Гордон ожидал, что Рейвен поведёт его в кабинет, но, к его удивлению, они, поплутав по коридорам, оказались на кухне.
Для старинного замка кухня в Орлином была довольно просторной. В центре стоял длинный, пятиметровый стол, сбитый из двух. Справа у стены возвышалась огромная печь, в которую легко поместился бы целый кабан.
За столом располагался очаг с тремя топками и шестью конфорками, давно почерневший от копоти. Над ним висели окорока и копчёное мясо, неизвестно сколько времени коптились. В центральной топке ещё тлели угли.
Рейвен огляделся, и его взгляд упал на полку справа, где лежали три уже испечённых багета.
Хлеб был почти метровой длины и толщиной с предплечье. Он был твёрдым как камень, им вполне можно было бы заменить ломик.
Глядя на запечённую докрасна корочку и ощущая вес хлеба в руке, Рейвен восхищённо произнёс:
— Здешний повар, должно быть, в прошлом был кузнецом!
Гордон не совсем понял:
— Милорд, вы это к чему?
— Проголодался, — сказал Рейвен. — Не хотите перекусить?
Аристократ должен поддерживать образ недосягаемости перед простолюдинами, чтобы внушать трепет. Но перед Гордоном это было ни к чему.
Он был дворецким рода Гриффит. За сорок лет он стал неотъемлемой частью семьи. Её взлёты и падения были и его взлётами и падениями. Он никогда не сделал бы ничего, что могло бы повредить репутации или интересам семьи.
Гордон покачал головой:
— Нет, милорд Рейвен.
— Что ж, вам же хуже, — усмехнулся Рейвен. Он положил хлеб на стол, разворошил угли в очаге и подбросил соломы и дров.
Огонь разгорелся. Рейвен нашёл под столом две луковицы и принялся методично их чистить.
— Мистер Гордон, расскажите мне о Дениз.
Гордон, подбирая слова, начал:
— Дениз, тридцати четырёх лет от роду. В двадцать лет вышла замуж за богатого купца из Монна по имени Федерико. В двадцать один родила сына, Виздона.
— В двадцать шесть лет Федерико скончался от болезни, и Дениз унаследовала всё его состояние и дело.
— В тридцать, то есть четыре года назад, она с приданым в две тысячи золотых стала второй женой господина Дональда. Взамен Дональд признал Виздона своим пасынком, и тот получил право на наследование титула Гриффитов.
К этому времени Рейвен уже нарезал лук и принялся за свежие грибы.
— Мистер Гордон, в вашем рассказе, кажется, чего-то не хватает.
— Я говорю только факты, которые мне известны, — вежливо ответил Гордон. — Моё личное мнение о ней может повлиять на вашу оценку ситуации.
Рейвен удовлетворённо кивнул. Он поставил чугунную сковороду на раскалённую конфорку и бросил в неё кусок сливочного масла.
— Торговый дом «Федерико». Я слышал это название. Кажется, они в основном занимаются торговлей зерном. Не думал, что им управляет женщина.
— В двадцать лет выйти замуж за богатого купца и стать его законной женой... должно быть, она очень красива.
— В наше время женщине трудно унаследовать состояние, зато очень легко самой стать наследством. Раз она смогла забрать всё имущество Федерико, значит, она чрезвычайно умна и обладает железной хваткой.
— А брак с дядей Дональдом... заплатить две тысячи золотых, чтобы её сын получил право на титул... это говорит о ясности ума и чёткой цели.
Из сковороды потянулся густой грибной аромат. Рейвен с удовольствием втянул носом воздух и добавил немного муки.
— Если я не ошибаюсь, после замужества Дениз ни разу не делила с дядей Дональдом постель, верно?
Гордон осторожно ответил:
— После свадьбы она действительно редко бывала в Орлином, но приезжала раз в три месяца, каждый раз на три дня.
Рейвен медленно вливал в сковороду молоко. В его голове уже сложился довольно чёткий портрет Дениз.
Красивая, богатая вдова. Искушённый делец.
Дельцы всегда ставят во главу угла выгоду и умеют взвешивать все «за» и «против». А искушённые — особенно.
У Рейвена уже начал вырисовываться план, как справиться с этой ещё не виденной им мачехой.
— Когда она приедет в следующий раз?
Гордон достал записную книжку, поправляя монокль.
— ...Минимум через два дня, максимум через четыре.
— Понятно.
Соус в сковороде начал густеть, распространяя аппетитный аромат молока и грибов.
Помешивая суп ложкой, Рейвен спросил:
— А что насчёт Виздона? Что за человек мой сводный братец?
