Глава 18 — Глава 16. Я могу быть ещё большей мразью

Послевкусие триумфа Дверь открылась, и Джуд с двумя рыцарями, под взглядами многочисленных аристократов, поспешно вынесли Ангела. Для всего рода Уортон это было полное поражение. Ангел, недооценив противника, в гневе пошёл в атаку. Уже проиграв, он мог бы отделаться малым, но из-за своего упрямства и самонадеянности проиграл всё! Годами накопленный авторитет и репутация были уничтожены. И всё, что он потерял, досталось Рейвену. Чем более вспыльчивым, импульсивным и неразумным выглядел Ангел, тем более спокойным, сдержанным и вежливым казался Рейвен. — Леди и джентльмены, — Рейвен заговорил, и все взгляды обратились к нему. — Как хозяин, я прошу прощения за эту неприятную сцену. В качестве компенсации, после церемонии, я подарю каждой семье по бутылке «Слёз ангела». Раздался голос виконта Джона: — О? Значит, сегодняшний приём на этом заканчивается? Барон Рейвен ведь не такой скупой? Мы ведь ещё не успели насладиться этим прекрасным вином. Это вызвало добродушный смех. Внезапный выпад Ангела действительно не дал никому времени насладиться вином. Рейвен с улыбкой сказал: — Конечно, нет. Сейчас подадут закуски, прошу вас, угощайтесь. Слуги принесли длинные столы, служанки — еду. Начался модный сейчас фуршет. Соблюдая этикет, аристократы подходили к Рейвену, чтобы поговорить. В основном, это были попытки наладить связи и вспомнить старое: твой дед и мой прадед сражались вместе на таком-то поле боя, мой прадед и твой прадед спорили из-за какой-то девицы. Правда это или нет — неважно. Важно было поговорить, запомниться. Может, когда-нибудь пригодится. Но большинство аристократов лишь обменивались с Рейвеном парой фраз и уходили. Зато вокруг Дениз собралась толпа, в основном, женщины-родственницы присутствующих аристократов. Аристократы стеснялись говорить о выгоде, поэтому не стали бы сами обсуждать цены. Но общение между аристократками — это совсем другое дело. Приём продолжался до вечера. Все были довольны. Многие из тех, кто жил поблизости, уехали, а те, кто жил дальше, остались на ночь, чтобы отправиться в путь на следующий день. Закончив с делами, Рейвен вернулся в свою комнату, прислонился к окну и начал пить в одиночестве. Налив себе бокал, Рейвен услышал стук в дверь. Он тихо сказал: — Входите. Дверь открылась, и в комнату ворвался прохладный ветерок. Рейвен обернулся и замер. Это была Дениз. Она сменила дневной чёрный наряд на белое шёлковое платье. Ветерок играл с его подолом, обнажая нежные руки и соблазнительные лодыжки. Она подошла к Рейвену и села рядом. Повеяло ароматом. Её лицо покраснело от алкоголя, а глаза были влажными и томными. Рейвен глубоко вздохнул и отстранился, прислонившись к стене. — Тётушка, советую вам уйти. Моя выдержка не так уж и хороша. — И что ты сделаешь? — хихикнула Дениз. — Разденешь меня и бросишь на кровать? — Думаешь, я не посмею? — Рейвен вдруг приблизился к лицу Дениз, в его глазах читалась неприкрытая агрессия. Его взгляд скользнул по её бровям, глазам, носу и губам, опустился в глубокую долину, а затем снова поднялся и медленно приблизился. В тот момент, когда их губы почти соприкоснулись, Дениз вдруг встала. — Ц, жаль, у меня нет настроения. Она подошла к окну, взяла новый бокал, налила себе вина, сделала глоток и нахмурилась. — Почему «Текучий янтарь», а не «Слёзы ангела»? — Мне нравится, тебе-то что, — Рейвен выхватил у Дениз бокал, выпил остатки и раздражённо сказал: — Либо раздевайся и ложись в постель, либо убирайся. Дениз нахмурилась. — Рейвен, ты просто мразь. — Я могу быть ещё большей мразью, — усмехнулся Рейвен и налил себе ещё бокал. — Например, прижать тебя к окну, чтобы весь город Орлиный видел удаль своего правителя. — ...