Спустя пять минут Жэнь Чжун вернулся к криокапсуле и коснулся пальцами ЖК-экрана.
У него созрел план.
Нужно выжать максимум из способности к перезагрузке, использовать каждый доступный ресурс.
Если с каждым возрождением он будет продвигаться хоть на шаг дальше – это уже победа. Каждый шаг приближает его к рассвету!
На экране появилось требование ввести код идентификации.
Жэнь Чжун ввел свой восемнадцатизначный номер удостоверения личности. Проверка прошла успешно, открылся доступ к функциям администратора.
Просмотрев данные, он нашел чертежи обслуживания криокапсулы и руководство по ремонту.
Немного повозившись, он вытянул из верхней части капсулы ящик, в котором оказался переносной набор инструментов.
Инструменты сохранились на удивление хорошо: ключи, кусачки и отвертки были вполне рабочими – качество не хуже легендарных немецких заначек.
С их помощью Жэнь Чжун демонтировал две детали.
Сплавную металлическую трубку длиной метр двадцать и вспомогательный бортовой компьютер с функцией голосового ввода.
Этот компьютер не был основным управляющим модулем капсулы, он служил лишь для ввода данных оператором и мониторинга состояния.
В глубине корпуса находилась еще одна независимая система жизнеобеспечения, защищенная от внешних помех и обладающая повышенной стабильностью.
Жэнь Чжун взял компьютер, чтобы использовать его как блокнот – записывать и систематизировать всю информацию, которую он успевал собрать за цикл, чтобы потом спокойно ее анализировать.
Закончив дела, он быстрым шагом направился к ручью и, выверив время, поймал в подол одежды падающий красный плод.
Помыл его в воде и с хрустом откусил. Сладкий сок брызнул во все стороны.
Затем он выудил из кармана компьютер размером с ладонь и начал одну за другой надиктовывать заметки.
Прошло около получаса. Он встал, сделал пару шагов в сторону и снова расправил одежду.
Ему даже не нужно было поднимать голову: плод сам прилетел точно в руки.
— Отлично, — пробормотал он, — второй пошел. Теперь я сыт.
Примерно через полтора часа Жэнь Чжун уже был на южной окраине леса.
Вдали, следуя изгибам ландшафта, скользила черная тень. Расстояние до нее составляло чуть больше пятисот метров.
Это был аппарат № 11899.
Жэнь Чжун, не колеблясь, бросился вдогонку.
Разумеется, он не собирался на него охотиться. Он просто хотел, следуя за ним, прорваться сквозь первое кольцо окружения.
Спустя час быстрого шага Жэнь Чжун успел выскочить из опасной зоны до того, как с востока подошел аппарат № 11897. Он оказался в относительно безопасном секторе.
Он замер на полминуты, размышляя.
Впереди, через пять километров, начиналась территория того гигантского шестикрылого насекомого.
У твари было по три крыла с каждой стороны: два длинных и одно короткое.
Крылья были тончайшими, почти прозрачными, а под лучами солнца переливались радугой. По ним, словно по листу растения, расходились темные прожилки. Крылья обладали завидной прочностью, а их зазубренные края были острыми как бритва.
Туловище насекомого сужалось к хвосту.
Позади головы размером с человеческую располагались восемь тонких лап длиной с руку, сосредоточенных в передней части тела. Оставшиеся семь десятых длины занимало тонкое, похожее на солому брюшко, напоминающее многозвенный боевой цеп.
В полете насекомое создавало подъемную силу и тягу за счет высокочастотной вибрации крыльев.
Внешне оно напоминало стрекозу из воспоминаний Жэнь Чжуна, но строение его тела было невероятно мощным – камни отскакивали от него с металлическим звоном.
Похожие на хрупкое стекло крылья на деле оказались смертоносными: в одну из прошлых стычек тварь, пикируя на него, задела ствол дерева толщиной в бедро и срезала его как бумагу.
Кроме того, тонкие лапы стрекозы, казалось, были сделаны из какого-то сплава. Когти-крючья на концах по остроте не уступали скальпелю и резали плоть как масло.
Жэнь Чжун не хотел вспоминать, откуда он знает такие подробности.
Именно эту «стрекозу» он выбрал в качестве точки прорыва.
