Немного поразмыслив, Жэнь Чжун начал приходить к определенным выводам. Чжэн Тянь и прочие местные аборигены жили в таких условиях годами. Ложась спать, они наверняка знали, что произойдет ночью. Раз они спят так безмятежно, значит, ночные налеты для них – дело столь же обыденное, как еда или сон.
Или же, даже если ночные звери руин ворвутся в комнату и люди погибнут во сне, это воспринимается как нечто само собой разумеющееся, неизбежное, как восход солнца.
Все вокруг крепко спят, и ему нельзя выказывать панику. Раз уж он здесь новенький, нужно соответствовать окружению.
Поэтому, несмотря на внутреннюю тревогу, Жэнь Чжун не вышел наружу разузнать обстановку. Он остался сидеть на кровати, крепко сжав кулаки и упершись ими в бедра, готовый в любой момент сорваться с места. Его бдительный взгляд метался то к небольшому квадратному окну, то к дверному проему. Если звери действительно появятся, он не собирался покорно ждать смерти – жизнь важнее маскировки, и он без колебаний бросится наутек.
Спустя пару минут грохот выстрелов и взрывов снаружи усилился. Зачастил металлический лязг ботинок по стальным ступеням. Это прибыло подкрепление Ночного Дозора. Битва, казалось, достигла своего апогея.
Прошло еще тридцать секунд, и частота выстрелов начала снижаться. Судя по всему, люди брали верх, и сердце Жэнь Чжуна, готовое выскочить из груди, понемногу успокоилось. Но в этот момент с другой стороны от двери, чуть поодаль, снова затрещали автоматы. Раздались крики – видимо, бой завязался на противоположном краю.
— С левой стороны тринадцатой капсулы появились жесткоспинные ящеры первого ранга! Четыре особи! Прошу поддержки! Срочно поддержку! Я почти не справляюсь!
— Принято! Держись еще немного! Совсем чуть-чуть! Я уже иду! — Громко ответил дозорный с винтовкой, стоявший неподалеку от двери Жэнь Чжуна.
Его голос звучал молодо и показался Жэнь Чжуну знакомым. Послышался дробный топот шагов. Мимо промелькнул силуэт человека, прижимавшего оружие к груди, – дозорный спешил на помощь. Спустя полсекунды тень вернулась и с явным напряжением заглянула в комнату. При лунном свете Жэнь Чжун и незнакомец столкнулись взглядами.
Через мгновение парень облегченно выдохнул. — Уф, ну ты и напугал меня! Увидел твой силуэт на кровати и подумал, что скрытень внутрь пробрался.
Жэнь Чжун неловко улыбнулся, а в его голове завертелись мысли. Раз его увидели бодрствующим, не стоит ли избавиться от свидетеля? Его взгляд быстро скользнул по фигуре юноши и остановился на внушительной пушке в его руках, из ствола которой еще шел легкий дымок.
Жэнь Чжун поднял правую руку и указательным пальцем показал налево:
— Послушай, парень, тебе разве не туда нужно на помощь?
— О, точно! Еще увидимся! — В следующее мгновение парень исчез.
Раз его все равно заметили, Жэнь Чжун тихо встал и выглянул в проем. Он увидел удаляющуюся спину юноши, бегущего с оружием наперевес. Жэнь Чжун действительно узнал его – это был тот самый подросток, чей разговор с матерью он подслушал ранее. Парню еще не исполнилось и шестнадцати.
Выглядел он почти так же, как днем, но с небольшими отличиями: к его снаряжению добавилась винтовка, на плечах был надет плотный бронежилет, а на поясе висел ремень, густо увешанный подсумками с магазинами.
Жэнь Чжун помнил, как мать с сыном обсуждали аренду терминалов для сна, но, видимо, что-то произошло, и юноша превратился в солдата.
Вдалеке снова взметнулось пламя, загрохотали орудия. Бой возобновился. Спустя три минуты шум начал затихать, лишь изредка доносились одиночные выстрелы. Пять минут спустя все окончательно стихло, и снаружи воцарилась гробовая тишина.
Немного подождав, Жэнь Чжун увидел, как знакомый парень возвращается. Проходя мимо комнаты, он заметил, что Жэнь Чжун все еще сидит, и застенчиво улыбнулся:
— Все закончилось, спи спокойно.
Жэнь Чжун ответил ему улыбкой:
— Да, спасибо.