Похоже, я тебя переоценила, — Дениз с досадой покачала головой. — И не знаю, как Лакс поддалась на твои уговоры. Она повернулась к двери. — Сегодня тринадцать аристократов выразили желание купить «Слёзы ангела». В течение полумесяца тебе нужно приготовить ещё триста бутылок. Сырьё я подготовлю, поторопись. Бам. Дверь с силой захлопнулась. Рейвен не обернулся, а лишь смотрел на луну. «Проклятые аристократы!» Для Рейвена сегодня был день триумфа. Он победил Ангела, получил обещание от Джуда, и «Слёзы ангела» продавались на ура. Но ему было неприятно. Особенно когда он вспоминал разговоры с теми аристократами. «Барон Рейвен, слышал, вы выросли в приюте. Как там жилось?» «Барон Рейвен, не расскажете ли мне о жизни простолюдинов в Монне?» «Барон Рейвен, слышал, ваше прозвище «Пчёлка». Не расскажете, откуда оно?» Бам. Серебряный бокал смялся о подоконник. На лице Рейвена появилось раздражение. — Расскажу твоей матери! Эти аристократы, хоть и выглядели вежливо, но вели себя высокомерно, смотрели на него как на обезьяну, надеясь, что его рассказы укрепят их чувство превосходства. Их слова и поступки всё время говорили одно: «Для тебя, ничтожества, честь стоять с нами рядом». Рейвену это очень не нравилось, но сейчас он был бессилен. Он посмотрел на свою ладонь и вздохнул. — Всё ещё слишком слаб. Ранг, армия, честь, статус, богатство... У него ничего этого не было. По рангу он был всего лишь смертным, а с помощью «Глаз Истины» он ясно видел, что все присутствующие сегодня аристократы, имевшие титул, были как минимум сверхлюдьми первого ранга. По армии — у него было всего тридцать шесть гвардейцев и Эрик, сверхчеловек первого ранга. По чести и статусу — он был всего лишь бароном с восемьюстами подданными, что было меньше, чем у некоторых рыцарей. По богатству — какое у него богатство? Девяносто золотых в казне? Для него это была большая сумма, а для большинства аристократов — цена повседневного костюма. И корень проблемы был именно в богатстве. Без золота не стать сверхчеловеком, не содержать и не вооружать армию, не развивать задуманные им производства. Но, к счастью, у него была зацепка. Его взгляд упал за окно. Ночь была тёмной, город Орлиный погрузился во тьму, но на другом берегу реки светились огни трёх поселений, особенно ярко — Златограда. Победить Ангела сегодня было приятно, и обещание Джуда звучало обнадёживающе, но Рейвен не верил, что род Уортон действительно вернёт карьер и Сосновый бор. Настоящие аристократы были толстокожими и бессердечными, а уж тем более такой старик, как Ангел. После сегодняшнего, если Ангел не умрёт и Джуд не станет бароном, то обещание останется пустым звуком. Рейвену нужен был Златоград. От четырёхсот до семисот золотых налога в год, крупнейший торговый центр в радиусе ста миль. Если удастся его вернуть, Орлиные земли получат стабильный источник дохода, больше людей, которых можно будет призвать в армию, и укрепят свою мощь. И что ещё важнее, новые продукты, которые Рейвен собирался продвигать, можно будет производить и продавать в Златограде, что снизит его зависимость от Дениз. Снова раздался стук