Мучимый бесконечными сомнениями, Жэнь Чжун обратился к подошедшей Чжэн Тянь, которая собиралась заговорить с ним:
— Вам не кажется, что здесь что-то не так?
Потеряв самообладание, он забыл о маскировке.
Чжэн Тянь в недоумении почесала затылок:
— Что именно не так?
— Да в этом обществе всё не так!
Чжэн Тянь опешила:
— Ха?
Жэнь Чжун задумался.
Все те странные, нелогичные детали, которые он подмечал с момента воскрешения и к которым все привыкли, сложились в его сознании в единую картину. Они образовали гигантскую Сеть, опутавшую небо и землю, сдавившую его так, что кожа на голове занемела, а дыхание стало прерывистым.
Он заговорил громко:
— Во-первых, десятипроцентный налог при переводе средств между личными счетами пустошников – это за гранью. Да, при высоком уровне технологий монополисты могут контролировать каждую мелочь в обществе, словно нервный центр. Но личные сделки должны быть неотъемлемой частью социума. Полное уничтожение частной торговли и загон экономики в рамки, выстроенные корпорациями, – это экстремальное подавление творчества и производительности.
Чжэн Тянь была окончательно сбита с толку:
— А? Что? Разве торговать нельзя?
— Но там же грабительский десятипроцентный налог! Это безумие! — Жэнь Чжун продолжал, уже почти сам с собой:
— И еще: мы платим налог, когда спим, и ставка там – девяносто процентов. При личных сделках – снова налог. Когда вы сдаете добычу в компанию по переработке ресурсов, вы платите процент профессиональному отряду, к которому приписаны. Подозреваю, что и сфера услуг в трущобах облагается тяжелыми налогами. Мы едим в столовой – и снова налоги. Даже если пустошнику нужно нанять кого-то подсобить с лачугой – налоги повсюду. Именно поэтому я почти не видел в городке частных лавочников, верно?
— Налоги так налоги. Но куда уходят такие деньжищи? На общественные нужды? Тогда почему при таких технологиях образование столь примитивно, а общественная безопасность – в зачаточном состоянии? Почему звери руин продолжают свирепствовать? Почему качество жизни людей такое низкое?
— Идем дальше. Еда в столовой – это очевидное синтетическое мясо. Насколько я знаю, при массовом производстве его себестоимость копеечная. Так почему такие цены? Обычный человек тратит 0.1 очка вклада только на еду в день! Это ровно столько, сколько он получает за сон! Ни копейки не отложить!
— И при этом обычный человек физически не может найти работу, где создается какая-то ценность. Весь день, кроме сна, ему нечем заняться. Это значит, что отрасли, связанные с едой, одеждой и жильем, давно перепроизведены и не нуждаются в рабочей силе. Так почему цены задраны так, чтобы у обычного человека не оставалось ни капли надежды?
— И что это за чертовы учебники в терминале? Если низкоквалифицированный труд не нужен, так дайте людям учиться, чтобы они могли делать то, что не под силу ИИ!
— Опять же, раз в городке Искры, кроме переработки ресурсов и столовой, почти нет никакой промышленности, а огромные территории – это просто жилые трущобы, то какой смысл людям учить то, что заложено в терминале?
— В городке Искры живут десятки тысяч людей, должно же здесь производиться что-то еще, кроме трофеев со зверей руин?
Чжэн Тянь слабо возразила:
— Вообще-то в городе есть база по производству продовольствия и еще кое-какие мелкие предприятия. Просто пустошников без статуса гражданина туда не берут работать.
Жэнь Чжун в гневе воскликнул:
— Вот оно! Сначала людей делят на сорта, лишая пустошников любого шанса. Общество вынуждает их становиться «сонными червями», даже если они того не хотят.
— Чтобы попытаться изменить жизнь трудом, в любой профессии ты обязан приткнуться к корпорации и терпеть жесточайшую эксплуатацию. Даже если ты мусорщик и рискуешь головой. Ты добываешь ресурсы своим трудом, не используя средства корпорации и не получая поддержки, но отдаешь ей минимум десять процентов, а то и больше. Это по-вашему нормально?
— И наконец, если городок может прокормить больше людей, зачем вышвыривать пустошников, которым исполнилось шестнадцать?
— Такая социальная система полностью подавляет созидательные способности людей и тормозит прогресс. Это ничем не лучше феодализма, даже хуже – это чистое паразитирование, погоня за сиюминутной выгодой в ущерб будущему.
— Имея такую научную базу, можно было бы сделать жизнь людей лучше, создать больше богатств, выйти за пределы планеты, покорить вселенную – это принесло бы куда больше прибыли, чем эти жалкие налоги! Я не понимаю, правда… это слишком…
— Может, я в чем-то неправ, может, я вижу лишь верхушку айсберга, или я слишком молод и мои познания поверхностны, а понимание цивилизации недостаточно глубоко. Но я чувствую – это неправильно! Так не должно быть!
