Демонстрация силы
Летний полдень, палящее солнце.
На улицах города Орлиный было непривычно оживлённо. Кареты с различными гербами одна за другой заполняли улицы, а рядом проносились всадники.
Уже сто лет не было крупных войн, и аристократы всё больше погрязали в роскоши, предпочитая передвигаться в каретах. Но некоторые представители старой школы всё ещё предпочитали ездить верхом.
Ангел был из таких.
Во главе со своим старшим сыном Джудом и тремя посвящёнными рыцарями, он на боевых конях, выведенных от скрещивания с чудовищами, обгонял медленные кареты. Едва выехав из города, он увидел всадника на белом коне.
Конь был белоснежным, и на солнце его шерсть даже слепила. Под кожей чётко проступали мускулы, а четыре мощные ноги, похожие на столбы, были увенчаны острыми, жёлтыми шипами на коленях. Если присмотреться, можно было увидеть лёгкое электрическое потрескивание.
Чудовище второго ранга, «Электрический рог, серебряный глаз». Это был скакун виконта Джона.
— Виконт Джон, давно не виделись, — Ангел подъехал к Джону и, поравнявшись с ним, сказал: — Ваша удаль не убывает с годами.
— Взаимно, — безразлично ответил Джон. — Но барон Ангел всё же крепче. В вашем возрасте я вряд ли смогу надеть доспехи и сесть на коня.
— Ха-ха-ха! — Ангел, казалось, не расслышав сарказма, громко рассмеялся. — Не то что у вас, виконт, с вашими богатствами. Мне приходится доспехами прикрываться.
— Но вы зря приехали в парадном. Простолюдины боятся силы, а не ценят доброту.
— Такого проходимца, как Рейвен, случайно получившего титул, можно покорить только силой!
Увидев в глазах Джона тень досады, Ангел ещё больше возгордился.
Аристократ, посещающий другого аристократа, в принципе, мог быть в доспехах.
Но королевство Кейнс уже сто лет жило в мире, и аристократы давно забыли об осторожности. Сейчас так никто не делал.
Поэтому Ангел и решил поступить иначе.
Рейвен — всего лишь простолюдин. Он не поймёт разницы между третьим и четвёртым рангом, но доспехи покажут ему, с кем лучше не связываться.
По его мнению, достаточно было немного припугнуть, и эта пчёлка сама, плача, отдаст весь свой мёд!
— Не слишком ли я жесток? — с самодовольством спросил Ангел. — Я слышал, «барон» Рейвен тренирует своих гвардейцев всего месяц. Если я их распугаю, он, наверное, потеряет лицо.
Джон, шевельнув орлиным носом, слегка сжал ноги, и его скакун незаметно прибавил шагу.
Ангел последовал за ним, полный гордости.
Джон был на десять с лишним лет моложе его, но его титул был выше, а сила — больше. К тому же, он завладел самой богатой частью Орлиных земель — Златоградом. Взять над ним верх было очень приятно.
Высокий замок Орлиный постепенно предстал во всей красе, и в душе Ангела зародилась зависть.
Замок, расположенный с севера на юг, был окружён четырьмя стенами, длиной восемьдесят метров и шириной шестьдесят пять. Снаружи его защищал ров шириной пять метров.
Внешние стены, высотой пять метров, были сложены из чёрного гранита, прочные и красивые. Наверху были зубцы и бойницы. Стоило поднять подъёмный мост, и замок превращался в идеальную крепость!
Но больше всего впечатляло главное здание, высотой семнадцать метров. Изящные изгибы стен, высокие шпили, похожие на тело возлюбленной, — всё было прекрасно. Стоило установить на крыше магическую пушку, и даже многотысячная армия не смогла бы его взять!
По сравнению с ним, его замок Железных Горнов казался тесным и узким. Из-за отсутствия ровной местности его пришлось строить на холме, и он был вдвое меньше замка Орлиный, а главное здание — всего десять метров в высоту.
«Такой прекрасный замок, и достался этому проходимцу Рейвену!»
— Впереди замок Орлиный! Прошу всех спешиться! — зычный крик вырвал Ангела из размышлений.
Он посмотрел вперёд и увидел, что у подъёмного моста замка Орлиный по обе стороны стояли два отряда солдат, а на самом мосту — ещё один, разделённый на две колонны. Всего их было около тридцати, но их вид и выправка поразили Ангела.
Они были одеты в коричневые кожаные доспехи, гладкие и ровные, но не блестевшие, как новые. Видно было, что их долго носили и хорошо за ними ухаживали.
Под палящим солнцем руки солдат, державшие копья, были неподвижны. Глаза их были широко раскрыты, а тела — выпрямлены. Хоть по лбу и струился пот, но ноги их были крепко вросли в землю, как корни деревьев.
Они были похожи не на людей, а на две шеренги глиняных статуй!
