В памяти Жэнь Чжуна человеческая цивилизация, если отсчитать четыре тысячи лет назад, брала начало с воцарения династии Ся в Янчэне – именно тогда возникли первые государства.
Теперь же внезапная догадка о том, что в этом мире государств не существует, рождала в его душе странное чувство призрачности происходящего.
Однако расспрашивать напрямую было неудобно, и он затаил свои сомнения глубоко в сердце.
У окраины городка Искры, неподалеку от городских ворот, раскинулась огромная парковка. Когда Жэнь Чжун и остальные добрались туда, их глазам предстало поистине грандиозное зрелище.
Грузовики всех мастей и размеров, один за другим, наперебой рвались за ворота, напоминая безумные гонки из «Безумного Макса».
Лишь малая часть машин была на воздушной подушке, вроде того самодельного фургона, что принадлежал отряду Чжэн Тянь.
Большинство же грузовиков по-прежнему опирались на огромные колеса самой разной формы или на гусеницы.
Кое-кто ехал на мотоциклах весьма причудливого вида.
Но больше всего было пеших охотников с довольно скудным снаряжением – кто-то шел в одиночку, кто-то сбивался в небольшие группы.
— Не смотри, что они сейчас так резво бьются за место, — с ноткой гордости в голосе произнесла Чжэн Тянь. — Наш глайдер и по проходимости, и по разгону, и по максимальной скорости на голову выше этой ржавчины на колесах. Стоит выехать за ворота, и через пару минут они будут только глотать нашу пыль.
Она не хвасталась: оснащение отряда Чжэн Тянь действительно было выше среднего уровня.
Взор Жэнь Чжуна, однако, невольно обратился в другую сторону.
Там, из закрытого бокса в углу парковки, плавно выплыли шесть человек на индивидуальных средствах передвижения, похожих на аквабайки.
Шесть «мотоциклов» – один побольше и пять поменьше – выстроились в линию и бесшумно заскользили к городским воротам.
Сидящие на них люди были разного телосложения, но все в одинаковой темно-синей форме и закрытых капюшонах, напоминающих мотоциклетные шлемы.
На фоне остальных мусорщиков этот отряд разительно выделялся и снаряжением, и самой аурой силы.
Реакция окружающих лишь подтвердила догадку Жэнь Чжуна.
Мусорщики, преграждавшие путь этой шестерке, спешили расступиться задолго до того, как те приближались.
— Это один из трех профессиональных отрядов, подчиняющихся напрямую компании. Наши торговые счета привязаны к ним, — пояснила Чжэн Тянь, заметив взгляд Жэнь Чжуна.
Оу Юнин, собиравшийся залезть в машину, проворчал за их спинами:
— Стая вампиров.
— И какой у них процент? — Невозмутимо спросил Жэнь Чжун.
— Двадцать процентов, — ответила Чжэн Тянь.
— Так много? — Жэнь Чжун изобразил крайнее изумление. — Почему бы не найти другой профессиональный отряд?
Чжэн Тянь пожала плечами:
— Без вариантов. Другие нас не берут. Ничего, рано или поздно мы и сами станем профессионалами. Ладно, хватит об этом, по коням.
…
Среди бескрайних пустошей фургон на полной скорости несся на юг.
Жэнь Чжун все так же теснился на заднем сиденье: слева – Чэнь Ханьюй, справа – Оу Юнин.
Чэнь Ханьюй, прижатая к нему плечом к плечу, оставалась немногословной и суровой.
Жэнь Чжуна не задевала ни ее холодность, ни вынужденная близость тел. В студенческие годы он не раз был так поглощен учебой, что в упор не замечал намеков симпатичных сокурсниц. За это товарищи в разное время награждали его прозвищами, среди которых «высокомерный книжный демон» и «бездушная читалка» были самыми мягкими.
Конечно, это было лишь заблуждение окружающих.
Он не был ни холодным, ни бездушным. Просто жажда знаний гнала его вперед, и Жэнь Чжун считал свои силы ограниченными, не желая тратить драгоценное время на малозначимые университетские интрижки.
Он не питал неприязни к женщинам, просто считал, что время еще не пришло. Кто же знал, что едва он добьется успехов в науке и задумается о поиске верной спутницы, как его жизнь окажется на грани обрыва.
После пробуждения его положение стало еще более шатким. Раньше причиной его равнодушия к женскому вниманию была тяга к знаниям и самореализация. Теперь же его потребности резко скатились по пирамиде Маслоу к базовому выживанию, став куда более яростными и насущными.
Человек может позволить себе размышлять о вкусе жизни только тогда, когда решен вопрос жизни и смерти.
…
Спустя несколько минут пути Чжэн Тянь начала инструктировать Жэнь Чжуна.
