Глава 96 — Глава 96

"Это бессмысленно, Сударь-Чести! Коль будем полагаться на сей бруствер в обороне, вражеская артиллерия обрушит град огня на наши позиции, и мы потеряем половину Воинов," — Тагг Страж полагал, что замысел Тан Мо лишь выказывает нижайший предел его разума. В тот миг он ощутил: хоть Тан Мо и был истинным гением в созидании оружия, в ратном же деле он был на диво невежественен. Вспоминая, как ранее Тан Мо вещал всем о грядущих битвах, Тагг Страж даже находил сие забавным. Но мнение его было отметенно упрямым Тан Мо: "Слушайте меня! Быть может, это наш единственный шанс!" "Хорошо, я тотчас привлеку местных жителей к возведению стены," — Тагг Страж, скрепя сердце, мог лишь следовать приказам Тан Мо в подобных малых делах. Он полагал, что лишь начнётся сеча, накал битвы и суровая правда вынудят Тан Мо покорно уступить командование. Тан Мо затем обратился к Алому Воину и велел: "Отлично, Алый Воин! Сей день ты должен использовать по максимуму, дабы вновь обучить Воинов! Даже если лишь ознакомишь их с тактическими манёврами, сие уменьшит наши потери!" "Я сделаю всё, что в моих силах." В тоне Алого Воина сквозила мрачная решимость, словно он точил свой клинок пред важным испытанием. Затем Тан Мо взглянул на Лаффа: "Лафф! Возьми сотню Воинов и немедля возведи стену в указанном месте. Остальное Воинство Легионов поведу я и Алый Воин. Мы выступим с наступлением ночи, дабы достичь развилки к полуночи сего дня, и тотчас же расположимся на отдых!" "Есть!" Лафф был несколько нервозен, но без малейшего промедления тотчас кивнул в знак согласия с Тан Мо. ... Вглядываясь в свой монокуляр, знаменитый полководец Сатерса Завоевателя, Туччи Гроза, невольно нахмурился, узрев невысокую стену, преграждающую дорожное полотно неподалёку. "Ты утверждаешь, что вчера до заката здесь не было такой стены?" — спросил он Рыцаря, стоявшего рядом. Рыцарь кивнул и ответствовал: "Да, Сударь-Чести! Вчера я лично вёл сюда разведывательный отряд, и мы не видели этой невысокой стены." "Сие означает, что кто-то возвёл сие укрепление за одну лишь ночь... По ту сторону дороги, должно быть, уже расположились Воинство Легионов Северного Хребта," — произнёс Туччи Гроза с заметным недовольством. "Генерал, нам следует начать атаку!" — предложил адъютант, скакавший верхом подле Туччи Грозы. "Не лучший выбор! Мы только прибыли сюда, и наше Воинство Легионов ещё не успело отдохнуть, к тому же... у нас нет точных сведений, и мы не знаем, сколько вражеских сил на той стороне," — Туччи Гроза слегка покачал головой, не желая сражаться вслепую. Ему очень хотелось знать, как этот бестолковый Виконт Ромель, один из его подчинённых, умудрился протратить здесь целых два дня. "Отчего ты не разбил лагерь у сего перекрестка, а? Отчего не выслал Воинство Легионов, дабы занять сие селение первым, а?" — Туччи Гроза обратился к Виконту Ромелю, стоявшему рядом, возмущённо вопрошая. "Генерал, Генерал... я, я..." Виконт Ромель не смел доложить своему вышестоящему, что виной тому был изнурительный форсированный марш, из-за коего он приказал сбавить ход, прибыв сюда лишь вчера пополудни. А по своему предпочтению он избрал разбить лагерь в тенистом месте у лесной чащи, вместо того чтобы разместить Воинство Легионов у дорожной развилки. Итак, он заикался, не в силах дать вразумительного объяснения. Но Туччи Гроза, уже нетерпеливый, отмахнулся, заставив неумеху умолкнуть. "Генерал, здесь не может быть размещено весьма крупного Воинства Легионов Северного Хребта," — пояснил Рыцарь, что проводил разведку: "Разведывательные данные указывают, что Фишео Владыка располагает лишь полутора тысячами Воинов, Стальная Гвардия Севера чрезвычайно элитна и превосходит в бою любое из наших Воинство Легионов... Тем не менее, Фишео Владыка надменен и самонадеян, он так и не расширил и не подготовил свою рать за всё это время, так что это всё Воинство Легионов, которым он располагает!" "Полторы тысячи Воинов? Один легион?" — Туччи Гроза убрал свой монокуляр, уложив его в кожаный тубус у своего седла, и, сжав поводья, словно погружённый в раздумья. "И так, даже если бы он разместил здесь Воинство Легионов, то от силы имел бы несколько сотен Воинов. Это предел того, что он может выделить," — продолжил Рыцарь, видя молчание своего Командора-Громовержца. "Посему!" — указал он на далёкую развилку, оправдывая некомпетентность Виконта Ромеля, — "Подобное действие, перекрытие дороги лишь несколькими сотнями Воинов, попытка остановить два наших Воинства Легионов, наступающих на север и восток, по сути, ничем не отличается от самоубийства..." "Верно! Верно! Вот почему я не, не придал значения! У них было слишком мало Воинов! Моё Воинство Легионов, с одной атаки, могло бы взять это место!" — Виконт Ромель с благодарностью взглянул на Рыцаря, затем тотчас заговорил. "Я здесь, дабы выигрывать войны для Державы, а не выслушивать оправдания," — наконец произнёс Туччи Гроза, — "Раз ты утверждаешь, что мог бы взять это место с одной атаки, я дам тебе шанс! Отдай своим людям приказ атаковать!" "Да, да! Уверяю вас, я скоро возьму это селение!" — Виконт Ромель тотчас принял приказ, глубоко вздохнув, чувствуя, что наконец-то развеял мрачную тень своей оплошности с задержкой в военных сведениях. Покуда он мог захватить горную развилку, все предыдущие упущения будут неважны. И он был почти уверен, что воинское присутствие Северного Хребта у Перевала Трех Дорог не превысит трёх сотен Воинов! Легион из полутора тысяч Воинов атакует позицию, удерживаемую тремя сотнями — преимущество явно на нашей стороне! — лихорадочно размышлял Виконт Ромель, пришпоривая своего коня, дабы вернуться к переднему краю построения своего Воинства Легионов. "Приказ Генерала Туччи Грозы! Повелеваю нашему Воинству Легионов немедленно атаковать!" Он натянул поводья своего боевого коня, взглянул на Командоров-Громовержцев Первого и Второго Батальонов, приближавшихся к нему, и указал на позицию впереди: "Захватите тот перекресток!" "Предоставьте это мне!" Один из военачальников слегка кивнул, затем помчался к своему построению. Его боевой конь промчался перед рядами его Воинства Легионов, Воины, сжимая оружие, безмолвно ожидали приказов. "Первый Батальон! Поднять боевое знамя! Бейте в барабаны, вперёд! Батальонная Артиллерия, цельтесь в те проклятые низкие стены вон там, огонь!" Командор-Громовержец выхватил свою саблю и указал в направлении горной развилки. Воинственный оркестр принялся бить в барабаны; плотный ритм их боя начал звучать, и Воины двинулись вперед, медленно, нестройными шагами, продвигаясь по полям. Бум! Орудие Батальонной Артиллерии изрыгнуло белый дым, и снаряды полетели к насыпи, ударяя в не слишком крепкую Древнюю Твердь и взметая в небо столбы дыма. Один снаряд ударил в поспешно возведенную низкую стену, оставив пробоину — поскольку стена была слишком тонкой, снаряд пробил ее насквозь, не обрушив при этом примерно шестисотметровую преграду. Из-за проблем с пристрелкой во время первого залпа большинство снарядов либо пролетели над стеной, либо упали на насыпь и поля, казались разрозненными и не