"Мой отец не обретает и двадцати тысяч Золотых Монет за год!" промолвила Хранительница Казны с оттенком негодования. "Коль скоро сие зовёшь ты малым Предприятием, то что же тогда деяния мои, едва ли достойны звания Предприятия, не так ли?"
"Семья Девы-Алисы владеет великим Предприятием, и посему, по праву, она пребывает в сонме воротил большого дела," усмехнулся Тан Мо, затем взором окинул Джона с улыбкой, вопрошая: "Что же вкусим мы сего вечера?"
"Разумеется, я последую воле хозяина. Что обычно вкушают здесь?" вопросил Джон с неподдельным любопытством, его интерес разгорелся пламенем.
Уэс возвёл взор к небесам, и в тот миг вспомнилось ему излюбленное блюдо Тётушки Цуй Си – мелкая рыбка, томлённая с зелёным огурцом. Блюдо сие, явившись миру, повергло в рвотные муки бесчисленных мастеров боевых искусств; воистину, о нём можно было сказать, что оно способно потрясти небеса и заворожить души.
Уэс безмолвно вознёс молитву в чертогах разума своего, дабы трапеза сего дня не оказалась одним из коронных блюд Тётушки Цуй Си.
"Поистине, я также верую, что здесь обретаются дивные лакомства, коих прежде я не ведала," промолвила Хранительница Казны, нежно отводя прядь волос от виска, столь же жаждущая отведать неизведанное.
"По правде говоря, нет у меня здесь особых яств; вкушаю я то же, что и простые труженики," Тан Мо равнодушно повёл рукой, прежде чем обратиться к Хранительнице Казны: "Коль скоро двум вам интересно, не пожелаете ли осмотреть наши паровые мастерские?"
"Да!" воскликнули Джон и Хранительница Казны почти в единый миг, и их взгляды скрестились, и каждый узрел в очах другого отблеск настороженности.
Паровая мастерская источала совершенно иное ощущение; всё здесь казалось необычайно свежим и новым.
В сем месте Тан Мо не только ковал паровые двигатели, но и создавал бесчисленные материнские станки для машиностроения. Труженики здесь должны были обладать несравненно большим мастерством, и всё оборудование источало ауру передовой, поистине эпохальной мощи.
Под неусыпным взором Паркера труженики усердно вершили свой труд, а в самом сердце мастерской возвышался новосозданный станок, что ожидал своих испытаний.
Сей станок, предназначенный для изготовления сверлильных прессов, вобрал в себя некоторые новейшие технологии и был изготовлен из металлов, полученных посредством диковинных методов плавки.
Единого лишь взгляда на сии творения было достаточно, дабы постичь высочайший уровень сего места. И Дева-Алиса, и Джон едва смели вымолвить слово, затаив дыхание и сосредоточившись, дабы не упустить ни единой важной детали.
К несчастью, им нечего было страшиться, осматриваясь вокруг, ибо именно упование Тан Мо на высокоточную технологию позволяло ему творить столь изощрённое снаряжение.
Более того, Тан Мо ничуть не тревожился, что они постигнут, будто станки в сей мастерской приводятся в действие особым передаточным механизмом, ведомым как электрический двигатель.
Ибо в сем мире электричество не являлось источником энергии, что люди могли бы с лёгкостью покорить, и никто не ведал принципа действия электрических двигателей.
Все посетители, включая Хранительницу Казны, могли лишь уловить, что машинное оборудование сияло чистотой и ухоженностью, не будучи столь взаимосвязанным и сложным, как в иных мастерских, что им прежде доводилось лицезреть.
Естественно, им было неведомо, что под ногами их сокрыты в земле были металлические провода. Не знали они и того, что сия мастерская, по сравнению с прежними, являла собой более высокую ступень развития технологии.
"Коль скоро изволите заказать паровые двигатели, то здесь, именно здесь, они и будут сотворены," – Тан Мо широко развёл руки, обращаясь ко всем.