— Раз это притирка, будем действовать осторожно. Мы едем в лес Железных Насекомых, это в ста двадцати четырех километрах от городка. Там в основном водятся звери руин первого ранга, чаще всего – насекомые, вроде той кристаллокрылой стрекозы, с которой ты вчера разделался. Давай я вкратце расскажу о каждом из нас. Мы все прошли аттестацию на первый профессиональный разряд. Я – оружейник первого ранга. Вэнь Лэй…
Особенности профессии оружейника говорили сами за себя: упор на мощное дистанционное вооружение.
Вэнь Лэй был тяжелым бойцом меха защитного типа. В отряде на нем лежала роль «танка» в ближнем бою. Бойцы меха сражаются в основном с помощью экзоскелетов, что требует не только недюжинной физической силы, но и понимания основ инженерной механики.
Видов меха в этом мире было великое множество: не только тяжелая закрытая броня вроде той, что носил Вэнь Лэй, но и «паучьи танки», легкие скоростные доспехи, универсальные боевые комплексы и многое другое.
Профессию Чэнь Ханьюй Жэнь Чжун уже знал – разборщица.
Бай Фэн же был био-имплантовым бойцом. У таких людей особенные гены: еще в детстве у них выявляют потенциал к модификациям, после чего пробуют внедрить чужеродные клетки. Те, кто переживает иммунное отторжение, обретают хрупкое состояние генетического симбиоза с другими видами, получая физические черты и двигательные способности иных существ планеты. В отряде Бай Фэн выполнял роль основного штурмовика ближнего боя.
Что касается обвешанного карманами Оу Юнина, он был подрывником, для которого взрывы – это искусство. Хотя охота на зверей руин обычно превращается в спонтанные стычки, при должной удаче можно заранее выследить зверя, подготовиться и, учитывая его слабые стороны, расставить ловушки, позволяющие победить превосходящего по силе противника.
— Друг Жэнь Чжун, я не хвастаюсь, — Оу Юнин гордо задрал нос, едва речь зашла о его способностях. — Дай мне время и материалы, и в мой капкан попадется даже зверь третьего ранга! А тварей второго ранга я уже пачками на тот свет отправлял!
— Да замолчи ты, — оборвала его Чжэн Тянь, — не каркай. В лесу Железных Насекомых в основном первый ранг, но порой забредает и второй. С нашим снаряжением связываться со вторым рангом – себе в убыток, даже если победим. Увидим такого – обходим за версту. А про третий и не заикайся!
Оу Юнин смущенно почесал затылок:
— Хе-хе, я просто хотел, чтобы брат Жэнь Чжун был спокоен и верил в наши силы.
— Жэнь Чжун, — продолжила Чжэн Тянь, — раз ты еще не определился с профилем, побудь пока рядом с Ханьюй, поохраняешь ее. Вот твой ствол, держи. Это стандартное снаряжение дозорных нашего городка, калибр пять-двадцать два, мощность средняя, в магазине сорок пять патронов. Я добавила четырехкратный прицел.
— Хорошо.
Жэнь Чжун молча сжал в руках автомат.
Это был первый раз в его жизни, когда он прикоснулся к настоящему оружию. Внешне он казался спокойным, но сердце предательски ускорило бег.
Жэнь Чжун понимал, что это значит. В этом чужом мире сталь в руках – единственный луч надежды.
Пусть это была его первая осознанная вылазка, но горькие уроки смерти от рук Охотника и лесных тварей заставили его ясно осознать: мир полон опасностей, а человеческая жизнь здесь не стоит и ломаного гроша.
«У меня обязательно получится!», – подумал Жэнь Чжун.
…
Конец.
Жэнь Чжун снова погиб.
Внезапно. Нелепо.
И не он один – весь отряд Чжэн Тянь был стерт в порошок.
Утром Чжэн Тянь была полна амбиций, заставив Жэнь Чжуна поверить, что эта пробивная и хитрая женщина действительно сможет пробить себе путь наверх. Но не прошло и двух часов, как этот многообещающий полупрофессиональный отряд, один из лучших в городке Искры, постигла катастрофа.
Жэнь Чжун с нескрываемым разочарованием парил в пустоте, используя последние мгновения «посмертного взора», чтобы рассмотреть место бойни.
Некий гуманоидный зеленый силуэт носился у самой земли с невероятной скоростью. Он двигался так быстро, что человеческий глаз едва успевал за ним следить.
Его последней целью стала Чэнь Ханьюй, которая, отчаянно цепляясь за жизнь, пыталась уползти прочь.
Около тридцати секунд назад ее разрубило пополам, но она не умерла мгновенно – несгибаемая воля заставляла ее ползти вперед. В это время зеленая тень настигла Жэнь Чжуна, и, растерзав его в клочья, вернулась, чтобы добить Чэнь Ханьюй, которая успела оставить за собой пятиметровый кровавый след.
Остальные были мертвы уже давно.
Обновлено: 23.01.2026