Косое синее солнце уже клонилось к закату. В небе величаво всходили две луны – большая и малая. Над изрезанной оврагами пустошью, в стремительном пике, неслась кристаллокрылая стрекоза.
Жэнь Чжун стоял непоколебимо, словно скала Тай. Лицо его выражало полное спокойствие; в правой руке он сжимал сплавный шест, а левая намертво вцепилась в мощный неодимовый магнит. Его длинная тень ложилась далеко на равнину. Атмосфера была пропитана мрачным предчувствием скорой расправы.
С оглушительным свистом кристаллокрылая стрекоза приближалась. Гигантский ротовой аппарат, восемь длинных тонких лап, поблескивающих холодным металлом, – все это виделось теперь в мельчайших деталях. Ее широкие крылья вибрировали так часто, что превращались в размытый призрачный ореол.
Жэнь Чжун не считал, в который уже раз он сталкивается с этой тварью. Но он прекрасно помнил свою изначальную беспомощность. Он помнил, как будучи слабаком, не способным и курицу зарезать, он использовал микроконтроль, выжимая максимум из доступных крох ресурсов, чтобы сотворить невозможное и обмануть саму судьбу.
Теперь он знал главную уязвимость стрекозы, был полностью готов и обладал индексом мозговой реакции в 34.7. На этот раз он хотел попробовать сразиться как нормальный боец.
Хотя решение встать на путь борьбы было принято давно, жажда боевой мощи по-настоящему вспыхнула в нем лишь в тот миг, когда Бэй Лихуэй разнес его тело одним выстрелом. Сухое чтение книг не спасает жизнь; как бы ни была высока способность к обучению, знания на бумаге всегда поверхностны. Только в кровавой смертельной схватке можно превратиться из «цифрового» бойца в истинно сильного человека, способного схватить судьбу за горло.
Нужно дорожить каждой возможностью сразиться в каждом цикле возрождения! Даже если параметры не вырастут ни на йоту, он как минимум накопит опыт и натренирует боевое чутье.
Порывистый ветер от взмахов крыльев ударил в лицо. Огромная стрекоза на мгновение зависла в воздухе, и ее восемь лап, подобные восьми кинжалам, рванулись вперед.
Жэнь Чжун, словно профессиональный боксер, не сводил с врага глаз, даже когда атака была уже в считанных сантиметрах. На ринге моргнуть – значит оказаться в нокауте. Боец меха – это тот же боксер, стоящий на ринге судьбы.
Он пригнулся, сделал короткий шаг назад и молниеносно выбросил вперед левую руку. Магнит в его ладони полетел прямо в «лицо» стрекозы!
Мощное магнитное поле уже на расстоянии полуметра нарушило координацию чудовища. Частота взмахов крыльев мгновенно сбилась.
Хлоп!
Магнит вылетел из руки Жэнь Чжуна, преодолел последние тридцать сантиметров и, оказавшись в критической близости от головы твари, притянулся сам собой. Ускорившись, он с силой впечатался в лоб стрекозы и намертво там зафиксировался.
Вибрирующие крылья монстра мгновенно замерли, восемь лап перестали дергаться и окоченели. Огромное туловище стрекозы тут же потеряло способность держаться в воздухе и по инерции, в свободном падении, рухнуло на Жэнь Чжуна.
Тот перехватил сплавный шест правой рукой и нанес встречный удар снизу вверх. Его взгляд был прикован к «вратам смерти» – сочленению головы и шеи твари.
Всегда хладнокровный Жэнь Чжун невольно выкрикнул:
— Сдохни!
Чих! Сплавный шест прошел насквозь.
В лучах заходящего солнца человек и насекомое замерли, прислонившись друг к другу в форме буквы «А». Жэнь Чжун медленно отступил на шаг, и кристаллокрылая стрекоза с грохотом обрушилась на землю.
Он обернулся и посмотрел вдаль. Там, поднимая пыль, на полной скорости несся фургон отряда Чжэн Тянь.
— Чжэн Тянь, какой выбор ты сделаешь на этот раз? — Прошептал он. — Вэнь Лэй, сегодня я приготовлю для тебя сюрприз побольше. Надеюсь, ты выдержишь и не слишком упадешь духом. Чэнь Ханьюй, кто же ты на самом деле – человек или призрак? Оу Юнин, надеюсь, в этот раз ты будешь поменьше болтать. Бай Фэн… ну, а ты делай что хочешь.
…
— Брат Сунь, почтение за услуги. Спасибо за усилитель активности клеток человеческого тела, а также за эти двести очков и спасение жизни. Откланиваюсь.
Жэнь Чжун сложил руки в приветственном жесте перед дверью клиники «Чудесное исцеление» и непринужденно зашагал прочь, словно заправский любитель халявы. Как и ожидалось, брат Сунь оказался настоящим «сказочным колодцем»: если хорошенько копнуть, потенциал найдется всегда. Вот и в этот раз, стоило проявить чуть больше наглости, как удалось выудить препарат и сэкономить пятьдесят кровных монет. Получить что-то даром – это всегда чистая прибыль.
Из глубины помещения донесся яростный рев Сунь Мяо:
— Вали! Проваливай немедленно! Глаза б мои тебя вечно не видели, засранец! Твою ж мать!
Жэнь Чжун, имея в кармане «огромную сумму» в 206 очков вклада, шел к перекрестку, насвистывая и напевая свою любимую когда-то «Интернационал» в версии рок-группы «Тан».
Фургон подъехал и остановился. Жэнь Чжун коротко переговорил с Чжэн Тянь и совершил перевод. В голове раздался голос через костную проводимость временного наручного терминала:
«Частный перевод получен: 0.72 очка вклада. Текущий баланс: 206.72».
