Тан Мо верхом на своем высоком скакуне пересекал некогда мягкие, а ныне ожесточенные дикие просторы, проезжая мимо Воинов двух рот, громогласно воодушевляя их: «Мужи! Я чужеземец! Я рожден в Брунасе и лишь недавно узнал вас, обучал вас, вел вас в бой...»
Это время отличалось от того, что было прежде. Хоть и тогда это были новобранцы, не ведавшие битв, они имели укрытие и не должны были атаковать, потому давление на их дух было, несомненно, вдесятеро, а то и более, меньше.
Теперь же ему предстояло повести этих новобранцев на прямое столкновение с вражеским Воинством Легионов, чтобы сокрушить супостата, поэтому он должен был сплотить Воинство Легионов перед битвой, чтобы пробудить еще толику адреналина в этих новоявленных Воинах.
Тан Мо пришпорил своего скакуна и громко произнес перед Воинами двух квадратных порядков: «Если мы потерпим поражение здесь сегодня, ваши дома будут обращены в пепел, ваши жены и дочери станут игрушками чужих, ваши дети будут рабами до конца своих дней! А все, что мне нужно сделать, это вернуться домой, лечь в свою постель и пролить две дешевые слезы по вашим страданиям».
Пока он говорил это, за двумя квадратами Пехоты Щитоносцев новобранцы-артиллеристы уже начали выгружать снаряды из повозок.
Сбоку от повозок стояли в ряд шесть Громовых Пушек C64. Эти гаубицы, разработанные и построенные по Чертежам Круппа, использовали орудийную сталь, созданную из переплавленных и усиленных материалов морской артиллерии, а все мелкие детали внутри были вручную отполированы Мэтьюсом-Мастером.
По меркам этой эпохи, эти орудия были, безусловно, достаточно передовыми, чтобы вызывать зависть, и ни разу еще не рычали в настоящей войне.
К сожалению, из артиллеристов, управлявших этими Пушками, только пятнадцать Воинов и трое офицеров имели реальный опыт стрельбы из Пушек, и теперь они были разделены на группы по трое, каждая из которых обслуживала одну из шести мощных Пушек.
Среди этих артиллеристов, почти не имевших опыта стрельбы, были даже трое Эльфов Лесных Воинов, ибо они использовали морские орудия на вооруженных торговых судах, а это уже считалось неким боевым опытом.
Тан Мо надеялся, что передовое вооружение сможет повысить боевую эффективность этих новых Воинов, компенсировать их численную нехватку, а также недостаток опыта.
Хорошей новостью было то, что, по крайней мере, казнозарядные снаряды для Пушек, имевшиеся у Тан Мо, были оснащены фиксированными зарядами, и зарядка снарядов производилась по строгому порядку — это снижало влияние недостатка опыта новобранцев на точность и безопасность использования Пушки.
Именно по этой причине Тан Мо продолжал громогласно вещать здесь. Он не только пытался укрепить отвагу других, но и старался по мере сил внушить Мощь Несгибаемую самому себе: «Итак, это ваша война! Но я, Тан Мо! Я прибыл сюда! Я встретил вас! Я чувствую, что должен, и я обязан, повести вас...
к Победе!»
За Тан Мо находились Воины Сатерса, пересекавшие насыпь, способные смутно различать скопление людей здесь, но пока не имевшие достойного способа отреагировать.
Расстояние между двумя сторонами было ни далеким, ни близким. Обе стороны все еще организовывали собственные Воинства Легионов, слегка сбитые с толку, слегка не желающие смириться с реальностью.
Тан Мо здесь нужно было поднять боевой дух, нужно было набраться Мощи Несгибаемой, чтобы бросить вызов Войскам Завоевателя Сазерса. С другой стороны, Войска Завоевателя Сазерса, очевидно, не осознавали, что столкнутся с вражескими силами здесь.