Хоть она и выглядела ужасающе, Жэнь Чжун рассудил, что справиться с ней будет проще, чем с остальными.
«Кролик» был милым, но быстрым как молния, а главное – Жэнь Чжун так и не придумал, как подступиться к существу, у которого и атака, и защита были безупречны.
Электрические рыбы в лужах были еще хуже: он даже не видел врага, как его тут же прошибало током. Он сгорал, испуская синее пламя и противно шипя. Смерть была глупой и необъяснимой.
Остальные твари были еще свирепее.
Жэнь Чжун считал, что раз стрекоза – насекомое, то при всей своей атакующей мощи она может быть уязвимой. Если всё правильно рассчитать и нанести ей урон первой, шансы появятся.
Минут через двадцать Жэнь Чжун осторожно высунул голову из-за небольшого холма.
Стрекоза неподвижно замерла на огромном валуне.
Жэнь Чжун глубоко вдохнул и показался полностью.
В ту же секунду фасеточные глаза твари повернулись в его сторону. Она мгновенно взмыла в воздух и бросилась в атаку.
Жэнь Чжун, не теряя ни мгновения, бросился в сторону, сделал два прыжка и плашмя рухнул на землю. Его тело быстро заскользило вниз по гладкому травянистому склону.
Этот маршрут он выверял по памяти шаг за шагом.
Пока всё шло идеально, погрешность не превышала долей секунды, а направление скольжения в точности соответствовало плану.
Достигнув подножия склона, Жэнь Чжун уперся ногами в землю и дважды перекатился, чтобы погасить инерцию.
Бух!
Он не был профессиональным каскадером: при перекате он не удержал равновесие, его вильнуло в сторону, и он с размаху ударился головой о торчащий из земли камень. Перед глазами поплыло, голова загудела, в ушах зазвенело.
Едва Жэнь Чжун успел сесть и стереть кровь, застилавшую глаза, как увидел летящие на него жвалы стрекозы, блеснувшие холодным металлом.
Конец.
… …
Знакомый травянистый склон, знакомый след от скольжения.
Еще одна попытка.
Приземление.
На этот раз он чуть сильнее уперся правой ногой, изменил направление переката и благополучно миновал камень. Он замер в позе спринтера на старте.
Толчок правой ногой – вперед!
Жэнь Чжун бежал так, как не бегал никогда в жизни. Спустя 14 секунд он миновал огромное дерево в семь обхватов, стоявшее в сотне метров от точки старта.
Результат для стометровки посредственный, но для больного раком это был пик физических возможностей.
Как только он проскочил дерево, стрекоза уже настигла его. Восемь длинных лап, сложенных в подобие орлиного когтя, тянулись к его спине.
Их разделяло всего десять метров.
Пролетая мимо исполина, стрекоза не убрала левое крыло длиной в полтора метра, и оно, словно канцелярский нож бумагу, полоснуло по стволу.
Казалось бы, дереву в семь обхватов такая рана не страшна.
Но Жэнь Чжун выбрал его не просто так.
Основание ствола давно подгнило больше чем наполовину, и теперь, когда крыло перерезало оставшуюся часть опоры, раздался жуткий треск. Дерево начало заваливаться в сторону самого длинного сука – на восток.
Именно туда и бежал Жэнь Чжун.
Он сделал еще несколько рывков и прыгнул вперед прежде, чем его накрыла тень. Крона рухнула позади него, не задев.
Жэнь Чжун описал небольшую дугу и снова бросился прочь от леса, в ту сторону, откуда прилетела стрекоза.
На бегу он оглянулся.
Из-под вороха рухнувших листьев донеслись резкие крики птиц и яростное жужжание крыльев стрекозы.
Поверженное дерево затряслось. То и дело сквозь листву прорывались лазурные птицы с железными перьями и размахом крыльев около метра. Они взмывали вверх, разворачивались в воздухе и, выставив острые клювы, словно ракеты, снова ныряли в гущу ветвей.
Одной древесиной стрекозу, способную резать металл, было не удержать.
Жэнь Чжун ставил на другое – на гнездо лазурных птиц в верхней части кроны.
В прошлых циклах он уже выяснил, что эти птицы, в отличие от стрекозы, хоть и были опасны, людьми не интересовались.
