Солон Воитель пребывал в последнее время на вершине успеха, но в то же время ощущал тревогу. Будучи Шерифом-Стражем Брунаса, он недавно вкусил благосклонность удачи, ибо принял в дар дополнительные Золотые Монеты от Тан Мо, что были весомым "благодарственным подношением". Разумеется, он ведал истинный источник этого неожиданного дохода, но щедрая взятка всё же побудила его приобрести для своей возлюбленной кольцо и пару серёг. Сей Щедрый Дар значительно возвысил его в глазах пассии, настолько, что в последние дни его ноги ощущали слабость, когда он направлялся на службу.
Средний возраст, поистине, взимает свою дань; он более не был тем могучим юношей, каким некогда представал. Размышляя об этом, он поддерживал свою ноющую спину и осторожно выполнял в своём кабинете упражнения для талии, извиваясь подобно змею.
Тревога и беспокойство, даже некое предчувствие беды, исходили оттого, что он никогда прежде не слышал о Бейджи-Вестнике и не видел никаких последующих шагов от Консорциума Ширек. По мере развития событий он преисполнился смутного страха. Если бы сие дело просочилось и достигло слуха Сюи Цзисы, мрачного жнеца Консорциума Ширек... его жизни пришёл бы конец... Посему в последнее время он был крайне взволнован и не смел слишком допытываться о Бейджи-Вестнике, опасаясь, что кто-либо свяжет имя Бейджи-Вестника с его собственной персоной.
Средний возраст, истинно, становится всё более испытанием. Он вздохнул про себя, и среди бела дня на его лице проступило унылое отчаяние.
В этот самый миг раздался стук в его двери.
"Входите!" — воскликнул Солон Воитель, прервав свои движения и поддерживая поясницу.
Стражник распахнул дверь в кабинет Солона Воителя, склонился в лёгком поклоне и незамедлительно доложил: "Сударь-Чести! Господин Тан Мо прибыл с визитом."
"Хм?" — Солон Воитель вздрогнул, но тут же смекнул, что это юный муж, что часто подкупал его, пришёл с визитом. Он тотчас же приказал: "Немедля впустите Господина Тан Мо."
Едва Тан Мо вошёл в покои, он тут же отвесил Солону Воителю комплимент: "Сударь-Чести, Ваши покои, поистине, обустроены весьма своеобразно!"
"О, что Вы! Отнюдь! Весьма скромно. Боюсь, для столь благородного мужа, как Вы, это покажется весьма забавным!" — учтиво ответил Солон Воитель. Пока он говорил, в его памяти всплыл последний визит Бейджи-Вестника, и его расположение к почтительному Тан Мо лишь крепло.
Видя, что в покоях нет посторонних и дверь надёжно заперта, Тан Мо слегка понизил голос и обратился к Солону Воителю: "Шериф-Страж Солон Воитель, я ещё не выразил Вам свою признательность за ту весточку, что Вы передали относительно того, кто посягал на моё предприятие."
Солон Воитель тотчас же ответил безупречным тройным отрицанием, отмахиваясь руками, и яростно отверг: "Ах! Сударь-Рыцарь, я никогда не посылал никаких весточек. Вы, должно быть, ошибаетесь."
"Неужто? Ха-ха-ха! Быть может... Однако, на сей раз я прибыл, чтобы отплатить за Вашу доброту," — произнёс Тан Мо, ведая Мудрость Стратега, присущую старому чиновнику, подобному Солону Воителю, и продолжил речь.
"Хм, значит, юный муж сей пришёл одарить меня Золотыми Монетами?" — при этих словах Тан Мо по лицу Солона Воителя расползлась сияющая улыбка.
Поскольку он оказал Тан Мо услугу, то, естественно, желал пожинать более щедрые плоды; для чиновника, подобного ему, безвозмездные Золотые Монеты всегда были желанны.
Тан Мо отмахнулся, притворившись скромным: "Я не достоин таких похвал за эту услугу, это была лишь малая помощь, поистине малая."
