Глава 19 — Глава 17. Прелюдия к буре

Ожидание Прошёл месяц. Наступил июль, самый жаркий месяц. Деревья вокруг замка Орлиный давно были вырублены, и не было слышно надоедливого стрекота цикад. Но под палящим солнцем замок раскалился, как печь. — Ух... Дениз откинула влажную прядь волос и с досадой выдохнула, но выражение её лица выдавало радость. Благодаря маркетингу Рейвена и её деловой хватке, «Слёзы ангела» продавались по цене один золотой и семьдесят серебряных за бутылку. Хоть Рейвен и раздал более шестидесяти бутылок в рекламных целях, а первые партии для аристократов были со скидкой, но в итоге было продано триста семьдесят шесть бутылок. За вычетом всех расходов, только за первый месяц прибыль составила триста тридцать шесть золотых и пятьдесят пять серебряных. Конечно, семьдесят процентов из них принадлежали Рейвену, но и торговый дом «Федерико» получил сто золотых. Аристократы в ближайшее время не будут делать больших закупок, но они создали прецедент. Если мода приживётся, то в течение как минимум года продажи не сильно упадут. Это действительно было выгодное дело. Менее чем за год её первоначальные инвестиции окупятся, а дальше — чистая прибыль. Даже если продажи потом снизятся, её годовая доля всё равно будет не меньше пятисот золотых. Пятьсот золотых! Это почти как доход от Златограда! Годовая чистая прибыль торгового дома «Федерико» была примерно такой же! И всё это — благодаря одному изобретению Рейвена, на которое ушло всего три дня. Дениз всё больше и больше не понимала этого мужчину. Неужели он действительно просто проходимец низкого происхождения? Тук-тук-тук. Раздался стук в дверь. — Госпожа Дениз, ваши ледяные «Слёзы ангела». — Входите, — Дениз откинулась на спинку стула, готовясь насладиться редким в это жаркое лето моментом покоя. Дверь открылась, и служанка хотела было внести поднос, но вдруг заметила, что под ним появилась чья-то большая рука. Она хотела вскрикнуть, но увидела лицо Рейвена. Он приложил палец к губам, веля ей молчать, а потом слегка кивнул. Служанка всё поняла и тихо ушла. Рейвен внёс поднос, тихо закрыл дверь. В эту душную летнюю жару Дениз была одета очень легко, в одно лишь тонкое, светло-фиолетовое шёлковое платье. От пота тонкая ткань прилипла к её нежной коже, и было трудно разобрать, то ли шёлк делал её кожу более упругой, то ли кожа — шёлк более гладким. Она сидела с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула. Чёрные волосы были распущены, полные, красные губы привлекали внимание, а тонкая, длинная шея блестела от влаги, что выглядело сексуально и соблазнительно. А ниже — пышная грудь, ничуть не обвисшая, придававшая платью сексуальный изгиб. Без белья. Под платьем колени были сжаты, а ноги — слегка разведены. Десять пальчиков, игриво растопыренных, стояли на мягком ковре. Каждый был накрашен свежим, ярко-красным лаком. Рейвен не хотел нарушать эту красоту. Он на цыпочках подошёл, поставил поднос на стол, тихо налил бокал вина и протянул его Дениз. Её рука коснулась бокала, указательный палец — руки Рейвена. Она вдруг открыла глаза. — Что ты здесь делаешь?! Она хотела встать, но из-за позы не смогла. Она лишь приподнялась и снова села, издав тихий стон. Волны пошли по воде. — Это мой замок, я где хочу, там и хожу, — сказал Рейвен. — И я бы на вашем месте не двигался. Чем больше вы двигаетесь, тем лучше я всё вижу. — Проходимец! — Дениз бросила на него гневный взгляд, швырнула бокал на стол и, не слушая