Ход Королевы
— О, небеса, за что мне это наказание! Застрять в такой дыре! Какая скука!
Из средней кареты в кортеже из трёх экипажей донёсся зычный, полный недовольства голос.
— Виздон, тихо! — крикнула Дениз из первой кареты, а затем устало вздохнула, думая о своём непутёвом сыне.
Чёткий цокот подков сменился глухим чавканьем. Дениз поняла: они прибыли в город Орлиный.
Бах!
Карету сильно тряхнуло. Служанка Фрейя поспешила поддержать свою госпожу.
— Старый Юджин, если не умеешь править, в городе полно кучеров!
Возница испуганно залепетал:
— Простите, подкова застряла в грязи! Клянусь, три месяца назад этой ямы здесь не было!
Дениз взглядом остановила готовые сорваться с губ Фрейи упрёки. Она отдёрнула занавеску на двери, и в карету тут же ворвался смрад. Вокруг роились мухи и какие-то мошки.
— Юджин, останавливай.
— Госпожа... — поняв, что задумала Дениз, Фрейя с отвращением поморщилась. — Может, лучше подождать в карете?
Дениз проигнорировала её.
— Мама, здесь так грязно! Мои новые сапоги из телячьей кожи промокнут! — громко заныл Виздон.
С помощью Фрейи Дениз покинула карету. Она бросила взгляд на Виздона, и тот тут же замолчал, съёжившись.
Хотя она и подобрала подол платья, стараясь ступать по сухим местам, её наряд всё равно испачкался в грязной жиже. Убожество Орлиного предстало перед ней во всей красе, и её настроение окончательно испортилось.
Низкие, ветхие дома. Каменная мостовая, вся в ямах, потому что за ней никто не следил. На улице стояли лужи не дождевой воды, а помоев после стирки, щедро сдобренных свежими и не очень экскрементами.
Неудивительно, что здесь было столько мух и комаров.
Прохожие на улицах были в основном грязными, с волосами, торчащими как солома. Их одежда из грубого льна пестрела заплатами, у многих не было даже обуви.
Иногда они бросали взгляды на кортеж, но в их глазах не было ни зависти, ни ревности — только глубокое, беспросветное безразличие.
Город без жизни и энергии.
Ещё пять лет назад Орлиный был другим. Но после вступления в силу договора об аренде, Златоград отошёл виконту Люку. Лишившись поддержки торговли, Орлиный быстро пришёл в упадок.
Несколько сотен акров земли едва могли прокормить восемьсот жителей города, не говоря уже о налогах, которые они должны были платить барону.
Если бы этот город отдали ей, Дениз была уверена, что за пять лет она бы накормила жителей, а за десять — одела бы их в новую одежду.
Она и сейчас была в этом уверена. Нужно было лишь решить одну маленькую проблему, и эта проблема уже стояла перед ней.
Рейвен, в не совсем подходящем ему по размеру костюме, с Гордоном и Эриком за спиной, улыбался той самой радушной и фальшивой улыбкой, свойственной аристократам.
— О, моя дорогая тётушка, вы наконец-то вернулись.
Он по-джентльменски поклонился, сощурив глаза и внимательно изучая эту хитрую женщину-торговку.
Ей было уже тридцать четыре, но, возможно, благодаря богатству, она выглядела не старше своей служанки.
На голове — мягкая фетровая шляпка, под которой скрывались длинные чёрные волосы. Лёгкая вуаль не скрывала её красоты, а лишь подчёркивала белизну её овального лица. Брови были аккуратно выщипаны, но большие, выразительные глаза при каждом взгляде метали молнии.
Но больше всего привлекали внимание её полные губы с потрясающим изгибом, идеально гармонировавшие с лицом. Они делали её облик величественным, элегантным и сексуальным.
Если Лакс была невинной лилией, то Дениз — дикой розой, пробуждающей в мужчинах самые глубокие инстинкты завоевателя.
90 баллов.
Рейвен изучал Дениз, а Дениз изучала Рейвена.
Высокий, стройный, но не тощий. Чёрные волосы до плеч выглядели стильно и непринуждённо. Выразительные надбровные дуги, высокий нос и глаза, чёрные, как обсидиан, создавали рельефные, мужественные черты. Без сомнения, красавец, перед которым не устоит ни одна женщина.