Гнев Жэнь Чжуна нарастал, и эмоции, которые он долго подавлял, вырвались наружу.
Он перестал быть спокойным, внезапно став чрезмерно возбужденным, и вывалил всё это сумбурным потоком слов.
Когда он наконец замолчал, то обнаружил, что Чжэн Тянь, Чэнь Ханьюй, Вэнь Лэй и остальные окружили его. Они смотрели на него взглядами, полными непонимания, отчуждения и глубочайшего страха.
Они совершенно не понимали, что произошло.
Почему этот «инспектор переписи» вдруг так разозлился?
Что именно вызвало его ярость?
И что за абракадабру он несет?
Разве люди не жили так всегда?
Жэнь Чжун обвел всех взглядом.
Ему почудилось, будто живые и выразительные глаза Чжэн Тянь превратились в пустые, стеклянные глаза куклы.
Внезапно в дверях спального отсека послышался шум мощного потока воздуха.
Жэнь Чжун обернулся.
Неизвестно когда, там завис Охотник.
Черное дуло было направлено прямо ему в грудь.
Жэнь Чжун не запаниковал и не пытался бежать.
Он знал, что это бесполезно. Предчувствие появилось еще в самом начале его тирады.
Раз уж плотину прорвало, лучше было высказаться до конца.
Нельзя вечно пресмыкаться, нужно иметь хоть каплю гордости. Все равно он воскреснет.
Вспыхнул оранжевый луч.
Он прошил грудь насквозь.
Жэнь Чжун не почувствовал боли.
Он лишь безучастно опустил взгляд на свою грудь.
Там зияла черная дыра.
Поднялся белый туман.
Включился «загробный» вид сверху.
Жэнь Чжун спокойно наблюдал, как ему вскрывают череп и извлекают мозг.
Сцена, которая должна была стать привычной до онемения, на этот раз вызвала в его сердце растущий гнев.
Многое стало ясным.
Слежка в этом мире была тотальной.
Он слишком много спрашивал, выдал то, чего не следовало, и это заметили. На него навесили ярлык «опасен» и немедленно устранили.
Даже в городке. Даже с временным терминалом.
В это мгновение он окончательно выбрал свою профессию.
«Пусть мне это не нравится, но я стану воином».
«Раз другого пути пока нет, нужно для начала обрести силу».
«Пусть сейчас я ничего не могу изменить, я должен пробиться наверх через охоту на зверей руин – главную индустрию этого городка. Шаг за шагом я буду карабкаться выше, чтобы увидеть больше».
Получив шанс прожить жизнь заново, он не позволит себе, подобно остальным пустошникам, родиться и умереть в этом удушливом обществе, как безликая тень, бесследно и ничтожно.
Он выбрал путь бойца меха.
Согласно описаниям в системе обучения, среди всех боевых профессий боец меха обладал самыми разносторонними способностями и наибольшим потенциалом для одиночного боя, меньше всего нуждаясь в поддержке других.
Вэнь Лэй – всего лишь начинающий боец первого ранга, он не в счет.
Но говорят, что элитные бойцы меха девятого ранга способны едва ли не горы сворачивать и в одиночку противостоять целым армиям.
К тому же, по сравнению с био-имплантовыми бойцами, оружейниками и подрывниками, бойцу меха требовался самый большой объем знаний, так как зачастую им приходилось самостоятельно обслуживать свои доспехи в походах.
И пусть эти знания можно просто зазубрить, в постоянно меняющихся условиях боя и в дикой природе, где ресурсы ограничены, в ремонте, сборке и настройке узлов мехи все же оставалось место для творчества и гибкости мышления.
До болезни Жэнь Чжун был в отличной физической форме – ведь только крепкое тело позволяет сохранять бодрость духа для прилежной учебы.
Ему хватило лишь мгновения на логический анализ, чтобы понять, что подходит ему лучше всего.
Жэнь Чжун также решил: при первой же возможности он доберется до настоящих знаний.
Наступит день, когда – в доспехах воина или в мантии ученого – он войдет в тот процветающий мегаполис и спросит у власть имущих.
— Почему всё именно так?
С самого пробуждения он только и делал, что умирал. Общаясь с людьми, он вынужден был постоянно быть начеку, заставляя мозг работать на пределе, чтобы по обрывкам фраз составить картину мира. Он устал, он слишком долго копил это в себе, и на душе было неспокойно. Теперь же, высказавшись и получив желаемое, Жэнь Чжун ощутил странное облегчение. Ему стало легко.
«В следующий раз я научусь притворяться».
«А потом я пойду напролом».
«Обладая бессмертием, не стоит знать преград».
Так подумал Жэнь Чжун перед тем, как его сознание окончательно угасло.
Обновлено: 23.01.2026