Сила предсмертного прояснения велика.
Жэнь Чжуну удалось не просто открыть глаза, но и внимательно всмотреться в пятерых незнакомцев, окруживших его.
В лучах заходящего солнца на краю оврага стояли две женщины и трое мужчин.
Та, что заговорила первой, была невысокого роста, с изящной, хрупкой фигуркой и миловидным кукольным личиком. Короткие волосы до ушей, черный кожаный костюм в обтяжку. За спиной у нее виднелось длинное вороненое ружье, а на бедрах висели два крупнокалиберных револьвера.
Вторая женщина была повыше, около ста семидесяти сантиметров. Точеная фигура, волосы собраны в строгий хвост. Несмотря на миловидные черты, лицо ее оставалось холодным и бесстрастным. На ней был светло-синий комбинезон, за спиной – рюкзак, а на поясе висел короткий нож длиной в предплечье.
Среди мужчин выделялся один – настоящий великан, широкоплечий и мощный. Он был облачен в массивную, технологичную броню, а из-под поднятого забрала шлема виднелось лицо с густыми бровями.
Второй мужчина среднего роста, с узким лицом и хитрыми глазами, носил синюю бейсболку и рабочий костюм электрика, поверх которого был надет кожаный жилет со множеством карманов. Карманы его брюк тоже были чем-то набиты, а на поясе висела сумка-планшет.
Третий мужчина выглядел бы совершенно заурядно, если бы не его руки. Обнаженные плечи переходили в конечности, достигавшие колен. Кожа на них была покрыта угольно-черной чешуей, а огромные кисти имели всего четыре пальца: три спереди и один сзади. С тыльной стороны пальцы были защищены роговыми пластинами, похожими на крабьи клешни, а когти сверкали холодным металлическим блеском.
Это были не человеческие руки.
Увидев его, Жэнь Чжун испытал глубокое потрясение, но внешне сохранил спокойствие и даже попытался поздороваться. Однако сил не хватило – предел возможностей был исчерпан открытием век. Он лишь смог выразительно моргнуть, когда девушка с кукольным лицом посмотрела на него, давая понять, что он еще жив.
Но она, казалось, его не заметила.
— Эта кристаллокрылая стрекоза издохла совсем недавно, кристалл еще пригоден, — девушка в черном глянула на свой наручный терминал. — Ханьюй, быстро вытащи чип. До темноты двадцать пять минут. Глайдер выжимает максимум триста километров в час, придется немного попетлять, чтобы не нарваться на зверей руин второго ранга. На дорогу нужно минимум двадцать две минуты. Мы должны быть в городке Искры до захода солнца. У нас три минуты, не больше.
Высокая девушка в комбинезоне кивнула. Сбросив рюкзак, она достала пару перчаток, мерцающих лазурным светом, натянула их и подошла к поверженной стрекозе.
Она медленно вытянула руки, направив ладони на разбитую голову насекомого. Из кончиков ее пальцев вырвались десять тонких оранжево-красных лучей, которые впились в плоть твари.
Лучи то пульсировали, то перемещались. Глаза стрекозы и роговой слой ее черепа начали отслаиваться, будто яичная скорлупа.
Лицо девушки было предельно сосредоточенным. Очевидно, работа требовала ювелирной точности.
— Капитан Чжэн Тянь, этот парень, кажется, подыхает. Будем спасать? — Подал голос мужчина с длинными руками, наконец соизволив взглянуть на Жэнь Чжуна.
Сердце Жэнь Чжуна подпрыгнуло к горлу. «Вот оно! Сейчас решится!»
Девушка-капитан, заложив руки за спину, не спеша подошла и присела перед ним на корточки.
Жэнь Чжун вложил в свой взгляд всю мольбу, на которую был способен. Его глаза буквально кричали: «Спаси меня! Пожалуйста!»
Он слишком часто умирал. Он до смерти хотел пожить хоть раз по-настоящему.
Глядя ей в глаза, он невольно вспомнил старую цитату: «Если незнакомые мужчина и женщина при первой встрече смотрят друг другу в глаза дольше пяти секунд – это любовь».
Но пяти секунд не случилось. Спустя мгновение Чжэн Тянь отвела взгляд, оглядела его фигуру и нахмурилась. — Странно, раны у него не такие уж серьезные, но веет от него какой-то обреченностью.
Здоровяк в броне, тяжело топая, подошел ближе и прогудел:
— У него нет никакого снаряжения, уровень энергии – ноль. Самый никчемный из простых людей. А ведь умудрился завалить взрослую особь первого ранга… Силен. Жаль, если загнется.
Жэнь Чжун мысленно поставил силачу лайк: «Золотые слова!»
— Да уж, — протянула Чжэн Тянь. — Редкий случай. Любопытно.
— Но у него нет терминала, — внезапно вмешался мужчина в бейсболке, нанося Жэнь Чжуну подлый удар в спину. — Тащить его с собой – значит рисковать при встрече с Охотниками. К тому же лимит на пустошников в городке давно исчерпан. Даже если довезем, он все равно через пару месяцев копыта откинет. Не стоит возиться, пусть здесь подыхает.
Надежда, только что расцветшая в душе Жэнь Чжуна, мгновенно завяла.
«Ну ты и сволочь! – …подумал он. – …Чтоб тебе на том свете икнулось!»
Высокой девушке потребовалось всего две с половиной минуты, чтобы извлечь из головы стрекозы предмет размером с ноготь, удивительно похожий на полупроводниковый кремниевый чип из двадцать первого века.
Она бережно уложила его в маленькую коробочку с ячейками и скомандовала:
— По коням.
После этого, как бы Жэнь Чжун ни взывал к ним взглядом, отряд развернулся и ушел. Они уходили быстро и деловито, даже не удостоив его прощальным взглядом, будто в овраге лежал не человек, а дохлая дворняга.
…
Ночь принесла с собой ледяной холод.
Жэнь Чжун лежал один на дне глубокого разлома. Плиту сдвинули, труп стрекозы забрали.
Тело леденело, сознание уплывало. Он умирал. И он был в ярости.
Ему не верилось, что его так просто приговорили к смерти. Это никак не укладывалось в его систему ценностей. Даже если ты боишься помочь упавшей старушке, ты хотя бы вызовешь полицию! А вот так бросить человека… Они вообще люди?
Или мир настолько изменился, что человечность стала лишним грузом?
Едва соприкоснувшись с цивилизацией этой планеты, Жэнь Чжун тут же вылетел из ее колеи.
Ему преподали жестокий урок.
Смерть.
…
— Тебя зовут Чжэн Тянь, верно? Привет, рад знакомству, — произнес Жэнь Чжун.
Он сидел на камне, излучая спокойствие и уверенность, с легкой, загадочной улыбкой на лице. Пятеро незнакомцев смотрели на него в полном недоумении. Под плитой, на которой он сидел, покоилась мертвая стрекоза.
В этот раз он отточил каждое движение до совершенства: за весь бой ни одна конечность твари его не коснулась, лишь немного дорожной пыли осело на одежде.
— Ты кто такой? — Чжэн Тянь, уперев руки в бока, подошла ближе. Ее большие глаза округлились от любопытства. — Откуда ты знаешь мое имя?
Остальные замерли в замешательстве. Этот человек был для них полной загадкой.
Обновлено: 23.01.2026