Жэнь Чжун уже давно осознал несправедливость и жестокость этого мира.
Но пока это не касалось его лично, гнев в его сердце был подобен перекати-полю – призрачный и неуловимый.
Ты знаешь, что он повсюду, ты видишь его, кажется, можешь дотянуться рукой, но когда пытаешься схватить – пальцы сжимают лишь пустоту сновидения.
Лишь когда несправедливость и жестокость в самой бесстыдной форме обрушились прямо на него, гнев Жэнь Чжуна наконец обрел выход, подобно вырвавшемуся из клетки тигру.
Его оборона была полностью прорвана.
Какую же ненависть он питал!
Свернувшись под криокапсулой, Жэнь Чжун яростно проклинал небеса.
— Да я маму вашу… — он захлебывался ругательствами. — …Мать вашу, гребаный мир! Твою мать, Звезда Истока!
Спустя долгое время крики стихли.
Лишенному выбора воину оставалось лишь смотреть в лицо кровавой реальности.
Черт!
Опять смерть.
Всему виной были два события.
Если отмотать назад, за четыре часа до «времени Жэнь Чжуна», то есть в начале одиннадцатого утра, отряд Чжэн Тянь весело охотился на монстров под музыку.
После смены грузовика на «Бегущий Гром» многое действительно изменилось. Это было похоже на восхождение на гору: с разных уступов всегда открываются разные виды.
На этот раз Чжэн Тянь приняла смелое решение и выбрала путь, на который раньше не решалась ступить. Положившись на мощь новой машины, отряд силой прорвался через зону отчуждения, кишащую зверями руин второго ранга, и добрался до горы Крысиный Утес в девяноста километрах к западу от Искры.
Крысиный Утес занимал около шести квадратных километров и представлял собой группу невысоких гор, густо поросших широколиственным лесом. Среди зверей руин здесь преобладали крысоподобные.
Они обладали невероятной способностью к размножению и жили стаями по три-пять особей, но их индивидуальная сила была невелика, за что их нежно любили все мусорщики.
Если бы путь не был столь опасен, на Крысиный Утес ломились бы все подряд.
Подготовленный отряд Чжэн Тянь ворвался туда.
И впрямь рай земной: по сравнению с внешним миром людей здесь было мало, а добычи – много. К тому же в основном попадались легкие цели – крысы первого ранга. Настоящая золотая жила.
Они пронеслись там словно ураган. Удача была на их стороне: всего за два часа удалось добыть шестнадцать туш, стоимостью более пятидесяти очков вклада, при этом запасы боеприпасов истощились лишь на треть.
Помня горький опыт с клинковым богомолом, когда жадность едва не погубила их, Чжэн Тянь в ключевых решениях теперь прислушивалась к мнению Жэнь Чжуна.
Обсудив ситуацию, они решили лишь немного расширить успех, довести заработок до 60 очков и вовремя остановиться, чтобы вернуться до полудня.
Жэнь Чжун тоже хотел во второй половине дня отправиться с Вэнь Лэем на свалку и поработать «старьевщиками». Даже если придется собирать мусор, нужно было сначала укомплектовать полный экзоскелет из пяти частей.
Кто бы мог подумать, что именно в тот момент, когда они наблюдали, как Оу Юнин расставляет ловушки, чтобы выманить пару крыс – самца и самку, – с неба спустится парящий мотоцикл и с резким заносом остановится прямо перед ними.
У мужчины на мотоцикле за спиной висела черная винтовка, калибром превосходящая даже «большую пушку» Чжэн Тянь. Выглядела она зловеще и смертоносно.
Остановившись, мужчина снял шлем и с кривой ухмылкой посмотрел на отряд.
Жэнь Чжун узнал эту машину – это был один из членов того самого профессионального отряда, к которому была приписана группа Чжэн Тянь.
Этот отряд, гремевший на весь город, целиком состоял из профессионалов четвертого ранга. Их сила была колоссальной.
В отличие от полупрофессиональных групп, которым нужно было держаться вместе, члены этого отряда на таких «низкоуровневых картах», как Крысиный Утес, всегда действовали в одиночку. Они проносились на своих мотоциклах как ветер, и стоило им завидеть зверя – неважно какого ранга и в каком количестве – они тут же бросались в атаку.
Более того, каждый из них владел навыками разборщика как минимум первого ранга. Вырезав логово крыс, они тут же на месте извлекали чипы, а туши бросали гнить, оставляя их на съедение другим зверям или на поживу удачливым отрядам мусорщиков из числа пустошников.
Сегодня утром отряду Чжэн Тянь как раз посчастливилось подобрать три туши с пятидесятипроцентным уровнем повреждений, которые теперь валялись в кузове «Бегущего Грома».
Чжэн Тянь шагнула вперед для переговоров. Глядя на большой ящик для чипов на заднем сиденье мотоцикла, она расплылась в льстивой улыбке:
— Доброе утро, брат Хуэй! Какая удача для нас – встретить здесь самого брата Хуэй.
