— Обойдёшься. Мужчины не в моём вкусе, — стиснув зубы, ответил Рейвен. Он с усилием упёрся коленом в ложе, взводя арбалет, и снова навёл его на монстра.
Увидев это, Дональд смерил своего дальнего родственничка оценивающим взглядом.
Рост метр восемьдесят, гармоничное телосложение. Чёрные волосы зачёсаны назад, открывая широкий, высокий лоб. Глубоко посаженные чёрные глаза, прямой нос с полными крыльями — всё это создавало рельефное, волевое и невероятно мужественное лицо.
Типичный представитель рода Гриффит.
— О, мой дорогой племянник, должен признать, я тебя недооценил. Не думал, что подонок, способный лишь на обман и мошенничество, вечно отирающийся под женскими юбками, может обладать таким хладнокровием и отвагой.
— Не каждый в такой ситуации решится на сопротивление.
— Возможно, это и есть наследие крови Гриффитов.
Дональд опустил взгляд, и в его голосе прозвучали нотки ностальгии:
— Если бы Тед и Монка дожили до этих дней, они были бы такого же возраста...
— Как они умерли? — Рейвен знал ответ, но всё равно спросил. Ему нужно было выиграть время, чтобы восстановить силы.
Дональд вздохнул:
— Тед был сыном, на которого я возлагал большие надежды. С самого детства он был спокоен, решителен, а его талант в боевых искусствах превосходил всех. Я не хотел его убивать!
— Но он оказался слишком слаб!
— Я всего лишь вскрыл ему запястье, а он закричал от боли и начал молить о пощаде! Роду Гриффит не нужны такие слабые наследники!
Глядя на перекошенное от ярости лицо Дональда, Рейвен скривился:
— А Монка?
— Монка — просто выродок! — голос Дональда взлетел на несколько тонов выше, срываясь на крик. — Я, как отец, предложил ему отдать половину своей крови, а он выхватил меч и велел мне идти в Церковь с покаянием!
— Такого непокорного сына, конечно, нельзя было оставлять в живых, поэтому я его убил!
Рейвен с трудом подавил желание разразиться проклятиями и спросил:
— А Лиза? Она тоже была слишком слаба или пошла против твоей воли?
— О, малышка Лиза, мой маленький ангел, — на лице Дональда появилась нежная улыбка, и его голос смягчился. — Она была самой доброй и милой девочкой на свете. Унаследовала от матери огненно-рыжие волосы, резвилась, словно оленёнок, а на её личике-яблочке всегда сияла сладкая улыбка.
— Знаешь, у барона много дел, но как бы я ни уставал, стоило мне её увидеть, и все мои заботы исчезали.
Губы Дональда дрогнули в болезненной усмешке:
— Я до сих пор помню тот вечер. Ей исполнялось двенадцать. Я привёл её сюда, наряженную, как куколку.
— «Папочке нужна твоя кровь, совсем капелька», — сказал я ей.
— И знаешь, что она мне ответила?
Не дожидаясь конца фразы, Рейвен нажал на спуск.
Он всегда гордился своим воображением, способным достроить любую картину. Можно сказать, он пересмотрел все фильмы мира, и в его голове цензуры не было!
Но даже по одному лишь описанию Дональда Рейвен ощутил то отчаяние и удушье, что исходили из самой глубины души.
К тому же, это был идеальный момент для выстрела.
Дум!
Болт пробил кожу и вонзился Дональду точно в переносицу, но звук был глухим, словно стрела попала в кусок резины.
Голова Дональда резко откинулась назад, едва не коснувшись спины, а затем, с жутким хрустом, медленно выпрямилась.
От чудовищного давления, ворвавшегося в череп, оба его глазных яблока выдавило из орбит, а челюсть перекосило. Он стал похож на сломанную марионетку, но его голос не прервался:
— Она сказала:
«Папа, немного больно.
Но я потерплю, ничего страшного!
...Лиза замёрзла... ты можешь обнять Лизу?»
Бровь Рейвена нервно дёрнулась. Медленно отступая, он начал заряжать последний болт.
Дональд схватился за оперение стрелы, торчащей у него изо лба, выдернул её и со звоном бросил на пол. Рана на его лбу начала затягиваться с неестественной скоростью.
— О, моя малышка Лиза, я правда не хотел, чтобы она умирала. Но она была так молода, в ней было слишком мало крови. Чтобы завершить ритуал, мне пришлось...
— Рейвен, это всё из-за тебя!
