В тайной комнате воздух был таким тяжёлым, что, казалось, вот-вот застынет.
Лакс перевела взгляд с руки, лежавшей на её груди, на лицо Рейвена. Её прекрасное личико стало холодным как лёд.
— Что ты делаешь?
В этот миг инстинкты, отточенные годами уличной жизни, подарили Рейвену неестественное спокойствие. Он посмотрел Лакс прямо в глаза и с праведным видом заявил:
— Сердечно-лёгочную реанимацию!
Его взгляд был так искренен, а голос так спокоен, что он походил на рыцаря, спасающего раненых.
Лакс почти поверила ему... если бы только его рука замерла на месте.
Один мудрец как-то сказал, что если посвятить любому делу десять тысяч часов, станешь в нём экспертом.
Если это так, то Рейвен, без сомнения, был экспертом по женщинам.
А один из признаков эксперта — это когда сложные техники становятся инстинктивными, частью натуры.
Вот и сейчас: в мыслях у Рейвена не было ничего дурного, но его рука уже начала действовать на автомате.
Поэтому, когда он снова поймал на себе взгляд Лакс, устремлённый на его руку, на лице его отразилось крайнее смущение.
— Эм... это тоже часть реанимации. Если я сейчас остановлюсь, вы тут же упадёте в обморок!
— Как ты смеешь осквернять жрицу Владыки Света! Твой грех непростителен! — Лакс подняла руку и начала читать молитву: — Великий Владыка Света, дозволь мне воспользоваться твоей милостью и покарать врага, что предо мной...
Яркий, словно утренняя заря, свет вспыхнул в её ладони. Это было заклинание второго ранга — «Кара»!
Но когда до конца молитвы оставалось всего несколько слогов, голос Лакс оборвался, а рука обмякла, как варёная макаронина.
Она… снова потеряла сознание.
— Да что за чёрт!
Рейвен посмотрел на свою отдернутую руку и не знал, смеяться ему или плакать.
— Неужели я и правда только что делал ей искусственное дыхание?
Конечно же, нет.
Судя по мертвенно-бледному лицу Лакс, она просто упала в обморок от потери крови.
Лакс была жрицей второго ранга, её тело было куда крепче, чем у обычного человека, так что в ближайшее время она не умрёт.
Даже хорошо, что она в отключке. Увиди она труп Дональда, проблем бы только прибавилось.
Не теряя ни секунды, Рейвен принялся заново обставлять сцену.
Он одел Дональда в парадный костюм, включая перчатки, парик и носки. Затем притащил стул, усадил на него труп и рапирой превратил его живот и грудь в кровавое месиво.
В тусклом свете, если не подходить близко, никто бы не заметил в Дональде ничего странного.
Затем он поднял Лакс, усадил её на другой стул и аккуратно разгладил складки на её облачении.
Закончив с этим и ещё раз прокрутив план в голове, Рейвен единственным ключом открыл дверь тайной комнаты.
Полчаса спустя он вернулся сюда с двумя мужчинами.
Рейвен шёл впереди. За ним следовал крепко сбитый мужчина в тяжёлых латах, с окованным шипами круглым щитом за спиной и широким полуторным мечом на поясе. Густая каштановая борода выбивалась из-под шлема.
Но больше всего в нём привлекали внимание глаза. Левый, огромный, как медный колокол, горел свирепым огнём — истинный взгляд воина. Правый же глаз был совсем другим. Словно Создатель, лепя его, внезапно потерял терпение и просто ткнул стеком, оставив дырку размером не больше арахиса.
У обычных людей глаза бывают разного размера. У него же один был огромный, а второй — крошечный.
Это был капитан стражи замка Орлиный, Эрик Дэвенсон, тяжеловооружённый воин первого ранга. Именно он когда-то привёз Рейвена из Монна.
Последним шёл мужчина лет шестидесяти, с седыми как лунь волосами и лицом, изрезанным морщинами. В его глазах таилась мудрость прожитых лет, а правый глаз украшал монокль в золотой оправе. Он чем-то неуловимо походил на Гэндальфа из «Властелина колец». Это был дворецкий замка, старый Гордон.
— Рейвен, что, чёрт возьми, случилось с бароном? — спросил Эрик. — Мы уже на месте, теперь-то ты можешь сказать?!
Рейвен проигнорировал его, молча достал ключ и открыл дверь:
— Прошу, господа.
— Хмф, — фыркнул Эрик и широким шагом вошёл внутрь, намеренно толкнув Рейвена плечом.
Старый Гордон, напротив, был куда вежливее. Он слегка кивнул Рейвену в знак приветствия и только потом переступил порог.
— Что здесь произошло?! — голос Эрика перешёл на рёв. Он выхватил меч и направил его на Рейвена. — Владыка Света, что ты сделал с бароном?!
Бум.
Дверь тайной комнаты медленно закрылась. Рейвен неторопливо вошёл внутрь.
— Вопрос не в том, что я с ним сделал. Вопрос в том, что ты с ним сделал.
Эрик опешил:
— Что... что ты несёшь?!
Рейвен обошёл его и встал рядом с Лакс.