"Могу ли я забрать с собой полный комплект снаряжения?" – Джон придвинулся к Тан Мо, вопрошая голосом столь тихим, сколь мог он вымолвить.
Окружение было весьма шумным, так что его якобы тихий голос, в определённом смысле, мог бы почитаться за клич.
Тем временем Хранительница Казны, стоя подле машины, притворилась, будто ничего не слыхала, и усердно придавала лицу своему вид полной поглощённости созерцанием мастерской.
Она взирала на обрабатывающий станок и наблюдала, как труженик легонько толкает гаечный ключ в своей руке. Деталь, прикреплённая к ключу, ярко искрилась на быстро вращающемся точильном круге.
Затем узрела она знакомый лик, Гнома-мастера, что вёл беседу с техническим тружеником.
Из-за расстояния она не могла различить, о чём они ведут речь, но поклялась, что никогда не видела столь сияющей улыбки на лице Мэтьюса-Мастера в Северном Хребте.
"Доколе лишь подпишешь ты договор, мы сможем подготовить для тебя целый комплект снаряжения, прежде чем твой флот отчалит! Доверься мне! Сие снаряжение позволит тебе основать собственную фабрику по производству оружия в Королевстве Тополя Величественном!"
"Народ Эльфов вовек не забудет твоей добродетели! Друг мой! Королевство Тополя Величественное непременно сохранит в памяти щедрость твою!" Джон, переполненный эмоциями, схватил руку Тан Мо, не замечая перстня на пальце Тан Мо, что был для него истинной занозой в глазу.
Любимый его перстень ныне был лишь украшением на пальце Тан Мо, а самые заветные карманные часы безмолвно покоились в кармане Тан Мо в сей самый миг.
"Тан Мо Повелитель, уделишь ли мне мгновение? Не соизволишь ли подойти?" – Хранительница Казны махнула Тан Мо рукой, стоя подле машины.
"Зри же! Быть статным – всегда почётно, не так ли?" – Тан Мо сделал извиняющийся жест и с притворным сожалением обратился к Джону.
"Поверь мне, друг мой! Не из-за статности твоей она тебя ищет," – Джон усмехнулся, подавая Тан Мо знак поспешить, – "но потому, что ныне ты богат! Ступай! Быть может, сей ночью ты будешь сражаться до поздней поры. Ха-ха-ха-ха!"
"Ха-ха-ха-ха!" – Тан Мо рассмеялся, указывая на Джона, затем отступил, развернулся и направился к Хранительнице Казны.
"Никогда не помыслил я, что, прибыв сюда, в итоге смогу увести лишь четыре судна, а быть может, и вовсе три," – промолвил Джон, взирая на отдалённую фигуру Тан Мо и обращаясь к своему капитану, что стоял позади него.
"Однако же, мы привезли нечто куда более важное," – уверенно провозгласил капитан Народа Эльфов.
"Воистину! Сегодня – день нашей великой удачи," – воскликнул Джон с нескрываемым воодушевлением.
"Так точно, Сударь-Чести!" – продолжил капитан, кивая головой.
В стороне стоял Тан Мо, взирая на прекрасный лик Хранительницы Казны, в ожидании, пока юная дева изречёт первые слова.
Хранительница Казны не заставила Тан Мо долго ждать; поразмыслив несколько мгновений, она промолвила: "Я прибыла сюда, имея в помыслах своих несколько важных дел."
"Будет мне за честь послужить вам, прекрасная моя госпожа," – голос Тан Мо был сладок, словно мёд, коим он был напоён.
«Желаю я испросить у вас десять паровых машин и обязуюсь возместить их стоимость к сентябрю грядущего года», — Дева-Алиса, выверяя каждое слово, изложила свою первую просьбу.
«Сие... Мой капитал также весьма хрупок, Дева-Алиса. Ежели я просто передам вам десять паровых машин, чем же я продолжу расширять мои Предприятия?» — Тан Мо не спешил даровать согласие.
Миновали те времена, когда кокетливый взор юной девы мог заставить его кивать услужливо, словно верный пес. Ныне он был куда более расчетлив, взвешивая все доводы и риски положения.