— Если бы ты приехал в замок раньше, если бы всё это закончилось раньше, им не пришлось бы умирать! Никому из них!
Их разделяло всего несколько шагов. Дональд в два прыжка оказался перед Рейвеном, который как раз успел зарядить последний болт и поднять арбалет.
Но прежде чем он успел нажать на спуск, Дональд схватил его за грудки, раскрутил и со всей дури швырнул на пол!
— Кха!
Изо рта Рейвена хлынула кровь, но он всё ещё крепко сжимал арбалет, нацелив его в спину Дональда. Однако стрелять не спешил.
Тот обернулся, и в его глазах промелькнуло одобрение.
— Похоже, ты уже понял, что оружием с таким слабым зачарованием меня нынешнего не убить.
— Рейвен, мой дорогой племянник, должен признать, ты хладнокровен, рассудителен и упорен. Ты — достойный Гриффит.
— Жаль только, что сегодня из этой комнаты выйдет лишь один Гриффит, и это будешь не ты!
Дональд занёс ногу и с размаху ударил Рейвена в рёбра. Тот, как мешок с мусором, отлетел в угол.
Но он тут же, превозмогая боль, опёрся о стену, вскинул арбалет и нацелился на Дональда. Его голова была гордо поднята, а во взгляде читалось лишь презрение и отвращение!
— Прежний Рейвен был конченым ублюдком, но по сравнению с тобой он просто святой!
Он закашлялся, и остатки крови потекли из носа. Лицо его становилось всё бледнее, дышать было всё труднее, а всё тело ломило так, будто он только что перенёс лихорадку под сорок!
Но в его глазах горел огонь неукротимой воли, и он не сводил взгляда с Дональда!
— Раньше я жаловался, какого чёрта меня занесло в это проклятое тело. Но теперь я понял.
— Я здесь, чтобы убить тебя!
Дональд громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Убить меня?
Он раскинул руки:
— Это дар Всечёрной Матери! Бессмертное, божественное тело!
— И чем же ты собрался меня убивать? Этой игрушкой в твоих руках?
Может, Рейвен и был умён, может, он и проявил неожиданную стойкость и хладнокровие, но что с того?
Он всего лишь смертный, даже не сверхчеловек первого ранга.
Дональд уже предвкушал, как после провала этой атаки на лице Рейвена отразится отчаяние и унижение от собственного бессилия!
— Да, убить тебя, — Рейвен внезапно опустил руки на пару сантиметров. Острие, целившееся в сердце Дональда, теперь смотрело тому в низ живота. Он решительно нажал на спуск.
Хлюп!
Болт пробил кожу и вошёл по самое оперение!
Лицо Дональда исказилось. Он дрожащими руками потянулся к животу, но тело переставало его слушаться. Пальцы начали неестественно скручиваться и дёргаться, словно кости в них переломали. На лице застыло недоумение:
— Ты... как ты мог... как ты мог узнать мою слабость?!
Со звоном уронив арбалет, Рейвен подобрал из угла рапиру.
— Твоя прозрачная кожа — лишь иллюзия, маскировка, чтобы с первого взгляда казалось, будто ты всё ещё гуманоид.
— Но это не так.
— У тебя нет черепа, — он указал на слегка деформированную голову Дональда. — Ни у одного гуманоидного существа нет такого. И уж точно гуманоиды не вылупляются из кокона.
— По сравнению с человеком, ты больше похож на насекомое.
Опираясь на рапиру, Рейвен медленно поднялся вдоль стены:
— А мне, по счастливой случайности, известно, где у насекомых уязвимое место.
— Невозможно... Невозможно! — взревел Дональд, изо рта у него потекла чёрная кровь. — Существование хрисалидов — тайна, о которой не знают даже в высших кругах Церкви Света! Откуда тебе это известно?!
С лязгом Рейвен извлёк рапиру из ножен. На его губах заиграла насмешливая ухмылка:
— Ты что, никогда не ел куколок шелкопряда? Отличная закуска к выпивке.
Зрачки Дональда расширились от ужаса. В рационе аристократов никогда не было насекомых!
— Не... не убивай меня! — тело Дональда окончательно онемело, из раны на животе сочилась густая чёрная жидкость. — Я... я барон империи! Если ты убьёшь меня, тебе не выйти из этого замка живым!
Рейвен презрительно усмехнулся:
— Род Гриффитов проклят. Ни один мужчина в нашей семье не доживал до сорока.
— Дядя Дональд, если я не ошибаюсь, вам уже тридцать девять, верно?
— Что же удивительного в том, что вы умрёте здесь и сейчас?
