Глава 15 — Глава 13. Гроза, и у каждого свой интерес

Заговор виконта Бум! Наступила середина мая. В провинцию Норд пришёл сезон дождей. Тёмные тучи заволокли почти всю её территорию, и в них, извиваясь, сверкали и гремели молнии. Джон Ота Люк полулежал в мягком кресле из звериных шкур. В камине ярко пылал огонь, разгоняя всепроникающую сырость. Как правитель Снежных Клёнов, виконт империи, Джон достиг пятидесяти семи лет. Будучи ледяным рыцарем четвёртого ранга, его тело было намного моложе его лет, а энергия била ключом. Волосы всё ещё сохраняли здоровый каштановый цвет, и хотя кожа на лице немного обвисла, его поразительный орлиный нос оставался таким же прямым, производя на любого неизгладимое впечатление. — Ваша светлость, — дворецкий открыл дверь, подошёл и положил на стол приглашение. — Письмо от семьи Гриффит. Джон, не открывая глаз, произнёс: — Читай. Дворецкий взял нож для писем, ловко вскрыл сургучную печать и, держа свиток двумя руками, с выражением зачитал: «Уважаемый виконт Джон Ота Люк, с глубокой скорбью сообщаю вам, что барон Дональд Ота Гриффит второго мая 1193 года по светозарному календарю скоропостижно скончался от внезапной болезни. Как наследник рода Гриффит, я искренне приглашаю вас первого июня прибыть в провинцию Норд, в Орлиные земли, в замок Орлиный, на похороны барона Дональда и на мою инаугурацию. A&G R. A. G.» Выслушав, Джон открыл глаза и усмехнулся: — Ха, я-то думал, барон-проходимец удивит меня чем-нибудь, а тут такая скучная, официальная бумага. — Наверное, Гордон писал, — сказал дворецкий. — Конечно, старый Гордон! Этот простолюдин, наверное, и читать-то толком не умеет, — Джон откинул плед и сел. — Жаль, род Гриффит с тысячелетней историей дошёл до такого, что наследником стал какой-то жалкий проходимец. — Тогда... — осторожно спросил дворецкий, — может, мне написать ответ, что ваша светлость заняты важными делами и не сможете приехать? Джон махнул рукой: — Не торопись, дай подумать... Дворецкий молча ждал. Он служил роду Люк тридцать лет и знал характер своего господина. Если говорить мягко — осторожный, если грубо — нерешительный. — А что там у Ангела? — внезапно спросил Джон. Дворецкий почтительно ответил: — Это приглашение только что доставили. Судя по расстоянию, род Уортон тоже только что его получил. Джон медленно кивнул, погрузившись в размышления. Упадок рода Гриффит начался не с Дональда, но при нём достиг своего апогея, что принесло огромную выгоду соседнему роду Люк. Сейчас Орлиные земли Гриффитов были разделены на три части, и самая богатая из них, Златоград, находилась в руках Джона. Хоть это и была аренда, но срок составлял пятьдесят лет, и до его окончания оставалось ещё сорок. Этого было достаточно, чтобы род Люк установил там фактическое господство. Дональд не был выдающимся противником, но всё же был достойным аристократом. Даже потеряв рассудок от увлечения магией и раздав свои земли, он оставил возможность их вернуть. Иначе почему, когда он предлагал двадцать тысяч золотых, Дональд согласился сдать в аренду только Златоград, а две другие земли отдал роду Уортон? Жаль, что теперь все его старания, похоже, пошли прахом. Джон невысоко ценил женщин, но о хватке и уме Дениз он был наслышан и всегда считал её главным препятствием на пути к полному контролю над Златоградом. А теперь, оказывается, род Гриффит оказался в руках какого-то проходимца! — Пчёлка! — усмехнулся Джон. Он не знал, как Рейвен победил Дениз, но, судя по прозвищу, скорее всего, нечестным путём. Женщина есть женщина. Она всегда покоряется мужчине. «Похоже, я переоценил Дениз. Знал бы, что она такая, я, Джон, ещё не стар!» — Ваша светлость, вы поедете лично? — снова спросил дворецкий. — Поеду. Напиши ответ от моего имени, что я обязательно буду, — улыбнулся Джон. — Слышал, эта пчёлка ещё и гвардию завёл. Хочу посмотреть на их удаль. — К тому