Туччи Гроза был полон любопытства к этому Воинству Северного Хребта, с которым столкнулись его силы, и он даже полагал, что это, возможно, самая элитная Стальная Гвардия Севера.
Более того, однажды он решил, что сам Владыка Граф из Северного Хребта, с малым числом Отрядов, сковал силы Сатерса Завоевателя на фронте и лично повел самую элитную Стальную Гвардию Севера на юг, чтобы встретить его.
Сквозь телескоп он стал свидетелем краха легиона Ромеля, который, к его удивлению, с легкостью одержал победу после двух последовательных атак.
«Похоже, у Виконта Ромеля не будет шанса выполнить свое обещание», — сказал адъютант, стоявший подле Туччи Грозы, своему начальнику.
«Истинно так!» — Туччи Гроза редко отводил взгляд от невысокой стены, и с сожалением, смешанным с волнением, произнес: «Похоже, силы по ту сторону — не простое сборище Отрядов».
«Мы их недооценили ранее», — кивнул адъютант, соглашаясь со словами Туччи Грозы, — «Враг, очевидно, очень хорошо подготовился».
Это утверждение не было совсем точным, и Туччи Гроза внутренне не вполне с ним согласился. Если бы враг действительно хорошо подготовился к оборонительному сражению здесь, почему он позволил бы вчера этому никчемному Виконту Ромелю прибыть сюда первым?
На самом деле, у Тан Мо тоже не было выбора; его Воинство Легионов было слишком тяжело экипировано, и, несмотря на десятки повозок, скорость их марша была невысока.
Его способность прибыть на перекресток, пусть и с трудом, уже была достижением. Вынуждать его обученный Отряд к быстрому маршу могло бы подорвать их боеспособность по прибытии на перекресток.
«Раз мы не можем больше полагаться на Ромеля, все зависит от нас», — Туччи Гроза повернулся к нескольким офицерам, стоявшим рядом, его взгляд упал на доблестного офицера, — «Поскольку фронтальные атаки не прорвутся, почему бы не попробовать фланговый удар? Битва достигла этой точки, а с флангов нет ни звука... Разве это не странно?»
Он также предположил, что основные силы врага дислоцировались близ деревни, а дорога была лишь отвлекающим маневром.
Вот почему фронтальное поле боя было задействовано так долго без единого выстрела с флангов. Как прославленный полководец, Туччи Гроза находил эту ситуацию весьма нелогичной.
Более того, он рассчитал характерную стрельбу на фронте, которая, по ее интенсивности, означала, что враг развернул там по меньшей мере 200 Воинов.
Аналогично, ссылаясь на военную организацию той эпохи, количество Пехоты Щитоносцев, которое мог использовать батальон, составляло около 300 Воинов, и эта цифра вряд ли могла быть значительно выше.
То есть, даже если враг имел силу батальона, она была, по сути, вся развернута на фронте, удерживая позиции близ деревни.
Для Туччи Грозы это соответствовало тактическому замыслу обороны, опирающейся на деревню, поэтому он был почти уверен, что враг, казалось, сосредоточил свои основные силы в деревне и у невысокой стены.
Более того, он примерно угадал цель строительства врагом этой невысокой стены: у врага не было Пушек, поэтому они надеялись использовать эту своеобразную тактику, чтобы компенсировать недостаток или, возможно, полное отсутствие артиллерийской огневой Мощи.
Как опытный полководец, он быстро обнаружил изъян в таком тактическом развертывании: концентрация сил действительно могла создать местное превосходство, но она обнажала фланги — очевидное уязвимое место.
В то же время, без поддержки мощной огневой Мощи, как только силы Сатерса Завоевателя были бы полностью развернуты, недостаток слабой артиллерии стал бы очевидным, делая невозможным противодействие, что бы ни произошло.
Следовательно, он почти немедленно произвел боевые распоряжения, готовясь быстро расширить зону соприкосновения между двумя силами, полностью обнажив невыгоду врага из-за недостаточной численности Отрядов.
Он посмотрел на своего верного доблестного офицера и приказал: «Ты! Возьми батальон и продвинься на 500 метров к югу, затем пересеки шоссе! Обойди врага с тыла!»
Офицер, услышав приказ, немедленно кивнул. Но прежде чем он успел развернуться, Туччи Гроза окликнул его, останавливая.
Этот опытный полководец Сатерса Завоевателя вытянул два пальца, с величайшей серьезностью подчеркивая: «Две задачи! Первая! Определи расположение и численность Воинства Северного Хребта! Затем немедленно отправь кого-нибудь обратно с докладом! Не принимай собственных решений, понял?»
Офицер еще раз кивнул.
Туччи Гроза продолжил с серьезным тоном: «Вторая! Если враг атакует тебя, держись и защищай эту позицию! Пока ты продержишься до прибытия подкреплений, мы выиграем эту битву!»
«Уверяю вас, Владыка Граф! Я буду удерживать эту позицию до конца!» — доблестный офицер торжественно пообещал, положив руку на меч у своего пояса.
«Хорошо! Ступай!» — Туччи Гроза был успокоен, а затем он продолжил командовать другому офицеру: «Ты возьми батальон! Продвигайся по дороге! Приготовься зажать врага в клещи в деревне!»
«По вашей команде, Владыка Граф!» — офицер отсалютовал и направился со своим адъютантом к другому отдаленному Отряду.
В это время Воинство Сатерса Завоевателя, первый двинувшийся в путь целый батальон Воинов, неся знамя и отбивая боевую дробь, уже начал разворачиваться, направляясь на юг по дороге.
...
