Во время схватки с клинковым богомолом у Вэнь Лэя пострадали и нагрудник, и тяжелый щит.
Конструкция нагрудника была довольно сложной, с тонкими внутренними цепями, и среди всей экипировки бойца меха он стоил дороже всего.
Базовый нагрудник экзоскелета первого ранга обходился в 40 очков вклада, а усиленная модель Вэнь Лэя стоила целых 60.
Судя по повреждениям, ремонт нагрудника должен был влететь в 20 очков.
Со щитом ситуация была иной: его отливали целиком из сплава. Если чинить его сваркой, выйдет всего 5 очков, но структурная жесткость после такого ремонта неизбежно пострадает.
Правильнее было бы купить новый щит, но цена кусалась – 20 очков.
У Вэнь Лэя в заначке оставалось всего 30 очков вклада, и это ставило его в тупик.
— Изначально я думал так: после лечения у меня останется 20 очков, так что починю нагрудник, а щит пока и такой сойдет. Теперь же, когда ты сэкономил мне десятку, я смогу и щит в порядок привести. Пусть будет не в идеале, но пользоваться можно.
Вэнь Лэй говорил это с довольной улыбкой.
Жэнь Чжун нахмурился:
— Ты боец передовой, щит – твой главный инструмент выживания. Как можно на нем экономить?
Вэнь Лэй отмахнулся:
— Да брось, обычное дело. Многие бойцы меха, у кого не хватает на полный комплект, охотятся в одних наручах. Раньше у меня всё было еще хуже – собирал на свалках всякий хлам и латал сам. Бывало, прямо в бою всё разваливалось. Жив остался – и то хлеб.
Жэнь Чжун подсознательно чувствовал подвох:
— Ты подставился под удар клинкового богомола не по своей прихоти. Ты был живым щитом для отряда, так почему за лечение и ремонт платишь из своего кармана? Это же несправедливо.
Вэнь Лэй принялся объяснять.
— В отряде есть общая касса. С каждой вылазки мы отчисляем туда двадцать процентов дохода. Но Чжэн Тянь сказала, что наша машина совсем не тянет. Она как раз нашла вариант – можно недорого взять подержанный бронированный грузовик. У него и защита есть, и скорость с автономностью на высоте – куда лучше того корыта, что я собрал из мусора. Такой шанс раз в жизни выпадает, пришлось все общие деньги туда вбухать. Вот она и попросила меня пока самому выкрутиться. А со щитом через пару дней что-нибудь придумаем.
— Понятно, — протянул Жэнь Чжун.
Возможно, Чжэн Тянь и руководствовалась интересами группы, но он смотрел на это иначе.
Она просто пользовалась порядочностью человека.
Отправлять «танка» в бой с негодным щитом – это наплевательское отношение к его жизни.
Если повезет и в следующих вылазках попадутся только звери руин первого ранга – полбеды. Но если удача отвернется и нагрянет второй ранг или стая первых, Вэнь Лэй окажется в смертельной опасности.
— Слушай, у меня денег предостаточно. Зайдем в военный торговый центр и купим щит. Считай, что я тебе одолжил.
Вэнь Лэй просиял и даже не стал отнекиваться:
— Спасибо, выручил!
— Не за что.
— И всё же, брат Жэнь, ты слишком легко соришь деньгами. Тебе бы привыкнуть откладывать про запас.
То, что Вэнь Лэй начал давать советы, означало: в его глазах они перешли грань простого знакомства. Он начал считать Жэнь Чжуна настоящим другом.
Жэнь Чжун рассмеялся:
— Вэнь Лэй, знаешь, что может быть хуже, чем жить без гроша в кармане?
— Что же?
— Умереть, когда деньги еще остались. Если они есть – их надо тратить. К тому же, вкладываться в тебя – значит укреплять отряд, а это напрямую влияет на мою безопасность. Так что всё честно.
— А-а, вон оно что, — кивнул тот.
Затем Жэнь Чжун спросил, когда он примкнул к отряду.
— Полгода назад. Тогда я был совсем «зеленым» пилотом, нищим как церковная крыса. Сейчас хоть оброс броней. — Вэнь Лэй снова пустился в воспоминания. — Чжэн Тянь среди пустошников личность известная. С тобой, конечно, не сравнить, но она профессионал и голова у неё варит. Если бы предыдущий боец меха не погиб, мне бы место не светило. Повезло. И капитан она не вредная. Не то что некоторые: нос задерут, на смерть посылают, а с людьми обращаются как со скотиной. С ними и говорить-то надо шепотом, а не то вышвырнут или пришьют по-тихому.
