Когда Тан Мо вновь увидел Графа Фишео, он заметил, что тот выглядит изможденным: искусно ухоженный прежде подбородок покрылся ныне клочковатой щетиной.
Граф сидел в шатре, рассматривая разложенную перед ним карту, когда Тан Мо вошел. Не мешкая, Тан Мо подошел и встал рядом с Графом, вглядываясь в довольно точную карту Северного Хребта.
«Она намного лучше моей», — невольно вырвалось у Тан Мо с завистью.
Указав на чайную чашку, стоявшую на другом столе, Фишео Владыка сказал Тан Мо: «Там горячая вода. Будь осторожен, чтобы не испачкать карту».
В те времена точная карта была бесценна. Поэтому такие вещи, как чернила и еда, в самом деле, вряд ли размещались бы рядом с ней.
«Я позже подарю тебе такую», — Фишео Владыка поднял голову и искренне раскрыл объятия. Тан Мо был несколько непривычен к такому проявлению, но все же развел руками и коротко обнял Фишео Владыку.
«Я благодарен, что твое Воинство Легионов прибыло, как и было обещано, — выразил Фишео Владыка свою признательность. — Подкрепление, обещанное Владыкой, не прибыло в срок».
«Думаю, они, вероятно, и не смогут прибыть, — с холодным смехом сказал Тан Мо. — Кто бы мог подумать, что, пока мы строили козни против Северного Хребта, мы в итоге обрушились сами первыми».
«Ситуация еще хуже, чем ожидалось, — беспомощно произнес Фишео Владыка, указывая на карту, чтобы Тан мог видеть. — С того момента, как Войска Завоевателя Сазерса обратили в бегство Королевскую Кавалерию, превосходство противника стало очевидным. Они перегруппировали свое Воинство Легионов и уже достигли вот этого места!» Он указал на точку на карте.
Тан Мо увидел, что Северный Хребет, ранее противостоявший противникам лишь с одной стороны, теперь должен был выдерживать натиск с двух фронтов.
Один с северо-востока, другой с юго-востока.
Тан Мо оглядел места, на которые Фишео Владыка указал на карте, и помрачнел: «Они сейчас очень близко к нам».
«Да, натиск на наши фланги превысил наши предварительные расчеты, оставляя меня в еще более пассивном положении перед лицом противника, — сказал Фишео Владыка с кривой улыбкой. — Однако есть и хорошие новости. Продвижение противника идет слишком гладко, поэтому часть их сил, изначально предназначенных для удара по нам, была переброшена на юг».
Говоря это, он жестикулировал по карте: «Исходя из текущей ситуации, мне напрямую противостоят ранее размещенные Воинство Легионов противника, пять тысяч Воинов, усиленные сотней Пушек. Полноценные три легиона и значительное число артиллеристов...»
Учитывая, что эти полевые Пушки были дульнозарядными, Тан Мо знал, что их мощь ограничена. Однако он осознавал, что это лишь его, человека из другого мира, взгляд. Ни один офицер сейчас не счел бы сотню дульнозарядных Пушек калибром около 60 мм бесполезным украшением.
«Знаешь, мое Воинство Легионов насчитывает лишь три батальона, полторы тысячи Воинов. Даже со своей личной гвардией это не дотягивает до тысячи семисот, так что я не могу предоставить тебе больше поддержки». Тут он кратко изложил численность своих собственных сил.
Тан Мо был прекрасно осведомлен об этом, зная даже, что подкрепление Державы из Брунаса, ожидаемое в десять тысяч Воинов, теперь было перенаправлено в Королевград.
Судя по всему, Северный Хребет действительно оказался в изоляции, без помощи. Тем не менее, теперь они могли полагаться только на себя.
«На самом деле, я тоже не могу выполнить то, что обещал», — с сожалением сообщил Фишео Владыка еще одну дурную весть Тан Мо.
«Владыка Граф, как вы знаете, в лагере новобранцев всего пятьсот Воинов и шесть Пушек. Вы обещали, что после того, как мы отправимся на передовую, вы предоставите еще пятьдесят Пушек...» Тан Мо понимал, что слова Фишео Владыки, возможно, касались укрепления его артиллерии.