внушающими страха. Вскоре Батальонная Артиллерия Сатерса Завоевателя дала второй залп, на этот раз с гораздо лучшей точностью, ибо большинство снарядов попали в насыпь. Воздух наполнился пылью, являя зрелище достойное пера летописца. К сожалению, с той стороны по-прежнему царила зловещая тишина. Не прозвучало ни единого выстрела, который бы придал им смелости, ни достойного артиллерийского ответа. Стоя в стороне, Туччи Гроза наблюдал за развивающейся перед ним ситуацией. Все казалось именно так, как описывали его подчиненные — враг, по-видимому, не мог оказать серьезного сопротивления, поэтому это казалось бы важное место на самом деле было тупиком. Если бы враг действительно выстроился у деревни, его бы зажали в клещи силы, в пять раз превосходящие численностью, и в конечном итоге полностью сломили бы. Но Туччи Гроза все еще не мог понять, почему, если у врага не было сил сражаться здесь, он возвел низкую стену за ночь. В чем причина? Лишь для того, чтобы выразить свою решимость сопротивляться или попытаться отпугнуть захватчиков? Он размышлял, в то время как Воинство Легионов, принадлежащее Виконту Ромелю, выстроившись прямоугольным строем, уже начало взбираться на насыпь под низкой стеной, подгоняемое волнующим боем барабанов. Не было слышно ни единого ружейного выстрела, лишь спорадический грохот артиллерии отдавался эхом на поле брани. Даже привычный Туччи Грозе запах пороха в этот момент не был сильным. Казалось, он слишком беспокоился. Безмолвно думал Туччи Гроза. Он знал, что Фишео Владыка был суровым генералом, но не ожидал, что этот человек окажется лишь глупцом с пустой репутацией. Зная, что сопротивление бесполезно, и исход войны уже был решен за винным столом Ширека Застольного, этот Фишео Владыка все еще воображал, что сможет в одиночку переломить ход всей войны… Командир Сутерса, верхом на высоком коне, держа саблю на плече, позволяя боевому коню идти неспешным шагом, фланкируя своих Воинов, шаг за шагом приближался к дорожному полотну. Ожидаемая сцена, где враг откроет огонь из-за низких стен, не материализовалась, и, конечно, он не знал о проклятом термине «обратный склон». Он не знал, что даже в двадцатом столетии, когда вооружение значительно усовершенствовалось, перед лицом превосходящей огневой мощи противника, обратный склон по-прежнему оставался первой линией обороны для тех, кто находится в невыгодном положении, все еще бесстыдной тактикой, что доставляла головную боль атакующим. Таким образом, хотя поле боя и шумело, не было слышно ни единого выстрела. Казалось, по ту сторону низкой стены, у Северного Хребта не осталось ни единого Воина. Терзаемый беспокойством, он наконец достиг основания дорожного полотна, не пролив ни капли крови. Он чувствовал, что Госпожа Удача: Благосклонная Покровительница стоит у него на плече, что на этот раз заслуга непременно достанется ему и его батальону. Итак, Командир Сутерса спешился, поднял свою командирскую саблю и громко крикнул: «Перебирайтесь через это! Да здравствует Сатерс Завоеватель!» «Да здравствует Сатерс Завоеватель! Да здравствует Владыка! Да здравствует Сатерс Завоеватель!» Не встретив сопротивления, как они и предполагали, эти Воины Сутерса были также чрезвычайно возбуждены. Они бросились вперед, с оружием наперевес, к низкой стене, что казалась не очень прочной. Когда первый Воин Сутерса взобрался на вершину низкой стены, он по-прежнему не увидел врага. Он возбужденно спрыгнул с верхушки стены на мягкое дорожное полотно рядом с грязной землей и ступил на неровную грунтовую дорогу.