в дверь. — Входите, — обернувшись, улыбнулся Рейвен. — Если вы действительно собираетесь раздеться, надеюсь, на вас будет моё любимое кружевное... Голос застрял в горле. В дверях стоял Эрик. На лице этого гиганта ростом под два метра читались паника и растерянность. Его маленький глаз был размером с боярышник. — Кхм, ты ничего не слышал, — Рейвен потёр нос и, смутившись, сменил тему. — Что-то срочное? — Э-э, нет, то есть, да, милорд Рейвен! — Эрик, придя в себя, подошёл и протянул письмо. — Вам письмо. Рейвен взял конверт, увидел на сургучной печати монограмму «H&S», нахмурился, вскрыл его и прочитал короткую записку: «Немедленно приезжай один в таверну «Крыло Орла» в Златограде. Опоздаешь — пожалеешь». — Кто принёс? — спросил Рейвен. — Какой-то таинственный тип в плаще, не меньше второго ранга, — почтительно ответил Эрик. — Он велел передать это письмо лично вам. Рейвен спросил: — На плаще были зелёные узоры, похожие на змеиную чешую? — Да, милорд, — сказал Эрик. — У вас есть какие-то догадки? Рейвен не ответил, его взгляд стал ещё более мрачным. — Эрик, за мной. Они вышли из замка и направились к таверне «Крыло Орла» в Златограде. У входа Рейвен сказал: — Жди здесь. Эрик ничего не понял, но его врождённая верность заставила его подчиниться. Рейвен потрогал руку, убедился, что арбалет заряжен, и толкнул дверь таверны. В нос ударил запах горящих сосновых поленьев, смешанный с ароматом вина и мяса. Лысый хозяин таверны поднял голову, а потом снова опустил. — Ты привёл хвост, — раздался низкий голос за спиной Рейвена. Рейвен ничуть не испугался. — Я — барон, и у меня, конечно, есть охрана. К тому же, я вошёл один. В чём проблема? — За мной, и без фокусов, — перед Рейвеном появился мужчина в коричневом плаще, края которого были отделаны зелёной чешуёй. «Глаза Истины» тут же активировались. Под плащом мужчины светилось густое, сине-зелёное сияние, а на поясе и пальцах — две зелёные точки. «Мечник бури второго ранга, с зачарованным мечом и кольцом». «Так и есть». В таверне было тихо. Рейвен последовал за мужчиной на второй этаж, в самую дальнюю комнату. Мужчина подошёл к двери, открыл её и отступил в сторону. — Входи. Немного помедлив, чтобы убедиться, что у двери нет ловушек, Рейвен вошёл. В гостиной, развалившись на диване, сидел молодой человек с золотистыми, коротко стриженными волосами. От него исходило мягкое, золотистое сияние, говорившее о том, что он — рыцарь света первого ранга. На ногах, поясе и пальцах светились зелёные магические огни, а ожерелье на шее — синим. «Превосходный зачарованный предмет». А за его спиной стоял мужчина, точь-в-точь как тот, что был у двери. Если бы не борода, их можно было бы принять за одного человека. Несмотря на явную угрозу, Рейвен бесцеремонно пододвинул стул и сел напротив молодого человека. Тот с досадой сказал: — Рейвен, я тебе не разрешал садиться. — О, простите, я и не думал, что барону в своих владениях нужно чьё-то разрешение, чтобы сесть, — сказал Рейвен. — Дерзость! — мужчина за спиной молодого человека положил руку на эфес меча. — Ты знаешь, с кем говоришь? Рейвен взял со стола виноградину и бросил в рот. — Конечно, знаю. Хайд Слейт, сын графа Тайлона. Не самый любимый, и не самый уважаемый. Мужчина замолчал. Хайд наконец-то сел прямо. — Откуда ты знаешь, кто я? — Очень просто, — Рейвен указал на мужчину за его спиной. — Такой плащ носят только элитные гвардейцы вашего рода, «Клыки