Но их груди всё ещё вздымались.
А зычный крик издал один из молодых людей с кудрявыми волосами.
«И это солдаты Рейвена?»
«За месяц он смог так их вышколить?»
«Я-то проверю, чего вы стоите!»
— Как ты смеешь меня останавливать? — Ангел подъехал и указал хлыстом в лицо молодому человеку. — Ты знаешь, кто я?!
— Ваше звание меня не касается, — молодой человек, ничуть не испугавшись, повторил: — Впереди замок Орлиный, прошу вас спешиться!
— Хех, какая смелость! — Ангел, рассердившись, усмехнулся и, сжав ноги, заставил коня сделать шаг вперёд. — А если я всё-таки поеду?
Хоть ему и было за шестьдесят, но он всё ещё был силён. Хоть он и не использовал ауру, но его вид не оставлял сомнений, что в следующий миг он бросится в атаку!
Лицо молодого человека изменилось, и он отступил на два шага.
Ангел самодовольно усмехнулся. «Точно, просто показуха».
«Простолюдины есть простолюдины. Как бы они ни выглядели, они всё равно — покорные овцы!»
Но тут его лицо изменилось.
— Тревога!!!
По крику молодого человека, до этого неподвижные отряды пришли в движение.
Солдаты выстроились в две шеренги, выставив копья, и за считанные секунды превратились в плотную стену, надёжно перекрыв вход на подъёмный мост!
— Какая быстрая реакция.
Виконт Джон, наблюдавший за этим сзади, был удивлён. Ему было пятьдесят пять, и он видел разные отряды: наёмников, разбойников, и даже имперский Стальной легион и церковный Светлый рыцарский орден.
Но ни один отряд не мог построиться за такое короткое время.
Даже его собственный, тщательно обученный «Легион Снежных Клёнов», хоть и превосходил их в индивидуальной силе и снаряжении, но в дисциплине уступал.
Только что Джон жалел, что не приехал в полном вооружении, но теперь он радовался этому и с интересом наблюдал за представлением.
Ангел оказался в затруднительном положении.
«Псих, настоящий псих!»
«Эти гвардейцы, должно быть, получили приказ от Рейвена, раз посмели направить на меня оружие».
«Как он посмел? Он всего лишь проходимец низкого происхождения, как он посмел направить оружие на меня, благородного барона?!»
Но он должен был признать, что этот ход был эффективен.
Будучи бароном Железных Горнов, как бы он ни был силён, он должен был играть по правилам аристократов.
Приехать на похороны в полном вооружении уже было нарушением этикета. А если без представления броситься вперёд, то и получить отпор было вполне естественно.
Если он сейчас нападёт на гвардейцев Орлиных земель, это будет равносильно объявлению войны!
Он, конечно, не боялся войны с Орлиными землями, но в нынешних условиях объявление войны было равносильно пощёчине королевской семье. Даже если он захватит Орлиные земли, он будет лишь проливать свою кровь ради чужой выгоды.
«Неужели эта пчёлка всё это просчитала и потому устроила такое?!»
«Невозможно, абсолютно невозможно!»
— Барон, лучше спешиться, — подъехал сзади Джуд. — Сегодня ведь похороны барона Дональда...
Ангел бросил на Джуда взгляд, полный разочарования.
Спешиться сейчас — значит унизиться, возвысив Рейвена!
Он стиснул зубы и медленно поднял руку, готовый повести своих рыцарей в атаку!
В этот момент раздался ясный голос:
— Я-то думал, кто пожаловал, а это барон Ангел.
Вместе с голосом появился и мужчина в баронском парадном костюме с чёрными волосами.
Костюм из сукна был чистого, синего цвета. Грудь была расстёгнута, открывая белую шёлковую рубашку.
Манжеты и воротник были расшиты золотом и серебром, что выглядело благородно и элегантно. На левой груди был вышит орёл, парящий в небе и издающий громкий крик. Янтарные глаза передавали его хищный и гордый вид.
Не каждому подошёл бы такой костюм, но на этом мужчине он лишь подчёркивал его стать и благородство, ничуть не затмевая его самого.
Это, конечно же, был Рейвен.
Он вышел из-за стены гвардейцев и с упрёком сказал:
— Как вы можете так обращаться с гостями? Это не враги, расступитесь!
— Есть, барон! — первым громко крикнул молодой человек, то есть Саймон. — По местам!
Под ровный шаг гвардейцы снова разделились на три отряда и вернулись на свои места.
Напряжённая атмосфера растаяла. Рейвен, приложив руку к груди, безупречно поклонился.
— Простите, барон Ангел, что напугал вас.
Щека Ангела дёрнулась. Он хотел было тут же влепить Рейвену пощёчину, но в итоге глубоко вздохнул и сошёл с этой сцены.
Он спешился и подошёл к Рейвену.
