Попрощавшись с Охотником, отряд без приключений вернулся в городок Искры.
Сумерки над поселением были такими же, как и всегда: большинство жителей казались безжизненными тенями. Те же трущобы с запахом карри, та же толпа унылых, словно живые мертвецы, людей.
Жэнь Чжун видел это не впервые, но всё равно ощутил подсознательное отвращение. Даже понимая угрозу от зверей руин, он не мог постичь, как при таком высоком уровне технологий общество могло скатиться в столь беспросветную серость.
Основываясь на своем мировоззрении человека двадцать первого века, Жэнь Чжун полагал, что есть масса способов хоть немного улучшить атмосферу в этом городке.
На углу улицы истощенный старик внезапно и беззвучно рухнул на землю. Прохожие лишь скользнули по нему взглядом и пошли дальше, не заботясь о том, жив он или мертв.
В прошлый раз Жэнь Чжун видел ту же картину. Сердце его снова сжалось, он разомкнул губы, желая что-то сказать, но тут же осекся.
Кто он такой, чтобы учить мир жизни? На этой планете он не прожил и суток – даже не муравей, а так, однодневка. Какое право он имеет критиковать и поучать?
…
На границе белой стены внутреннего кольца и трущоб Жэнь Чжун стоял у дверей клиники «Чудесное исцеление», заложив руки за спину. В этот раз он прибыл сюда на полчаса раньше.
Изначально он планировал отправиться в клинику сразу по прибытии, но возникли непредвиденные обстоятельства. Он хотел попросить Чжэн Тянь продать останки стрекозы и просто перевести ему деньги, но та со смущением объяснила, что это крайне невыгодно.
По ее словам, любой перевод между личными счетами пустошников считается сделкой и облагается налогом в десять процентов. Она переводит деньги команде только потому, что весь отряд приписан к профессиональному подразделению, и эти транзакции проходят как «доля от охотничьей добычи».
Даже если кто-то из своих захочет занять у нее денег, при переводе всё равно придется платить налог. Чжэн Тянь была уверена: Жэнь Чжун, этот «инспектор под прикрытием», просто никогда не сталкивался с такой жалкой нуждой и не знает тягот жизни низов, поэтому его стоит просветить.
Жэнь Чжун же рассудил просто: у него и так ни гроша за душой, а восемь сотых очка вклада – тоже деньги. Нужно экономить.
В итоге он отправился в компанию по переработке ресурсов «Искра», закончил дела там и только потом поспешил в клинику, сэкономив полчаса времени на сборе информации.
Он вошел внутрь и увидел Сунь Мяо, который сидел спиной к двери, развалившись в плетеном кресле и закинув ноги на стол. В углу работал проектор, похожий на фонарик: он направлял на стену поток быстро сменяющихся кадров.
Присмотревшись, Жэнь Чжун понял, что это нечто вроде сериала про бессмертных. Пара в старинных одеждах – точь-в-точь небожители – носилась по воздуху, обмениваясь ударами. Динамик в комнате выдавал ужасный звук: басы хрипели, средние частоты проваливались, а высокие резали слух, обильно сдобренные белым шумом и кошмарными диалогами.
— Хунся, ради тебя я пересек реку Тяньчуань и сразил Пожирателя Морей! Как ты могла уйти, не попрощавшись?!
— Хайчэнь, уходи, не преследуй меня. Я решила примкнуть к секте Повелителей Зверей, отныне моя жизнь принадлежит им. Нам не суждено быть вместе.
— Не верю! Я не хочу этого слышать!
Жэнь Чжун почувствовал, как по коже побежали мурашки. Он шагнул вперед, прерывая сомнительное удовольствие Сунь Мяо:
— Доктор Сунь, здравствуйте. Я пришел лечиться.
Сунь Мяо даже не обернулся:
— Иди куда подальше, я уже закончил работу.
У Жэнь Чжуна дернулся уголок рта. Характер у этого доктора был не просто скверный, а отвратительный. Неужели придется снова ждать, пока он упадет в обморок при смерти, чтобы этот лекарь зашевелился?
— Доктор Сунь…
Сунь Мяо резко обернулся, гневно сверкая глазами:
— Сказал же – прием окончен! Тебе что, неясно? Не видишь, я занят? Ладно, если так приспичило, готовься платить. Тройной тариф за сверхурочные. Будешь лечиться?
Жэнь Чжун замер. Он начал лихорадочно прокручивать в голове их прошлую встречу. Спустя пару секунд он решил честно признаться:
— Простите, у меня только ноль целых восемь десятых очка вклада.
— С такими грошами только в гроб ложиться, а не лечиться. Проваливай.
Сунь Мяо замахал руками, словно отгоняя назойливую муху.
— Доктор Сунь, помогите, — предпринял Жэнь Чжун последнюю попытку. — У меня рак лимфоузлов в последней стадии, мне осталось всего несколько дней.
Сунь Мяо замер.
— А? — Он подумал, что ослышался. Немного помолчав, он подозрительно спросил:
— Правда терминальная стадия?
Жэнь Чжун кивнул:
— Пожалуй, уже даже не последняя, а запредельная.
Сунь Мяо щелчком выключил проектор, перестав смотреть сериал. Он задумчиво потер подбородок:
— Хм, дай подумать. Ну, раз ты в такой беде, проявлю врачебное милосердие. Ложись в то кресло, сначала сделаем полное сканирование.
Жэнь Чжун сдержал эмоции, подмечая перемену в настроении доктора. Устраиваясь на кушетке, он спросил:
— Доктор Сунь, лечение рака ведь очень дорогое? Моих денег хватит?
