Глава 89 — Глава 89

"Будьте спокойны, можете предложить им треть цены, и я ручаюсь, Лорд-Повелитель, Вы всё равно останетесь в выгоде!" Тан Мо, уловив намёк в жесте Солона Воителя, протянул ещё один палец и покачал им перед Солоном Воителем. Солон Воитель, довольный, поднял большой палец вверх: "Добро! Вот это хватка! Тан Мо Повелитель истинно ведает, как дела вести!" "Ха-ха-ха! Всё сие лишь благодаря Вам, Лорд-Повелитель... за Вашу заботу..." – скромно продолжил Тан Мо. Зрячий выгоду пред собой, Солон Воитель также изрёк обещание: "Ха-ха-ха! Будьте покойны, Тан Мо Повелитель! Отныне и присно в Брунасе! Ваши дела – мои дела!" "Тогда я всецело в Ваших руках, Лорд-Повелитель!" – Тан Мо тотчас принял предложенную выгоду. "Никаких проблем! Никаких проблем!" – вдруг осознав нечто, Солон Воитель спросил, кивая: "Но, к слову... Ваши ружья столь дёшевы, уж не кроется ли в них какой изъян?" Тан Мо тотчас переложил вину на Ширек: "Лорд-Повелитель, Вы изволите шутить. Более половины из них – это новые, нераспечатанные Огненные Ружья от Консорциума Ширек, истинно говорю Вам! Однако, если возникнет производственный дефект в ружьях самой Ширек, я, право, не могу ручаться за это, не так ли?" "Добре! Тогда по рукам!" – Солон Воитель, сведущий во всех тонкостях, сцепил зубы и решил не доискиваться далее. Тан Мо был доволен собой, ибо продал милости за бесполезный хлам: "Что ж... приятно иметь с Вами дело!" К сему часу он наконец удостоверился, что избавился от семисот устаревших Огненных Ружей, которые послала ему Хранительница Казны. Солон Воитель тоже радовался грядущему богатству: "Приятно иметь дело!" ... Погода в Королевском Граде Лейта - Сердце Державы становилась холоднее, и под высокими деревьями в роскошном поместье одинокий лист медленно проплыл мимо лица человека. Сюи Цзисы, будучи глашатаем могущественного Консорциума Ширек в пределах Державы, наблюдал за листом и вопросил нескольких людей, стоящих за ним: "Сколько дней минуло с ухода Бейджи-Вестника?" "Бейджи-Вестник... Лорд-Повелитель Бейджи-Вестник... Минуло почти полтора десятка дней," – ответил человек, осторожно склонив голову. "Полтора десятка дней... Вестей нет, не воротился..." – холодно пробормотал Цзисы: "Что сказал Барон Стела?" "Л-Лорд-Повелитель... Барон Стела изрёк... Лорд-Повелитель Бейджи-Вестник действительно навестил его, вопрошал об оружии... н-но... он не ведает, что случилось после того." "Что сие означает? Сие означает, что Бейджи-Вестник обнаружил некую проблему и вёл поиски в верном направлении." Взгляд Цзисы скользнул по трещинам на пёстром стволе дерева пред ним. "Нищий упомянул Зловещий Лес; Бейджи-Вестник, должно быть, отправился в Брунас... Он искусен, потому маловероятно, что он пострадал от рук Разбойников в Зловещем Лесу, сие означает, что он, скорее всего, был атакован из засады в Брунасе." Ситуация не была сложной, и Цзисы быстро постиг суть. В конце концов, засада Тан Мо на Бейджи-Вестника была спешным делом, потому неизбежно имела множество изъянов, и величайшей проблемой было то, что Тан Мо не мог скрыть основной маршрут Бейджи-Вестника. Простое расследование могло примерно определить место, где Бейджи-Вестник прервал связь, что по сути указывало на Брунас как на ключевую точку. Тан Мо был занят установлением сети связей, готовясь к первому дознанию от Ширек, в то время как сторона Ширек, выждав некоторое время, осознала исчезновение Бейджи-Вестника. "Лорд-Повелитель, не следует ли нам послать кого-либо для проверки Брунаса?" – другой подчинённый выступил вперёд и почтительно вопросил. "Нет нужды," – Цзисы отверг план дознания, не повернув головы: "Незачем расследовать. В Брунасе определённо кроется проблема!" "Кажется, кто-то действительно разработал передовое оружие... и это, возможно, даже связано с Северным Хребтом!" – пробормотал Цзисы. Тогда он нахмурился, ибо его недавнее сосредоточение было на планировании аннексии Северного Хребта Королевством Сатерс. Он не мог терпеть никаких потрясений в этом деле, равно как и не мог смириться с бесследным исчезновением своего верного подчинённого в Брунасе. "Осуществить штурм Брунаса? Устранить любую потенциальную угрозу..." – произнёс он про себя, казалось, готовый сперва разделаться с незначительной проблемой в Брунасе. Однако он быстро покачал головой, ибо дела, похоже, были не столь просты. Бейджи-Вестник был его самым способным подчинённым; если уж Бейджи-Вестник не справился, то это не была проблема, которую несколько других мужей могли бы разрешить повторным визитом. Но раздувать ситуацию в этот момент не было лёгким решением. По крайней мере для Цзисы, сие требовало тщательного обдумывания... Консорциум Ширек был богат и могуществен в Королевстве Лейте, сие было бесспорно. Но даже он, Сюи Цзисы, должен был учитывать чувства старого Правителя Лейтского. Хотя путём давления, подкупа и обещаний он успешно принудил Правителя Лейтского к компромиссу и отступлению в вопросе Северного Хребта, это отнюдь не означало, что он мог вновь и вновь провоцировать старого Владыку, касаясь красной черты Правителя и высокопоставленных сановников Державы. Если он внезапно поднимет смуту в Брунасе до битвы за Северный Хребет, это будет не что иное, как сигнал элите Державы о том, что дело