— Барон Рейвен, вы неплохо тренируете своих солдат. Вид у них отличный. Собираетесь отправить их в общественные бани Монна?
В этом мире общественные бани, помимо мытья, предоставляли и другие услуги, как для мужчин, так и для женщин, и иногда мужчины были более востребованы.
Ангел сам напросился. Рейвен, выросший в подпольном мире Монна, в ругани был намного искуснее, чем старик, сидевший в замке.
— О, так вот в чём секрет тренировки! А я-то думал, чего мне не хватает, — усмехнулся Рейвен в ответ. — Значит, ваши солдаты тренируются по стандартам общественных бань. Неудивительно, что доходы вашего владения так хороши.
Большой нос Ангела покраснел.
— Язык у тебя острый.
— Спасибо за комплимент, риторика — обязательный предмет для аристократа, — с улыбкой ответил Рейвен.
Видя, что гостей становится всё больше и уже начинаются перешёптывания, Ангел не захотел больше здесь оставаться, холодно фыркнул и вошёл.
— Простите, барон Рейвен, — тихо сказал Джуд. — У моего отца такой характер, надеюсь, вы не обиделись.
Рейвен спросил:
— Что-то случилось?
Джуд, растерявшись, кивнул в знак приветствия и ушёл.
Виконт Джон всё это видел, и его мнение о Рейвене немного изменилось.
Показуха, конечно, в бою не поможет, но гвардейцы Рейвена были не просто показухой.
Уже то, что они посмели направить копья на барона, говорило о их смелости и отваге. Рано или поздно они станут настоящими солдатами.
Не говоря уже о другом, но, по крайней мере, в тренировке солдат Рейвен был достойным наследником.
— Виконт Джон, — Рейвен, отбросив улыбку, поклонился. — Спасибо, что приехали на похороны моего дяди.
Это тоже удивило Джона.
Рейвен только что поставил на место барона Ангела, он должен был быть на коне, но сейчас он проявил сдержанность и смирение, и даже изобразил уместную скорбь.
Это было не похоже на поведение никчёмного проходимца. Судя по этому, он, по крайней мере, был достаточно умён, чтобы понимать, с кем можно ссориться, а с кем — дружить.
Теперь Джон начинал понимать, почему Дональд выбрал Рейвена своим наследником.
Рейвен был прирождённым аристократом.
Спешившись, Джон передал поводья слуге, подошёл и ответил на поклон.
— Барон Дональд был честным и великим человеком. Я вижу в тебе его тень. Надеюсь, под твоим руководством род Гриффит снова обретёт величие.
Рейвен сказал:
— Спасибо за ваши пожелания.
Они приятно беседовали, а Ангел внутри кипел от злости!
Хоть худшего и удалось избежать, но его выходка стала посмешищем для Джона.
«Говорил «покорить силой», а в итоге сам был покорён силой! Этого я стерпеть не могу!»
«Раз не вышло силой, возьму умом!»
«Стоит мне найти хоть малейшее нарушение дворянского этикета, я тут же устрою скандал, сорву похороны и преподам Рейвену урок!»
«Некоторых людей нельзя злить!»
Но вид замка заставил его чуть не стошнить от досады.
Ковёр в большом зале был заменён на абсолютно соответствующий этикету чёрный. Десятки столов и сотни стульев были из палисандра, признанного аристократами. Они были покрыты белыми, мягкими скатертями. Всё было не слишком пышно, но и не убого.
Стол, ближайший к гробу, то есть главный, был немного приподнят, чтобы никто не ошибся.
Когда его взгляд упал на стол рядом с главным, его глаза наконец-то заблестели.
На нём стояло много стеклянных бокалов, прозрачных, высокого качества. Они действительно делали вино более привлекательным. Один такой бокал стоил тридцать серебряных, с этим проблем не было.
Проблема была в вине.
Бутылки, в которых оно было, хоть и выглядели красиво, но на них не было даже этикеток!
Он был знатоком вин и по цвету сразу понял, что в бутылках не дорогое вино, а «Текучий янтарь».
На похоронах своего дяди, угощать гостей дешёвым вином под видом хорошего — это было оскорбление, настоящее оскорбление!
Причина, конечно, была натянутой, но что с того? Рейвен — всего лишь проходимец, а он — старый барон!
На губах Ангела появилась усмешка. Он уже представлял эту сцену: в самый торжественный момент, когда все будут поднимать бокалы, он разобьёт свой и разоблачит лицемерную маску Рейвена.
Он превратит его коронацию в посмешище!
С облегчением он нашёл себе место, положил шлем на стол, потёр свой огромный нос и сказал Джуду:
— Сынок, сейчас я покажу тебе, как нужно демонстрировать величие нашего рода!
Призванная Суккуба
Основание Клана
Повелитель Топи
Топ Один
Обновлено: 03.02.2026