… …
Прошло еще десять минут, но Жэнь Чжун так и не смог сомкнуть глаз. Он взглянул на часы – половина второго ночи. Раз уж его все равно видели бодрствующим, то вместо того чтобы ворочаться и тратить время, лучше выйти и перекинуться парой слов с этим парнем. Тот казался бесхитростным, не то что Чжэн Тянь, и обвести его вокруг пальца было бы куда проще.
В небе высоко висели две луны, заливая землю серебристым сиянием. Двадцать пять железных гробов – капсул коллективного сна – стояли в безмолвии. Когда Жэнь Чжун вышел из комнаты, юноша уже закинул необычного вида пулемет за спину и, облокотившись на перила стальной лестницы, от скуки глазел на небо, не выказывая ни тени напряжения.
— О, ты так и не уснул? — Первым заговорил парень, заметив приближение Жэнь Чжуна.
Тот кивнул:
— У меня бессонница.
Подросток изумленно разинул рот, словно бессонница была для него чем-то из ряда вон выходящим. Немного подумав, он спросил с непониманием в голосе:
— Я видел, когда ты сидел на кровати, на тебе не было арендованного терминала. Сейчас на левой руке у тебя временный. Ты что, не стал его брать?
Жэнь Чжун быстро прикинул варианты и решил не скрываться:
— Да, я не стал арендовать терминал.
— Без него функция гипноза недоступна, но ты все равно должен был отрубиться в полночь.
Мысли в голове Жэнь Чжуна заработали быстрее, анализируя суть этого мира через слова парня. Однако ответил он без заминки, задав встречный вопрос:
— Ты ведь тоже не спишь?
Парень, не почуяв подвоха, ответил:
— Ну, у меня другое дело. Я сегодня подменяю человека в Ночном Дозоре. Мне вкололи препарат, чтобы сдвинуть биоритмы.
— Я вчера днем выспался, — хмыкнул Жэнь Чжун, — так что у меня с ритмом тоже не все ладно.
На лице юноши отразилось понимание. — А! Тогда понятно. Хотя таких людей сейчас мало. Слышал, в древности не было препаратов, и дозорные перестраивали биоритмы силой воли. Но это вредно, советую тебе завтра все-таки взять терминал для гипноза. Во-первых, будешь жить в одном ритме со всеми, во-вторых, очки вклада заработаешь. И в-третьих, ты ведь знаешь – если долго так путать день с ночью, можно и коньки отбросить.
— Да, спасибо за совет, — кивнул Жэнь Чжун. — Кстати, а сколько обычно платят за подмену в Дозоре здесь, в городке Искры?
— Ноль целых две десятых очка. На одну десятую больше, чем если просто спать с арендованным терминалом. Но частые дежурства плохо сказываются на здоровье, просто у меня выхода нет. Эх…
— Почему? — Жэнь Чжун задал вопрос, ответ на который уже знал.
Юноша печально покачал головой:
— Мне скоро шестнадцать. Кстати, господин, вы ведь тоже приезжий? Что планируете делать дальше? Если совсем прижмет, может, объединимся, когда будем уходить из городка? Пойдем вместе?
— Можно, но об этом поговорим позже.
Жэнь Чжун в душе вздохнул. Этот короткий разговор заставил его почувствовать крупицу тепла в этом чужом мире. Мать парня хотела отдать свое место ему, а сама уйти из города навстречу смерти. Юноша на словах согласился, но в глубине души сам планировал уйти вместо нее. Эта бедная, загнанная в угол семья жила в нужде, но в них все еще теплился свет человечности. Пусть он был мал, как искра светляка, или скромен, как полевая трава, но в этом мире определенно еще был свет.
Услышав согласие Жэнь Чжуна, парень едва заметно просиял и твердо ответил:
— Идет!
Они проговорили недолго. Жэнь Чжун притворно зевнул, вернулся в комнату и снова лег, закрыв глаза, но продолжая размышлять. Из слов юноши следовало, что использование арендованного терминала напрямую связано с заработком очков вклада. Это было крайне любопытно.
Жэнь Чжун твердо решил, что завтра обязательно добудет такой прибор и испытает его. Но оставались неясности: судя по тону парня, даже без терминала человек должен был вырубиться ровно в полночь и спать мертвым сном. Неужели в этом мире существуют какие-то невидимые гигантские биологические часы, влияющие на каждого? Это было слишком странно.
(В этой главе всё)
Обновлено: 23.01.2026