Согласно более ранним выводам, Северный Хребет вряд ли оставил здесь резервных сил, поэтому, когда они обнаружили две новые роты под командованием Алого Воина, приближенный Туччи Грозы был совершенно ошеломлен.
Он немедленно приказал вестникам доставить эту информацию обратно Туччи Грозе, одновременно организовывая свое Воинство Легионов, готовое к оборонительной позиции на месте.
Учитывая численность врага, он знал, что имеет преимущество, и вспомнил свое обещание Туччи Грозе, понимая, что удержание позиции будет считаться значительным достижением.
Поэтому он абсолютно не собирался проявлять безрассудство, но приказал Воинству Легионов, занявшему свои позиции, оставаться в готовности и наблюдать за передвижениями со стороны Тан Мо.
Его враг, Тан Мо, в этот момент выхватил поясной меч, театрально указывая им на небо: «Знаете ли вы, что такое победа? Победа! Это слава мужская! Сегодня! Мы стоим здесь, во имя славы, во имя победы, во имя отваги... Неважно, во имя какой проклятой штуки, пока мы разобьем этих болванов напротив нас, когда мы состаримся, мы сможем сидеть в наших креслах, вспоминая все, что было сегодня!»
Он произносил слово за словом, подняв подбородок, словно уже был победителем: «Если вы побежите, проявите трусость, отстанете от меня... тогда, вспоминая сегодняшний день, вы будете помнить лишь вражеские стволы, помнить ужасающий грохот Пушек!»
«Но, если вы отважно сразитесь рядом со мной, чужеземцем! Тогда, вспоминая сегодняшний день, вы будете помнить бескрайние степи, вы будете помнить величественные леса, вы будете помнить, как вся Древняя Твердь призывает наши имена!» Он направил свой Длинный Меч в сторону Войск Завоевателя Сазерса, громко крича: «Сегодня! Вперед! Ни шагу назад!»
«Да здравствует Северный Хребет!» Вдохновленные его словами, Охотники Северного Хребта теперь кипели от восторга, громко ликуя, делая шаги вперед.
Весь строй начал двигаться вперед, каждый хрипло выкрикивал: «Вперед!»
За Тан Мо, на артиллерийской позиции, Алый Воин тревожно наблюдал за Тан Мо, лично ведущим Воинство Легионов вперед.
Предполагалось, что он возглавит атаку, а Тан Мо останется сзади, чтобы защищать артиллерийскую позицию, но Тан Мо отверг это предложение и приказал ему остаться и командовать артиллерийским боем.
Так что теперь он мог только стоять там, наблюдая за спиной Тан Мо через бинокль, побуждая своих артиллеристов поскорее найти верный угол для выстрела.
Эти безоткатные орудия на самом деле были довольно неточными; каждый раз при выстреле они подпрыгивали на месте, что сильно сказывалось на их точности. В результате они быстро были заменены более совершенными откатными орудиями.
Однако устаревшие безоткатные орудия считались худшими лишь в сравнении с откатными. В конце концов, многочисленные дульнозарядные Пушки, коими был оснащен Сатерс Завоеватель, едва ли можно было назвать чем-то иным, нежели истинными безоткатными орудиями, не так ли?
Алый Воин, наблюдая, как его артиллеристы суетятся, готовясь к выстрелу, попытался подражать Тан Мо, громко обращаясь ко всем: «Северный Хребет – наша родная земля! Здесь наши налоги самые низкие, и мы живем так, как сами того желаем! Ныне же некие посмели оскорблять наших жен и дочерей, истреблять наш род, грабить наши богатства и топтать наши посевы!»
«Позади нас лежит земля Северного Хребта! Мы должны взяться за оружие и сражаться до последнего вздоха!» Он указал на далекие горы, восклицая: «За Северный Хребет! За каждого из нас! Сокрушить врага! Ни шагу назад!»