Зрачки Дональда сузились от отчаяния, губы задрожали:
— Это... это...
Рейвен усилил давление:
— Теперь я — первый в очереди на наследование.
— Как только вы умрёте, я стану следующим бароном, Рейвеном Ота Гриффитом.
— Не думаю, что ваше обаяние настолько велико, чтобы кто-то решился пойти против действующего барона, не так ли?
— И всё это — благодаря вам, — Рейвен, пошатываясь, подошёл на расстояние трёх шагов.
— Кто же просил вас собственноручно убивать троих своих детей и первую жену?!
Он с трудом поднял руку. Длинная, зачарованная рапира засветилась тусклым белым светом. Рейвен нанёс удар, целясь Дональду в живот!
— Не-е-ет!
Клинок пронзил кожу, вошёл в плоть и упёрся во что-то твёрдое. Рейвену показалось, что он услышал плач младенца. Стиснув зубы, он протолкнул лезвие ещё на сантиметр!
Мощный поток энергии хлынул по клинку обратно, ворвался в тело Рейвена, пронёсся по руке и, в конце концов, сконцентрировался в его глазах.
Десятки голосов слились в один в его сознании:
«Хладнокровие в час опасности, проницательность, что видит суть вещей, отвага бросить вызов сильному и... несломленный дух!»
«Дарую тебе... ключ, что откроет оковы проклятия рода Гриффит».
«Глаза Истины!»
Голоса исчезли так же внезапно, как и появились, словно их и не было. Но мир перед глазами Рейвена преобразился.
Он видел, как с застывшего тела Дональда рассеивается густая чёрная дымка — след силы Всечёрной Матери.
Зачарованная рапира в его руке и брошенный на пол арбалет светились одинаковым бледно-зелёным светом — знаком начального зачарования.
В этот миг Рейвен понял: разные магические предметы в его глазах будут иметь разный цвет.
Зелёный — отличное, начальное зачарование; синий — превосходное, среднее зачарование; фиолетовый — эпическое, высшее зачарование; золотой — легендарное; тёмно-золотой — божественный артефакт.
«Так вот что такое Глаза Истины... способность видеть саму суть магии?»
Словно ребёнок, получивший новую игрушку, Рейвен начал осматриваться. В куче одежды, сброшенной Дональдом в углу, он заметил вспышку синего света.
Превосходный предмет!
Рейвен тут же почувствовал прилив сил.
В конце концов, кто не любит обыскивать трупы после убийства босса?
Он присел на корточки, порылся в одежде и вскоре вытащил стеклянный флакон толщиной с большой палец. Внутри плескалась густая красная жидкость.
«Малое зелье лечения?» — Рейвен в недоумении почесал затылок. — «Это же предмет с начальным зачарованием, почему он светится синим?»
Впрочем, лучше, чем ничего. Рейвен откупорил пробку и залпом выпил содержимое. Тёплая волна прошла по горлу, растеклась по желудку и разлилась по всему телу.
Он почувствовал лёгкий зуд. Подняв руку, он увидел, как вскрытая рана на запястье затягивается на глазах, не оставляя и следа. Тупая боль в рёбрах тоже исчезла.
«Вот это эффект... Неудивительно, что они так дорого стоят».
Малое зелье лечения от Церкви Света стоило целых пять золотых, и прежний Рейвен никогда не мог себе такого позволить.
Странно, но синее свечение флакона не исчезло.
«Чудеса... неужели сам флакон — это магический предмет среднего уровня?» — Рейвен был в замешательстве. Он заткнул флакон пробкой и собирался его убрать, но заметил кое-что странное.
На дне пустого, казалось бы, флакона скопилась едва заметная плёнка жидкости.
«Это?..»
Глаза Рейвена загорелись. Он поднял флакон и, отметив уровень жидкости ногтем, наблюдал за ним ровно минуту.
Спустя минуту он с восторгом обнаружил, что жидкости во флаконе стало чуть больше.
«Неужели этот флакон... способен бесконечно генерировать малое зелье лечения?!»
Пусть он и не знал, сколько времени уйдёт на создание полной порции, но одна порция — это пять золотых!
Целых пять!
Один золотой равнялся ста серебряным, а один серебряный — ста медным.
В городе Монн фунт чёрного хлеба стоил три медяка, литр молока — десять. Пяти золотых хватило бы семье среднего достатка на целый год.
А в этой глуши, в городе Орлином, большинство людей за всю жизнь не видели ни одной золотой монеты. Иметь несколько серебряных уже считалось богатством!
