Жэнь Чжун взглянул на время: до шести утра оставалось десять минут. Он наконец заставил себя оторваться от основных новостей и, ведомый каким-то странным порывом, открыл раздел «Финансы».
Ему было любопытно, как выглядят финансовые новости в мире, где люди с самого дна лишены всякой надежды. То, что он увидел, повергло его в шок. Перед ним предстал процветающий, бурлящий жизнью рынок.
Пестрое разнообразие новых компаний, выходящих на биржу; взрывные продажи новинок, заставляющие акции взлетать до небес; кадровые перестановки в верхушках корпораций, обрушивающие котировки; объявления о слияниях и поглощениях; финансовые аналитики-миллионники, чьи рекомендации приводили к ажиотажному спросу на ценные бумаги…
Глядя на всё это, Жэнь Чжун на миг почувствовал, будто время повернуло вспять. Финансовая активность была невероятной!
Это казалось одновременно логичным и безумным. Когда в шесть утра в пространстве глубокого сна прозвенел будильник и Жэнь Чжун подскочил на кровати, в его голове набатом билось: «Что за чертовщина?»
Сетевое «процветание» и нищета городка Искры переплелись в его сознании, создавая картину предельно перекошенного мира. Компании, мелькавшие в финансовом канале, не были представителями «Большой девятки», но стоило копнуть глубже, как выяснялось, что все они на сто процентов принадлежат дочерним структурам этих девяти групп.
Одни были прямыми филиалами, другие – дочками второго, третьего или даже пятого уровня. Одни занимались узкими нишами внутри отраслей, другие были ограничены географически.
Местная Компания по переработке ресурсов «Искра» была лишь низшим звеном в бесконечной цепочке владения Корпорации Тангу. Тысячи и тысячи таких «дочек» конкурировали, сражались и пожирали друг друга в рамках единой гигантской фондовой системы.
Капитал в этом обществе бурлил со скоростью, напоминающей земной XXI век, но в гораздо более экстремальной и стремительной форме. Жэнь Чжуну было трудно принять тот факт, что пока пустошники в городке Искры изо всех сил пытались «крепко уснуть», чтобы раздобыть еды на завтра, а их потребности были урезаны до физиологического минимума, огромное количество людей в виртуальном пространстве ворочало миллионами, играя в капиталистические игры и оседлав волну эпохи.
Вероятно, большинство пустошников Искры до самой смерти даже в самых смелых фантазиях не могли представить, что в этом мире кто-то может не заботиться о еде и одежде, да еще и вкладывать лишние деньги, чтобы те делали новые деньги. Более того, те, кто жил в городке, уже считались счастливчиками. Множество людей даже не имели шанса попасть под защиту стен, а тех, кто попал, могла вышвырнуть ежегодная перепись.
Повидав опасности диких земель, Жэнь Чжун понимал: снаружи жизнь наверняка еще более жалка. К сожалению, время поджимало. Перед самым выходом он успел лишь вернуться на рабочий стол и скачать клиент «Богатство Звезды Истока», бросив беглый взгляд на интерфейс.
Всё та же знакомая и одновременно чужая картина: черный фон, перемежающийся красными и зелеными всполохами. Названия десятков тысяч компаний метались, как испуганные лягушки, то краснея, то зеленея.
— Брат Жэнь, что с тобой? — Чжэн Тянь, заметив его остекленевший взгляд после пробуждения, подошла с заботой в голосе.
Жэнь Чжун отмахнулся:
— Ничего.
Группа снова отправилась в столовую на завтрак, заодно закупив еды на весь день. Поскольку Вэнь Лэй еще не восстановился, сегодня и завтра отряд планировал оставаться в городе на передышку, не выходя на охоту. К счастью, вчерашняя добыча с клинкового богомола была богатой, так что никто не возражал.
Позавтракав, Чжэн Тянь с остальными тремя бойцами уехала – опробовать новую машину и привыкнуть к управлению. Вэнь Лэй же сопровождал Жэнь Чжуна прямиком на тренировочную площадку бойцов меха.