Но это не вызывало у неё ни малейшей симпатии. Не только потому, что она уже слышала о похождениях Рейвена, но и потому, что он был главным препятствием на пути её сына к титулу.
Хоть ей и было крайне неприятно, она всё же протянула ему правую руку.
К счастью, Рейвен не стал по-хамски пожимать её, а лишь слегка наклонился, взял три её пальца в свою ладонь и легко коснулся их губами.
Идеальный поцелуй руки.
Но в следующий миг Дениз нахмурилась, и её дыхание сбилось.
Потому что Рейвен не только коснулся её руки языком, но и мизинцем легонько пощекотал её ладонь.
Слишком отточенная, слишком умелая техника флирта.
Ему действительно всего двадцать?
— Достаточно, мистер Рейвен, — Дениз отдёрнула руку, скрывая отвращение. — Давайте перейдём к делу.
Рейвен мысленно проклял инстинкты этого тела и с улыбкой сказал:
— Конечно. Но прежде, не хотите ли вы переодеться?
— Не нужно, — Дениз, предвидя разные варианты, ответила: — Я не собираюсь надолго задерживаться.
— Понимаю. Прошу за мной.
Рейвен пошёл вперёд, и вскоре они оказались в приёмной.
Они сели по разные стороны длинного стола. Рейвен хотел было начать говорить, но тут со скрипом на стул между ними плюхнулась тучная фигура.
Он повернул голову и увидел мясной шар ростом не меньше метра семидесяти и весом под сто килограммов, втиснувшийся в стул. Чёрные, жирные волосы, разделённые пробором, прилипли к голове. Лицо было круглым, как воздушный шар, шеи не было видно вовсе.
Если бы не несколько прыщей на лице, Рейвен подумал бы, что это Дональд восстал из мёртвых.
На шаре открылась щель:
— Что уставился? Невежа.
Рейвен повернулся к Дениз:
— Это?..
— Виздон, твой брат, — ответила Дениз.
— А, так вот он какой, — Рейвен был немного шокирован.
И это тринадцатилетний подросток?!
Увидев застывшее выражение на лице Рейвена, Дениз почувствовала себя неловко.
— Виздон, у нас с твоим братом есть дела. Пойди пока погуляй.
Лицо Виздона скривилось. Хоть он и не был взрослым, но он был мужчиной, и ему очень не нравилось, как Рейвен смотрит на его мать.
— Но, мама...
— М-м? — Дениз повернула к нему голову, и Виздон тут же сдулся. Он вытащил себя из стула и, фыркая, пошёл к выходу. Фрейя поспешила за ним.
Рейвен бросил взгляд на Эрика, и тот, поняв его, последовал за Виздоном.
Дениз удивилась. Почему Эрик так послушен Рейвену?
Вскоре в комнате остались только Рейвен, Дениз и старый Гордон.
Дениз спросила:
— Как именно погиб мой несчастный муж?
— Это была трагическая случайность, — вздохнул Рейвен. — Дядя Дональд слишком заботился о развитии своих владений. Чтобы сделать Орлиный снова великим, он работал ночи напролёт, разбирая документы, и в итоге подорвал своё здоровье.
— Он почувствовал недомогание и позвал жрицу из Орлиного, мисс Лакс, чтобы она ему помогла, но... но...
Рейвен потёр глаза двумя дольками лука, которые держал в руке, и выдавил из себя несколько слезинок.
— ...но было уже поздно. На смертном одре он взял меня за руку и завещал мне унаследовать славу рода Гриффит и управлять Орлиными землями!
У Дениз от такой речи дёрнулся уголок рта. В этот момент она не могла не восхититься актёрским талантом и умением Рейвена сочинять истории.
Заботился о развитии владений? И довёл Орлиный до такого состояния?
К тому же, от Орлиных земель почти ничего не осталось. Даже если бы он хотел, дел у него было немного!
А самое возмутительное — это «унаследовать славу рода Гриффит». Когда это Дональда волновало что-то подобное?
Вы ведь были знакомы всего три дня!
Но Дениз не стала спорить. Раз Рейвен придумал эту историю, значит, он подготовился и позаботился о том, чтобы ложь нельзя было раскрыть.
Она решила бить в самое сердце.
Она лишь шмыгнула носом, и её глаза тут же покраснели.