— Высокий, очень крепкий, — ответил Гордон. — В начале этого года его отчислили из академии «Асбел» за драку с однокашником. С тех пор сидит дома с частными учителями.
Рейвен медленно кивнул.
Академия «Асбел» была известной школой для аристократов в Монне. Учёба там была делом второстепенным, в основном туда отправляли детей для налаживания связей. Принимали туда с 7 до 12 лет.
Виздону уже было тринадцать, а он всё ещё учился там. Это означало, что Дениз вложила немало денег. Это говорило о её безграничной любви к сыну. А то, что его всё равно отчислили, означало, что он натворил что-то серьёзное и перешёл дорогу не тем людям.
Избалованный, глупый мажор.
Идеальная слабость Дениз, которой можно воспользоваться.
Добавив щепотку соли, Рейвен закончил готовить сливочный грибной суп.
— Не хотите немного? — Рейвен налил себе полную миску, а затем посмотрел на Гордона.
Тот сглотнул слюну. Он был соблазнён, но, соблюдая этикет слуги, покачал головой.
Рейвен не настаивал. Он сел за стол, зачерпнул ложку густого супа и поднёс ко рту. Его глаза тут же сощурились от удовольствия, и он удовлетворённо хмыкнул.
Ароматы сливочного масла, грибов, молока и поджаренной муки идеально слились воедино. Насыщенный, густой вкус мгновенно наполнил уставшего Рейвена силами.
Конфуций как-то сказал: «Пища не может быть слишком изысканной, а нарезка — слишком тонкой».
Рейвен строго следовал этому завету.
Он мог смириться с чем угодно, но только не с пустым желудком. Именно поэтому в прошлой жизни, получая всего семь тысяч после налогов, он снимал квартиру за две с половиной.
Причина была проста: там была кухня, и он мог готовить сам!
Он ломал хлеб на куски и макал в суп. Когда хлеб пропитывался, он подхватывал его ложкой и отправлял в рот. Чистый пшеничный аромат смешивался с насыщенным вкусом супа. Твёрдая корочка размокала, но сохраняла упругость. Это было двойное наслаждение — и для вкуса, и для текстуры!
Глядя на наслаждающегося едой Рейвена, Гордон думал о том, как сильно изменился этот молодой господин.
Внешне он был тем же, но когда он только прибыл в замок, его взгляд был бегающим, неуверенным. Было ясно, что он не готов к наследованию титула. Его манеры и речь выдавали в нём уличного пройдоху, в нём не было ни капли аристократического достоинства.
Но сегодняшнее поведение Рейвена заставило Гордона взглянуть на него по-новому. То, как он привязал к себе Эрика, было зрелым и решительным ходом. На первый взгляд — безрассудным, на деле — очень осторожным. Хоть он и прибег к угрозам, он не оставил в душе Эрика слишком глубокой обиды, продемонстрировав зрелую хватку.
И к Дениз он не испытывал ни предвзятости, ни презрения. Он видел в ней серьёзного противника, что говорило о его зрелом мышлении.
Прослужив роду Гриффит сорок лет, Гордон знал о нём всё, включая тайны, которые Дональд считал надёжно скрытыми.
Из верности семье он не стал доносить, а просто молча хранил всё в себе. Поэтому смерть Дональда не вызвала у него сильных эмоций, а к Рейвену он поначалу не испытывал никаких особых чувств.
Но теперь всё изменилось.
Он увидел в Рейвене надежду на возрождение рода Гриффит и, естественно, захотел помочь ему унаследовать титул, а не позволить потомку какого-то торговца, в чьих жилах не течёт кровь Гриффитов, осквернить это имя.
Возможно, милорд Рейвен понял это и поэтому сосредоточил своё внимание на Эрике, а не на нём, старике. Это, в свою очередь, говорило о его превосходной проницательности.
— Что-то не так, мистер Гордон? У меня что-то на лице? — Рейвен уже доел свою порцию.
— Нет, милорд, — Гордон отвёл взгляд. — Просто я стар, мысли иногда блуждают.
— Тогда вам пора отдыхать. Мне тоже, — Рейвен встал и подошёл к нему. — Спасибо за помощь сегодня. Хорошо отдохните, а завтра мы обсудим, как поступить с похоронами дяди Дональда.
Гордон кивнул:
— Слушаюсь, милорд.
По памяти Рейвен нашёл спальню барона. Едва сбросив ботинки и даже не успев раздеться, он рухнул на кровать и провалился в глубокий сон. Усталость была такой, словно он неделю работал без выходных, чтобы сдать проект.
Во сне ему показалось, что он слышит жалобы самого Ямы, царя преисподней.