Услышав этот приятный звук, Жэнь Чжун позволил себе едва заметную улыбку. Еще по пути в городок, как только он получил терминал, он обнаружил новый секрет. Решив ради интереса проверить баланс, он увидел, что «родился» уже с шестью очками стартового капитала.
Загадка была раскрыта. Лишнее очко вклада в прошлый раз не возникло из ниоткуда. Это был результат его «тяжкого труда» во сне, перешедший из позапрошлого цикла аренды официального наручного терминала, причем ему чудом удалось избежать комиссии за аренду в 90%. Остальные пять очков накопились за пять дней сна в прошлом цикле.
Он не понимал механики процесса, но факт оставался фактом: очки вклада, заработанные во сне, закреплялись за ним и возвращались вместе с памятью.
Попрощавшись с Чжэн Тянь, Жэнь Чжун направился прямиком в снабженческо-сбытовой кооператив. Достижение «Официальный терминал первого уровня» снова было разблокировано.
Присев в углу, он зашел в Сеть, просмотрел фондовый рынок, сверился с памятью – всё совпадало. Он облегченно выдохнул. Затем отправился к мэрии на встречу с Чжэн Тянь и «старым влюбленным псом» Ма Дафу.
Сюжет повторял прошлое, и лишь в самом финале произошло небольшое изменение.
— Мэр Ма, у меня есть скромная просьба, — сказал Жэнь Чжун. — Хоть рабочее время и закончилось, не могли бы вы проводить меня в военный торговый центр? Я хочу кое-что купить.
Ма Дафу щелкнул пальцами:
— Без проблем! Граждане городка Искры обожают работать сверхурочно!
…
На этот раз Жэнь Чжун потратил в военном торговом центре 76 очков, и на выходе у него осталось 31.62.
В отличие от прошлого раза, он не пошел в кооператив пить чай, а просто присел на корточки у входа, сэкономив 0.1 очка. Он не стал тестировать начальный уровень синхронизации мозг-машина, сберег еще 5 очков, и не купил две запасные батареи для тренировочной брони, сохранив еще 4 очка. Итого – 9.1 очка чистой экономии. Если прибавить 5 очков начального капитала, то сейчас он был богаче, чем в прошлый раз в это же время, на целых 14.1 очка.
Курочка по зернышку клюет. Доводить детали до совершенства, с каждым разом продвигаясь на шаг дальше – это был инстинкт исследователя.
— Брат Жэнь, а зачем ты купил эту магнитную пылевую гранату? — Спросила Чжэн Тянь.
Видимо, Жэнь Чжун вел себя слишком уверенно, и она отреагировала иначе, чем в прошлый раз, озвучив свое любопытство.
— Не спрашивай. Считай это секретом, который нельзя разглашать раньше времени.
…
Долгое время терроризировавший лес Железных Насекомых, крайне свирепый и тираничный клинковый богомол погиб. Он сдох, не сохранив ни капли достоинства зверя руин третьего ранга, втоптанный в грязь.
Клинковый богомол так и не смог ни разу задеть ни одного члена отряда Чжэн Тянь. Сначала был шквал прицельного огня из пулемета от Жэнь Чжуна. Следом Вэнь Лэй, строго следуя указаниям, с точностью до сантиметра и с опережением в полсекунды швырнул тяжелый щит, преградив путь монстру.
Дальнейшее было идеальной копией прошлого сценария. Богомол сменил траекторию, бросившись на Бай Фэна. Магнитная пылевая граната взорвалась. Тварь оказалась в ловушке. Чжэн Тянь нанесла фатальный удар. Спустя три минуты конвульсий богомол затих.
Потрясенные до глубины души бойцы отряда, выслушав будничные «пояснения» Жэнь Чжуна, снова впали в ступор. Чжэн Тянь всегда считала себя неглупой и была известна среди пустошников Искры своим умом, но сейчас ее уверенность в себе рухнула настолько, что ей хотелось пасть ниц.
Она и представить не могла, что разница в интеллекте между людьми может быть настолько чудовищной.
— Ладно, хватит столбом стоять, тут нечему удивляться, — махнул рукой Жэнь Чжун. — Времени еще валом, припасов полно. В лесу Железных Насекомых в ближайшее время вряд ли появится второй такой зверь третьего ранга. Сегодня закрепим успех, сорвем большой куш!
Говоря это, он незаметно бросил взгляд на грузовой отсек фургона. В этот раз добыча внутри была совершенно иной. Полностью захватив командование, он изменил маршрут, лишь точно рассчитав время прибытия к логову железной жужелицы. Количество добытых трофеев совпадало с прошлым разом, но детали боя были небо и земля.
Теперь Жэнь Чжуну нужно было бешено зарабатывать деньги, и он продолжал выжимать максимум из каждой мелочи. Виды зверей руин и зоны их обитания, которые он узнал в прошлый раз, стали его личной информацией. Словно орехи, припрятанные белкой в дупле на зиму, они ждали своего часа, чтобы быть собранными.
В пять вечера отряд вернулся в городок. Пришло время подсчета добычи. Кошелек Жэнь Чжуна ждал настоящий пир. Помимо богомола, было уничтожено 11 зверей руин первого ранга, что за вычетом комиссии составило 35 очков. После вычета расходов в 9 очков чистая прибыль составила 26. Из них Жэнь Чжун взял 6, а Чжэн Тянь и остальные четверо – по 4 очка на каждого. Общая стоимость клинкового богомола составила 120 очков. Жэнь Чжун забрал свою львиную долю в 100 очков, а остальные разделили 20 между собой.
С учетом вчерашнего сна его состояние достигло 138.62 очка.
Обновлено: 23.01.2026