"Тан Мо!" Когда Тан Мо готовился взойти на коня, Хранительница Казны окликнула его из-за спины.
Тан Мо обернулся и окинул взглядом благородную девицу в воинском облачении – все столь же прелестную и милую, – являя на своем лике едва заметную, почти неуловимую улыбку. "Что надобно?"
"Ты... там... береги себя!" Хранительница Казны была слегка смущена и озадачена. Она не могла понять, уместно ли ей это говорить, но чувствовала, что должна стоять здесь и напутствовать его этими словами.
По логике вещей, с ее положением, ей не подобало говорить подобно безутешной женушке, однако она просто не могла удержаться и все равно подошла, чтобы произнести эти слова.
"Что ж!" Тан Мо ощутил давно забытое тепло, а потому взошел на коня и, натягивая поводья, ответил Хранительнице Казны этим единственным словом.
"Какое же поручение дал нам Владыка Граф?" Уэс, сидя на своем коне, следовал рядом и чуть позади Тан Мо, вопрошая громким голосом.
"Удержать Тройственную Развилку! Знаешь ли это место?" – ответил Тан Мо, не оборачиваясь.
"Знаю... но ты уверен, что он не поручил нам нечто невыполнимое?" – голос Уэса звучал слегка нерешительно, но он все же счел нужным напомнить Тан Мо.
"Выбора нет. Если мы не справимся, у Северного Хребта не будет никаких шансов на победу", – безысходно произнес Тан Мо, возвращаясь к своему Воинству Легионов.
Увидев возвращение Тан Мо и Уэса, Тагг Страж, Лафф и остальные, ожидавшие с Отрядом, приблизились верхом, воссоединяясь с Тан Мо.
Группа отыскала склон холма, откуда открывался обзор на их Воинство Легионов, проходящее по дороге внизу; они спешились и устроили здесь временный штаб.
"Где же артиллерия?" – вопросил Тагг Страж, с любопытством взирая на возвращение Тан Мо и его группы.
Согласно изначальному замыслу, Тан Мо должен был привести обратно 20 полевых Пушек и около 200 артиллеристов.
Эти артиллеристы могли бы оказать действенную поддержку их операциям на равнинах, а также снять часть бремени с группы Тан Мо, у которой имелось всего шесть Пушек.
Тан Мо покачал головой и безысходно ответил: "Боюсь, Тагг, Пушек не осталось!"
"Что это значит?" – Тагг Страж был ошарашен, затем перевел взгляд на Уэса, а потом снова на Тан Мо.
"Припасы, которыми Держава снабжала Могущественного Графа Фишео, были потеряны при отступлении, так что теперь мы можем полагаться только на самих себя", – Тан Мо мог лишь вдаваться в подробности.
Он кратко поведал о подтвержденных и неподтвержденных вестях, что заставило выражения лиц всех присутствующих стать еще более суровыми.
Тагг Страж также только что узнал последние известия: артиллерия, предназначенная для поддержки Северного Хребта, попала в руки сил Сатерса Завоевателя, и было почти несомненно, что подкрепление Северного Хребта не прибудет.
Без артиллерийской поддержки и без помощи со стороны Брунаса, все, на что они могли теперь рассчитывать, было то немногое, что имелось у них самих.
"Но, но у нас всего шесть Пушек!" – Лафф, с другой стороны, подчеркнул это с некоторым унынием.
Алый Воин, не желая умалять собственной гордости, добавил: "Да, но у нас же есть еще 400 Скорострельных Убийц, не так ли?"
"Сударь-Чести! Хотя у нас и есть явное преимущество в огнестрельном оружии, на дальней дистанции артиллерия является ключом к определению исхода войны". Тагг Страж, единственный Командор-Громовержец здесь с боевым опытом, мог лишь с величайшей обеспокоенностью напомнить Тан Мо.
Обладая боевым опытом, он обязан был выступить вперед и донести до Тан Мо о военных рисках, дабы Тан Мо мог по возможности избежать их.