же, если я не поеду, боюсь, этот малец не выдержит давления Ангела и отдаст Златоград, этот источник дохода, роду Уортон. За окном сверкнула молния, осветив комнату как днём, а затем грянул оглушительный раскат грома! Гром донёсся и до владений рода Уортон. В отличие от спокойствия у Джона, здесь, в зале для совещаний, собрались все мужчины рода. Во главе стола сидел мужчина в тусклых железных доспехах. Его шея была толстой, а рядом лежал шлем с забралом, нос которого был большим, чтобы соответствовать его владельцу — барону Ангелу Ота Уортону. Его нос был огромен, как у льва! Будучи воином земли третьего ранга, он, несмотря на свои шестьдесят пять лет, был вспыльчив, как огонь. Он скомкал приглашение и бросил его в огонь. — Хмф, вот времена! Всякая шваль становится аристократами! — Отец, я думаю... — начал старший сын Ангела, Джуд, который унаследовал от отца его самую заметную черту — большой нос, да ещё и с красными прожилками. Но Ангел тут же его оборвал: — Это зал для совещаний! Я тебе говорил, здесь обращайся ко мне по званию! — Да, барон! — Джуд втянул голову. Тридцатипятилетний мужчина выглядел как побитая собака. — Барон, я думаю, вам не стоит недооценивать Рейвена. — Я несколько раз встречался с госпожой Дениз. Она не из тех, кем можно легкомысленно помыкать. Раз Рейвен смог отнять у неё наследство, он, должно быть, непростой человек. — Чушь! — Ангел ударил кулаком по столу. — По-моему, тебя просто одурманила эта сучка Дениз, раз ты говоришь такие вещи, превознося врага! — Отец, не сердитесь, — вмешался молодой человек с рыжими волосами, сидевший справа от Ангела. — Брат ведь тоже ради семьи старался, поэтому и встречался с Дениз. Этого молодого человека звали Марк, ему было двадцать, и он был младшим сыном Ангела. Он не унаследовал отцовский нос, зато унаследовал от матери огненно-рыжие волосы. Обращение «отец» явно противоречило приказу Ангела, но этот лев-мужчина ничуть не рассердился, а лишь смягчился. — Хмф, что значит «ради семьи»? По-моему, он ради себя старался! Джуд опустил голову, скрывая недовольство. Оба — сыновья рода Уортон, но Ангел был слишком несправедлив! Джуд был на пятнадцать лет старше Марка. В детстве его готовили в наследники, он получал самое суровое воспитание. С шести лет ему приходилось изучать этикет, культуру и историю, а также заниматься боевыми искусствами и тактикой. За малейшую оплошность он получал от Ангела порку, не слышав ни одной улыбки, ни одной похвалы. Джуд думал, что Ангел просто такой суровый отец, что он любит его, но не умеет этого показать. Но когда Марк подрос, эта мысль рухнула. С самого детства Марк купался в отцовской любви. Ангел часто носил его на руках, даже когда тому было пять-шесть лет. Несколько раз Марк даже вбегал на командный пункт во время тренировки солдат. Если бы это был Джуд, его бы точно выпороли. Но Ангел не только не рассердился, но и с улыбкой поднял его на руки и с гордостью представил своим гвардейцам. А когда Марку было всего пятнадцать, он получил «Божественное зелье» второго ранга, да ещё и направленное на пробуждение ауры земли, стоимостью в полторы тысячи золотых. А после первой неудачи отец купил ему второе! А сам Ангел получил своё первое «Божественное зелье» в двадцать лет, первого ранга, ненаправленное, и пробудил ауру только в двадцать пять! Да, он встречался с Дениз ради себя. Отец открыто благоволил Марку, и он уже не надеялся на наследство. Он лишь хотел жениться на Дениз, чтобы стать фактическим правителем Орлиных земель! «Но разве я — не член семьи?» — Отец, брат ведь тоже член семьи, просто он слишком мягкосердечен, — в глазах Марка блеснул хитрый огонёк. Он знал, как порадовать Ангела. — По-моему, скоро сезон дождей, самое смутное время в Кровавых пустошах. — Давайте просто оденем наших гвардейцев разбойниками, ворвёмся в замок Орлиный и прервём род Гриффит. Тогда