«За Северный Хребет!» Артиллеристы, что заряжали снаряды и измеряли углы стрельбы особыми инструментами, были не менее тронуты, повторяя снова и снова: «За Северный Хребет!»
«Все Пушки, огонь по готовности! Огонь!» Как только все Воины завершили заряжание, Алый Воин упреждающе отдал приказ на залп.
Опустив бинокль, Командор-Громовержец Сатерса Завоевателя, приближенный Туччи Грозы, презрительно усмехнулся, скривив губы: «Ха! С Мощью Несгибаемой лишь половины батальона они смеют вступать в лобовой бой против моего полного батальона? Мне любопытно взглянуть, как они сгинут!»
«Приготовиться к огню!» — громко скомандовал он своим подчиненным.
Он был уверен в своей победе, ибо враг обладал Мощью Несгибаемой лишь половины батальона. Если бы враг сохранил дистанцию и удерживал свои позиции, они, возможно, смогли бы продержаться некоторое время, но теперь, будучи втянутыми в сражение, они явно утратили преимущество оборонительной позиции.
Перейдя через насыпь, он начал перегруппировывать свои силы, и к этому моменту они уже прочно закрепились.
Его Пушки были развернуты, его Воинство Легионов выстроилось в ряды. При таких обстоятельствах атака врага была попросту самоубийственной.
Как яростный воин Сатерса Завоевателя, он был уверен, что даже если бы это были главные силы Северного Хребта с сопоставимой Мощью Несгибаемой, он смог бы удержать свою позицию здесь, не отступив ни на полшага!
Потому он взглянул вдаль, на вражескую артиллерию. Там, включая приданных ему усиленных артиллеристов, десять Пушек в окружении Воинов были заняты заряжанием.
У ног Воинов лежали бочки с порохом и сферические ядра, а поджигатели держали факелы наготове, ожидая приказа открыть огонь.
В тот миг из редких вражеских артиллерийских позиций внезапно раздался громоподобный рев.
«Бум!» Вражеская артиллерия прозвучала могуче, заставив воина Сатерса Завоевателя инстинктивно втянуть шею.
Шесть ядер со свистом пронеслись над головами Войск Завоевателя Сазерса, их пронзительный визг заставил весь строй Сатерса Завоевателя невольно дрогнуть.
Ядра не угодили в строй Сатерса Завоевателя, ибо параметры были неверны; все они пролетели мимо рядов, продолжая свой полет, пока не врезались в покатую насыпь и затем не сдетонировали от удара.
«Бум! Бум!» Взрывы шести ядер прогремели позади Войск Завоевателя Сазерса, а последовавший за ними клубящийся черный дым и фонтаны земли заставили Воинов Сатерса Завоевателя невольно обернуться.
Лишь один взгляд – и они напрочь забыли, что находятся на поле боя, ошеломленно взирая на поднятую взрывами пыль, что оседала, словно капли дождя; некоторым было трудно поверить, что сие разрушение было вызвано вражеским огнем.
В тот момент воин Сатерса Завоевателя тоже был ошеломлен, наблюдая за взрывающимися ядрами, и даже забыл, что командует сражением.
Тем временем на артиллерийской позиции Северного Хребта артиллерийский Командор-Громовержец в отчаянии выругался: «Проклятье! Неверные параметры! Перелет! Идиоты! Измените параметры стрельбы! Быстро! Угол не тот! Быстрее меняйте!»
Услышав приказ, все артиллеристы замельтешили: одни крутили колеса на лафетах своих Пушек, другие вновь открывали казенные части по бокам стволов Пушек, а третьи собирались, чтобы перепроверить свои расчетные формулы.
Видя, что первый залп оказался неудачным, Тан Мо почувствовал, как сердце его истекает кровью – это были снаряды, которые он копил и берег! Их и так было немного! А теперь вы впустую растратили шесть за раз? Это деньги! Деньги! Молодцы!
Обновлено: 21.01.2026