На следующее утро, едва забрезжил рассвет, в половине шестого Жэнь Чжун, поспавший едва три часа, проснулся от невообразимого шума. Снаружи, за дверным проемом, кипела жизнь. Доносились обрывки разговоров прохожих. Громогласные выкрики, резкая женская ругань, яростные споры – люди шли плотным потоком, словно целая армия.
Этот гомон не смолкал добрых пятнадцать минут. У Жэнь Чжуна от недосыпа едва не начались галлюцинации: казалось, он спит посреди шумного рынка. Ему хотелось вскочить и обложить всех матом, но он сдержался. Лишь слегка прищурившись, он украдкой разглядывал тех, кто проходил мимо.
Чжэн Тянь выбрала удачное место. Те, кто мелькал в проеме, – и мужчины, и женщины – были в самом расцвете сил, полны бодрости и энергии. При них было оружие и снаряжение, что разительно отличало их от зачуханных пустошников. Очевидно, в этих капсулах останавливались в основном такие же мусорщики, как отряд Чжэн Тянь. Те, кто мог днем выходить в пустоши, обладал боевыми навыками и жил охотой на зверей руин.
Значит, уровень безопасности здесь был довольно высок, чего не скажешь о качестве сна. Жэнь Чжун злился, но поделать ничего не мог. И дело было не в отсутствии желания выругаться, а в осторожности. Несмотря на канонаду звуков снаружи, Чжэн Тянь, Чэнь Ханьюй и Вэнь Лэй спали как убитые. Если бы он сейчас выскочил с криками, то снова выбился бы из общего ритма.
Наконец, спустя полчаса, поток людей иссяк. Жэнь Чжун подумал, что теперь-то удастся вздремнуть, но в комнате раздался оглушительный грохот. Он приоткрыл глаза и посмотрел на источник шума.
Ну и ну! Проснулся Вэнь Лэй. Когда этот здоровяк был в броне, Жэнь Чжун не замечал, насколько он массивен. Теперь же все стало ясно. Вэнь Лэй сидел, ссутулившись и низко опустив голову, с кислым видом потирая макушку. Грохот был вызван тем, что гигант при пробуждении врезался головой в потолок. По прикидкам Жэнь Чжуна, рост Вэнь Лэя был никак не меньше двух метров двадцати шести сантиметров.
— Проклятье. Могли бы эти чертовы капсулы и повыше строить, — проворчал здоровяк.
— Сам виноват, тупица. Каждый раз бьешься, неужели нельзя аккуратнее? — Раздался голос остролицего Оу Юнина.
— Тебе-то какое дело?! Вечно ты лезешь со своими комментариями, — огрызнулся Вэнь Лэй.
Завязалась перепалка. Жэнь Чжун страдал. Вскоре к ним присоединился третий голос – проснулся длиннорукий Бай Фэн. Тот тоже не отличался деликатностью: хоть он и не ввязался в бессмысленный спор товарищей, но вытащил из-под кровати ящик, достал оттуда мелкозернистый точильный камень и принялся сосредоточенно обтачивать ногти. Скрежет стоял такой, что зубы сводило.
Жэнь Чжун мысленно пожелал Бай Фэну и всей его родне всего «наилучшего».
Спустя еще какое-то время Чэнь Ханьюй, спавшая по диагонали от Жэнь Чжуна, головой к Чжэн Тянь, резко открыла глаза. Всего секунда – и сонный туман в ее взгляде сменился абсолютной ясностью. Она мгновенно села, выхватила из-под подушки планшет и углубилась в чтение. Жэнь Чжун чутко уловил этот момент. Успев мельком взглянуть на экран, он понял, что она изучает анатомическую модель какого-то зверя руин.
Его поразило не столько ее усердие, сколько то, как быстро эта женщина перешла от глубокого сна к полной концентрации на учебе. Это противоречило всякой человеческой физиологии! Даже Эйнштейн так не умел.
Ровно в шесть утра проснулась Чжэн Тянь. «Малышка» устроила аналогичное представление – мгновенный взлет. Открыла глаза, пулей вскочила, выхватила планшет и открыла трехмерную карту окрестностей городка Искры в радиусе трехсот километров. По карте, словно песчинки, разбегались от центра крошечные светящиеся точки.