Граф Фишео оставил его при Тан Мо именно по этой причине: в критические мгновения наличие столь опытного офицера означало, что у Тан Мо есть еще один советник под рукой.
Услышав слова Тагга Стража, Тан Мо снова горько усмехнулся: "Я знаю, но это еще не худшие вести".
В тот день он усмехался горько не раз, ибо казалось, что до него доходили лишь вести, хуже которых быть уже не могло.
Это было сродни тому дню в училище, когда узнаешь о викторине после полудня, только чтобы затем обнаружить, что записи остались дома, а когда хочешь списать, выясняешь, что даже твой сосед по парте не готовился, и, сдав работу, вспоминаешь, что не написал на ней своего имени...
"Что ты имеешь в виду? Есть вести хуже?" – Лафф и Алый Воин были оба потрясены только что сказанным Тан Мо.
Если схватка с врагом, имея неполноценный батальон новобранцев, не была еще худшей вестью, то что же тогда могло ею быть?
Тан Мо не имел времени на нагнетание интриги, а потому ответил прямо: "Да, есть вести хуже! Граф ожидает, что наше Воинство Легионов выдвинется к Тройственной Развилке и сдержит силы Сатерса Завоевателя, идущие как с севера, так и с востока".
"Он хочет, чтобы мы прикрыли его отступление обратно в Волчий Град?" – Тагг Страж, хорошо знавший местность, мгновенно побледнел.
Тан Мо покачал головой, позволяя лицу Тагга Стража вновь обрести цвет. Но его последующие слова легли на всех тяжким бременем, подобно горам: "Нет, Граф намерен повести свое Воинство Легионов на запад завтра утром и вступить в решающую битву с вражескими силами лицом к лицу. Он надеется, что мы сможем сковать фланги неприятеля и прикрыть его, дабы одержать победу в этом сражении".
"Ты шутишь? Он собирается атаковать 5000 Воинов полутора тысячами?" – воскликнули Лафф и Алый Воин в потрясении.
По их мнению, и просто удержать рубеж полутора тысячами Воинов было уже крайне трудной задачей – несмотря на наличие скорострельного оружия, это все равно было нелегко.
Однако Владыка Граф намеревался атаковать 5000, возможно, даже 6000 Воинов, имея в распоряжении 1500 Воинов. Требуемые храбрость и дерзость были столь безмерны, что это вызывало восхищение.
"Да, таков и есть план", – Тан Мо утвердительно кивнул.
Наконец, Уэс присоединился к разговору: "Если бы он не был Фишео Владыкой, я был бы почти уверен, что он нас обманывает, но поскольку он Фишео... я не знаю, что теперь делать".
"Владыка Граф никогда бы не бросил нас и не сбежал в одиночку", – с трудом произнес Тагг Страж. "Он определенно пойдет в атаку; в этом нет сомнений".
"Вот почему я выбираю верить ему!" Тан Мо бросил взгляд на Тагга Стража, затем окинул взором своих Командоров-Громовержцев, прежде чем продолжить: "К счастью, у нас все еще есть кое-что припрятанное, не так ли?"
Впервые Тагг Страж по-настоящему осознал масштабы ресурсов Тан Мо, и не смог удержаться от восклицания: "Да, даже Владыка Граф не знает, что ты обучил еще 100 Воинов, имеешь 6 собственных Пушек и припрятал 40 кавалеристов."
Чего он действительно не ведал, так это того, что Тан Мо, взяв обученных ветеранов за основу для своих офицеров, собрал охотников с Северного Хребта и безработных, созванных Брунасом, в целую рать, обучив три роты Воинства Легионов.
Он не знал, что именно означает термин "рота", но ведал, что то, что Тан Мо именовал ротой, представляло собой примерно Отряд из ста двадцати мужей.
Каждая рота делилась на три взвода, и каждый взвод имел своего собственного командира. Эти взводы Пехоты Щитоносцев, по всей видимости, обучались в Зловещем Лесу и каждый самостоятельно выполнял миссии по подавлению разбойников.