— Эрик, капитан стражи замка Орлиный. Из-за уродливой внешности за пятнадцать лет службы так и не получил рыцарского звания. Затаил обиду.
— И потому, воспользовавшись доверием моего дяди Дональда, ты напал на него со спины и хладнокровно убил!
— Ты пытаешься меня подставить?! — острие меча Эрика упёрлось Рейвену в горло.
Комната была небольшой. Хоть тяжеловооружённые воины и не славятся скоростью, он был уверен, что сможет обезвредить Рейвена за пять секунд!
Но меч Рейвена оказался быстрее.
Он приставил арбалет к виску Лакс, а рапиру — к собственному горлу.
— Твоё преступление было раскрыто мной и жрицей Лакс. В ярости ты решил не останавливаться на достигнутом и убить нас обоих!
Эрик почувствовал, как меч в его руке стал невыносимо тяжёлым. Он смотрел на абсолютно спокойные руки Рейвена, и холодный пот стекал по его лбу, пропитывая бороду.
Барон убит — это уже само по себе было его, как капитана стражи, упущением. Если здесь же умрут жрица и первый наследник барона, он станет главным подозреваемым.
Гнев Церкви и Империи обрушится на него, простого воина первого ранга. И это неизбежно затронет его семью!
— Мразь! — прошипел Эрик. — У меня не было никаких причин убивать барона!
— Нет, были, — спокойно возразил Рейвен. — Ты сговорился с Дениз, второй женой моего дяди. Убить Дональда, чтобы её пасынок Виздон унаследовал титул. А в награду — посвящение в рыцари.
От этих слов у Эрика похолодело внутри. То, что говорил Рейвен, звучало слишком правдоподобно, слишком соответствовало теориям заговора, в которые люди так охотно верят. Если этот слух пойдёт гулять, он даже не представлял, как сможет оправдаться!
Эрик взмахнул мечом:
— ...Я этого не делал и никогда не сделаю! Я сейчас же отправлюсь в Совет Дворян и расскажу о твоём заговоре!
В следующий миг перед его глазами мелькнула алая полоска, и он замер на месте.
Рейвен надавил на рапиру, и лезвие прорезало кожу на его шее!
Вид крови мгновенно отрезвил Эрика. Он больше не смел дёргаться, потому что понял — у этого безумца действительно хватит духу покончить с собой.
— Псих! Ты настоящий псих!
— Чего ты хочешь?!
На губах Рейвена появилась слабая улыбка.
— Наконец-то мы перешли к делу.
Он отвёл взгляд от Эрика и посмотрел на молчавшего до сих пор старого Гордона.
— Мистер Гордон, могу я вас кое о чём попросить?
Гордон поклонился:
— К вашим услугам, милорд.
— Будьте добры, немедленно составьте документ от имени мистера Эрика, — сказал Рейвен. — В нём мистер Эрик признаётся, что из жажды рыцарского титула принял предложение Дениз Гриффит и собственноручно убил барона Дональда Ота Гриффита.
— Я не...
— А что до тебя, мистер Эрик, — продолжил Рейвен, — если я не ошибаюсь, ты родом из Норда, так?
— И что с того? — раздражённо спросил Эрик.
Рейвен посмотрел ему в глаза:
— Поклянись мне в верности своими предками. А затем подпиши документ.
— Пока ты будешь хранить мне верность, его содержание никогда не станет достоянием общественности.
Эрик облизал пересохшие губы:
— Но у меня есть и другой выбор.
— Верно. Убить меня здесь и сейчас, а потом бежать, — спокойно ответил Рейвен. — Ты нордский воин, прошедший имперскую военную подготовку. Я верю, что у тебя хватит сил пересечь Орлиные горы и скрыться в Кровавых пустошах.
— Но твой одиннадцатилетний сын и восьмилетняя дочь... они выдержат такой долгий путь? Смогут ли они приспособиться к жестоким условиям Кровавых пустошей?
Уголки губ Эрика дёрнулись. На лбу вздулись вены.
— Подлец! Бесстыдник! Мразь! Безумец! Дьявол!
Гордон обошёл Эрика, подошёл к Рейвену и протянул ему документ:
— Милорд, прошу, взгляните.
Рейвен пробежал глазами текст и кивнул.
— Что ж, мистер Эрик, прошу вас подписать.
Глядя на строки документа, Эрик весь трясся. Он не хотел подчиняться, но не мог бросить своих детей. Сняв латную перчатку, он взял гусиное перо и поставил свою подпись.
Когда кончик пера оторвался от бумаги, казалось, из Эрика вынули душу.
Бум.
Он опустился на одно колено, провёл лезвием меча по ладони и окровавленной рукой коснулся лица.
— Предки нордов свидетели, я, Эрик Дэвенсон, клянусь в верности Рейвену Гриффиту, до последнего вздоха, до последней капли крови!
— Очень хорошо, — Рейвен убрал рапиру и арбалет и приложил руку к груди. — Я, Рейвен Гриффит, принимаю твою клятву. Отныне, пока твоя верность неизменна, я гарантирую тебе почёт, славу и богатство, которых ты заслуживаешь!