— Хе, этот «Охотничий помощник» от группы «Шэньсюнь» – отличная вещь. Дорогой, зараза, но работает идеально. Хоть он и не показывает перемещения профессиональных отрядов, зато таких полупрофи, как мы, и всяких одиночек отмечает на раз-два. Сегодня через южные ворота идет меньше всего народу, туда и направимся! Так, хватит болтать, Вэнь Лэй, закругляйтесь. Собираемся, завтракаем – и в путь! — Потратив пару минут на изучение данных, Чжэн Тянь задала план на день.
Жэнь Чжун, выждав момент, тоже резко сел. Его глаза, подчеркнутые темными кругами от недосыпа, уставились на нее с неестественным блеском. — Доброе утро.
Он тоже «проснулся» подозрительно быстро. Теперь он все понял: у этих людей между подъемом и полным пробуждением просто не существовало времени на «раскачку».
— Доброе утро, брат Жэнь Чжун, — отозвалась Чжэн Тянь.
Вся компания спустилась вниз и направилась к столовой, расположенной в углу площади.
— Послушай, Жэнь Чжун, ты говорил мэру, что хочешь найти работу здесь, верно? — Как бы невзначай спросила по дороге Чжэн Тянь.
— Да.
— И у тебя уже есть идеи?
Жэнь Чжун покачал семьей:
— Пока не решил, чем заняться.
— А не хочешь попробовать силы в нашем отряде?
— Можно?
— Конечно. Не сочти за хвастовство, мой отряд хоть и не чета профессионалам, но среди полупрофессиональных мусорщиков городка Искры мы – восходящие звезды! Мы тут все из одной миски хлебаем, звезд с неба не хватаем, но в среднем по одному очку вклада на брата в день имеем железно.
Чжэн Тянь говорила с воодушевлением:
— Сейчас мы все копим. Соберем по сотне очков – купим официальные наручные терминалы. Тогда у каждого будет по два очка в день капать. Поработаем так еще пару-тройку лет – и, глядишь, до гражданства далеко, конечно, но на приличную экипировку накопим. А там, может, и в профессиональный отряд выбьемся! Ну а если надоест вкалывать – с официальным терминалом можно и на покой уйти, пожить в свое удовольствие.
Жэнь Чжун лихорадочно вычленял информацию из ее слов. «Лови важные моменты», – подумал он. Официальный терминал стоит сто очков, и его функции, видимо, такие же, как у того, что сдают в аренду. Арендная плата съедает девять десятых дохода: спишь за ноль одну десятую, а с личным прибором получал бы целое очко. Настоящий грабеж, похлеще, чем у феодалов. К тому же доход такого крепкого отряда от охоты составляет всего одно очко в день на человека. Ровно столько же, сколько дает сон. Плата за сон с личным терминалом казалась невероятно высокой и нелогичной. Впрочем, нестыковок было столько, что он решил не зацикливаться. Картина мира дополнилась еще на десять процентов.
— Хорошо, я могу попробовать, — кивнул он. — Но не хочу быть обузой. Скажу честно, особых талантов у меня нет, так что давайте присмотримся друг к другу пару дней? Если не потяну, уйду сам, не буду вам мешать.
— Договорились!
На Жэнь Чжуне все еще висел огромный долг перед Сунь Мяо в 101,28 очка. Может, отдавать его и не придется, но ему нужно было на что-то жить, и стабильный источник дохода был просто необходим. Завтрак на шестерых обошелся в 0,6 очка. Еда была так себе: безвкусные мясные брикеты и обычный рис. Мясо напоминало безвкусную кашицу.
Уходя, Вэнь Лэй взвалил на плечо мешок с дневным пайком – пакетами с саморазогревающейся едой, похожими на армейские сухпайки. Пока они шли к стоянке, Жэнь Чжун прикинул стоимость жизни и не удержался от комментария:
— Столовая – это, должно быть, очень прибыльный бизнес.
— А куда деваться? — Глухо отозвался Вэнь Лэй. — Весь бизнес в этом мире монополизирован девятью великими группами.
Девять групп? Снова важная деталь. Жэнь Чжун уже знал три названия: Компания по переработке ресурсов «Искра», скупающая трофеи, Группа «Шэньсюнь», предоставляющая сетевые услуги, и «Тяньлун Хайтек», чья табличка висела на дверях столовой. Судя по словам Вэнь Лэя, корпорации полностью контролировали жизнь людей. Но где же тогда государство?
(В этой главе всё)
Обновлено: 23.01.2026