его, встала. Она, покачивая бёдрами, подошла к шкафу и накинула тяжёлый халат. — Что тебе ещё нужно? Дениз была высокой и пышной. То, как она, в тонком шёлковом платье, шла к шкафу, было так захватывающе, что хотелось броситься и обнять эту красоту. Рейвен сменил позу, чтобы не стеснять своего младшего брата, и с улыбкой сказал: — Конечно, пришёл за остатком. Тётушка, вы мне должны ещё семьсот золотых. — Когда деньги вернутся, я тебе отдам, — сказала Дениз. — Бизнес — это сотрудничество. Если я обанкрочусь, тебе от этого не будет никакой пользы. — Это я, конечно, знаю, — взгляд Рейвена упал на её шею, которая от жары покрылась потом. — Но мне сейчас срочно нужны деньги. Не можешь ли ты поднапрячься? — Невозможно, — Дениз, раздражённая взглядом Рейвена, не могла больше ничего прикрыть — было слишком жарко. Эта жара ещё больше её злила. — Чтобы отдать тебе триста золотых, я взяла деньги, предназначенные для закупки осеннего урожая. Эту прибыль нужно немедленно вернуть. — Если хочешь быстрых денег, то отдай мне рецепт той чудесной жидкости для «Слёз ангела»! Рейвен покачал головой. — Вы знаете, что это невозможно. — Тогда жди, — Дениз указала на дверь. — А теперь я буду заниматься дальнейшим планированием бизнеса. Прошу тебя немедленно, сейчас же, убраться из моей комнаты! Рейвен развёл руками. — А ты не можешь вернуться в Монн и взять кредит под залог торгового дома «Федерико»... Не успел он договорить, как в него полетела подушка. Хлоп. Рейвен ловко поймал подушку, уткнулся в неё и глубоко вдохнул. — М-м... как пахнет! Это румяна от «Элегантной леди»? Дениз была и смущена, и зла. — Рейвен!!! — О-о, успокойтесь, тётушка Дениз. В покое и прохлада. Это вы слишком много думаете, поэтому вам так жарко, — Рейвен медленно отступил. — Раз уж вы не согласны, я уйду. Он медленно отступал, и уже уходя, вдруг обернулся. — Ах да, мне всё-таки больше нравится фиолетовый. Дениз замерла, опустила голову на свои пальцы и на мгновение потеряла дар речи. Рейвен закрыл дверь и покачал головой. Он пришёл сюда, конечно, не только для того, чтобы подразнить Дениз. Хотя это, конечно, было очень весело. Его беспокоило другое. Вернувшись в зал для совещаний, он увидел, что старый Гордон уже ждёт его. — Милорд Рейвен, всё готово по вашему приказу, ничего не упущено. — Виздон не мешал? — спросил Рейвен. На лице Гордона появилась улыбка. — Нет, молодой господин Виздон, услышав, что это ваш приказ, даже близко не подходил. — Но, так ли это хорошо, милорд Рейвен? Всё-таки это замок Орлиный... — Именно потому, что это замок Орлиный, я и должен так поступать, — отрезал Рейвен. — С сегодняшнего вечера ты с Поло будешь жить у Эрика. И запомни, никому ни слова. — Ваши решения всегда мудры, — поклонился Гордон. — Слушаюсь вашего приказа, милорд. Раздались торопливые шаги, и вбежала взволнованная служанка. — Милорд, беда! Мистер Поло ранен! Рейвен тут же насторожился. Поло знал технологию омыления, и он не мог не придать этому значения. — Не торопись, расскажи подробнее. — Мистер Поло ранен, очень сильно! У него на правой руке большой ожог, выглядит... выглядит как гнилое мясо! — на лице служанки был ужас. Её рассказ был сбивчивым, но Рейвен понял, что жизни Поло ничего не угрожает. — Где он? Веди меня. — Д-да! — служанка, даже не поклонившись, повернулась и пошла вперёд. Рейвен вздохнул. Эта служанка была совершенно не обучена. Но что поделаешь. В этом мире были служанки, но они были сильно привязаны