Едва безмолвие опустилось меж ними, как Тан Мо внезапно нарушил его, провозгласив: «Похоже, война вот-вот разразится».
Хранительница Казны была поражена. Разведданные, что она добыла, равно как и сведения, собранные Графом Фишео, все указывали на то, что война, скорее всего, разразится весной, а отнюдь не на исходе осени.
Сие полностью противоречило извечной воинской мудрости, ибо если война затянется на зиму, противоборствующие стороны едва ли смогут развить свои победы.
Конечно, существуют и исключения. Если одна сторона лучше подготовлена, обладая в достатке хлопковой одеждой и транспортом, она может обрести преимущество в зимние месяцы.
Однако было совершенно очевидно, что ни Королевство Лейте, ни Королевство Сатерс за последние полгода не рассматривали возможности ведения войны посреди зимы.
Тем не менее, в сей миг слова Тан Мо повергли Деву-Алису в крайнее напряжение. В конце концов, она не была сведуща в сей области, тогда как Тан Мо казался весьма надёжным оплотом.
Лишь затем она услышала, как Тан Мо продолжил: «Если только не случится нечто непредвиденное, война разразится в следующем месяце или в начале последующего».
Он сделал сей вывод, основываясь на собственных разведданных и череде едва уловимых знаков. С одной стороны, это было умозаключение, сделанное из истинного состояния воинской готовности, что он оценил в Таверне Серебряного Лиса: Пристанище Интриг. С другой стороны, он ощутил нависшую угрозу, исходящую от этой необычной инвентаризации.
На самом деле, Тан Мо лишь предполагал, что Держава собирается инвентаризировать своё оружие. Он сказал это, дабы устрашить Солона Воителя и распахнуть врата для сбыта кремневых мушкетов.
Но выступление Солона Воителя на сей раз, по всей видимости, подтвердило нечто иное: Держава действительно проводила широкомасштабную инспекцию оружейных запасов, и делала это весьма строго.
Его разведывательная сеть ещё не объяла Королевство Лейте, поэтому Тан Мо не знал, что сию проверку явно нацелили на Брунаса. Он полагал, что это общедержавное усилие по инвентаризации.
Сие заблуждение заставило его ощутить, что ситуация стала ещё более серьёзной, и он инстинктивно приписал сию аномалию грядущему неминуемому началу войны.
По сути, это был классический пример двойного заблуждения, но оно привело к верному исходу — Тан Мо, сам того не ведая, в точности угадал замысел Консорциума Ширек.
Хранительница Казны была несколько тревожна, она посмотрела на Тан Мо и спросила: «Столь скорый час? Разве не дождаться весны?»
«Не знаю, но внезапная проверка вооружения Державы, очевидно, не сулит добра», — туманно ответил Тан Мо.
Теперь он размышлял, обладает ли он способностью завершить все необходимые приготовления прежде, чем разразится война.
В сей миг его Пушки всё ещё покоились на фабрике, а его драгоценное Воинство Легионов, насчитывающее менее шестисот Воинов, было всем, что он имел.
Теперь ему надлежало подготовить последнюю партию К-Скорострелов для Северного Хребта менее чем за месяц, привести всё своё оружие в готовность, а затем немедленно двинуться на Север через Зловещий Лес, когда призовёт битва.
Видя Тан Мо, погружённого в свои мысли, Хранительница Казны продолжила: «Разве они не замыслили предательство Северного Хребта? Отчего же тогда столь рьяно готовятся к войне?»
Тан Мо фыркнул и ответил на вопрос Девы-Алисы: «Они предали лишь твоего отца и не стремятся последовать за ним в могилу. Теоретически, целью Королевства Сатерс является Северный Хребет, но если они достигнут слишком большого прогресса на фронте, как, по-твоему, поступил бы ты, будь ты Владыкой Сутерским? Разве не проглотишь ты Королевство Лейте целиком?»
Мир сей был столь жестоким местом, где каждая мелочь кем-то просчитывалась, а всякое упущение могло привести к погибели.
Хранительница Казны сжала кулаки в праведном гневе и сквозь стиснутые зубы прокляла: «Будьте вы прокляты, мерзкие ублюдки!»