Любопытство Жэнь Чжуна к фондовому рынку никуда не делось, но он хотел знать слишком много, и эта крупица информации могла подождать. Сейчас важнее всего была личная сила – тренировки нельзя прерывать. Высокоусвояемый питательный рацион действительно давал плоды: вчера перед сном Жэнь Чжун чувствовал непреодолимую усталость, но проснулся бодрым, полным энергии и сил.
Перед тем как войти на площадку, Жэнь Чжун сжал кулаки, разглядывая вновь проступившие очертания бицепсов. Он невольно восхитился: таково было прямое проявление роста индекса физической подготовки с 5 до 6. Новая эпоха, иные технологические возможности. В XXI веке, даже если бы он вылечился от рака, на такое восстановление ушли бы месяцы тренировок.
— Брат Жэнь, сегодня утром снова средняя зона? — Спросил Вэнь Лэй.
— Конечно! — Жэнь Чжун кивнул.
После сна его баланс снова немного подрос, достигнув 82.52 балла. Даже по 10 баллов за раз – ему было где развернуться.
— Сегодня опять до изнеможения, как вчера? — Снова уточнил Вэнь Лэй.
— Разумеется!
Вэнь Лэй скорчил жалобную мину:
— Ох, не надо! Если мы так вернемся, Капитан мне снова задаст трепку.
Жэнь Чжун усмехнулся:
— Не бойся, я сам ей всё объясню. Сегодня я крепче, чем вчера, так что, может, и не устану до полусмерти…
…
В одиннадцать утра Вэнь Лэй снова тащил Жэнь Чжуна на спине к выходу из тренировочного центра, ворча под нос:
— Брат Жэнь, ты хоть и стал выносливее, но и вкалывать начал в два раза яростнее!
Жэнь Чжун отшутился:
— В молодости не потрудишься – в старости пожалеешь.
— Что?
— Забудь, если не понял.
К этому времени его допустимая мощность выросла до 3.8 киловатт. Индекс мозговой реакции официально перевалил за отметку в 20 единиц, показав скачкообразный рост на 5.5 пункта и достигнув 24.5. Комплексный индекс физической подготовки поднялся с 6 до 7.5. Скорость его восстановления росла. Он предположил, что это результат работы «Пожирателя аномальных клеток» – рак окончательно отступал.
— Чувствую, с твоими темпами скоро мне в отряде делать будет нечего, — этот добряк Вэнь Лэй наконец ощутил укол тревоги. — Неужели Капитан меня заменит?
Жэнь Чжун, вися на его спине, решительно ответил:
— Не переживай, я тебя прикрою. Я не из тех, кто сжигает мосты. К тому же мы разного типа: ты – тяжелый боец, я – сбалансированный. Два бойца меха в отряде – это грамотное распределение сил.
— Ну… и то верно. Брат Жэнь, вечно ты что-нибудь придумаешь, а я тут накручиваю себя, эх.
Вэнь Лэй мгновенно успокоился и замолчал. Он понимал, что Жэнь Чжун сейчас измотан и каждое слово дается ему с трудом. Они направились не в жилой двор отряда, а на стоянку. Чжэн Тянь и остальные четверо как раз тренировались в вождении машины «Бегущий Гром».
Большинство отрядов мусорщиков сейчас вкалывали в диких землях, так что просторная парковка была пуста и идеально подходила для маневров. Когда они подошли, машина носилась по площадке, совершая безумные виражи и резкие смены курса. Пыль стояла столбом, в которой лишь изредка мелькал серый силуэт «Бегущего Грома».
По характеристикам эта машина была небом и землей по сравнению со старым грузовиком. Заметив их, «Гром», подобно сорвавшемуся с цепи коню, заложил крутую дугу и с ревом замер прямо подле них. Жэнь Чжун и Вэнь Лэй ощутили удар ветра и клубы едкой пыли. Жэнь Чжун успел прикрыться воротником, а вот Вэнь Лэй, чьи руки были заняты ношей, закашлялся вовсю.