Тифона». А молодой человек, который может ими командовать, с инициалами «HS», кроме тебя, я никого не знаю. — А ты неглуп. Это, наверное, инстинкт выживания крысы из сточной канавы, — усмехнулся Хайд. — Раз ты такой умный, угадай, зачем я тебя позвал? — Если не угадаешь... Его серо-голубые глаза в тусклом свете комнаты казались особенно зловещими. Он провёл пальцем по шее. Рейвен изобразил ужас. — О, мой уважаемый господин Хайд, простите мою дерзость, простите мой грех! Если вы что-то попросите, я всё для вас сделаю! На лице Хайда появилось самодовольство. Он хотел было что-то сказать, но Рейвен, посерьёзнев, сказал: — Ты ведь думал, что я так скажу, мистер Хайд? Лицо Хайда на мгновение побледнело. — Ты ищешь смерти! Честь рода Слейт нерушима! — М-м, хорошо, очень впечатляюще, — Рейвен медленно захлопал в ладоши. — Если бы это сказал мне сам граф Тайлон. — Ты! — лицо Хайда покраснело. Он стиснул зубы. — Ты не боишься, что я... — Что ты? — спросил Рейвен. — Убьёшь меня здесь? Ты действительно осмелишься, сынок? Дыхание Хайда перехватило. Он был сыном графа, это правда. Но у графа Тайлона было две жены, семь сыновей и две дочери. Хоть он и был самым младшим сыном, но вся любовь досталась его сестре. Если он здесь убьёт барона империи, то не только граф Тайлон, скорее всего, не станет его защищать, но и его братья будут пристально за ним следить! — Я не убью тебя, — сказал Хайд. — Но у меня много способов сделать твою жизнь невыносимой! Рейвен, вытаращив глаза, невинно спросил: — Например? — Например... — голос Хайда застрял в горле. Он замер. «Да, например, что?» «Использовать свои ресурсы, чтобы подорвать экономику рода Гриффит?» «У рода Гриффит... есть экономика?» «Или послать людей, чтобы они разрушили производства в городе Орлиный?» «Но в городе Орлиный всего лишь несколько сотен акров полей. Не приказывать же своим людям поджигать поля?!» «Или угрожать похищением семьи Рейвена... например, Дениз или Виздона». «Но если их похитят, Рейвен, наверное, будет очень рад?» Подумав, Хайд с удивлением обнаружил, что у него нет ни одного рычага давления на Рейвена. — Так у вас ещё есть дела? — спросил Рейвен. — Если нет, я пойду. Всего за десять с небольшим минут инициатива в разговоре полностью перешла к Рейвену. Хайд мрачно сказал: — У меня действительно есть к тебе дело. — Я хочу, чтобы ты отказался от титула барона Орлиных земель и передал его мне. Конечно, я тебя не обижу. Он хлопнул в ладоши. Мужчина за его спиной вышел и вскоре вернулся, неся тяжёлый деревянный ящик. Он поставил его между Рейвеном и Хайдом. Хайд открыл крышку, и комната наполнилась золотым сиянием. — Здесь пять тысяч золотых. Достаточно? — О-о, пять тысяч золотых, немало, — восхитился Рейвен, но закрыл крышку. Хайд нахмурился. — Что это значит? Рейвен сказал: — Это значит, что вы предлагаете слишком мало. — Рейвен, не наглей! — Хайд ударил кулаком по столу. — Ты всего лишь проходимец из сточной канавы, проходимец из трущоб, случайно получивший титул! И ты возомнил себя аристократом? Глубоко посмотрев на него, Рейвен встал и пошёл к выходу. — В Кровавых пустошах скоро сезон дождей, и оттуда хлынет поток разбойников! — крикнул ему в спину Хайд. — Аристократ обязан защищать свои земли! — Я буду ждать тебя здесь. Запомни, через месяц ты сам приползёшь ко мне на коленях и будешь умолять забрать твои земли! Золотая Монета Полоса Системы Крутой Ассасин Стал Богом