Он спал как никогда хорошо. Всё тело было лёгким, полным свежих сил, словно ему снова было двадцать.
И это-то и встревожило Рейвена.
Обычно такой комфортный сон означал только одно — он проспал на работу.
Он рывком сел на кровати. Увидев за окном яркий солнечный свет, Рейвен облегчённо вздохнул, и на его губах появилась улыбка.
— Теперь я Рейвен Гриффит.
— Первый наследник рода Гриффит.
Да, он переродился. Он больше не офисный планктон, живущий по маршруту «дом-работа-дом». Этому телу действительно было всего двадцать лет. Полных жизни двадцать лет!
Поэтому он мог наслаждаться всем этим — спокойным сном без страха, что его кто-то потревожит, и огромной спальней, где можно было бегать и кувыркаться.
И целым замком!
Замок Орлиный был построен на склоне горы и занимал площадь около пяти тысяч квадратных метров. Помимо стен и двора, главное здание занимало примерно четверть этой площади.
Главное здание было семнадцатиметровой высоты, в четыре этажа. В нём было всё, что должно и не должно быть в баронском замке.
Большой зал, оружейная, молельня, зал для совещаний, приёмная, кабинет, кухня, уборные.
Кроме того, конечно же, были спальни для хозяев, гостей и слуг, общим числом не менее сорока.
В первый день Рейвен ничего не делал, просто бродил по замку, и на это ушло полдня.
В прошлой жизни он снимал то, что называлось квартирой, а на деле было просто комнатой, отгороженной хозяином, площадью чуть больше двадцати квадратных метров. Стоило ему говорить чуть громче, как со всех сторон начинали сыпаться жалобы соседей.
А теперь он мог делать в этом замке всё что угодно, не опасаясь ничьих взглядов.
— А-а-ах! — громко потянувшись, Рейвен встал с кровати, застеленной шёлком, и босыми ногами ступил на мягкий ковёр. Он медленно подошёл к окну, положил руки на твёрдый и холодный подоконник из чёрного гранита, и его сердце забилось сильнее.
Это была самая высокая точка замка, откуда открывался лучший вид.
На юге раскинулась бескрайняя зелёная равнина, посреди которой стоял город Орлиный. Дым из труб, словно утренний туман, вился над ним, создавая картину одновременно сказочную и полную жизни.
К западу от города простирались сотни акров плодородных полей. Там уже трудились крестьяне, а другие, с мотыгами на плечах и ведя волов, присоединялись к ним. Картина была полна жизни.
Золотистая лента реки Золотые Пески пересекала эту землю с северо-востока на юго-запад, деля её на две части.
На этом берегу были поля, а на том пейзаж был более разнообразным.
На самом востоке до самых гор тянулся лес, богатый не только соснами, годными на топливо, но и прекрасными буками — лучшим материалом для изготовления луков.
Прямо на юге, у подножия горы, находился карьер. Гранит, который там добывали, был отличного качества и хорошо продавался. Только в карьере работало более трёхсот человек. Замок Орлиный был построен именно из этого гранита.
Горная цепь, тянувшаяся на юго-запад от карьера, и была Орлиными горами. За ними начинались Кровавые пустоши — рай для отбросов, рассадник преступности, самое известное беззаконное место на всём континенте и источник всех бед в округе.
На самом западе находился город побольше — Златоград.
Одна дорога соединяла карьер и Орлиный на востоке, другая уходила на юг, а затем делала большой крюк, соединяясь с владениями виконта Уортона. Если ехать по этой дороге несколько дней, можно было добраться до жемчужины северо-запада империи Кейнс — города Монн.
Благодаря своему удачному расположению, Златоград стал самым оживлённым торговым центром в радиусе ста миль. Его население и налоги значительно превышали показатели аграрного Орлиного.
Всё, что было видно по обоим берегам реки, — всё это была земля рода Гриффит.
В сердце Рейвена разгоралось пламя амбиций.
В прошлой жизни он был простым офисным работником, целыми днями занятым презентациями, отчётами и таблицами. В редкие выходные он отсыпался, и не успев отдохнуть, снова погружался в рутину. У него не было амбиций, не говоря уже о мечтах.
Но теперь всё было по-другому.
Он был Рейвен.
Рейвен Гриффит.
Стоило ему унаследовать титул, и он сможет добавить к своему имени «Ота», официально став аристократом.
Взгляд Рейвена жадно скользил по земле. Он медленно сжал кулаки, словно хотел сжать всё это в своих руках.
— Это будет моя земля!
И кто бы ни пришёл, он её не отнимет!
Спасите с Шоу
Бездна Вторглась?
Высшее Измерение
Святая Недотрога
Обновлено: 03.02.2026