Что же удивило его еще больше, так это то, что когда три роты объединялись, они образовывали то, что Тан Мо называл лагерем новобранцев, и в нем действительно имелась артиллерия.
Более того, артиллерийский корпус, к которому принадлежал Тан Мо, был даже крупнее по масштабу, нежели обычные артиллерийские батальоны: хотя в его батальоне насчитывалось всего шесть Пушек, он состоял из более чем сотни артиллеристов.
Эти артиллеристы всего полмесяца назад сидели в классах, где сам Тан Мо обучал их артиллерийским премудростям, но Тагг Страж не ведал об их истинной боеспособности.
Он лишь ведал, что эти артиллеристы были на удивление оснащены более чем сотней боевых коней, и, помимо того, сорок фургонов сопровождали их, создавая весьма впечатляющее зрелище.
Более того, каждый Воин во всем Отряде был снабжен саперной лопатой, особым котелком и изысканной сбруей. Каждому Воину выдавался новый образец штыка, и все Воины имели свой собственный комплект тусклых по цвету, диковинных, длинных военных мундиров, плюс дополнительные одеяла, три пары носков, два комплекта плотных брюк и нательные рубахи.
Все Воины имели единообразные ранцы, а сапоги были одного фасона. Шинели офицеров украшали нашивки как знак их ранга; офицеры более высокого чина даже имели меховые воротники на своих шинелях, что выглядело весьма благородно.
Тагг Страж особенно полюбил эту шинель и набросил ее поверх своей ярко-желтой стандартной военной формы Королевства Лейте. Ах, если бы только цвет шинели не был столь тусклым, он, быть может, полюбил бы ее еще сильнее.
Поистине, согласно причудливой организации Тан Мо и роскошному снаряжению, стоимость оснащения одного батальона превосходила то, что потратили бы два батальона на Северном Хребте.
Но, опять же, Тагг Страж чувствовал, что этот лагерь новобранцев, в сравнении с основными силами Северного Хребта, выглядел более величественно и более изысканно.
Как однажды странно изрек Тан Мо: "Внешний вид – это боевая мощь!"
Наблюдая, как его Отряды движутся по дороге, Тан Мо ощущал растущую уверенность: "Теперь этот личный фонд нашел свое место в битве."
Лафф взглянул на Алого Воина и увидел, что тот тоже смотрит на него в ответ, что побудило Лаффа спросить, хотя и неохотно: "Что же нам предпринять?"
Тагг Страж, умудренный опытом, заговорил первым: "Вражеские Пушки нанесут нам великие потери; мы должны отыскать путь..."
"Итак, мы должны измыслить способ нивелировать превосходство вражеской артиллерии в огневой мощи," – сказал в этот момент и Алый Воин, истинный Командор-Громовержец этих сил.
Тан Мо набросал палкой на земле примерную карту местности: "Перекресток Судьбы – отличное место, где сходятся три дороги, и там есть небольшая деревушка. Это преимущество рельефа, на которое мы можем положиться."
"Я бывал там прежде, там есть невысокая стена..." – коротко добавил Тагг Страж.
Упоминание о невысокой стене зажгло искру вдохновения в Тан Мо; он вспомнил другую, весьма знаменитую стену, ту, что изменила ход истории.
Таким образом, ведя веткой по дороге, он начал: "Дорога представляет собой слегка возвышенную точку. Мы можем возвести невысокую стену вдоль одной стороны дороги, соединив ее с деревней."
"Но Сударь-Чести, сколь высокую стену мы сможем возвести в такой спешке? Если объем работ будет слишком велик, наши Воины истощатся, что скажется на их боеспособности," – Тагг Страж выразил свою обеспокоенность тем, что опора на поспешно возведенную невысокую стену будет недостаточной, чтобы компенсировать численное превосходство врага.
"Примерно, стена по грудь будет вполне достаточной," – Тан Мо вспомнил невысокую стену в своих мыслях и ответил с улыбкой.
Обновлено: 21.01.2026