«Проклятия их не убьют... но Свинцовые Вестники — да», — напомнил ей Тан Мо с улыбкой, взирая на Деву-Алису, в которой проглядывало некое очарование.
Дева-Алиса, выглядевшая весьма бледно, повернулась к Тан Мо и с полной решимостью произнесла: «Так значит, нам надлежит ковать больше Свинцовых Вестников! Пусть те мерзавцы столкнутся с бурей!»
Именно это Тан Мо и хотел услышать. Излюбленная фраза торговца оружием — «наращивать производство». Поэтому он кивнул в знак согласия: «Прекрасно сказано! Надеюсь, что Могущественный Граф Фишео проявит столь же великое красноречие во время своей речи о развёртывании Воинства Легионов».
«Теперь, когда у нас есть приблизительное понимание неминуемой войны, надлежит сделать заблаговременные приготовления». Он знал, что первая битва, в коей ему суждено стоять в сем мире, вот-вот должна была начаться.
«Я должна вернуться в Северный Хребет... дабы оповестить об этом моего отца! Нам надлежит быть готовыми заранее! Надеюсь, прежде чем разразится война, ты сможешь повести свое Воинство Легионов на север, дабы помочь моему отцу одержать победу», — произнесла Хранительница Казны, её прекрасные очи были устремлены на Тан Мо, а голос звучал невозмутимо.
«Как пожелаете, Дева-Алиса», — произнёс Тан Мо, исполнив галантный жест.
«Северный Хребет запомнит твою доброту», — Хранительница Казны не отвернулась, но продолжила, — «и я тоже».
«Это будет для меня честью», — ответил Тан Мо, взирая на её нежное лицо, о коем он невольно думал, что оно совершенно.
«Мудрец Роджер, ты и Тагг Страж, помогите мне проводить Деву-Алису!» В миг, когда нечто, казалось, вот-вот должно было случиться, Тан Мо отвёл взор и громко крикнул в сторону дверей, призывая Мудреца Роджера увести Деву-Алису, что слегка утратила покой.
Затем он обратился к Уэсу и велел с важностью: «Призови Лаффа, Алого Воина и Старейшину Лиао! Совет!»
После этих слов он вернулся к только что приобретённому книжному стеллажу. На вершине стопки книг он отыскал сложенную карту Северного Хребта, невеликую и не особо подробную.
Вероятно, карта была начертана от руки, и её точность, без сомнения, вызывала вопросы. Однако в сию проклятую эпоху лишь подобную карту Тан Мо мог заполучить в свои руки.
Как только он повесил карту на стену и отступил на два шага, дабы с удовлетворением её оглядеть, Лафф и Старейшина Лиао, следуя за Алым Воином и Уэсом, ступили в покои Тан Мо.
Появление четырёх дюжих мужей мгновенно наполнило покои теснотой. Тан Мо знаком велел им подойти ближе и, стоя пред картой, начал: «Причина, по коей я призвал вас сюда, — поведать дурную весть… Война может разразиться в течение месяца!»
«Ранее всё не казалось столь серьёзным...» — Уэс был поражён, затем произнёс с некоторым недоумением.
«Мы ещё не готовы». — Алый Воин ощутил спешку, хотя воинская подготовка не прекращалась ни на день.
«Знаю», — Тан Мо бросил взгляд на Старейшину Лиао, что хранил молчание, и, успокоив настрой каждого, продолжил: «На самом деле, все знаки указывают, что наши враги тоже не готовы к войне».
«Прежде, все сведения, что мы сумели собрать, включая отрывочные вести, донесённые торговцами, свидетельствовали о том, что Сатерс Завоеватель не готовил ни зимних одеяний, ни припасов, необходимых для сокрушения главных сил Королевства Лейте в течение месяца.» Длань Тан Мо легла на стену, когда он провёл черту по пограничной области.
В тот миг Лафф недоуменно вопросил: «Тогда отчего же противник внезапно ускорил ход событий и решился на столь рискованный шаг?»