Вернись он сейчас в Монн, одного этого флакона хватило бы, чтобы стать мелким богатеем!
«Дональд, а ты был не так уж и беден!»
— А награда за первого босса очень даже неплоха! — взбудораженно воскликнул Рейвен.
Спрятав флакон за пояс, он успокоился и перевёл взгляд на женщину, всё ещё лежавшую на полу.
У неё были волнистые, ослепительно-золотые волосы и точёное, словно фарфоровое, лицо. Глаза были плотно закрыты, брови слегка нахмурены, а нежные губы плотно сжаты.
Её жреческое облачение из белого хлопка с золотой вышивкой по краям и узором из солнца и луны на груди туго обтягивало пышные формы, создавая впечатляющий рельеф.
90, 60, 92!
В прошлой жизни он насмотрелся всякого, в этой — тоже повидал немало женщин, но фигуру такого совершенства встречал впервые.
Ярко-белое сияние, исходившее от её тела, указывало на ранг жрицы второго ранга.
Лакс, единственная жрица в церкви города Орлиный.
«А в Церкви Света неплохо кормят», — почесал затылок Рейвен. Он подошёл к Лакс, наклонился и протянул руку к её груди…
…вернее, к носу, что был чуть выше.
«Слава богам, дышит…» — с облегчением выдохнул он.
Влияние Церкви Света в империи Кейнс было огромным. Коронация каждого монарха проводилась лично Папой, а статус духовенства был заоблачным.
Если бы эта жрица умерла здесь при невыясненных обстоятельствах, то ему, Рейвену, не то что не видать титула, — смерть через повешение была бы для него величайшей милостью. Костёр — вот его единственная участь!
Убедившись, что она жива, Рейвен перевёл взгляд на застывший труп Дональда, и его брови сошлись на переносице.
Любой, кто увидит Дональда в таком виде, сразу поймёт, что здесь замешаны тёмные боги.
А отношение Церкви и Империи к подобным вещам было однозначным: лучше казнить тысячу невинных, чем упустить одного виновного.
Всего два года назад в Монне расследовали дело о призыве тёмного бога. В результате половину улицы — шестьдесят пять домов, более пятисот человек — забрал трибунал Церкви. Никто из них так и не вернулся.
Если станет известно, что Дональд связан с тёмным богом, Рейвену не то что не светит титул — взойти на костёр живым будет для него величайшей милостью!
«Хех, везёт мне. Два костра рядом, а я ещё не сгорел».
Он усмехнулся, но на душе было тяжело.
Первоочередная задача — избавиться от трупа своего дядюшки до того, как очнётся Лакс!
Но, как известно любому убийце, убить легко — спрятать тело сложно.
Эта двухметровая туша весила не меньше сотни килограммов.
Рейвен сейчас и стоять-то мог с трудом, не говоря уже о том, чтобы таскать этого мёртвого кабана, даже будучи в своей лучшей форме!
«Что же делать...» — Рейвен медленно опустился на пол, обдумывая дальнейшие действия.
В замке: трое стражников, повар, дворецкий.
За пределами замка: вторая жена Дональда, Дениз, и её сын, его пасынок, Виздон.
Запереть тайную комнату и скрыть факт смерти?
Не вариант!
Повар не в счёт, но капитан стражи и дворецкий — верные люди Дональда. Если он попытается что-то скрыть, они не станут его слушать и, скорее всего, переметнутся на сторону Дениз.
Пусть Виздон и не родной сын, но он тоже имел право на наследство, хоть и после него.
Нужно найти способ перетянуть этих двоих ключевых людей в замке на свою сторону!
В голове Рейвена начал зреть план. Прокрутив его несколько раз, он всё шире улыбался.
— Так и сделаем!
С этими словами он решительно взмахнул рукой и хлопнул по чему-то мягкому.
Упругое... приятное на ощупь!
Стоп, по чему это я хлопнул?
Рейвен медленно повернул голову и увидел, что его ладонь лежит на туго натянутой ткани жреческого облачения, аккурат на том месте, где был вышит символ солнца.
— М-м-м... — раздался тихий стон. Лакс открыла глаза, и на него взглянули два сапфира — чарующие, синие, как море, глаза.
Рейвен напрягся до предела:
— Девушка, выслушайте! Я могу всё объяснить!
Но в этот самый миг его руку свело судорогой, и он инстинктивно сжал пальцы ещё пару раз.
Разжечь Огонь
Финансовая Свобода
Имперская Власть
Культиватор Меча
Обновлено: 03.02.2026