Мужчина, которого звали Бэй Лихуэй, спрыгнул на землю, прищурился на стоящую поодаль машину и произвел:
— Встретить меня – это и впрямь удача. Что, сменили тачку и даже не удосужились доложить боссу?
Чжэн Тянь подошла ближе, фамильярно взяла его под руку и, слегка покачивая её, заворковала:
— Да это же просто колымага второго ранга, как я могла беспокоить брата Хуэй и остальных по такому пустяку?
— Ладно. Раз встретились – значит, судьба. По правилам, раз наши охотничьи угодья пересеклись, вы должны проявить уважение. Так что я не шутил насчет удачи. Я заберу лишь половину вашей добычи. С других я бы потребовал минимум семьдесят процентов. Живее, пусть ваш разборщик несет ящик.
Неподалеку Оу Юнин, бросив работу, подошел к Жэнь Чжуну. На его лице сияла восторженная, полная обожания улыбка, но сквозь зубы он едва слышно прошипел:
— Твою мать. Нас все-таки пасли. Сволочи. Кровопийцы.
— О чем ты? — Так же тихо спросил Жэнь Чжун.
Оу Юнин продолжал улыбаться самым доброжелательным образом:
— Мы сменили машину, появился шанс подняться. Эти ублюдки тут же пришли перекрывать кислород. Ни в какую «случайную встречу» я не верю. С ходу требуют половину, суки.
Услышав это, Жэнь Чжун слегка прищурился, пытаясь скрыть гнев.
Но это было трудно – он не мог сдержать острого блеска, вспыхнувшего в глубине глаз.
Он и раньше знал о двадцатипроцентном налоге профессиональному отряду и десятипроцентном налоге на всё сущее. Тогда ему казалось, что он уже ясно видит всю злобу этого мира.
Теперь же он понял: не только Князь Тьмы ужасен, мелкие бесы порой куда отвратительнее.
— А? — Бэй Лихуэй, достававший чипы из ящика Чэнь Ханьюй, обладал невероятно острым чутьем. Почувствовав брошенный на него полный ненависти взгляд, он резко вскинул голову в сторону Жэнь Чжуна и Оу Юнина.
Жэнь Чжун не ожидал, что его заметят, и поспешно нацепил такую же «актерскую» улыбку, как у Оу Юнина.
Бэй Лихуэй пристально посмотрел на него, не обращая внимания на стоящую рядом Чжэн Тянь, и спросил:
— Кто это такой?
Чжэн Тянь занервничала и поспешила ответить:
— Это Жэнь Чжун, пустошник, недавно пришел в город. Он мне приглянулся, вот я и взяла его к себе.
О том, что Жэнь Чжун – инспектор переписи, Чжэн Тянь рассказала только мэру Ма Дафу. Она знала, что Ма Дафу не станет отбирать её кусок хлеба и не выдаст статус Жэнь Чжуна, чтобы не подталкивать жителей города к мошенничеству, ведь это означало бы крах его карьеры.
Но с профессиональным бойцом Бэй Лихуэем она не была столь откровенна.
Бэй Лихуэй подождал несколько секунд, прежде чем отвести взгляд.
— Ладно. Забавный тип.
Когда Бэй Лихуэй уехал, Чжэн Тянь вернулась и осторожно спросила:
— Брат Жэнь, ты сейчас как-то не так на него посмотрел?
Жэнь Чжун честно признался:
— Да, он мне не понравился. А что? Не думал, что он такой чувствительный. Подумаешь, посмотрел лишний раз. Неужели это так важно?
Чжэн Тянь горько усмехнулась:
— Бэй Лихуэй – оружейник четвертого ранга, у него бдительность зашкаливает. Брат Жэнь, ты это… А, впрочем, тебе, кажется, не о чем беспокоиться.
Поскольку с трудом накопленное имущество внезапно «испарилось» почти наполовину, участники отряда после короткого совещания передумали и решили продолжить работу.
По правилам, отряд Чжэн Тянь сегодня уже уплатил Бэй Лихуэю налог за встречу, так что при следующей стычке их должны были оставить в покое.
К тому же Жэнь Чжун, не набравший свои 10 очков вклада, тоже не хотел сдаваться.
Время приближалось к двум часам дня. К этому моменту отряд снова довел общую стоимость добычи до 60 очков.
И вновь, когда они уже собирались сделать последний бросок перед уходом, случилась беда.
Сначала им попалась кристаллопанцирная длиннохвостая гигантская крыса второго ранга. Эта тварь размером с молодого бычка была сплошь покрыта кристаллической чешуей, дававшей почти полный иммунитет ко всем видам кинетических боеприпасов. К счастью, Жэнь Чжун вовремя заглянул в компьютер и выяснил, что её слабое место – низкая сопротивляемость огню. Бай Фэн, рискуя жизнью, облил её горючей смолой, извлеченной из туши другого зверя, а Чжэн Тянь подожгла её. Лишь сожжя монстра заживо, они смогли без потерь выйти из схватки.