Так и есть, Фишео Владыка беспомощно пояснил: «Я знаю! Я знаю! Но теперь ситуация изменилась, я никак не могу дать тебе еще пятьдесят Подвижных Огнедышащих Пушек Ширека! Потому что... подкрепление Державы, что должно было прибыть, утрачено!»
«Только что пришла весть. Пушки Державы, выделенные нам, попали в засаду внезапно появившейся Кавалерии Завоевателя Сазерса... Теперь Воины и Пушки, скорее всего, стали чужими трофеями», — с досадой пояснил офицер, стоявший напротив карточного стола.
«Возможно, это было преднамеренно», — ядовито сказал Тан Мо. Заметив мрачные лица всех присутствующих, он с неохотой спросил: «Так что же нам теперь делать?»
Фишео Владыка покачал головой: «Нет хороших вариантов. Если мы отступим, нам придется сдать этот перевал. Оказавшись на просторах Северного Хребта, численное превосходство Воинства Легионов противника будет еще легче использовать».
«А как насчет отступления в Волчий Град?» — предложил Тан Мо другую мысль.
Другой офицер сердито отверг это предложение: «Если Волчий Град падет, это будет равносильно передаче Северного Хребта в руки Сатерса Завоевателя! Это абсолютно недопустимо».
«То есть, вы хотите сказать, что мы можем только удерживать свои позиции здесь и ждать, пока противник сотрет нас всех с лица земли?» — с холодным смехом спросил Тан Мо.
У противника теперь было более пяти тысяч Воинов, а их артиллерия вдвое превосходила артиллерию Тана. Хотя их казнозарядные винтовки давали им превосходство в огневой мощи над противником, преимущества врага были слишком очевидны.
Более того, это была лишь текущая ситуация. С каждой уходящей секундой, с каждым днем, все будет становиться только более неблагоприятным для них.
Передовые Воинство Легионов Державы Сарте, Королевский Легион, практически обратились в паническое бегство, уступив все поле брани. Королевство Сатерс, будь то с целью аннексировать Северный Хребет или продолжить свой натиск вглубь Державы Сарте, должно было сначала вырвать занозу, коей являлся Северный Хребет.
Поэтому Воинство Легионов противника будет только расти. Сейчас их может быть пять тысяч, но через несколько дней ряды противника могут разрастись до десятков тысяч.
«Поэтому я планирую перехватить инициативу и вступить в прямой бой со Вторым Легионом Завоевателя Сазерса, который стоит на нашем пути!» — Граф Фишео раскрыл свой замысел.
Поскольку Воинство Легионов противника неминуемо будут расти, план состоял в том, чтобы заранее уничтожить главные силы противника, а затем постепенно истреблять все их последующие подкрепления одно за другим.
«Ты все обдумал?» — Тан Мо взглянул на Графа Фишео, затем на Хранительницу Казны Алису, стоявшую рядом, и снова посмотрел на Фишео Владыку, чтобы спросить.
«Если я буду побежден, я оставлю дела Северного Хребта тебе! — Владыка Граф посмотрел на Тан Мо и сказал. — Я имею в виду не что иное, как мою семью и таких людей, как Тагг Страж. Надеюсь, ты сможешь забрать их и искать убежище в Брунасе».
Он пристально смотрел на Тан Мо, говоря с глубокой искренностью: "Пообещай мне, защити их как следует, чтобы они могли жить в безопасности и без тревог."
Тан Мо не согласился с Графом Фишео, вместо этого сменив тему: "Об этом поговорим позже. Давай обсудим нашу миссию… если это возможно, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить твой фланг."
"Теоретически, если ты займёшь позицию на моём фланге, ты мог бы, по крайней мере, помочь мне отвлечь пять тысяч вражеских Воинства Легионов." Фишео уверенно указал на южную часть своего лагеря и произнёс: "Также это помогло бы мне блокировать вражеские силы, наступающие на север с фланга."