Жэнь Чжун сохранял на лице доброжелательную улыбку:
— Это точно. Она неплоха.
— Она три года назад капитанствовать начала. Тогда еще даже квалификацию оружейника первого ранга не прошла, а уже вела за собой кучу новичков, у которых и аттестации-то не было. Все эти три года у неё в отряде стабильно пять человек, состав всегда укомплектован.
— И сколько людей сменилось за это время? — Жэнь Чжун прищурился. — Меняли только тех, кто погиб?
— Человек двадцать в общей сложности. Двенадцать из них погибли. Кроме неё самой, только разборщица Чэнь Ханьюй с самого начала в деле.
Жэнь Чжун кивнул и задал последний вопрос:
— А если сравнить с другими отрядами мусорщиков в городке Искры, как часто у Чжэн Тянь гибнут люди?
Вэнь Лэй на мгновение задумался:
— На среднем уровне.
Зрачки Жэнь Чжуна едва заметно сузились:
— Ясно. Отдыхай пока, как закончим – пойдем тренироваться.
— Угу.
Жэнь Чжуна терзали сомнения.
Пусть он и не сталкивался с другими отрядами, он чувствовал, что уровень Чжэн Тянь на голову выше обычного пустошника. По логике вещей, смертность в её группе должна была быть если не минимальной, то уж точно ниже средней.
Обычный человек или тот, кто не знал Чжэн Тянь, не стал бы цепляться за такую деталь. Но Жэнь Чжун был тем самым уникумом, который когда-то из мизерной аномалии в лабораторных данных выжал целую научную статью для журнала «Science». Он умел выкапывать истину из мелочей.
Появление такой «важной персоны», как он, сулило отряду Чжэн Тянь блестящее будущее. Смена машины была лишь первым шагом её амбиций.
Хорошо ли покупать грузовик?
Безусловно. Скорость, защита, сенсоры, автономность – эффективность охоты возрастет многократно. Выгода очевидна, и если цена подходящая, то это вложение покруче, чем официальный наручный терминал.
Но если Вэнь Лэй погибнет…
Какой тогда смысл в этой покупке?
… …
Час дня, средняя зона профессиональной тренировочной площадки пилотов мехов, что по соседству с военным торговым центром.
Вэнь Лэй с явным сожалением посмотрел на Жэнь Чжуна:
— Это уж слишком. Как по мне, могли бы и на улице потренироваться. С чего вдруг для первого урока сразу в среднюю зону? 10 очков за четыре часа! Брат Жэнь, может, в начальную зону перейдем? Там всего одно очко просят. Ты вроде с менеджером Цзюй на короткой ноге, она не откажет.
Жэнь Чжун лишь отмахнулся:
— Пустяки, время куда дороже. Я же говорил: деньги с собой в могилу не заберешь. В средней зоне оборудование получше, время сэкономим, а это важнее всего. Была бы здесь высшая зона – я бы и в средней не остался.
Вэнь Лэй был ошарашен таким размахом. Ему было не дано понять логику Жэнь Чжуна.
Тот ведь не знал, когда наступит его конец.
Для него фраза «в могилу не заберешь» имела буквальный смысл. Сейчас имело смысл только одно: тратить всё до последнего, инвестируя в себя здесь и сейчас.
— Ладно уж, — вздохнул Вэнь Лэй. — Тогда, брат Жэнь, я буду исходить из того, что ты полный ноль?
— Согласен.
Вэнь Лэй мигом посерьезнел:
— Четыре главных параметра бойца меха ты уже знаешь?
— Да.
— Обычно только после повышения всех четырех можно рассчитывать на прохождение аттестации и переход на следующий этап. Если хоть один параметр проседает, ты никогда не раскроешь потенциал полностью и неизбежно проиграешь экзаменационному боевому роботу.
— Продолжай, — кивнул Жэнь Чжун.
