Гавань кипела жизнью с рассветом, и вдалеке ещё одно большое судно неторопливо бросило якорь у своего причала. Корабли Народа Эльфов всё так же гордо несли стяг Королевства Тополя Величественного, но все уже подметили один незаметный, но весомый факт.
На большинстве судов Эльфов Лесных Воинов появилось несколько лишних людей, тогда как истинные Морские Волки и командиры Эльфов были сосредоточены на четырёх крупнейших кораблях флота.
Утреннее солнце слабым светом озаряло людские тела, а прохладный морской бриз, неся рокот волн, приносил в Брунас дыхание зимнего холода.
Дюжина с лишним повозок, пришвартованных к пирсу, делала причал людным. Отряды Морских Волков-Эльфов с трудом поднимали деревянные сундуки из повозок и складывали их рядом с кораблями.
Перевозка груза по узким сходням явно не была лёгким делом, поэтому погрузка деревянных ящиков на корабли оказалась непростой задачей.
Более того, лица командиров Эльфов, стоявших поодаль, были суровы, а Воины-Эльфы, вооружённые фитильными ружьями и боевыми патронами, были осторожны, словно на военном положении.
«Зорко смотрите под ноги! Будьте бдительны!» — громко возгласил Вождь Эльфов, ведущий отряд, обращаясь к осторожным Морским Волкам-Эльфам, держа руки за спиной.
Эти Морские Волки осторожно работали парами, каждая группа переносила на корабли деревянные сундуки, отмеченные клеймом Великого Тан.
Осведомлённым было ведомо, что те сундуки содержали К-Скорострелы, и большая часть их была перенаправлена Тан Мо с груза, предназначенного для Северного Хребта.
В конце концов, двухдневная задержка в вооружении Северного Хребта не представляла особой беды, тогда как Народ Эльфов выложил немалую сумму и покидал эти берега уже через два дня.
Так что Тан Мо отдал предпочтение поставкам Народу Эльфов — тысяча К-Скорострелов, тогда как в других сундуках находилось пятьсот Револьверов и сопутствующие боеприпасы.
Для транспортировки только этих товаров потребовалось более дюжины повозок, и Тан Мо должен был привезти не менее трёх частей паровых машин и соответствующие чертежи, а также чертежи металлургических разработок на следующий день.
В то время как на причале Эльфов Лесных Воинов шла активная погрузка, на причале, где стоял флот Тан Мо, велась разгрузка.
Хранительница Казны Алиса повидала немало великих судов, но это был её первый раз, когда она, облокотившись на корабельные перила, наблюдала, как Морские Волки по узким сходням переносили тяжёлые ящики с корабля на причал.
Она с любопытством ощущала морской бриз на своём лице и смотрела, как Лесные Воины-Эльфы в потрёпанных одеяниях перетаскивали громоздкие и тяжёлые железные ящики на повозки.
Из-за огромного веса ящиков каждый раз, когда контейнер укладывался на повозку, раздавался глухой, тяжёлый удар.
«Сколько Золотых Монет ты выманил у Эльфов Лесных Воинов?» — спросила Хранительница Казны Алиса, облокотившись на перила рядом с Тан Мо, когда тот подошёл.
«Не слишком много, полагаю. Они получили около тридцати тысяч Золотых Монет чистой прибыли от этой морской торговли, и все они теперь у меня», — сказал Тан Мо, скромно усмехнувшись и принижая свои заслуги.
«Не одолжишь мне?» — Хранительница Казны Алиса, как и ожидалось, вновь жадно поглядывала на Золотые Монеты.
«Поверьте мне, эти деньги куда полезнее в моих руках, чем если бы я одолжил их вам», — Тан Мо отверг просьбу прекрасной Девы-Алисы.
«Кто-нибудь говорил тебе, что ты весьма несносен?» — Хранительница Казны Алиса бросила взгляд на Тан Мо, чувствуя, что этот муж поистине невыносим.
«Ха! Вы первая, но уж точно не последняя», — Тан Мо громко рассмеялся. Он посмотрел вдаль, видя, как девятый сундук грузится на повозку, и его настроение становилось всё лучше.
