Всё больше и больше воинов Сатерса перепрыгивали через низкую стену, занимая позиции на грязной дороге, и вид их был невероятно расслабленным, ибо они были почти уверены, что враг, казалось, покинул поле брани.
Так, строй их рассыпался, и этот отряд, полный уязвимостей оттого, что бдительность его угасла, столкнулся с воинами из стана новобранцев Северного Хребта по ту сторону дорожной насыпи.
Они не ожидали, что враг окажется по ту сторону насыпи, и уж тем более не думали, что противник оставит выгодные позиции, дабы скрыться на столь неудобном пути за дорогой.
Офицер, что дожидался, пока люди подведут его коня, сжимая в руке свою командорскую саблю, уже готов был крикнуть воинам, перебравшимся через стену, чтобы те вернулись в строй, когда увидел ряд бойцов в мундирах, коих он прежде не видывал, восставших по ту сторону.
Что потрясло его ещё пуще, так это то, что все эти незнакомые воины были вооружены совершенно новыми ружьями!
Он инстинктивно поднял свою саблю, лишь затем, чтобы увидеть, как тёмные жерла пред ним изрыгнули плотное облако белого дыма.
В следущий миг он ощутил мучительный удар в грудь, силу столь великую, что она отбросила его на несколько шагов назад.
Сатерский офицер коснулся своей груди, а затем увидел свою ладонь, обагрённую кровью. Командорской сабли нигде не было, и Мощь Несгибаемая его стремительно угасала.
Сквозь белое марево он оглянулся на своё Воинство Легионов, где аккуратно одетые воины Сатерса распластались на спинах — один барабанщик, схватившись за бедро, сидел на земле, вопя до хрипоты.
Воины, только что перепрыгнувшие через низкую стену, едва успели приготовиться, когда шквал Свинцовых Вестников поразил их в лоб, изрешетив тела.
Когда же воины Сатерса, вооружённые Огненными Ружьями, собирались открыть ответный огонь, эти проклятые, незримые воины Северного Хребта перед ними передали своё оружие товарищам позади и взамен получили другой, заранее подготовленный Скорострел.
«Бах!» Они прицелились и сквозь клубящийся туман дали залп из своих ружей с такой отточенностью, что мороз пробирал до костей.
Таков был результат двух месяцев непрерывной подготовки Тан Мо этих охотников Северного Хребта; они повторяли движения, выработанную мышечную память движений, предназначенных для убийства.
По сути, это также объяснялось тем, что до обучения большинство этих воинов были Странниками Пустошей или охотниками Северного Хребта, видевшими охоту и кровопролитие — хоть это и не была человеческая кровь, это значительно уменьшило страх, сопутствующий их первой битве.
После ещё одного шквала огня воинов Сатерса, взобравшихся на стену, стало немного. Стоны и вопли агонии наполнили воздух, наряду с криками и мольбами о пощаде.
«Я сдаюсь! Не стреляйте!» — один воин, подняв руку, пал на колени, отчаянно взывая. Другой лежал, вопя женское имя.
Сатерский офицер опустился на колени, сознание его начало мутнеть, когда он увидел молодого человека с перевязью, опоясывающей его мундир, и штыком, свисавшим с пояса, подходящего к нему. Юноша взволнованно вынул из-за пояса прекрасно сработанный пистолет, украшенный семейным гербом.
А затем, прежде чем он окончательно утратил сознание, он услышал, как юноша окликнул поселян позади себя: «Смотрите, что я добыл! Это офицерское! Теперь оно моё!»
...
«Бах!» Когда воины Сатерса начали взбираться на низкую стену, долгожданные Туччи Грозе выстрелы наконец-то раздались. И после этого первого выстрела непривычный грохот орудий внезапно стал неумолчным.
«Бах!» «Бах!» Шквал выстрелов ошеломил Туччи Грозу, затем он резко повернулся, чтобы взглянуть на низкую стену, кишащую воинами Сатерса, когда белое марево стало клубиться из-за неё.
Сразу же после этого он увидел беспорядочно отступающих воинов Сатерса, многие, кувыркаясь, падали через стену среди криков бедствия, которые он всё ещё ясно слышал, несмотря на расстояние.
Их было три сотни воинов! Приближаясь могучим строем в пять колонн, с барабанщиками и знаменосцами по бокам, они казались внушительной силой.
Но в своём отступлении эти воины бросали свои шлемы и доспехи, некоторые даже теряли свои головные уборы, не оглядываясь, чтобы поднять их.
Боевое знамя, представлявшее их Отряд, позорно волочилось назад к месту их отбытия, отчего всё Воинство Легионов походило на пса, бегущего, поджав хвост.
С возвышенности, где находился Туччи Гроза, около половины воинов Сатерса перебрались через стену во время атаки, но после полного разгрома он отчётливо видел, что ни единому из них не удалось взобраться обратно на низкую стену, чтобы избежать гибели!
Это была преграда, казавшаяся столь незначительной, низкая стена, которую, казалось, можно было с лёгкостью преодолеть!
Боевой конь, оставшийся без присмотра, барахтался в мягкой грязи. Ни у кого не было сил с ним разбираться, поэтому его оставили на произвол судьбы в полях.
«Похоже, те строители стен Северного Хребта никуда не делись», — Туччи Гроза презрительно взглянул на Рыцаря, который только что пытался объясниться, бросив холодный упрёк.
У другого было мрачное выражение лица, и он молчал, опустив взор.
Туччи Гроза не желал тратить слова на такого глупца и продолжал командовать: «Пусть Виконт Ромель продолжает атаку! Это его ошибка, пусть он сам её и исправит!»
