— Повелитель, карета дочери Владыки Графа, Алисы Ронин, только что прибыла к главным вратам, — Страж поспешно примчался, понизил голос и прошептал на ухо Тан Мо.
Тан Мо встрепенулся, затем взглянул на вестника:
— Что она здесь делает? Ты уверен, что это она?
— Да! Едва прибыв, она послала отыскать Тагга Стража, значит, это несомненно она! — немедленно ответил Страж.
Услышав это, Тан Мо кивнул. Раз уж она сразу потребовала Тагга Стража, это, несомненно, отмело всякую мысль о самозванке.
Поэтому он сделал извиняющийся жест за бесцеремонность в сторону возбужденного Джона, а затем посмотрел на Стража, принесшего вести:
— Весьма кстати. Пусть Тагг Страж сопроводит ее по округе; все равно тайных мест здесь нет! Пусть Бернард зорко стережет мою лабораторию. Никому не дозволено приближаться к ней!
— Есть, Повелитель! — Страж отдал честь так же, как и ученики, и развернулся на пятках, чтобы помчаться прочь.
— Дева-Алиса! — Получив извещение, Тагг Страж немедля вырвался наружу, спеша к входу, и, увидев Алису, громко воззвал к ней.
— Тагг Страж! Как твои дела? Хорошо ли тебе здесь? — Алиса высвободила руку из перчатки и небрежно передала ее своему дворецкому, затем улыбнулась и осведомилась.
— Конечно, Дева-Алиса! Здесь все превосходно! — Тагг Страж вытянулся по стойке смирно, выпятив грудь, с гордостью являя свое могучее телосложение: — Что же привело вас в Брунас?
Алиса склонила голову, взирая на Тагга Стража:
— Что? Разве мне не дозволено здесь быть?
— Нет! Я имею в виду, Дева-Алиса... э-э, конечно, вам дозволено здесь быть! — сказал Тагг Страж в смятении. Он сам не ведал, отчего так сильно оробел, лишь чувствовал, что истинно весьма взволнован.
— Когда это он начал связываться с Эльфами Лесными Воинами из Королевства Тополя Величественного? — Алиса, уже собираясь пройти внутрь, внезапно заметила группу моряков, стоявших в проходе ворот.
Форма этих моряков явно отличалась от ярко-желтой Морской Армады Королевства Лейте, поэтому Алиса немедленно признала, откуда они были — все они прибыли из Королевства Тополя Величественного.
— Они прибыли сегодня. Тан Мо продал свои Скорострелы К1 Эльфам Лесным Воинам... — Тагг Страж слегка покраснел, отвечая, словно это он был повинен в том, что не сумел удержать Тан Мо от сей сделки.
— А почему бы и нет? — Алиса задумалась на несколько мгновений, а затем с улыбкой посмотрела на Тагга Стража: — Ты ведь должен знать, у этих Эльфов Лесных Воинов несметные богатства.
Будучи тем, кто всегда ведал делами экономики, она понимала, что ни Северный Хребет, ни Тан Мо не нуждались в Скорострелах К1 или каком-либо ином оружии; чего им не хватало, так это Золотых Монет!
Одни лишь орудия не способны разрешить все затруднения. Лишь с пищей, экономикой, деньгами и оружием можно создать идеальный замкнутый круг.
Сделки между Тан Мо и Северным Хребтом не могли сформировать такого совершенного круга, ибо медленное развитие не могло поддержать Тан Мо и Северный Хребет пред лицом врагов, что вскоре грядут.
Посему, если Тан Мо сможет получить дополнительные средства или же новые ресурсы от Эльфов Лесных Воинов, это, несомненно, принесет благо как Тан Мо, так и Северному Хребту.
Таким образом, Алиса, постигая деяния Тан Мо сквозь призму экономики, естественно, прониклась его замыслом.
Тагг Страж мрачно кивнул:
— Я знаю. Мы на Северном Хребте всегда хотели установить отношения с этими Эльфами Лесными Воинами, но они не испытывают недостатка в ресурсах. Каждый раз, когда они приходят сюда, это чтобы продавать руду и древесину.
Пока Алиса шла к воротам, она сказала Таггу Стражу, идущему позади:
— Однако у Тан Мо есть то, что им по нраву. Им нужно оружие, им нужны машины... Это вещи, которые они прежде не могли приобрести за Золотые Монеты.
— Да, у Тан Мо есть то, что они хотят, — Тагг Страж беспомощно следовал за Алисой, не видя ничего предосудительного в том, что Дева-Алиса сама проследовала внутрь фабрики.
Дворецкий, следующий за Алисой, вмешался в беседу, подхватив ее нить:
— Так что на сей раз Тан Мо, вероятно, извлечет немалые средства из карманов тех Эльфов Лесных Воинов.
Быстрым расчетом Алиса прикинула, сколько денег мог бы заработать Тан Мо:
— Доход Эльфов Лесных Воинов составляет примерно от 20 000 до 40 000 Золотых Монет, и Тан Мо должен суметь заставить их выложить не менее половины от этой суммы.
К несчастью, она ошиблась в своих предположениях, ибо не предвидела, что же Тан Мо на самом деле сбыл. Однако точность ее оценки, в сравнении с выручкой Тан Мо от продажи оружия, была весьма поразительна.
Услышав эту цифру, Тагг Страж слегка встрепенулся, даже шаги его споткнулись:
— Так много?
Дворецкий, ухмыляясь, следуя за Алисой, посмотрел на Тагга Стража и сказал:
— Много? Если он предложит Скорострелы К1, Эльфы Лесные Воины, вероятно, будут готовы выложить 10 000 Золотых Монет! Не меньше!