Деньги в руках! Самое трудное — начать, и после получения Золотых Монет Эльфов Лесных Воинов он наконец-то обрёл свою первую подлинную золотую жилу.
«К чему такая спешка с этими Золотыми Монетами?» — Хранительница Казны Алиса с любопытством смотрела на Тан Мо, надеясь прочесть ответ по его лицу.
«На благотворительность, раздавать сирым и убогим», — естественно ответил Тан Мо, не моргнув и глазом.
«Твоя ложь подобна птичьим перьям, что готовы вылететь изо рта в тот миг, как ты заговоришь», — презрительным фырканьем заметила Хранительница Казны Алиса.
Тан Мо громко рассмеялся, а затем направился к сходне: «Меня ждут неотложные дела, и я не смогу присоединиться к Деве-Алисе за завтраком… Вы можете прогуляться по Брунасу; я прикажу Таггу Стражу сопровождать вас».
Говоря это, он спустился по сходням и пошёл прочь.
Наблюдая, как Тан Мо садится в повозку, Хранительница Казны Алиса отвела взгляд, задумчиво произнося: «Одиннадцать торговых судов, и половина из них разгружает свои Пушки… он поистине щедр. Те Пушки Ширека были недёшевы, когда их покупали».
«Не только это, он забрал все Золотые Монеты с нашего корабля и двух других… вероятно, около семи тысяч Златых Талеров в общей сложности…» — За её спиной дворецкий, наблюдая за отъезжающей повозкой Тан Мо, обратился к Хранительнице Казны Алисе.
«Я не могу постичь этого мужа, ни предсказать его; он никогда не вещает правду, так что… я ничего не могу поделать», — с оттенком печали сказала Хранительница Казны Алиса, — «Мы зависим от него, и мы не можем продавить решение…»
«Не беспокойтесь, Дева-Алиса! Возможно, искусный муж — лучший выбор для нашего сотрудничества», — успокоил дворецкий Хранительницу Казны Алису.
Тем временем повозка Тан Мо покинула гавань и быстро прибыла к дверям закрытой таверны на малолюдной улице.
Тан Мо спрыгнул с повозки и дал знак Уэсу постучать в дверь. Дверь вскоре отворилась, являя сонного трактирщика, который, увидев Тан Мо, на мгновение замер, а затем кивнул подбородком, приглашая войти.
Тан Мо встал у входа в Таверну Серебряного Лиса: Пристанище Интриг, окидывая взором внутреннее убранство, и сказал старому мужу, который медленно приближался с улыбкой: «Видите, я обрёл своё первое злато быстрее, чем мы уславливались».
Старый муж, казалось, ждал Тан Мо и поманил его за собой. Они прошли в самый укромный уголок таверны, очень тихое место.
Старейшина Лиао сам сел, а Тан Мо сел напротив него.
Только тогда Старейшина Лиао заговорил, продолжая прерванный разговор: «Мои лазутчики в доках уже сообщили мне, что вы обзавелись кораблём… и немалым числом Морских Волков… Честно говоря, я и впрямь не ожидал такой вашей сноровки».
«Вам всё ещё нравится игрушка, что я вам даровал?» — Тан Мо кивнул, признавая мощь разведки Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг.
"В восторге! Совершенно в восторге! Так что для меня не удивительно, что у тебя действительно есть нечто, что Народ Эльфов жаждет." Думая о том новом типе огнестрельного оружия, Старейшина Лиао был полон уверенности в стремительном восхождении Тан Мо. Он чувствовал, что пришло время сделать свою ставку – за всё Пристанище Интриг Таверны Серебряного Лиса.
"Нет, Старейшина Лиао... У меня есть нечто, чего жаждет каждый в этом мире!" Тан Мо махнул рукой и высокомерно поправил: "Нечто, от чего никто не сможет отказаться."
"Всё, что я говорил ранее, остаётся в силе, Господин Тан Мо. Если ты согласишься принять мои условия и поведёшь этих несчастных грешников обратно на их родину... мы все покоримся тебе! Будем служить тебе!" Старейшина Лиао не вдавался в подробности; он впился взглядом в Тан Мо и вновь предложил свои условия.