«Полагаю… сие может быть из-за нас! Расследование относительно нас, несомненно, было делом Консорциума Ширек. Бейджи-Вестник явно был человеком Владыки Гиса, и сие расследование, связанное с Бейджи-Вестником, пробудило бдительность Владыки Гиса. Он, возможно, прослышал о новом оружии и смекнул, что любая проволочка нанесёт ущерб его замыслам, посему и ускорил свои военные приготовления,' — растолковал Тан Мо всем собравшимся.
«Поистине, ирония судьбы! Означает ли сие, что именно мы ускорили начало войны?» — Уэс вскинул бровь, находя сию шутку весьма неуместной.
«По сути своей, да! А посему нам надлежит подготовиться к войне сколь возможно поспешнее,' — Тан Мо окинул взглядом четверых мужей пред собой и возвестил: 'Наши враги, а именно Сатерс Завоеватель и Консорциум Ширек, обладают абсолютным превосходством в воинской мощи.»
«Согласно донесениям разведки с Северного Хребта, на границе Сатерса Завоевателя, Королевство Сатерс стянуло роты и более семи легионов.» Он указал на несколько отмеченных мест на карте и продолжил излагать общую диспозицию поля брани: «По худшему из предвидений, четыре легиона предназначены для Северного Хребта. Противник располагает примерно десятью тысячами, быть может, даже пятнадцатью тысячами воинов!
Большая часть сих сил двинется с восточной стороны Северного Хребта, по главной дороге.»
«Дабы обеспечить снабжение и удобство обустройства лагеря, главные силы Королевства Сатерс будут расположены вдоль пути, примерно здесь, где они сойдутся в схватке с Воинством Легионов Графа Фишео.» Он указал на небольшую равнину, говоря сие.
«В плане воинской силы, мы узрим полторы тысячи мужей против пятнадцати тысяч,' — вывел Лафф, изучая карту.
Алый Воин задумался на мгновение и высказал своё суждение: «Мы обладаем преимуществами. В этой местности поле брани не слишком обширно! С нашим превосходством в огневой мощи, Владыка Граф мог бы, возможно, сдержать натиск врага.»
«К тому же, будучи тайной силой, наше существование неведомо Королевству Сатерс. Теоретически, им неизвестно, что Северный Хребет на самом деле располагает тысячей Воинов, и неведомо, где явятся наши пять сотен мужей,' — добавил Тан Мо. 'Мы — ключевая сила, что решит исход битвы!»
«Элемент внезапности всегда служит нам на руку. К тому же, все пять сотен из нас оснащены К-Скорострелами, посему наша боевая мощь несколько превосходит обычное воинское подразделение,' — Алый Воин обернулся к Тан Мо, выражая оптимистичную оценку.
Без промедления Тан Мо приказал Алому Воину: «Пошлите сигнал, дабы отозвать Воинство Легионов из Зловещего Леса, что истребляет Разбойников и проходит обучение! Алый Воин! Собирай Воинство Легионов… Нам надлежит быть готовыми, дабы, коль скоро Владыка Граф призовёт нас, мы немедля двинулись к Северному Хребту, дабы поддержать Графа и одержать победу в сей войне во имя нас самих!»
«По нашем отбытии, Дядя Роджер, Старейшина Лиао, сие место останется на вашем попечении,' — Тан Мо с искренней верой поручил сию заботу двум мужам, коим не суждено было принять участие в походе.
Мудрец Роджер заверил: «Не тревожься! Я присмотрю за сей ‘фабрикой’ как должно.»
«Я останусь здесь, дабы надзирать за всем и обеспечить, дабы все сведения доходили до вас,' — Старейшина Лиао также дал своё слово.
Тан Мо кивнул и далее наставил Мудреца Роджера: «Предпримите приготовления сколь возможно полнее, и пусть Бернард неусыпно следит за флотилией — сие может оказаться нашим иным путём к отступлению!»
«Я уразумел!» — Мудрец Роджер вновь кивнул.
«Наши боеприпасы ограничены; мы обязаны вести стремительный бой! Уповаю, что враг дарует нам сию возможность,' — Тан Мо вновь окинул взором собравшихся мужей.
«Тайное оружие?» — вопросил Лафф.
«Возьмите тайное оружие с собой; оно может стать ключом к нашей победе!» — Тан Мо тотчас же ответил без малейшего колебания.
Обновлено: 21.01.2026