арендованные земли будут нашими навсегда, и кто бы ни унаследовал город Орлиный, он больше не будет строить козни! — Ха-ха-ха, вот это мой сын! Вот это в духе рода Уортон! — Ангел расхохотался. — Но идея хоть и хороша, но слишком прямолинейна. Мы — аристократы, а не разбойники. Дело было не в том, что Ангел был так уж привержен дворянской чести, а в том, что обстановка в королевстве не позволяла ему так поступать. Уже сто лет как королевская семья целенаправленно ослабляла аристократию, резко сократив выдачу титулов. За сто лет новых аристократов можно было пересчитать по пальцам одной руки, а вот лишённых титула — не меньше сотни! Род Уортон был всего лишь маленьким баронством. Если бы он поступил по плану Марка, то даже в случае успеха цепные псы короля из Совета Дворян набросились бы на них и не успокоились, пока не лишили бы род Уортон земель и титула. — Тогда, отец, что вы предлагаете? — спросил Марк. Ангел, вытаращив глаза, сказал: — Эта пчёлка ведь тренирует гвардию? Вот мы и приедем с нашим лучшим отрядом, чтобы «поздравить» его и показать, с кем он имеет дело! — Отец, вы гений! — громко похвалил Марк. — Этот проходимец низкого происхождения никогда не видел таких элитных солдат, как наши из Железных Горнов! Он точно обмочится от страха! — Тогда нам нужно будет лишь немного его припугнуть, и он, возможно, отдаст нам и город Орлиный, и эту сучку Дениз! Ангел покачал головой: — Нет, дитя, не «нам». На этот раз Джуд поедет со мной, а ты останешься в землях и будешь оттачивать своё мастерство! — Но... — Марк хотел было возразить, но опустил голову и изобразил обиду. — Я понял, отец! Он знал, чего добивается Ангел. Джуд был стар, у него были свои люди, и он был первенцем. Если оставить Джуда в Железных Горнах, то в случае чего с Ангелом, Джуд мог бы тут же объявить себя наследником. Марк изображал обиду не потому, что хотел уехать, а чтобы вызвать у отца чувство вины и получить что-нибудь взамен. И это сработало. Ангел сказал: — Марк, не капризничай, ты уже взрослый аристократ. Вот что, когда я вернусь, я отдам тебе в управление рыцарское владение, как тебе? Марк тут же сказал: — Спасибо, отец! Бум! Снова грянул гром, и дождь за окном усилился. В густой пелене дождя по разным дорогам провинции Норд скакали всадники, словно кровь, бегущая по венам. Это были наёмники, которые днём и ночью развозили приглашения всем аристократам, когда-либо имевшим дело с родом Гриффит. И раскаты грома, словно прелюдия к великой драме, возвещали всей провинции Норд: — Род Гриффит возвращается! Но этот грохот не мог заглушить все звуки. Во дворе замка Орлиный был звук громче. — Коли! — Коли! — Коли!!! Под проливным дождём гвардейцы Рейвена продолжали тренировку. В глазах каждого горел неукротимый огонь. По приказу Эрика они, расставив ноги, с копьями в руках, снова и снова отрабатывали одно и то же движение. Удар, удар, и снова удар! Острия копий пронзали пелену дождя, разбивая капли в мелкую пыль, и издалека казалось, что они создают туман. Никто не смел отвлекаться, потому что Рейвен тоже стоял под дождём, с копьём в руках, вместе с ними! После пятисотого удара Рейвен опустил копьё и выпрямился. — Смирно! Шух. Тридцать шесть гвардейцев почти одновременно выпрямились, стукнув каблуками. Звук вытесняемой воды был почти синхронным! Полтора месяца тренировок принесли свои плоды. Рейвен громко крикнул: — Кто мы?! Гвардейцы во главе с Саймоном, выпятив грудь, взревели: — Армия Орла! — Наш девиз?! — Защищать дом, служить барону! — Кто ваш барон?! — Милорд Рейвен! — Хорошо! — Рейвен встряхнул копьём и взревел: — Теперь кое-кто хочет посмеяться над вами, посмеяться над милордом Рейвеном! Что вы будете делать?! После короткого молчания грянул раскат грома. Саймон вдруг сделал шаг вперёд. — Убить! И тут же взревела толпа: — Убить! — Убить!!! Я Вечен Трон Арканы Лютый Татуировщик Мой Белаз