"Это звучит как потрясающая идея... Как насчёт того, чтобы я купил это место? Цена договорная." Тан Мо ещё раз огляделся, а затем вновь посмотрел на Старейшину Лиао: "Ты понимаешь, о чём я, не только эту таверну, но и... тебя и всех твоих соратников."
"Это не будет дёшево, Господин Тан Мо. Как ты знаешь, содержать такую таверну стоит немалых Златых Талеров." Старейшина Лиао гордо указал на себя: "И у меня много соратников."
"Назови свою цену," — сказал Тан Мо, разведя руками.
"..." Старейшина Лиао замолчал, словно погрузившись в раздумья... Наконец, он произнёс: "Ты уверен, что действительно сможешь вернуть нас всех?"
"Если проживёшь ещё пять лет, то убедишься, что сможешь отправиться куда угодно, в любой уголок мира!" Тан Мо дал обещание.
"Тогда... десять тысяч Золотых Монет!" Старейшина назвал непомерно высокую цену, которая показалась бы баснословной для любого.
"Согласен," — спокойно ответил Тан Мо.
"Думаю, ты, возможно, не совсем понимаешь, что на самом деле означают десять тысяч Золотых Монет."
"На самом деле, если бы было возможно, я предпочёл бы привезти банкноты или чек." Тан Мо произнёс нечто, чего Старейшина Лиао не понял, затем посмотрел на Уэса, стоявшего рядом.
Уэс слегка кивнул, подошёл к двери и жестом подозвал кого-то снаружи.
Два Воина, кряхтя, внесли сундук в таверну, а бармен, нахмурившись, последовал за ними, пока они медленно подносили сундук к столу, за которым сидели Тан Мо и Старейшина Лиао.
"Неужели этот сундук наполнен Золотыми Монетами?" Даже Старейшина Лиао никогда не видел столь большого сундука, предназначенного для Золотых Монет.
Тан Мо рассмеялся, встал, вынул ключ из кармана и вставил его в замок на передней части сундука. Затем он осторожно повернул ключ, и все услышали щелчок открывающегося замка.
Затем Тан Мо поднял крышку сундука, являя взору плотную кучу Золотых Монет внутри: "Здесь десять тысяч Золотых Монет..."
Говоря это, он вновь сел напротив Старейшины Лиао: "Можешь пересчитать их... Если чего-то не хватает, мне придётся попросить Эльфов Лесных Воинов восполнить недостачу."
"Но то, что я сказал только что... это было десять тысяч Золотых Монет... Тан Мо Повелитель." Старейшина Лиао с огромным усилием оторвал взгляд от сундука с Золотыми Монетами: "Ты..."
"Я не ослышался," — прервал Тан Мо старого Старейшину Лиао, — "Снаружи на пяти повозках стоят ещё девять таких же сундуков... все до краёв наполнены Золотыми Монетами."
"Глоток..." В тихой комнате все услышали сглатывание. Бармен, стоявший рядом, дрожал, его кадык нервно дёргался.
"..." Тишина заполнила пространство. Никто не проронил ни слова, словно никто не желал нарушать покой таверны.
Наконец, Старейшина Лиао заговорил. С трудом, но при этом естественно, он произнёс слова, которые Тан Мо жаждал услышать: "Серебряный Лис теперь твой, и этот старый мешок костей тоже твой..."
"Тогда... вы все можете поклясться мне в верности," — Тан Мо посмотрел на бармена, а затем на Старейшину Лиао, готовый принять их.
"Клянусь именами моих предков, что я и все дозорные Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг присягаем тебе на верность, Господин Тан Мо!" Старейшина Лиао встал и слегка поклонился Тан Мо.
Бармен у сундука опустился на одно колено, склонив голову перед Тан Мо: "Повелитель! Я приношу тебе свою преданность. Клянусь своей жизнью, что буду служить тебе, пока дышу, до самого конца моих дней."
Тан Мо встал, давая понять, что они могут подняться: "Очень хорошо! Теперь мне нужна ваша помощь в одном расследовании!"
"Без проблем! Повелитель, что бы ты хотел узнать?" — почтительно спросил Старейшина Лиао.
Тан Мо дал направление для расследования: "Речь идёт о Брунасе... Некие... сведения относительно Сил Городской Обороны!"
Обновлено: 21.01.2026