«Всего за несколько минут ты растратил 50 000 Золотых Монет, Повелитель. Разве тебе нечего сказать?» Уэс прислонился к карете, наблюдая, как Тан Мо выходит из Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг, готовый взобраться в экипаж.
Рядом с Тан Мо следовал Старейшина Лиао, бывший предводитель Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг, а ныне – управляющий Тан Мо.
Для Тан Мо Мудрец Роджер был более чем просто управляющим, поэтому, в некотором смысле, Старейшина Лиао мог в будущем стать настоящим «управляющим» в обители Тан Мо.
«По крайней мере, отныне, когда ты придешь сюда отведать напитков, тебе не придется платить», — сказал Тан Мо, садясь в карету.
«Ха! Это и впрямь добрая весть!» Уэс закрыл дверцу кареты после того, как Старейшина Лиао взобрался внутрь.
Сидя в качающейся карете, Старейшина Лиао посмотрел на Тан Мо и с любопытством вопросил: «Разве ты не опасаешься, что мы предадим тебя, получив эти Золотые Монеты?»
«Зачем?» Тан Мо сидел в карете, глядя на Старейшину Лиао, задавшего столь дерзкий вопрос: «Зачем тебе предавать меня?»
«Ты управляешь разведывательной сетью и, естественно, желаешь служить достойному Повелителю», — сказал Тан Мо, прежде чем Старейшина Лиао успел ответить, продолжая: «Ты полон надежд на грядущее, и я могу даровать тебе будущее, какого не сможет предложить никто другой!»
«Ты видел это, у меня есть флот, новое вооружение… ты также знаешь, у меня есть личное войско, и я обучаю новых дарований… У меня больше амбиций, чем у всего Дворянства и царственных семей, которые ты знаешь или о которых слышал!
Мое будущее имеет потенциал быть безграничным, и пока ты последуешь за мной и поддержишь меня… я смогу ступать тверже, увереннее», — закончил Тан Мо, глядя на Старейшину Лиао, ожидая его ответа: «Так почему же я должен опасаться, что мудрый муж предаст меня?»
Старейшина Лиао знал, что Тан Мо не просто убеждал его; в его словах были и другие, скрытые смыслы. Тан Мо демонстрировал свою мощь и вектор своего будущего развития.
В его глазах, как и сказал Тан Мо, было важно служить цели, которая обладала хорошими, восходящими перспективами.
У него не было причин предавать Тан Мо, у которого были людские ресурсы, где бы он ни нуждался в них, средства, финансовая мощь, вектор развития, и который также был товарищем по судьбе.
В некоторых отношениях Тан Мо действительно обладал преимуществами, которых не было у других дворян: у него были передовые производства, собственное войско, огромное богатство, и он был готов развивать свою сеть осведомителей — немногие во всем Королевстве Лейте обладали столь многими качествами.
И не было ни единого дворянина, желающего тратить огромные средства, чтобы взять под свой контроль Таверну Серебряного Лиса: Пристанище Интриг. Богатые дворяне презирали этих людей с грязными сапогами, а бедные не могли себе их позволить…
«Итак, как ты и сказал, я буду служить тебе верно, без предательства!» Старейшина Лиао улыбнулся, его морщины разгладились, словно распускающиеся цветы.
«Выбери несколько человек, чтобы они отправились на флот и присматривали за моими интересами… Ты ведь не хочешь, чтобы корабли, несущие твои надежды и мечты, были тайно похищены или потоплены, не так ли?» — приказал Тан Мо с улыбкой, откидываясь в карете.
«Я понимаю, я найду людей, чтобы присоединиться к твоему флоту», — поспешно ответил Старейшина Лиао: «Восемьдесят мужей! Все имели опыт морских походов».
«Пусть будет сто», — сказал Тан Мо и затем закрыл глаза, демонстрируя полное доверие к Старейшине Лиао, новому главе разведки Великого Танского Легиона.
Состав новосозданной Морской Армады Тан Мо на тот момент действительно был немного сложен; в действительности, его Морская Армада состояла из четырех разнородных частей, не очень хорошо знакомых друг с другом.