к своим хозяевам. Обычно их отдавали в аристократические семьи в детстве, где они проходили суровое обучение и служили всю жизнь. Дональд, чтобы сэкономить и скрыть свои тайны, уволил всех обученных слуг. Те, что были на церемонии месяц назад, были наняты Гордоном в Златограде за большие деньги. Сейчас, когда финансовое положение замка Орлиный немного улучшилось, в замке появилось три служанки, но все они были из крестьян, совершенно не обученные. Выбирать было не из кого. Придя в лазарет, Рейвен тут же почувствовал едкий запах, очевидно, запах раствора гидроксида натрия. Поло, держась за руку, лежал на кровати, весь в поту. Служанка неумело пыталась перевязать его, но кровь просачивалась сквозь марлю. — Милорд, что вы здесь делаете? — Поло сел на кровати и гневно посмотрел на служанку. — Я же говорил вам не беспокоить милорда! — Я сам пришёл, — вздохнул Рейвен и холодно сказал: — Вы двое, идите. Я сам разберусь. Служанка, которая перевязывала, вздрогнула. — Но, милорд... — Вон! — рявкнул Рейвен, и служанки, поклонившись, ушли. Понемногу разматывая бинт, Поло стиснул зубы. Хоть Рейвен и был готов, но, увидев рану, не мог не ахнуть. На толстой ладони кожа была обожжена и сморщена, как рыбацкая сеть. Из-под неё виднелось мясо, похожее на лопнувшую сосиску, и оттуда сочилась кровь. — Как это случилось? — спросил Рейвен. — Я же говорил тебе, что при работе с едким натром нужно обязательно надевать перчатки! — Милорд, слишком жарко. Целый день в перчатках, руки все в потнице... — пробормотал Поло. — И я не думал, что при нагревании оно взорвётся... Рейвен спросил: — Ты использовал чугунный котёл?! Лицо Поло покраснело. — Д-да, бочек не хватило... — Ты... ты что, бессмертный?! — Рейвен чуть не рассмеялся от злости. — Ты думал, я шучу, когда устанавливал правила?! Гидроксид натрия и железо при высокой температуре реагируют с образованием воды, оксида железа и водорода. Первые два — ничего страшного, а вот третий — смертельно опасен! Можно сказать, повезло, что взорвалось в котле. Если бы реакция продолжалась дольше, то, возможно, вся кухня взлетела бы на воздух. Притащив таз с водой, Рейвен опустил в него руку Поло, а затем, повернувшись, налил половину из самовосстанавливающегося зелья в чашку и протянул Поло. — Пей. Поло кивнул и выпил. — Боже, какое чудо! Рана на его руке начала быстро затягиваться, кровь остановилась. Хоть она и не зажила полностью, но через полмесяца он уже сможет двигать рукой. — Отдыхай дома полмесяца, — сказал Рейвен. — А еду я пока найму кого-нибудь готовить в Златограде. Поло не хотел терять такую хорошую работу. — Но, милорд Рейвен... — Не волнуйся, твоё место никто не займёт, — улыбнулся Рейвен. — Когда поправишься, если не захочешь больше заниматься «Слезами ангела», можешь просто заниматься своей основной работой. — Хочу, милорд! — Поло закивал. — Я обещаю, в следующий раз я точно не нарушу ваш приказ! — М-м, я тебе верю, — Рейвен похлопал его по плечу и ушёл. Для правителя повар и телохранитель — две самые важные должности. Ссориться с ними нельзя. Даже если их больше нельзя использовать, нужно сначала успокоить, а потом менять. Потому что их работа связана с безопасностью правителя. Рейвен в прошлой жизни вырос на «Троецарствии» и не хотел повторять ошибок одного известного персонажа. — Таланты на дороге не валяются! — идя по замку, вздохнул Рейвен. Поло действительно совершил большую ошибку, но Рейвен не мог его заменить. Ведь кроме