Северного Хребта обостряется. Как только этот сигнал будет получен Владыкой, это будет означать, что Ширек планирует не простую смену владельца Северного Хребта, но подрыв Королевства Лейте. Суть этого была совершенно иной! Правитель Лейтский, возможно, был готов обменять Северный Хребет, но он никогда не был бы готов обменять свой трон, ибо сие были две совершенно разные сути... Если бы он не был осторожен и его хитроумный замысел обернулся бы крахом – если Брунас не вызвал бы больших опасений – разве Владыка Гис не стал бы посмешищем? Быть посмешищем было мелочью, но если бы он задержал важные дела Консорциума, позволил Графу Фишео избежать вреда и отпустил бы "готовую утку" Северного Хребта, он не искупил бы свои грехи, даже если бы умер сто раз! Будучи человеком Консорциума, он, естественно, знал, какие средства Консорциум применяет к тем, кто совершает ошибки. И это было поистине хуже смерти; Владыка Гис не желал окончить свою жизнь под этими ужасными пытками. Посему, в сравнении с незначительными проблемами в Брунасе, самым важным, что ему надлежало сделать сейчас, было завершить приготовления к Северному Хребту и исполнить волю Консорциума Ширек. По этой причине, обдумав на несколько секунд действия в отношении Брунаса, он немедленно оставил эту мысль. Однако проблема с Брунасом всё ещё сильно тревожила его. Если бы, предположим, в Брунасе появилось новое оружие — оружие, способное выпускать пять зарядов в быстрой череде… тогда его влияние на битву за Северный Хребет было бы абсолютно решающим. Как представитель Ширек в Королевстве Лейта, он, конечно же, не желал появления каких-либо неуправляемых переменных в битве за Северный Хребет. Несколько недавних событий, сплетясь воедино, усугубили его тревогу: сначала был нищий, пришедший за наградой, посеяв в его сердце легенду о новом оружии. Затем произошел редкий случай захвата значительного количества железа близ Северного Хребта, что указывало на то, что Владыка Граф получил большое количество стали. Это еще больше убедило Владыку Гиса в том, что Граф, похоже, сосредоточен на сборе сырья, изготовлении оружия и подготовке к битве. Добавьте к этому исчезновение Бейджи-Вестника в Брунасе или Зловещем Лесу, и Владыка Гис все больше убеждался в масштабных переменах в окрестностях Зловещего Леса, которые он еще не постиг. «Если бы этот Фишео Владыка вооружился новым оружием, это было бы весьма проблематично. Он непокорен и не питает к нам добрых чувств…» Обдумывая это в уме, Владыка Гис наконец принял окончательное решение. По его мнению, даже если бы в Брунасе появилось новое оружие, его производство было бы крайне затруднительным — что типично для любого недавно введенного оружия, это был объективный закон. Поскольку любому виду оружия требуется время для широкого распространения, он увидел возможность действовать. С этой мыслью он решил решить обе проблемы одновременно, организовав действия в Брунасе, готовый нанести удар в любой миг, а затем быстро начать наступление на Северный Хребет… Он незамедлительно отдал приказы, наставляя своих подчиненных: «Подкупите Первого министра и всех причастных чиновников, чтобы отправить следователей в военные лагеря близ Брунаса! Будь то получение жалованья без службы или контрабанда оружия… как только добудете что-либо компрометирующее, смените там Командора-Громовержца! А затем, мне все равно, как вы это сделаете, поставьте того, кого мы можем контролировать!» «Да, Лорд-Повелитель!» — ответил подчиненный, кивнув в знак согласия. После улаживания дел в Брунасе он продолжил: «Передайте слово посланнику у Сатерса, чтобы он немедленно возвращался в Сатерс! Скажите им… войну нужно перенести! С весны на зиму!» Он планировал начать войну раньше, чтобы застать Графа Фишео врасплох, прежде чем его приготовления на Северном Хребте будут завершены. Ибо даже если Граф Фишео сейчас имел бы новое оружие, во-первых, не было бы времени для массового производства и развертывания, а во-вторых, Фишео еще не был бы должным образом обучен, что, безусловно, не повлияло бы на ход войны. В отличие от этого, с его стороны, хотя Королевство Сатерс также не было готово к войне, они все же обладали явным превосходством в войсках. Десятикратное войско, преимущество за нами! Такова была его оценка и важная причина его решения начать войну раньше. «Лорд-Повелитель! Возможно, Сатерс еще не готов…» — с удивлением предостерег подчиненный. «К тому времени, как эти глупцы будут готовы, будет слишком поздно! Скажите им! Если они не смогут вести войну в течение месяца, они не получат никаких выгод!» — холодно произнес Владыка Гис. — «Чего бы это ни стоило, передвиньте ее на два месяца вперед! В следующем месяце я хочу слышать, как огненные ружья грохочут над Северным Хребтом!» «Да, Лорд-Повелитель!» — подчиненный, который давал совет Владыке Гису, немедленно поклонился и умолк. Владыка Гис махнул рукой, и его ожидавшие подчиненные тактично отступили и скрылись в конце двора. «Почему всегда возникают осложнения… Почему вы все не можете просто следовать моему сценарию и умереть, как вам подобает…» Наблюдая за мертвыми листьями на земле, Владыка Гис, представитель Консорциума Ширек в Королевстве Лейта, раздраженно пробормотал про себя после долгого молчания.