Жэнь Чжун снова вошел в пространство глубокого сна через наручный терминал.
Волна покалывания, возникшая в запястье, прокатилась по всему телу.
Зрение и слух одновременно заполнились двойными галлюцинациями.
Перед глазами всплыл гигантский VR-экран, а в ушах зазвучал чарующий голос богини:
— Добро пожаловать в восьмую…
— Пропустить рекламу, — мысленно приказал Жэнь Чжун.
Он не спешил кликать по функциям, а невольно погрузился в раздумья.
Уже в третий раз он слышал, как этот голос читает рекламный слоган, и теперь заметил детали, ускользавшие раньше. Кажется, женский голос был слишком соблазнительным.
Хотя слова были самыми обычными, где-то в глубине души всплывал едва уловимый трепет желания, словно кто-то нежно дышал ему в самое ухо. Для обычного человека это было бы нормой, но он был Жэнь Чжуном.
Он подумал: «Если я слышу женский голос, то женщины-пользователи слышат то же самое? Или им достается бархатистый баритон? Зачем Группе „Шэньсюнь“ использовать такие приемы в глубокой связи?»
Не найдя ответа, он отбросил эти мысли и перевел взгляд на пятую из шести иконок.
«Гипноз».
Эта функция обладала поразительной эффективностью. Стоило её активировать, как человек мгновенно проваливался в беспамятство – посильнее любого снотворного. К тому же, судя по собственным ощущениям, гипноз обеспечивал невероятные восемь часов полноценного глубокого сна. Это явно выходило за рамки нормальных потребностей человеческого организма.
Но здесь возникал очередной парадокс.
Тот юный дозорный говорил, что даже без терминалов в полночь люди засыпают мертвым сном, если не принимают спецсредств, и пулей просыпаются в восемь утра. Без сомнения, это тоже были восемь часов глубокого сна.
Но Жэнь Чжун отличался: он мог страдать от бессонницы всю ночь напролет. Ему приходилось активировать терминал, чтобы стать «как все», обрести этот сон и получить возможность использовать время в пространстве глубокого сна по максимуму.
Это давало ему 24 рабочих часа в сутки, без выходных и перерывов – мечта любого трудоголика из XXI века. Мечта сбылась, но интуиция ученого заставляла его насторожиться.
Он даже начал сомневаться. Со слов местных, человечество жило так испокон веков. Но, возможно, всех в этом мире обманули, и только он – «человек из прошлого» – знал, каким должен быть настоящий сон, исходя из человеческой физиологии.
Бесплатных обедов не бывает. Использование терминала для сна, за которое еще и платят, улучшая состояние спящего, – в этом сквозила глубокая ненормальность, которую осознавал только он.
Аномально ранняя старость тридцативосьмилетней матери того парня или мэра Ма Дафу, которому было чуть за сорок… Не связано ли это со сном?
Как только эта мысль оформилась, взгляд на иконку гипноза стал напоминать созерцание бездны. Он ощутил страх, в самой глубине души шевельнулась дрожь.
Но он всё же нажал на «Гипноз».
Как и у любого другого, у Жэнь Чжуна была своя пирамида потребностей Маслоу. Даже не понимая до конца сути этой аномалии и сознавая, что это может быть попыткой утолить жажду ядом, он решился. Он не побоялся смерти от переутомления, так что готов был «испить этой отравы» вместе со всеми остальными.
Сейчас ему приходилось очень тяжело маскироваться. Хотя он не произносил этого вслух и старался не думать слишком часто, после того как его однажды стер Охотник в городе, он всё прекрасно понимал.
Возможно, «Око правосудия» висит над головой каждого. Существует некая система оценки, невидимая для обывателей, которая ежесекундно выставляет баллы. И когда счет превышает порог, Охотник является в облике жнеца правосудия.
В прошлый раз он погиб, потому что наговорил лишнего и «взорвал» систему баллами. Сейчас он осторожен, но это не значит, что его счет не растет или что его не могут стереть. Смерть всё так же следовала за ним по пятам.
Жэнь Чжуну было жизненно необходимо использовать наручный терминал, чтобы «увидеть» мир, облачиться в новые знания о нем, как в броню. Да, он был умен и быстро учился, но с момента его появления в обществе прошло от силы два-три дня. Уроженцы Звезды Истока тратили годы и десятилетия на формирование своего «мировоззрения аборигена».
Чтобы создать идеальный «панцирь мировоззрения» и стать глубоко законспирированным имитатором, которого не распознает «Око правосудия», ему требовался колоссальный объем информации. И чем быстрее, тем лучше.