Рыцарь слегка кивнул, затем рванул поводья своего боевого коня, чтобы передать приказы Туччи Грозы.
Наблюдая, как Рыцарь уезжает, Туччи Гроза повернулся к своим людям и приказал: «Пусть артиллеристы рассредоточат свои позиции! Полагаться на этих идиотов — определенно гиблое дело! Пусть они сначала исчерпают боеприпасы врага, а затем мы сокрушим вражеские силы одним мощным ударом!»
«Так точно, Командор!» Несколько командоров озарились уверенными улыбками, каждый натянул поводья своего боевого коня и галопом помчался к различным формированиям, отдыхавшим на земле неподалёку.
«Ты всё же преподнёс мне сюрприз! Фишео Владыка! Надеюсь, ты и впредь покажешь себя достойно и не разочаруешь меня!» — Туччи Гроза продолжал наблюдать за полем брани, бормоча про себя.
На поле брани растерянный Виконт Ромель уже приказал двум батальонам артиллеристов продолжать обстрел низкой стены.
Ни единый Воин, ведавший об истинном положении дел за низким валом, не вернулся, а Командор-Громовержец его Первого Батальона по-прежнему числился пропавшим без вести. Он оставался в полном неведении о вражеском расположении.
Посему, все, что он мог, – это приказать Пушкам беспрестанно вести огонь, обстреливая грозно выглядящий низкий вал, дабы укрепить собственный дух.
Согласно устройству Воинства Королевства Сатерс, пехотный батальон Пехоты Щитоносцев располагает шестью полевыми Пушками калибром от 60 до 80. Исключая Воинов, обслуживающих полевые Пушки, вычитая возниц, тыловиков, лекарей и чернорабочих, оставалось немногим более трех сотен стрелков.
Квадратное построение, насчитывающее лишь три сотни Воинов, большей частью перебралось через низкий вал, и едва ли сотня смогла вернуться обратно.
Это означало, что Первый Батальон Виконта Ромеля по сути понес более половины потерь и утратил свою боеспособность.
Пока Виконт Ромель бомбардировал вал, дабы придать себе смелости, Рыцарь, что прежде доложил его слова, вернулся верхом, неся приказ Генерала Туччи Грозы: «Сударь-Виконт! Генерал Туччи Гроза приказывает вашим Воинам продолжать наступление...»
«Будь ты проклят, болван!» — в ярости выругался Виконт Ромель, сжимая кулак, затем повернулся к своим адъютантам: «Вперед! Прикажите Второму Батальону идти в атаку! Не прекращайте артиллерийский огонь! Разберемся, что делать, как только они подойдут к этому чертову низкому валу!»
Тан Мо оглядел свое Воинство Легионов вдоль дорожной насыпи. Одетые в стеганые кафтаны и оснащенные полным снаряжением, эти Воины, казалось, пребывали в высоком боевом духе после столь легкой победы.
В самом тылу Воины были заняты заряжанием Скорострелов К1. Под их ногами располагались вырытые «лисьи норы», используемые для хранения боеприпасов.
Перед ними стоял готовый резерв, постоянно наготове передавать свое оружие стрелкам первой линии. Они отвечали за непрерывную передачу оружия стрелкам, позволяя тем вести беспрестанный огонь и наносить врагу тяжкие потери.
Их слаженность была безупречна, ибо сия тактика не была необычной, но и не столь эффективной в формальном строевом сражении между двумя армиями.
Однако, в сей час тактика Тан Мо была в самый раз для подобной окопной войны, и, естественно, обладала Мощью Несгибаемой.
На дороге беспорядочно лежали тела почти двух сотен Воинов Сатерс, в полной мере демонстрируя эффективность тактики Тан Мо.
«Что с ранеными? Все ли получили помощь?» — спросил Тан Мо, обращаясь к Лаффу.
«Двое Воинов были ранены осколками снаряда, что пробил стену во время разведки… но ни один из них не ранен серьезно», — ответил Лафф с довольным видом. «Больше, чем за раненых, я беспокоюсь о нашем фланге».
Всего лишь мгновения назад, он использовал 120 Воинов и низкий вал, дабы с легкостью сломить натиск вражеского батальона! Более того, Воины этой роты почти сотворили миф о разгроме врага без единой потери!
«Не о чем беспокоиться, я дал Алому Воину две роты и шесть Пушек. Я приказал ему выдвинуться на юг и заблокировать врага, идущего с севера. Если он не справится, нам просто придется бежать, не так ли?» — Тан Мо взглянул на Уэса, озарившись хитрой улыбкой.
Уэс, шедший за спиной у Тан Мо, тоже улыбнулся, кивнул Тан Мо и произнес: «Вы правы, Сударь-Чести. Когда придет время, я уж точно побегу первым».
Тан Мо протянул руку и похлопал Лаффа по предплечью: «Вслушайся в этот орудийный грохот… похоже, их вторая атака вот-вот начнется».
«Пусть идут! Сколько бы их ни прислали, это всего лишь смертный приговор», — Лафф собирался было заговорить, когда Уэс, впервые ощутивший, что крупное сражение может быть выиграно столь легко, рассмеялся и сказал Тан Мо.
«Я благодарен тому болвану напротив за то, что он прибыл на день раньше нас и позволил нам занять столь выгодную позицию», — Тан Мо взглянул на усыпанный обломками низкий вал на гребне дороги и с облегчением воскликнул: «Похоже, Королевству Сатерс и впрямь не суждено одержать победу в этой войне!»
Обновлено: 21.01.2026