— Синхронизация мозг-машина у тебя в норме, теперь нужно подтянуть остальное: величину выдерживаемой мощности, индекс мозговой реакции и комплексный индекс физической подготовки. Мощность – дело долгое, тут нужны изнурительные тренировки в учебной броне, только время поможет. А вот последние два пункта здесь, в средней зоне, можно прокачать куда быстрее с помощью симуляторов. К тому же здесь выдают усиленную тренировочную броню. Она не только повышает выносливость к нагрузкам, но и стимулирует рост мышц и костей слабыми разрядами тока, плюс к ней идет специальное высокоусвояемое питание. В начальной зоне только обычные тренажеры и симуляторы реакции, там нельзя совмещать процессы. Хоть 10 очков – это безумно дорого, я бы сам ни за что не пришел, но для тебя, брат Жэнь, это вложение окупится.
— Вот и отлично.
— Тогда сначала измерим мощность биоэлектрической нагрузки на том тестере. Я буду добавлять по чуть-чуть, как только почувствуешь, что край – сразу говори.
— Пошли!
… …
Спустя пять минут обливающийся потом Жэнь Чжун, которого трясло как в лихорадке, закричал:
— Стоп! Хватит!
Жуткое ощущение проходящего сквозь тело тока мгновенно исчезло. Жэнь Чжун рухнул на пол. Казалось, во всем теле ему теперь принадлежал только мозг, а мышцы лица продолжали непроизвольно дергаться.
Вэнь Лэй молчал, не называя цифр. Дождавшись, когда дар речи вернется, Жэнь Чжун поторопил его:
— Ну что там?
— Ну… — замялся великан.
— Да не тяни ты, говори как есть!
Вэнь Лэй сглотнул: — 2 киловатта.
Жэнь Чжун разочарованно покачал головой:
— До нижнего предела первого ранга в 10 киловатт еще пахать и пахать.
— Но ведь ты только вчера надел учебную броню! Ты хоть понимаешь, что это значит? У обычного человека нагрузка около 1 киловатта. Ты со вчерашнего вечера прибавил целый киловатт меньше чем за сутки! Если так пойдет, ты будешь прибавлять по 1,6 киловатта в день. Максимум через шесть дней ты уже сможешь надеть экзоскелет первого ранга!
Вэнь Лэй чувствовал себя раздавленным. В свое время ему потребовалось полгода, чтобы перешагнуть порог первого ранга. И пусть он не каждый день жег батареи, в сумме у него ушло 20 штук за 40 дней тренировок – средний прирост составлял всего 0,225 киловатта в день.
Жэнь Чжун вчера купил пять запасных батарей, и теперь стало ясно: переплатил. Хватило бы и трех!
Жэнь Чжун не стал расспрашивать, но по ошарашенному виду Вэнь Лэя догадался, в чем дело. Что ж, талант воина в нем, похоже, не уступал тяге к знаниям.
Он не стал скромничать:
— О? Значит, неплохо?
Вэнь Лэй поскреб затылок:
— Нет, я просто в толк не возьму. Обычно мы тренируем мощность параллельно с физикой. Чем крепче тело, тем выше предел нагрузки – это как с трубами: чтобы пропустить больший напор воды, нужно сначала укрепить стенки. Если физическая подготовка не меняется, мощность не должна расти так быстро. Только если…
— Только что?
— Только если у человека изначально запредельная синхронизация мозг-машина, нейронная сеть от природы крепкая и обладает низким сопротивлением. Тогда «русло реки» расширяется само по себе куда быстрее, чем у простых смертных.
Жэнь Чжун указал на себя пальцем:
— Это ты про меня сейчас?
— Выходит, что так. Хотя выглядишь ты всё еще неважно, будто только после тяжелой болезни. Пока ты не дошел до этапа предельных нагрузок, твоему телу есть куда расти.
Жэнь Чжун кивнул. «Тут Вэнь Лэй попал в точку», – подумал он. — «Раньше я и впрямь был куда крепче. А сейчас я действительно доходяга, рак меня измотал до предела. Наверное, Пожиратель аномальных клеток до сих пор вычищает остатки этой заразы в моем теле».
— Брат Жэнь, может, сходим еще раз замерим синхронизацию? Подозреваю, там уже далеко не одиннадцать процентов.
— Не надо, не будем зря тратить деньги.
И Жэнь Чжун снова, по какой-то своей прихоти, включил режим экономии.
Обновлено: 23.01.2026