Поло, никто не мог справиться с приготовлением глицерина. Хоть технология и несложная, но требует точности. К тому же, это связано с секретом «Слёз ангела», и доверять это можно только абсолютно верному человеку. Крестьяне в основном верные, но не очень умные. Чтобы их научить, уйдёт уйма времени. И если узнает много людей, то секрет может просочиться. — Милорд Рейвен! — в конце коридора появился Эрик. — Слышал, вы меня искали? — Как дела с закупкой снаряжения? — спросил Рейвен. — Не очень, — сказал Эрик. — Лучшие луки в округе производят в Сосновом бору, а он сейчас в руках рода Уортон. За лук стоимостью в три золотых они просят пять. Это слишком дорого. Я уже послал людей в Монн, чтобы связаться с кем-нибудь. Рейвен не удивился. Месяц назад, вернувшись в Железные Горны, очнувшийся Ангел обругал Джуда и объявил, что его обещание недействительно, и род Уортон не отдаст то, что по праву принадлежит им. Это, конечно, было нарушением дворянской чести, но кроме нескольких безразличных замечаний, никто не вступился за справедливость. Ведь без личной выгоды никто не станет лезть в чужие дела. Рейвен спросил: — У нас в амбаре есть хороший бук. Мы не можем сами делать луки? — Боюсь, это не так просто, — усмехнулся Эрик. — Я видел, как делают хорошие луки. Это очень сложный процесс, десятки операций, и занимает много времени. Без трёх лет не сделать, да и выход очень низкий, иначе цена не была бы такой высокой. Рейвен просто спросил. Услышав это, он снова вздохнул. — Таланты на дороге не валяются! — Вообще-то, есть способ, — сказал Эрик. — Но не очень... честный... Глаза Рейвена заблестели. Он с удивлением посмотрел на своего вассала. Не ожидал, что Эрик, с его честным лицом, скажет такое. — Какой нечестный, расскажи? — Вы знаете, двести тридцать лет назад Континентальный пакт запретил работорговлю, — смутившись, тихо сказал Эрик. — Но в Кровавых пустошах на это не обращают внимания. Я слышал, там часто продают рабов, в том числе и искусных гномов, серых гномов и карликов. Рейвен заинтересовался. — А другие? — Эльфы, кошкодевочки, лисодевочки, дроу есть?! Эрик сказал: — Наверное, есть... Рейвен спросил: — А цены какие?! — Этого я не знаю, я там не был, — сказал Эрик. — Но когда я был с господином Дональдом, слышал, что один эльф может стоить до десяти тысяч золотых, а гномы и серые гномы — от нескольких сотен до тысячи. Если у них есть сверхъестественные способности, то цена будет ещё выше. На лице Рейвена появилась предвкушающая улыбка. Хоть сейчас денег и не было, но когда-нибудь они появятся. Он уже представлял эту сцену... Раздались торопливые шаги, и вбежал запыхавшийся Гол. — Милорд Рейвен! Как вы и предполагали, у Орлиной горы замечены разбойники! Тем временем в таверне «Крыло Орла» в Златограде. Мужчина в коричневом плаще, опустившись на одно колено, сказал: — Господин Хайд, я только что получил сообщение, они уже здесь! Хайд спросил: — Силы? Мужчина ответил: — Два сверхчеловека первого ранга, шесть чудовищ-скакунов первого ранга и шестнадцать отъявленных головорезов. В прошлом году отряд из двадцати человек виконта Джона, во главе с рыцарем второго ранга, был уничтожен ими во время перевозки груза! — Отлично, — на лице Хайда появилась холодная улыбка. — Скажи им, чтобы не сдерживались. Только оставьте Рейвену жизнь. — Рейвен, раз уж ты не захотел взять эти пять тысяч золотых, я заставлю тебя их принять! Безграничная Резня Затащил Кошмар Герои Работяги Путь Дракона