— Конечно нет! — Отрезал Сунь Мяо.
Жэнь Чжун решил рискнуть. Он поднялся, делая вид, что уходит с глубокой скорбью на лице:
— Эх, тогда я пойду. Накоплю побольше и вернусь.
— Что за чушь ты несешь?! — Возмутился Сунь Мяо. — Я что, похож на человека, который бросит умирать из-за каких-то денег? Если ты так болен, то ни черта ты не накопишь. Давай так: если это действительно рак в последней стадии, плевать на цену. Выпишу тебе полный кредит, отдашь потихоньку, когда разбогатеешь. Решено!
С этими словами Сунь Мяо буквально впихнул Жэнь Чжуна обратно в кресло.
Жэнь Чжун мгновение колебался, но жажда исцеления перевесила. Он лег.
…
Спустя две минуты проектор, на котором только что крутили дешевую драму, снова ожил. На стене появилась трехмерная модель тела Жэнь Чжуна.
Красные пятна, обозначающие аномальные клетки, густой сетью опутали его лимфатическую систему. В некоторых узлах они сгрудились так плотно, что напоминали грозовые тучи.
Сунь Мяо шумно втянул воздух:
— Ого! Да ты и правда одной ногой в могиле. Как ты вообще еще коптишь небо? Сколько ты с этим тянул? О чем ты только думал?
— Я не думал, что всё так серьезно, — неловко улыбнулся Жэнь Чжун.
— Ладно. Считай, повезло, я смогу это вылечить.
Дальнейшее лечение шло по уже знакомому сценарию. Сначала Сунь Мяо ввел в вену на запястье нейроблокатор. Через пять минут, когда лекарство подействовало, он велел Жэнь Чжуну ущипнуть себя за бедро. Никаких ощущений. Затем в ту же иглу он ввел «Пожиратель аномальных клеток» и достал коричневый флакон.
— Это питательная мазь. Трижды в день, принимай вместе с едой. За два дня должен всё съесть, — распорядился Сунь Мяо.
— Понял, — кивнул Жэнь Чжун. — Спасибо. Сколько я должен?
— Всего сто два очка вклада. С тебя сейчас семьдесят два цента, и напиши долговую расписку.
— Хорошо.
Жэнь Чжун взял бумагу, написал расписку и собрался было вставать.
— Погоди, лежи. Есть еще одна инъекция, иммунокорректор. Это мой подарок, для укрепления сил.
— А? Хорошо, — Жэнь Чжун не помнил такого в прошлый раз, но послушно замер.
Сунь Мяо невозмутимо взял шприц с бесцветным раствором и вколол его Жэнь Чжуну в область шеи сзади. Благодаря нейроблокатору боли не было, но Жэнь Чжун заметил, как Сунь Мяо торопливо прячет шприц, в котором мелькнул бледно-красный оттенок.
В душе мгновенно вспыхнуло подозрение.
«Подарочный иммунокорректор? Черт с два я тебе поверю! Ты только что выкачал лимфу из моих затылочных узлов! Ты взял образцы!»
Жэнь Чжун был неглуп – студенческие годы, проведенные в лабораториях, не прошли даром. Его мозг заработал с бешеной скоростью, связывая воедино разрозненные детали. Образ доброго доктора Сунь Мяо рассыпался в прах.
— Доктор Сунь. Вы ведь… не лекарство ввели, а пробу взяли, верно? Зачем это? Разве болезнь не побеждена? Мои раковые клетки вам для чего-то нужны?
Сунь Мяо молча прятал шприц за спину:
— Ничего подобного.
— Но я видел. Жидкости в шприце меньше не стало, зато она окрасилась кровью. Вы сделали прокол именно там, где на скане была самая высокая концентрация клеток. Я же видел модель.
Сунь Мяо помолчал пару секунд и, поняв, что отпираться бессмысленно, перешел в наступление:
— Пошел вон! Живо проваливай, раз вылечился! Ишь, вопросов сколько. Брысь!
— Доктор Сунь, мне просто любопытно.
— Оставь свое любопытство при себе! Ты не врач, зачем тебе знать лишнее? Ой, плохо мне! Обед был несвежим, живот крутит! Ой-ой-ой! Иди уже, я умываю руки!
Поняв, что Жэнь Чжуна просто так не выгнать, Сунь Мяо схватился за живот и картинно заковылял на второй этаж. Сбежал.
Жэнь Чжун заметил, как у этого хитреца побелели костяшки пальцев, сжимавших шприц с образцом. Доктор был в неописуемом восторге, словно сорвал джекпот в лотерее.
«Значит, лечит-то он лечит, но образцы ворует втихую, – подумал Жэнь Чжун. – …Очень подозрительно. В прошлый раз он наверняка сделал то же самое, просто я не обратил внимания. Вроде и ничего страшного – анализ крови дело обычное. Но почему он так таится? И почему так возбужден после успеха?»
Похоже, всё не так просто. Цена его раковых клеток, вероятно, весьма высока.
Его обвели вокруг пальца!
Жэнь Чжун взглянул на столик у кресла – долговая расписка всё еще лежала там. Выходя из клиники, он крепко сжал ее в руке и подумал: «Нехорошо, конечно, строить козни спасителю, но я здесь чужак, у меня нет ни гроша, а выживать как-то надо. Сунь Мяо явно не бедствует. В этом мире каждый сам за себя, так что не обессудь. В следующий раз я обязательно найду способ сорвать на нем куш. Как минимум, добуду начальный капитал, чтобы прочно встать на ноги в этом городке!»
Обновлено: 23.01.2026