Наибольшую долю в Морской Армаде составляли Эльфы Лесные Воины, прежде бывшие рабами на флоте, которые только что были освобождены Тан Мо, обрели свои личности и стали свободными людьми; их верность была приемлемой, и они лучше всех знали, как управлять кораблями и ходить под парусом.
Да, Тан Мо не планировал оставлять этих Морских Волков рабами; он пообещал всем, что если они прослужат на его кораблях пять лет, то получат статус гражданского населения, выходное пособие и смогут уйти.
Если же они выберут остаться, то через пять лет станут наемными, полноправными Морскими Волками, уже не рабами, наслаждаясь более равным отношением.
Это решение привело бывших рабов в неистовый восторг, так что, по крайней мере, внешне, их верность Тан Мо была безграничной.
Другую часть составляли новобранцы, которых перевел Тан Мо; около сотни из них были распределены по одиннадцати вооруженным торговым судам, отвечая за командование и обучение морскому бою. Хотя они и не понимали морского дела, их верность была наивысшей.
Третья часть состояла из нанятых Морских Волков со средней верностью; они не нуждались в обучении навигации или управлению кораблем, но были наименее многочисленны, их было чуть более семидесяти, спешно собраны Тан Мо на случай непредвиденных обстоятельств.
Четвертая часть прибыла из Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг, непосредственно подчиненные Тан Мо. Они отвечали за внутреннее управление информацией и надзор в Морской Армаде, а также служили агентами, внедренными Тан Мо в свой флот, чтобы выступать в качестве надзирателей и поддерживать равновесие.
При столь сложном составе Тан Мо мало надеялся на боеспособность флота. Он уповал, что благодаря обучению сможет быстро сформировать этот флот для обеспечения потенциальных морских перевозок и торговли.
Хотя он не обязательно должен был захватывать контроль над морскими перевозками, он не мог просто сидеть дома, дожидаясь, пока другие покупатели постучат в его дверь. Если бы у него был свой флот, то продавать свое оружие в более отдаленные регионы влияния, безусловно, было бы значительно удобнее.
Имея значительную сумму Золотых Монет, Тан Мо явно начал активно распоряжаться своими финансовыми средствами. Его первым шагом было полностью поглотить Таверну Серебряного Лиса: Пристанище Интриг за 50 000 Золотых Монет и 30 Револьверов.
Теневой глава Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг, Старейшина Лиао, стал еще одним из управляющих Тан Мо. Бармен, служивший исключительно Старейшине Лиао, по-прежнему назывался барменом, но теперь, находясь в Таверне Серебряного Лиса: Пристанище Интриг, он стал личным начальником разведки Тан Мо.
Приобретение Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг за 50 000 Золотых Монет явно представляло собой выгодное вложение средств; если бы не тот факт, что Тан Мо наладил связи с Эльфами Лесными Воинами и собрал флот, Старейшина Лиао не продал бы Таверну Серебряного Лиса: Пристанище Интриг Тан Мо по столь низкой цене.
По сути, это была полупродажа-полудар, равносильный инвестиции. Обе стороны были полны ожиданий от этого сотрудничества, поэтому они быстро пришли к соглашению.
Старейшина Лиао зорко следил за грядущим величием Тан Мо, уповая, что тот исполнит его сокровенное желание – смыть позор преступного прошлого с его имени. Тан Мо же, в свою очередь, страстно жаждал обладать разведывательной сетью Старейшины Лиао и, в знак величайшего почтения, без промедления уладил некоторые незначительные затруднения, терзавшие Старейшину Лиао.
Тан Мо взял на себя бремя содержания Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг и ее подпольной разведывательной сети, в то время как Таверна Серебряного Лиса: Пристанище Интриг снабжала Тан Мо всевозможными сведениями. И пока каждый извлекал свою выгоду, Тан Мо утвердил могучую разведывательную сеть, чей центр располагался в Брунасе, а щупальца простирались на все окружающие земли.