«Ведаю, что просьба сия может показаться чрезмерной, но, как вам известно, экономическое положение Северного Хребта последнее время весьма неблагополучно. Ежели мы извлечем столь значительный капитал для приобретения ваших товаров, наша экономика вполне может рухнуть», — пояснила Хранительница Казны.
«Смею ли я спросить, что же вы намерены сотворить с таким множеством паровых машин?»
«Я планирую увеличить добычу руды и возвести мастерскую для производства Свинцовых Вестников», — правдиво раскрыла Дева-Алиса: «Мы расходуем ваши Свинцовые Вестники слишком быстро, посему я уповаю обеспечить более надежный запасной источник».
«В сем есть резон. Производство Свинцовых Вестников своими силами потенциально может быть дешевле, что соответствует долгосрочным интересам Северного Хребта», — Тан Мо кивнул в знак одобрения, восхищаясь подходом Хранительницы Казны: «Отправная точка весьма проницательна».
«Но разве помыслили вы, отчего я должен даровать вам машины лишь для того, чтобы создать себе конкурента?» — Тан Мо развел руками, озвучивая свою озабоченность.
«Вы не страшитесь конкуренции! Вы даже продаете машины Эльфам Лесным Воинам!» — Дева-Алиса разоблачила уловку Тан Мо.
Тан Мо не дал прямого ответа, но продолжил: «Эльфы Лесные Воины богаты; они уплатили сто шестьдесят тысяч Золотых Монет. Хоть половина и не поступила еще, вторую половину я могу получить немедля».
«Сие невозможно, откуда у них столько золота?» — воскликнула Дева-Алиса в изумлении.
«Вот ответ на вопрос, что вы только что задали. Могу поведать вам... они продали мне свой флот, включая всех матросов-рабов», — небрежно отвечал Тан Мо.
Он ничуть не тревожился о том, что Хранительница Казны узнает о его мощи; в конце концов, подобающее ее демонстрация была частью искусного торга.
«Мы, Северный Хребет... мы не располагаем подобным богатством», — Дева-Алиса мгновенно ощутила бремя давления, ибо не могла она позволить, чтобы экономика региона еще более пошатнулась из-за этих машин.
Хотя машины и могли в конечном итоге увеличить объемы производства Северного Хребта, сие потребовало бы времени. Регион не мог позволить себе промедление даже на месяц, ожидая развертывания и запуска производства этих механизмов.
«Однако, Северный Хребет был моим давним клиентом, а Владыка Граф — мой добрый друг», — Тан Мо изменил свой тон, когда Дева-Алиса начала ощущать легкую обиду, словно беседуя сам с собой.
Произнеся сие, он вновь обратил свой исполненный надежды взор на Деву-Алису: «Мы можем провести добрую беседу. После ужина, когда Эльфы Лесные Воины возвратятся в доки, вы можете явиться в мои покои».
В тот же миг лицо Девы-Алисы вспыхнуло багрянцем; она впилась взглядом в Тан Мо, созерцая его ныне отвратительно коварное и все же статное лицо, и надолго умолкла.
Тан Мо улыбнулся, указав на далекие машины: «Мне надлежит вскоре продемонстрировать работу паровых машин Джону... Дева-Алиса, прошу, чувствуйте себя как дома и не стесняйтесь осматриваться, здесь вам нечего быть чужой».
Завершив свои речи, он повернулся и направился к Джону, ожидавшему его, не обернувшись назад.
Дева-Алиса взирала на удаляющуюся фигуру Тан Мо, шумно выдыхая от возмущения, стараясь, чтобы он не услышал ее. Она ощущала себя совершенно бессильной перед наглостью Тан Мо и в тот миг считала его поистине отвратительным.
В ночи... Дева, подобная ей... Как смеет этот негодяй вынашивать подобные помыслы?
Использовать сии машины в качестве разменной монеты? Шантажировать ее? Гнусно!
Неужто он... желает смерти? — гневно помыслила Дева-Алиса про себя.
Обновлено: 21.01.2026