Эрик молча поднялся.
Рейвена не волновало его настроение. Он подошёл к трупу Дональда.
— Раз уж ты присягнул мне на верность, есть вещи, которые ты должен знать.
С этими словами он слегка толкнул тело, и оно с глухим стуком упало на пол.
— Ты... — Эрик хотел было возмутиться, но тут же замолчал.
Он увидел почти полупрозрачную кожу Дональда. Такого у человека быть не могло!
Рейвен подошёл к нему и положил руку на плечо.
— Да, это я убил Дональда. Теперь ты видишь, почему.
В глазах Эрика читалось недоумение. Он посмотрел на Рейвена.
— Но... почему...
Раз Дональд был связан с тёмным богом, его переход на сторону Рейвена уже не казался таким уж предательством.
Он был вассалом рода Гриффит. Присягнуть наследнику — его прямой долг!
Но он не понимал. Если у Рейвена была настолько веская причина убить Дональда, зачем нужно было всё это представление? Зачем рисковать жизнью, чтобы обмануть его?
— Я знаю, у тебя много вопросов, — сказал Рейвен, — но сейчас не время для объяснений. Мне нужно, чтобы ты нашёл носилки и отнёс нашу уважаемую жрицу Лакс в гостевую комнату.
Эрик чувствовал, что его мозг отказывается работать. Но у нордов было одно хорошее качество: если чего-то не понимаешь, просто выполняй приказ.
По крайней мере, теперь его семье ничего не угрожало.
Вместе с Рейвеном они перенесли Лакс в одну из гостевых комнат. Рейвен тут же ушёл, а Эрик не смог сдержать любопытства.
Он схватил Гордона за плечо.
— Старина, что, чёрт возьми, происходит? Зачем Рейвен всё это устроил?!
— Милорд Рейвен, — спокойно поправил его Гордон. — Теперь, когда господин Дональд мёртв, милорд Рейвен — первый наследник. Ты должен обращаться к нему как к барону.
— Ладно, Рейвен... милорд Рейвен, — с трудом выговорил Эрик. — Теперь ты можешь мне рассказать?
Гордон спросил:
— Во-первых, ответь на вопрос. Если бы ты был посторонним и увидел тело господина Дональда, как бы ты поступил?
— Ну... — Эрик задумался. — Я бы доложил в Церковь, но...
— Этого достаточно, — Гордон поправил монокль. — Ты знаешь, как Церковь относится к тайным культам и тёмным богам. Если бы кто-то донёс, род Гриффит, скорее всего, лишили бы титула.
— Милорд Рейвен достаточно осторожен. Он не знал, как ты отреагируешь, поэтому ему нужно было сначала заставить тебя присягнуть на верность, чтобы убедиться, что ты не выдашь этот секрет.
Эрик наконец понял:
— Так вот в чём дело... Но почему он в конце всё-таки рассказал мне правду?
— Потому что милорд Рейвен достаточно умён и мудр, — сказал Гордон. — Когда ты давал клятву, ты делал это под давлением. Держать рядом с собой человека, затаившего обиду, — всё равно что сидеть на пороховой бочке.
— Поэтому ему нужно было, чтобы ты знал правду. Это снимет твою обиду.
Эрик пытался переварить услышанное. Он почесал голову.
— Милорд Рейвен и вправду... хитёр!
— Мудр, — улыбнулся Гордон. — После нескольких поколений упадка, у меня есть предчувствие, что под руководством этого господина род Гриффит ждёт новое величие!
В этот момент раздался голос Рейвена:
— Мистер Гордон, подойдите, пожалуйста. Мне нужна ваша помощь.
Он слышал их разговор и теперь лучше понимал обоих.
Гордон, прослуживший роду Гриффит почти сорок лет, был умён, проницателен и знал, что и когда говорить.
Он ловко перевёл стрелки на Церковь, заставив Эрика упустить самую суть: со смертью Дональда Эрик остался единственным сверхчеловеком в замке.
Рейвен был первым наследником, но не единственным. Пасынок Дональда, Виздон, тоже имел права на титул.
На чью сторону встанет Эрик, тот и получит преимущество в грядущей борьбе за наследство.
Поэтому Рейвен, не колеблясь, пошёл на риск, чтобы заполучить Эрика.
Конечно, у него был и другой вариант: тихо избавиться от тела Дональда, отказаться от титула и вернуться в Монн.
Но с какой стати?
В этом мире пропасть между аристократом и простолюдином была огромна, словно между двумя разными видами!
Первые наслаждались богатством, славой, властью и женщинами. Они владели всем.
Вторые и были тем, чем владели.
Рейвен не хотел возвращаться к жизни крысы в сточной канаве. Поэтому этот баронский титул он заберёт любой ценой!
— Милорд Рейвен, — почтительно поклонился старый Гордон. — Ваш верный слуга к вашим услугам.
— Пойдём со мной, — сказал Рейвен. — Мне нужно узнать, что за человек эта Дениз Гриффит.
Ведь именно она была главным препятствием на его пути к титулу.
Кусала Локти
Клею Объявления
В Погоне
Смутное Время
Обновлено: 03.02.2026