Овладев бразды правления этой необъятной разведывательной сетью, Тан Мо не замедлил вкусить плоды своего триумфа – уже на следующий день он получил вожделенную информацию.
Сведения сии повествовали о том, как надлежит поступить с первой партией, состоящей из 700 Кремневых Ружей Ширек, что доставила ему Хранительница Казны.
Что?! Совершенствовать сие оружие?! Нелепость! Тан Мо и в мыслях не держал подобного безумия. Чего ему сейчас не хватало, так это времени и производственных мощностей, ни то, ни другое нельзя было растрачивать на переделку сих устаревших Кремневых Ружей Ширек.
Если бы у него были сотни праздных рабочих, то, конечно, модернизация этого оружия для продажи за деньги была бы лучшим выбором.
Но почти все его рабочие были заняты важнейшими задачами: одни производили паровые машины и железнодорожные пути, другие изготавливали К-Скорострелы и Револьверы, а третьи расширяли его заводы.
И заводы, возведенные им с величайшим усердием, были также заполнены множеством машин, готовых производить еще более совершенное оборудование.
Он все еще был должен Северному Хребту паровые машины, был должен им Пронзающие Души, был должен им Револьверы... ему еще предстояло заранее построить больше цехов для производства оружия...
В такой ситуации, как мог он посметь растрачивать драгоценные производственные мощности на переделку сих Кремневых Ружей Ширек? В его взоре они едва ли отличались от презренного мусора.
Где бы он сыскал время для возведения производственной линии, предназначенной исключительно для восстановления сиих орудий? Растрачивать бесценных работников на столь ничтожные задачи? Он бы предпочел, чтобы рабочие совершенствовали свой разум, постигая математику или иные науки...
Даже если бы Тан Мо израсходовал средства на модернизацию сих орудий, дабы расширить производственную линию Пронзающих Душ, он все равно мог бы извлечь из этого куда большую выгоду.
К тому же, стоимость переделки Огненных Ружей выше, чем можно было бы ожидать. Это потребовало бы разрезания задней части ствола и производства специальных деталей для преобразования заднего конца ружей в особую форму.
Даже после столь глубоких преобразований, сии Огненные Ружья едва ли стали бы достойны службы и никогда бы не встали в один ряд с могучими К-Скорострелами. Для Ширека переделка, возможно, и была бы вариантом, но для Тан Мо такой возможности просто не существовало.
Ибо Тан Мо ведал: когда ратный клич за Северный Хребет умолкнет, сии орудия станут никчемнее Пылающих Жезлов; брошенные у дорог, они не привлекут и мимолетного взгляда путника.
В взоре Тан Мо, сии орудия требовали лишь малого сохранения – дабы висеть на стенах музея, служа потомкам предметом восхищения и вечной памяти.
Поэтому он желал избавиться от этого оружия как можно быстрее, чтобы вернуть свои средства, а не тратить время на его переделку.
Итог оказался удивительно прост, в точности как и предвидел Тан Мо – ибо в недрах всякой дряхлеющей Державы, среди безмятежной праздности, растрата припасов и распродажа накопленных запасов суть деяния обыденные.
Случай в Брунасе не отличался. Местный Шериф-Страж, возможно, уже распродал почти все оружие и снаряжение Стражей Города, закупленное для арсенала двадцать лет назад.
А те Дворяне и вельможи ни на йоту не пеклись о том, сколько грозных орудий осталось в рядах оборонцев сего малого затерянного града.
Пока чернь не осмеливалась поднять мятеж, пока Стражи Города еще могли похвастаться своими Длинными Мечами, дабы унижать слабых и убогих, и пока на показ имелось несколько дюжин Громовых Мушкетов, те высокомерные глупцы нисколько не заботились о том, достаточно ли обширны запасы в арсенале.
"Кажется, вновь настало время для даров," – хмыкнул Тан Мо, получив весть от одного из Стражей Города, и, окинув взором верных соратников, что следовали за ним, провозгласил: – "Идемте же, преподнесем Солон Шерифу-Стражу воистину щедрый дар!"
Обновлено: 21.01.2026