А затем произошло то, что предвидеть было нельзя.
Бэй Лихуэй появился снова, но уже с пятью другими профессионалами, и направились они прямиком к отряду Чжэн Тянь.
Поначалу все решили, что их целью была туша гигантской крысы, но настоящей добычей оказался Жэнь Чжун.
Остановившись неподалеку, Бэй Лихуэй, не говоря ни слова, достал свою огромную винтовку.
Ни допросов, ни окриков. Он просто замер с ледяным безразличием.
Мрачное дуло нацелилось прямо на Жэнь Чжуна.
Он не стрелял сразу, в его глазах светилась лишь легкая усмешка кошки, играющей с мышью.
Остальные члены профессионального отряда тоже молчали, взирая на всех свысока.
Весь отряд Чжэн Тянь застыл в оцепенении.
Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь негромким гулом двигателей мотоциклов.
Тень смерти накрыла Жэнь Чжуна, в горле у него пересохло, а по спине пробежал холод. Он и представить не мог, что невинный взгляд может привести к такой расправе.
— Брат… брат Хуэй… за что? — Неожиданно тишину нарушил Вэнь Лэй. С трудом преодолевая страх, он сделал шаг вперед. — Брат Хуэй, не надо так. Брат… Брат Жэнь – он не простой человек.
Бэй Лихуэй наконец отреагировал, скосив взгляд на Вэнь Лэя.
— О? Не простой человек? Чжэн Тянь ведь говорила, что он пустошник. Обманула меня?
Видя, что беда пришла и к ней, Чжэн Тянь была вынуждена заговорить:
— Брат Хуэй, простите, я просто не могла сказать. Брат Жэнь действительно не пустошник. Он… он инспектор переписи, присланный сверху. Он здесь инкогнито.
— Инспектор переписи?
Предводитель профессионального отряда на мгновение опешил, как и остальные бойцы.
В следующий миг все они, включая Бэй Лихуэя, взорвались гомерическим хохотом.
Вожак отсмеялся первым:
— Чжэн Тянь, у тебя, похоже, мозги спеклись. Во-первых, если бы инспектор и решил пойти в народ, он никогда в жизни не стал бы якшаться с таким мусором, как вы. Инспектор – это как минимум гражданин пятого ранга, ты хоть понимаешь, что это значит? Во-вторых, наш босс лично сказал: в этот раз округ ни за что не пришлет инспектора в Искру. В этом просто нет необходимости!
Чжэн Тянь побледнела:
— Что?!
— Не будь дурой. Кому виднее – тебе или мне? Не тяни время, Бэй Лихуэй, прикончи его.
В следующее мгновение Жэнь Чжун снова провалился в «загробный взгляд бога».
Он увидел свое разорванное тело, увидел, как выражение лица Чжэн Тянь за доли секунды сменяется с шока на ярость, увидел скорбь в глазах Вэнь Лэя, сожаление Оу Юнина, безразличие Бай Фэна и болезненное удивление Чэнь Ханьюй.
И в то же время он думал об одном.
«Инспектор переписи? Что это вообще такое?»
Затем он выбрался из криокапсулы, и все его чувства были поглощены пламенем гнева.
Спустя долгое время Жэнь Чжун наконец медленно поднялся. Он привычно демонтировал бортовой компьютер, а затем с помощью инструментов, как и планировал, следуя схеме обслуживания капсулы, извлек неодимовые магниты. Проверил их – сила упала, но они всё еще оставались мощными магнитами.
После этого он снова зашагал к ручью.
Дойдя до воды, он напился, сделал шаг назад и задрал голову. Красный плод упал с неба, и он ловко поймал его полой одежды, после чего принялся грызть.
Немного подождал, пока сначала заболят лимфоузлы на шее, а затем боль разойдется по всему телу. Перетерпел.
Еще через мгновение упал второй плод.
Но на этот раз Жэнь Чжун не стал использовать одежду – он точно вытянул руку, поймал его ладонью и мягко погасил инерцию.
Он удержал красный плод, не повредив его.
На лице Жэнь Чжуна не было ни печали, ни радости – лишь спокойствие, граничащее с холодным равнодушием.
Но на душе у него стало чуть легче.
«Ладно, это воскрешение тоже нельзя назвать бесполезным».
Когда он ловил первый плод, то заметил перемену.
Стоило ему предельно сконцентрироваться, как скорость падения плода словно замедлилась.
Это означало, что индекс мозговой реакции в 34.7 единицы, достигнутый пятью днями изнурительных тренировок в прошлой итерации, сохранился. Он вернулся вместе с памятью.
Физиология мозга не изменилась, изменился сам способ обработки информации – наработанное мастерство мышления.
Сытый и напившийся, он поднялся и зашагал строго на юг.
Он снова вспомнил то отродье из профессионального отряда и Бэй Лихуэя лично.
— Твою ж мать… «Брат Хуэй» вернулся! — Прошептал он. — Клянусь, настанет день, и я вас всех перережу!
Обновлено: 23.01.2026