Глубоко вздохнув, Жэнь Чжун снова открыл раздел профессионального обучения. На этот раз его интересовали не бойцы меха, а остальные четыре класса. Восемь часов этой ночи он строго разделил на три части.
Первые три с половиной часа он посвятил изучению профессий оружейника, подрывника, разборщика и био-имплантового бойца. Он заучивал все их характеристики, параметры оружия и боевые приемы.
Он прожил еще один день и примкнул к отряду Чжэн Тянь, а значит, впереди его ждало неведомое и опасное будущее. Чтобы выжить в городке Искры и преуспеть, недостаточно изучать врагов – нужно изучать союзников. Знай себя и знай врага – тогда сможешь подстроиться под любую ситуацию и выйти победителем из ста сражений.
Жэнь Чжун надеялся, что настанет день, когда ему не понадобятся воскрешения, и он, подобно истинному мастеру, сможет просчитывать всё наперед.
Вторые три с половиной часа он отвел на неистовое поглощение базы данных о зверях руин. Если бы это было возможно, он бы втиснул в мозг всю информацию из архива. В науке для выдвижения гипотезы нужно озарение, но прогресс цивилизации двигал метод перебора, основанный на всех известных данных. Зная всё о каждом звере руин, он сможет действовать хладнокровно в любой ситуации. Даже если он не справится с первого раза, он умрет лишь единожды, чтобы в следующий раз раздавить противника, используя абсолютное информационное преимущество.
Последний час он решил потратить на свободный серфинг в Сети, собирая обрывочные сведения.
…
В пять утра Жэнь Чжун открыл иконку приложения рядом с «Виртуальной жизнью», которая называлась «Ежедневные заголовки».
Это был сверхкрупный агрегатор новостей – лучший способ для низов Звезды Истока, запертых в своих захолустьях, узнать о мире. Открыв его, Жэнь Чжун первым дело окинул взглядом интерфейс.
Программа, казалось, подстроилась под его привычки: структура разделов и способ интеграции данных до боли напоминали новостные приложения из его прошлого. Здесь были десятки категорий: подписки, рекомендации, новости корпораций, боевые профессии, финансы и прочее.
По умолчанию открылись «Рекомендации». Первым делом в глаза бросились заголовки, по каждому из которых хотелось кликнуть. В целом их можно было разделить на несколько групп:
Записи сражений и текстовые разборы битв между высокоранговыми мастерами и элитными зверями руин.
Отчеты о вспышках звериных приливов.
Технологические инновации и новинки от девяти корпораций.
Отчеты о поглощении малых и средних предприятий.
Разработка, производство и продажи нового вооружения, приправленные рекламой.
Создание и ликвидация административных единиц.
Всё это было результатом работы алгоритмов больших данных, которые подбирали контент на основе интересов нового пользователя и актуальной повестки. Жэнь Чжун, жадно впитывая заголовки, включил режим скорочтения и просмотрел сотни заметок за сорок минут. Его догадка окончательно подтвердилась.
На Звезде Истока действительно не было государств. Давно известные девять корпораций разделили сферы влияния, переплетаясь друг с другом и проникая щупальцами в каждый уголок планеты.
Вот эти девять гигантов:
Корпорация Тангу – контролирует переработку отходов и трофеев охоты на зверей руин.
Группа «Шэньсюнь» – контролирует производство чипов и интернет-индустрию.
Корпорация Лок – контролирует энергетику.
Тяньлун Хайтек – контролирует сельское хозяйство, пищевую промышленность и ритейл.
Группа «Монду» – контролирует биомедицину.
Горнодобывающая корпорация Аметист – контролирует добычу ресурсов, их обработку и сбыт.
Корпорация Бас – контролирует товары повседневного спроса и химическую промышленность.
Группа «Аярсон» – контролирует финансы, торговлю, логистику и межзвездную коммерцию.
Военно-промышленная корпорация Звезды Истока – контролирует все военные ресурсы.
Эти корпорации делили сферы деятельности, а не территории. Они властвовали в своих отраслях, создавая сложную структуру контроля над планетой. Вместе они сформировали Торговую ассоциацию Звезды Истока для координации отношений и продвижения межотраслевого сотрудничества. В этом обществе Торговая ассоциация с её пирамидальной структурой фактически заменила функции государства.
Например, городок Искры был нижестоящим административным органом Ассоциации, а мэр Ма Дафу назначался напрямую вышестоящим руководством организации.
Жэнь Чжун чувствовал себя странно. Он даже не знал, как описать этот строй. Капитализм или феодализм? Одно было ясно: это точно не республика. Ведь высшие посты в этих девяти корпорациях передавались по наследству.
Обновлено: 23.01.2026