Трудно было вообразить, что он, едва достигший восьми лет от роду, мог обладать столь зрелым поведением: "Называть это 'малой помощью', сударь, Вы излишне скромны, тот Ваш малый поступок принёс мне великую выгоду!"
Конечно, Солон Воитель, столь же искусный в притворстве, принял благородный вид: "В конце концов, я здесь Шериф-Страж, и лишь подобает совершать деяния на благо граждан, лишь подобает!"
"Поскольку Вы столь праведный и принципиальный муж, граждане под Вашей юрисдикцией охотно окажут Вам небольшие услуги, и Вы, конечно, не откажете," — продолжал Тан Мо льстить Солону Воителю в их беседе.
Солон Воитель всецело наслаждался похвалой и явил довольное выражение лица: "Ха-ха-ха! Всегда приятно беседовать с Тан Мо Повелителем! Весьма занимательно! Что же привело Вас сюда на сей раз, Тан Мо Повелитель?"
"Да что Вы говорите, сударь, я же очевидно прибыл, дабы предложить взятку," — прямо сказал Тан Мо, без тени увертки.
"Пфф..." Солон Воитель чуть было не выплюнул свой напиток.
Видя, как Солон Воитель с трудом сдерживает свою реакцию, Тан Мо нашёл это забавным и продолжил: "Мы все люди неглупые, нет нужды ходить вокруг да около с Шерифом-Стражем Солоном Воителем."
"..." Солон Воитель умолк, его взгляд был прикован к Тан Мо, ожидая продолжения.
Без обиняков Тан Мо прямо изложил свою цель: "У меня есть партия Кремневых Ружей Ширек, что мне без надобности. Их несколько сотен; полагал, быть может, они пригодятся Вам."
Услышав это, Солон Воитель притворился незаинтересованным и рассмеялся: "Ха-ха-ха! Быть может, на сей раз Вы совершили напрасный визит, Тан Мо Повелитель. Оружие здесь всё выдаётся Державой; к чему они мне?"
Тан Мо приподнял бровь и протяжно произнёс: "Неужто это так?"
"Что не так?" — Солон Воитель ощутил некую вину, но всё же парировал.
Тан Мо представил точную цифру: "Если бы Брунас был полностью обеспечен Кремневыми Ружьями Ширек, их запас должен был бы составлять 400 единиц, не так ли?"
Солон Воитель не проронил ни слова, лишь продолжал ждать, пока Тан Мо продолжит.
И Тан Мо не заставил Солона Воителя ждать слишком долго, он продолжил напрямую: "Однако те шерифы, что на протяжении многих лет получали плату, не трудясь, не были столь усердны и радетельны о народе, как Лорд-Повелитель Солон Воитель. Они не только брали плату ни за что, но и тайно распродавали запасённое оружие за Золотые Монеты."
Не дожидаясь, пока Солон Воитель вновь заговорит, Тан Мо раскрыл сведения, добытые им в Таверне Серебряного Лиса: Пристанище Интриг: "Принимая во внимание силы другого лагеря в южной части Брунаса, в арсеналах двух лагерей должно было бы быть в общей сложности восемьсот Кремневых Ружей Ширек. Ныне же, боюсь, не осталось и двух сотен Огненных Ружей!"
Именно потому, что он раздобыл достоверные сведения, он и прибыл сюда, дабы выгодно сбыть имеющиеся у него 700 бесполезных Кремневых Ружей Ширек.
"Как... как Вы узнали?" — Солон Воитель опешил, услышав это, и вопросил нервно.
С мудрым и всезнающим видом Тан Мо скрыл тот факт, что произошла утечка, и притворился, будто сам предугадал всё, произнеся: "Ваше Превосходительство может не беспокоиться об утечке; по сути, даже если бы никто мне не сказал, я бы и сам догадался об общем исходе."