"А на деле?" Тан Мо понимал, что помимо теории существовала и реальная задача, стоящая перед ними.
"На деле же я надеюсь, что новобранцы смогут продвинуться до этой позиции!" Рука Фишео действительно вытянулась дальше на юг, пока не легла на определённое отмеченное место.
Глядя на это место, улыбка на лице Тан Мо постепенно исчезла: "Перевал Трех Дорог? Блестяще! Большая часть Войск Завоевателя Сазерса, отвлечённых с передовой, пройдёт здесь, чтобы соединиться со своими фланговыми подразделениями — то есть, с Войсками Завоевателя Сазерса, противостоящими Стальной Гвардии Севера."
"Итак, ты должен сдержать эти подразделения и каким-то образом сковать две с половиной тысячи Войск Завоевателя Сазерса, которые, возможно, сейчас продвигаются к нам с юго-востока."
"Какое великое поручение! Задача, которую ты мне дал, втрое превосходит первоначальные ожидания, и ты даже не желаешь дать мне ни одной Пушки," Тан Мо почувствовал, что Граф Фишео играет с ним, поручая такую опасную миссию его "новобранцам".
"Мне нужно, чтобы ты удерживал позицию там всего один день!" Фишео пристально посмотрел на Тан Мо, говоря с серьёзным тоном.
Тан Мо не согласился, но возразил: "Один день? А потом?"
"Я поведу основное Воинство Легионов, чтобы прорваться через три Легиона Завоевателя Сазерса перед нами, а затем соединиться с тобой!" Рука Фишео вернулась к карте, указывая на расположение врага на передовой, заверяя Тан Мо.
Тан Мо усмехнулся: "Ха! Владыка Граф, ты, безусловно, смел в речах!"
Ожидать, что подразделение новобранцев, которое обучалось чуть более месяца, будет удерживать самый опасный узел целый день и ждать исхода основного сражения?
Это была шутка, Тан Мо думал, что Владыка Граф скорее предаст его, удерживая Перевал Трех Дорог один день лишь для того, чтобы услышать, что Владыка Граф отступил обратно в Волчий Град.
"Доверься мне! Народ Северного Хребта никогда не бросит своих братьев!" Фишео искренне пообещал.
Тан Мо пристально посмотрел на Фишео и подчеркнул слово за словом: "Я надеюсь, что когда придёт время, это будет Волчье Знамя Ярости, а не Символ Захватчиков, что марширует по дороге с юга."
"Если я потерплю поражение, я позабочусь о том, чтобы ты ушёл первым," Фишео дал своё обещание.
"Будем надеяться, что никто из нас не потерпит краха!" Тан Мо посмотрел на карту и, под выжидающими взглядами всех присутствующих, долго молчал, прежде чем наконец заговорить: "Я поставил всё на Волчий Град! Граф Фишео! Мы нужны друг другу, верно?"
"Именно! Если мы сможем преодолеть сегодняшнюю трудность, то Северный Хребет станет твоей самой надёжной опорой! Я окажу тебе величайшую поддержку и никогда не предам," Фишео вновь пообещал Тан Мо.
В тот момент его слова были сродни рисованию великого пирога в небесах. Ибо, если бы он проиграл, всё сказанное сейчас оказалось бы лишь воздушными замками.
Тем не менее, Тан Мо понимал: если кто-то желает поставить велосипед против мотоцикла, то он должен иметь мужество принять предлагаемый "великий пирог" — по крайней мере, он сам был поваром, частью тех, кто готовил этот великий пирог.
Если он сможет помочь Графу Фишео выиграть эту битву, тогда у него будет право вкусить от "великого пирога" послевоенных благ и даже получить самый большой кусок!
Итак, стиснув зубы, Тан Мо дал своё слово: "Да будет так! Волчье Знамя Ярости будет реять над Перевалом Трех Дорог до полудня послезавтрашнего дня! Лагерь новобранцев из пятисот Воинов будет сражаться там до последнего человека!"
Обновлено: 21.01.2026