, использовать славное среднее имя «Ота» и владеть безраздельно двумя тысячами двумястами акрами земель, принадлежащих Орлиному».
Гордон торжественно зачитал это, а затем, не обращая внимания на грязь, опустился на одно колено и протянул позолоченный свиток.
Рейвен взял его и приколол к груди прилагавшийся к нему герб.
Эрик также опустился на одно колено и склонил голову.
— Поздравляю милорда Рейвена с официальным вступлением в должность барона!
Рейвен стоял в утреннем свете. Перед ним были лишь два верных вассала.
Сцена была несколько пустынной, но сердце Рейвена горело как никогда.
С этого момента он — Рейвен Ота Гриффит.
Барон империи!
И в будущем у его ног будут лежать не только эти двое!
— Встаньте! — Рейвен помог им подняться. — Наш путь только начинается!
— Эрик, бей в колокол!
— Собери всех мужчин города Орлиный.
— Начинаем тренировку!
Симулятор Ученика
Мастер Манги
Литературный Гигант
Коп США
Обновлено: 03.02.2026