По правде говоря, он действительно сделал лишь приблизительное предположение, а затем использовал свои ресурсы для расследования этого дела. В конце концов, большинство людей из Хуаксия-Державы, знакомых с историей поздних династий Мин и Цин, прекрасно знали о подобных хищениях.
Затем он припугнул Солона Воителя: "Когда надвигаются тучи войны, Держава непременно проверит арсеналы, хотя бы для вида... Если нехватка оружия обнаружится... это обернётся немалой бедой."
Солон Воитель становился все более встревоженным, ибо понимал, что слова Тан Мо были исполнены смысла. Положение дел действительно обострилось, словно война могла разразиться в любой миг.
И прежде, когда он упрямо заявлял, что не испытывает нехватки оружия, это было не из дерзости, но потому, что он искренне не имел возможности добыть оружие, чтобы в одиночку восполнить образовавшуюся брешь.
Итак, он вздохнул с оттенком беспомощности: "Те Огненные Ружья были проданы не только мной! До того, как я принял дела..."
Услышав слова Солона Воителя, Тан Мо тотчас же подхватил: "Знаю, знаю, Ваше Превосходительство! Разумеется, знаю! Однако, вступив в должность, вы подписали акт приёма-передачи. Его не подделаешь... когда придёт время, боюсь, Держава всё равно сочтёт Ваше Превосходительство... виновным в более тяжком проступке."
"Значит, ты собираешься продать мне эту партию оружия по высокой цене?" Солон Воитель был прямолинеен: "Скажу прямо! У меня нет Золотых Монет."
Тан Мо притворился потрясенным и поспешно замахал руками: "Что за шутки... Если Ваше Превосходительство полагает, что я здесь, дабы нажиться, то это недооценка нашей дружбы."
"Тогда что же...?" Солон Воитель замер, словно ухватился за спасительную соломинку, глядя на Тан Мо и затягивая свой вопрос.
С улыбкой Тан Мо сделал весьма Щедрый Дар: "На самом деле, я собираюсь продать вам это оружие... по трети рыночной стоимости." Тан Мо предложил такую значительную скидку, о которой Солон Воитель даже и помыслить не мог.
В действительности, хотя Солон Воитель и мог утверждать, что оружие распродали его предшественники, он и сам поступал подобным образом.
В то время в его арсенале было менее 90 Кремневых Ружей Ширек, однако он стиснул зубы и сумел тайно вывезти более 70 винтовок, которые продал торговцам черного рынка.
Ныне же, как и угадал Тан Мо, в арсенале действительно осталось очень мало Кремневых Ружей Ширек.
И цена, по которой он продал те Огненные Ружья, составляла лишь половину от той, по которой их сбывал Консорциум Ширек!
Но теперь Тан Мо был готов продать ему партию Огненных Ружей по трети рыночной стоимости, дабы помочь пополнить его арсенал, что поистине искушало его.
Между полученными взятками и Огненными Ружьями, возвращенными в арсенал, для Солона Воителя это было куда лучше, чем иметь пустой арсенал и жить в постоянном страхе.
Вот только эта покупка означала бы выкашливание нечестно нажитых средств, которые он проглотил ранее, что ощущалось столь же мучительно, как если бы от его собственного сердца отрезали плоть.
Он колебался, не желая соглашаться, но и не решаясь отказать, раздираемый до такой степени, что выглядел комично озабоченным и тревожным.
Склонившись ближе к Солону Воителю, Тан Мо понизил голос и сделал неотразимое предложение: "Ваше Превосходительство, вы не единственный, кто испытывает нехватку оружия. Почему бы не осведомиться у ближайших гарнизонов или у других Шерифов-Стражей... наладить связи... Вполне возможно, что у всех них есть нужда... Если ваш спрос будет высок, как насчет того, чтобы я добавил еще 300 винтовок?"
В этот момент Солон Воитель также осознал, что это не только шанс восполнить нехватку, но потенциально и возможность разбогатеть.
Итак, потирая руки, его улыбка постепенно стала искренней: "Это... Как я мог бы принять подобное?"
Обновлено: 21.01.2026