«Владыка Граф! Я видел, как Отряд вражеских сил отделился от основной массы, направляясь на юг…» — дозорный, которому было поручено наблюдение за врагом, опустив бинокль, крикнул Тан Мо, находившемуся в низине.
Тан Мо взглянул на Лаффа и Уэса, стоявших рядом, и с кривой усмешкой произнес: «Ха! Должно быть, мне действительно везет — всегда сталкиваюсь со столь грозными врагами! Они поняли, что не смогут одолеть нас в лобовой атаке, и начали обходить с другого фланга».
Это была неизбежная ситуация; он надеялся, что враг будет достаточно упрям, чтобы продолжать задерживаться с ним на дороге.
Пока враг продолжал бы свой натиск, он мог гарантировать, что с абсолютным преимуществом скорострельности Скорострела К1, он сможет продержаться здесь с одной ротой Отрядов до наступления темноты.
К сожалению, враг явно не был глуп и немедленно изменил тактику после тяжелых потерь в двух последовательных атаках.
В этот миг Лафф снова почувствовал легкое беспокойство; такой масштаб битвы был для него поистине первым опытом, и то, что он продержался так долго, уже само по себе было немалым достижением.
Он услышал, как Лафф спросил Тан Мо: "Тогда что нам делать…"
"Иного пути нет… наше Воинство малочисленно, и уже нелегко было сражаться до сего момента", — сказал Тан Мо, качая головой. "Мы можем лишь придерживаться нашего прежнего плана и явить нашу Мощь Несгибаемую ныне."
Лафф почувствовал легкое сожаление, невольно возражая: "Но…"
"Нет никаких «но»… по сравнению с потерей нашей Мощи Несгибаемой, жертвы — это то, чего мы предпочли бы избежать", — объяснил Тан Мо.
Он подал знак слугам, ожидающим с лошадьми вдалеке: "Враг вот-вот вступит в бой с Воинством Легионов Алого Воина, и я должен лично принять командование. Ныне у нас есть лишь два пути: либо уничтожить этот наступающий Отряд, либо оставить позицию и отступить обратно в деревню."
"Я оставляю это на тебя", — сказал Тан Мо Лаффу, когда слуга подвёл боевого коня. "Твой противник здесь — лишь соломенное пугало. Просто удержи эту позицию и жди нашего возвращения. Не тревожься!"
"Лорд-Повелитель, я буду удерживать рубеж, пока вы не вернётесь", — пообещал Лафф.
"Хорошо!" Не говоря более ни слова, Тан Мо взял поводья у слуги и с некоторым трудом взобрался на коня. "Следуй за мной, Уэс!"
Уэс также взобрался на коня, следуя за Тан Мо: "Как пожелаете, Мой Повелитель!"
"Как думаешь… у нас есть шанс на победу?" Тан Мо, не оглядываясь, поскакал по насыпи дороги к Воинству Легионов Алого Воина вдалеке.
"Думаю, ещё есть время бежать", — подтрунил Уэс, предлагая Тан Мо самый безопасный вариант. "Ты всего лишь купец. Нет нужды рисковать."
"Если бы я бежал сегодня, то всю оставшуюся жизнь был бы лишь купцом", — серьёзно сказал Тан Мо Уэсу. "Купцом, что мог бы продать всё, что угодно; разве это не трагично?"
"Быть мёртвым ещё трагичнее", — пожал плечами Уэс.
"Рискнуть же стоит, верно? В жизни мы всегда чем-то недовольны, не так ли?" — сказал Тан Мо со смехом, понукая коня скакать вперёд.
"Знаешь, почему я должен сражаться в этой битве сегодня? Потому что я расширил производство, обучил учеников и набрал рабочих… если никто не купит наше оружие, всё будет кончено!" — объяснял Тан Мо на скаку, не оглядываясь.
Его решительный голос эхом разнёсся по пустоши: "Поэтому сегодня я должен победить здесь! Моё оружие должно стать единственной надеждой на победу! Звук моих Пушек должен быть услышан всем миром! Пусть они запомнят имя… Великий Танский Оружейный Легион!"
"Ты прав!" Уэс легко на коне догнал менее опытного наездника, Тан Мо. "Я обнаруживаю, что следуя за тобой, я становлюсь всё безумнее и безумнее."
Тан Мо не ответил, но лишь от души рассмеялся.
Алый Воин, который, согласно предварительной договорённости, держал свой Отряд скрытым и не вступающим в бой, с тревогой опустил бинокль. Разведчик только что принёс весть, что менее чем в километре к югу от его позиции вражеский Отряд начал пересекать насыпь дороги.
Не в силах дождаться приказов Владыки Тан Мо, Алый Воин знал, что должен что-то предпринять, чтобы выиграть драгоценное время.
Тогда он взглянул на своего офицера связи и громко приказал: "Приготовиться к битве!"
Офицер связи отдал ему честь и побежал в сторону расположения Отрядов.
Вскоре офицеры, услышавшие приказ, поднялись из-за получеловечьей высоты сорняков, высовывая головы, в то время как их хриплые голоса разносились по открытому полю: "Всем встать! Приготовиться к битве!"
"Отдых окончен! Проверьте оружие! Приготовиться к битве!" Вскоре присоединилось больше криков, и группами Воины поднимались из травы, оглядываясь в сторону врага на насыпи дороги.
В тот момент, когда Алый Воин напряжённо готовился отдавать дальнейшие приказы, сзади раздался облегчённый возглас: "Лорд-Повелитель! Владыка Тан Мо прибыл! Он и Лорд-Повелитель Уэс пришли!"
Обновлено: 21.01.2026