— О, мой бедный Дональд... Как жена, я не смогла разделить с ним его заботы, не была рядом в последние минуты его жизни. Это моё самое большое сожаление!
— Поэтому, чтобы искупить свою вину, могу ли я увидеть его тело?
Бровь Рейвена дёрнулась. Это был непростой противник.
Но он был готов и к этому.
— Боюсь, это неудобно... Дядя Дональд умер от скоротечной болезни и завещал, чтобы все помнили его здоровым, а не больным.
Гордон протянул ей пергаментный свиток.
— Вот завещание господина Дональда, прошу вас.
Взяв пергамент, Дениз помрачнела.
Содержание было простым.
И абсурдным.
Помимо того, что сказал Рейвен, большая часть текста была посвящена восхвалению Рейвена: какой он честный, добрый, справедливый, смелый и мудрый молодой человек, и что Дональд с радостью передаёт ему свои владения.
О Дениз упоминалось лишь в одной строке — Рейвен должен позаботиться о них.
В её душе вспыхнуло раздражение, но она тут же подавила его.
Завещание, без сомнения, составил Гордон. Старый дворецкий, прослуживший роду Гриффит сорок лет, полностью перешёл на сторону Рейвена.
Сначала Эрик, теперь Гордон.
Что же такого сделал Рейвен, чтобы за несколько дней подчинить себе этих двоих?
Шух.
Документ легко опустился на стол. Гордон недовольно произнёс:
— Госпожа, что вы...
— Это завещание — подделка, — отрезала Дениз. — А вот это — настоящее.
Она открыла сумочку и достала другой свиток.
Ещё одно завещание.
В глазах Рейвена промелькнуло изумление.
Это завещание было более подробным, с чёткими пунктами. Суть его сводилась к тому, что, независимо от того, найдутся ли другие кровные родственники, Виздон будет первым наследником рода Гриффит.
— Госпожа, это ваше завещание — подделка! — Гордон поправил монокль. — Все документы рода Гриффит составляю я.
— В каждом правиле есть исключения, — не уступала Дениз. — Если вы с мистером Рейвеном настаиваете на подлинности вашего завещания, мы можем обратиться в Совет Дворян за экспертизой.
Бровь Рейвена снова дёрнулась.
Это был смертельный удар. Шах и мат.
«Совет Дворян» — это орган, занимающийся делами аристократии в империи Кейнс. Наследование титулов низших дворян, таких как виконты и бароны, также проходило через него.
Рейвен мало что знал об этой организации, но за двадцать лет жизни в Монне он усвоил, что нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить с помощью золота.
Проблема была в том, что у Рейвена денег не было, а у Дениз, очевидно, были, и много.
Осознав, насколько Дениз опасна, Рейвен в то же время порадовался, что заранее подготовил завещание. Иначе он был бы сейчас в полной растерянности!
По крайней мере, пока что всё шло по его плану.
— Что ж, хорошо. Сообщение о смерти дяди Дональда было отправлено в Монн два дня назад. Думаю, не позднее чем через месяц, кто-нибудь приедет в Орлиный для проверки.
— Надеюсь, вы приятно проведёте это время в замке.
— Посмотрим, — Дениз убрала завещание. — А до тех пор я хочу увидеть своего мужа. Где его гроб?
— У нас на руках настоящее завещание дяди Дональда, — сказал Рейвен. — Он не хотел, чтобы его...
— Я просто хочу немного побыть с его гробом, — Дениз слегка наклонилась вперёд и твёрдо сказала: — Как его вдова, я не имею права даже на это?
Дениз была в строгом чёрном платье. Когда она наклонилась, её белая шея стала видна, и изгиб её линии заставлял желать заглянуть дальше.
Рейвен отвёл взгляд.
— Конечно, у вас есть такое право. Прошу за мной.
Гроб Дональда стоял в молельне. Дениз отказалась от сопровождения Рейвена и вошла одна.
Дверь молельни закрылась. Рейвен пошевелил пальцами, чувствуя на ладони липкий и холодный пот.
Монн был далеко от Орлиного, не меньше полумесяца пути. Дональд умер два дня назад, когда Дениз ещё была в дороге. Рейвен думал, что его завещание застанет Дениз врасплох, но не ожидал, что она будет готова!
Пробудил Хогьеку
Руководство Рулейт
Сажаю Деревья
Пишу Дневник
Обновлено: 03.02.2026