Приблизившись, Жэнь Чжун услышал оглушительный бит музыки, бивший по барабанным перепонкам в лучших традициях стритрейсеров. Машина была впечатляющей: от полной скорости до мертвого упора она тормозила всего за две секунды, а тормозной путь не превышал двадцати метров. Жэнь Чжун внимательно осмотрел её: восемь метров в длину, обтекаемая форма пули, серая броня, излучающая мощь и технологичность. Поразительно, но даже в покое она неподвижно парила в метре над землей, не клюя носом при остановке, как обычные пикапы.
С лязгом открылась дверь, и Чжэн Тянь спрыгнула на землю, сияя от гордости:
— Ну как, брат Жэнь? «Бегущий Гром» – зверь, а?
Жэнь Чжун показал большой палец:
— Впечатляет. Только музыку выключи, а то у меня уши сейчас отвалятся.
В этот миг с небес донесся глухой рокот. Звук был огромной силы, но очень низкой частоты, похожий на инфразвук. У всех присутствующих перехватило дыхание, словно невидимая рука сжала горло. Проследив за звуком, Жэнь Чжун увидел вдалеке гигантскую черную тень, тянущую за собой длинный белый шлейф.
По форме она напоминала ракету, но по размерам могла поспорить со стотысячетонным авианосцем. Тень стремительно приближалась, пролетая прямо над городком Искры. Когда она оказалась в зените, люди внизу едва могли дышать от низкочастотного гула. В этот момент какая-то гигантская птица бросилась на перехват этой махины.
На борту тени вспыхнул призрачный свет – неизвестное орудие сработало мгновенно. Свирепая птица издала предсмертный крик и камнем рухнула вниз. Объект слегка замедлился, с борта выметнулась огромная механическая рука, похожая на портовый кран, перехватила тушу в воздухе и рывком затянула внутрь. Спустя мгновение тень скрылась за горизонтом, оставив в небе лишь быстро тающий инверсионный след.
Жэнь Чжун не проронил ни слова, но замер в оцепенении. Размеры авианосца! Безопорный двигатель! Звуковой барьер! Что это за чудовищная машина?
— Проклятые твари, — проворчала рядом Чжэн Тянь, полная негодования. — Повезло же им родиться в семьях топ-менеджеров Группы «Шэньсюнь». Каждый раз, когда пролетают над городом, всё вверх дном переворачивают. Бесят. Тьфу!
Она говорила, что раздражена, но в её глазах читалась неистребимая смесь зависти и обиды. Жэнь Чжун же получил ответ, который искал.
Он принял новое решение.
«Я буду играть на бирже».
Во что бы то ни стало, он использует свою способность к воскрешению для игры с акциями. В XXI веке он никогда не касался фондового рынка. Не потому, что боялся или не понимал механизмов, а просто не видел нужды. Ему было достаточно научной работы, которая обеспечивала комфортную жизнь и достойный заработок. Он никогда не был жаден до денег, считая, что их должно быть просто достаточно.
Он жил, презирая материальные блага, пока рак не свалил его, а жизнь родителей не начала рушиться под тяжестью счетов. Тогда он пожалел. Знай он всё заранее, он бы еще до защиты докторской набрал коммерческих заказов на стороне. Но было поздно.
Очнувшись и увидев, через что прошли его родители, он осознал всю тяжесть их борьбы за каждый грош в бездонную яму его лечения. Его отношение к деньгам изменилось навсегда.
Теперь это судно-авианосец стало последней каплей. В социальной системе девяти корпораций на пустошниках висело слишком много кандалов. Разрыв в ресурсах между классами был чудовищным, непреодолимым для обычного человека. Даже выбрав путь бойца, ты упирался в стену: воинское искусство требует богатства. Пример Вэнь Лэя, с трудом собиравшего снаряжение первого уровня, был более чем наглядным. Без стартового капитала у тебя нет даже права рискнуть жизнью.
Чтобы прорвать блокаду, повернуть вспять судьбу ничтожного пустошника, судить преступников истории и изменить саму эпоху, Жэнь Чжун обязан был извлечь максимум из каждой своей смерти. Он заставит мир познать боль. И самым простым способом было использовать свой «чит», чтобы ворваться в эту игру с нулевой суммой и первым делом заставить страдать тех оторванных от реальности инвесторов, что заправляют на бирже.
Обновлено: 23.01.2026