Жэнь Чжун просто поставил на то, что птицы не простят «виновнику» разрушение своего дома и ввяжутся в драку.
Простая стратегия: чужими руками убрать врага.
Под кроной гремело и трещало, то и дело обламывались новые сучья.
Наконец показались и сами бойцы.
Семь лазурных птиц, больших и малых, с пронзительным клекотом атаковали стрекозу.
Разъяренное семейство кружило вокруг врага, осыпая его градом ударов клювов и когтей. Удары выбивали искры, по округе разносился звон, словно от столкновения железных болванок.
Стрекоза и не думала сражаться, ее взгляд был прикован к Жэнь Чжуну. Она отчаянно пыталась взлететь и вырваться из окружения, но птицы мертвой хваткой вцепились в нее со всех сторон.
Через три минуты Жэнь Чжун благополучно миновал тот самый валун, на котором раньше сидела стрекоза.
Он официально пересек черту, до которой раньше никогда не добирался. Он ушел от криокапсулы уже более чем на десять километров!
Только сейчас он заметил, что подножие валуна завалено металлическими обломками.
На первый взгляд это была свалка.
Там валялся искореженный полый механический манипулятор – казалось, в него можно просунуть руку, как в перчатку.
Было и множество других разбитых конструкций, назначение которых было совершенно неясно.
Место походило на кладбище старых автомобилей.
Жэнь Чжун присел и покопался в мусоре, но не нашел ни одной целой вещи.
За холмом всё еще слышался яростный клекот – битва стрекозы с птицами не закончилась.
Не смея медлить, он припустил дальше.
Теперь каждый его шаг был шагом в неизведанное, по земле, где он еще не бывал.
Хотя спасение еще не было гарантировано, с души словно камень свалился.
На его лице заиграла уверенная улыбка.
Арабские цифры на аппарате, механические детали брони в логове стрекозы, шестерни, провода, обломки сплавов…
Всё это – рукотворные вещи! В этом мире определенно есть люди!
А значит, с каждым метром шанс встретить их растет.
Лишь бы добраться до цивилизации, и тогда появится возможность выжить!
Жэнь Чжун, переживший сотню смертей и терзаемый отчаянием, теперь шел навстречу закату с верой в будущее. Он бежал на юг.
Вперед!
Р-р-ра!
Хрусть…
Он снова погиб.
Погиб, как всегда, внезапно и нелепо.
Это случилось всего в трех сотнях метров от границы территории стрекозы.
Он только перевалил через очередную насыпь, как перед ним раскинулась бескрайняя лазурная степь, изрезанная оврагами. Несколько стад существ, похожих не то на оленей, не то на лошадей, мирно бродили по округе десятками голов.
Они то и дело щипали траву и лениво жевали.
Лишь вожаки держали головы высоко, настороженно оглядываясь по сторонам.
Повадки выдавали в них травоядных.
В воздухе разлилось спокойствие, и Жэнь Чжун решил, что он на время в безопасности.
Но стоило ему поравняться с небольшим, в три человеческих роста, холмиком, как из его недр раздался оглушительный рев.
Повернув голову, он увидел, как массивный черный зверь прорывается сквозь кустарник на склоне и прыгает на него.
Гигант был метра три ростом, угольно-черный, с огромной головой и мощными лапами.
В распахнутой пасти сверкнули белоснежные клыки.
Острые когти на занесенной лапе блеснули холодным серым металлом.
Жэнь Чжун хотел бежать, но не успел – слишком быстро.
Он даже не успел снять со спины металлическую трубу. Застыв как вкопанный, он получил сокрушительный удар по голове.
Смерть была ужасной, но в последние мгновения он ощутил странное утешение: наконец-то попалось знакомое животное.
— Это точно медведь, — мелькнула мысль. — Просто чуть крупнее земного, чуть быстрее и убивает чуть… решительнее.
Уже в посмертном видении Жэнь Чжун заметил, как из-за холма в небо взмывает та самая стрекоза.
Ее тело было залито густой синей кровью, словно краской. Крылья были слегка повреждены, полет стал тяжелее, но она всё-таки прикончила тех лазурных птиц. И, судя по всему, не собиралась оставлять его в покое.
Обновлено: 23.01.2026