Тагг Страж, лишившись дара речи, лишь выдавил сухой смешок, дабы скрыть свое смущение:
— Хе-хе!
Алиса шла вперед, излагая свой анализ:
— Если бы он даже выставил тот Вращающийся Смертоносец, это, вероятно, вынудило бы этих Эльфов Лесных Воинов выложить от 20 000 до 30 000 Золотых Монет...
— Тогда его можно назвать весьма богатым, — неосознанно напомнил дворецкий Алисе.
Экономическое положение на Северном Хребте в тот момент было весьма неблагоприятным из-за избытка зерна и тайных происков Консорциума Ширек, что всегда делало экономику Северного Хребта весьма затруднительной.
А с дополнительными тратами на приобретение оружия Тан Мо, доходы Владыки Графа уменьшились — большая часть добытого обменивалась напрямую с Тан Мо, посему Алиса лично прибыла в Брунас, дабы выяснить, возможно ли будет взять в долг у Тан Мо более пяти комплектов паровых двигателей.
Размышляя об этом, Алиса рассеянно кивнула:
— Да, весьма... весьма богат. Прибыль Народа Эльфов от одной морской торговли почти наполовину оседала в его кармане.
В этот момент она истинно задумалась о том, чтобы взять заем у Тан Мо, а также приобрести кое-какое механическое снаряжение, дабы облегчить экономическое бремя Северного Хребта в зимнюю пору.
Так она пробормотала себе под нос:
— Если дела пойдут худо, возможно, мне придется одолжить у него Золотых Монет, дабы пережить зиму.
Внезапно она очнулась от своих дум и повернулась к Таггу Стражу:
— Где он? Веди меня к нему!
Алиса не уточнила, кто сей «он», но Тагг Страж ведал, кого она имеет в виду. И потому Тагг Страж немедленно повел Алису к третьему цеху, где изготавливались Револьверы.
Тан Мо и Джон только что завершили осмотр мастерской, где Тан Мо производил Свинцовые Вестники, и теперь они осматривали фабрику, что выпускала Револьверы.
Среда здесь была явно превосходнее, нежели в двух старых мастерских, ибо окруженная стеклянными оконными проемами, она сияла куда ярче.
Подобно тому и машины здесь были новее, а оснащение — всестороннее. Джон с первого же взгляда мог различить разницу меж сим местом и двумя прежними ветхими мастерскими.
Очевидно, что и стандарты здесь были выше, и планировка — разумнее. Работники здешние также обладали более искусным мастерством, собирая каждый Вращающийся Смертоносец с такой скоростью, что у Джона голова шла кругом.
Пока он грезил о возведении подобной фабрики в своей Державе, созерцая, как его рабочие столь резво производят Револьверы, пред взором его предстала прекрасная дева, ступающая с энергичной решимостью.
Длинные ноги её воистину поражали, а грациозная поступь во время ходьбы заставила Джона невольно сглотнуть слюну.
Тан Мо проследил за взглядом Джона и узрел ошеломительную Алису. По правде говоря, он повидал несметное множество людей до своего преображения, но столь прекрасной девы встречал редко.
Лишь по одной её статности и обличью, Тан Мо до преображения не прочь был бы вознести её до звезды киноэкрана. По сути, в тот миг, как узрел он Алису, Тан Мо помыслил о восхитительной доле – содержать красавицу в золотом тереме в грядущие лета.
Неужто ей и впрямь всего шестнадцать лет? — безмолвно порицал себя Тан Мо, а затем услышал, как Джон рядом с ним затеял угодливую лесть: «Ах! Столь прелестная леди, вы, несомненно, ярчайшая жемчужина в сей Державе».
«Благодарю вас!» — Алиса, что приблизилась к ним, присела в реверансе, исполненном благородства и грации, и произнесла: «Рада знакомству. Моё имя – Алиса, Алиса Ронин. Я старшая дочь Графа Ронина Фисалло».
«Я также премного рад нашей встрече! Моё имя – Августин Джон, а отец мой – Герцог Августин Уильям из Королевства Тополя Величественного».
«Не ждал я такой чести – визита Девы-Алисы; не встретить вас подобающим образом – истинный промах в манерах», — произнёс Тан Мо с улыбкой, протягивая руку, дабы приподнять тыльную сторону кисти Алисы и совершить символический жест поцелуя.
Алиса улыбнулась и кивнула Тан Мо, учтиво произнеся: «Надеюсь, вы не прогневаетесь на моё незваное вторжение, Тан Мо Повелитель».
Хоть так и изрекла она, но затем обратилась к Джону: «Мистер Джон, полагаю, вы прибыли сюда по торговым делам? Не будут ли столь любезны оба, позволив мне прислушаться к вашей беседе?»
«По сути, мы только что завершили переговоры, Дева-Алиса, — пожал плечами Джон. — Мне следовало бы пригласить вас на ужин, но ныне я без гроша, я даже отдал ему свой любимый перстень. Так что… трапеза, вероятно, ляжет на счёт Господина Тан Мо».
«Будет мне в удовольствие, — Тан Мо ничуть не возражал угостить двух своих главных клиентов отменной трапезой. — Что изволите отведать, вы оба?»
«Мне всё равно, что будем есть; я лишь весьма любопытна: сколь много средств он потратил здесь, что даже отдал вам свой личный перстень?» — Алиса вопросительно воззрилась на Тан Мо, искусно задавая свой вопрос.
Джон, казалось, намеренно расставлял ловушку для Тан Мо, тотчас ухватившись за возможность ответить: «Я израсходовал здесь десятки тысяч Золотых Монет… И не только мой перстень, я даже заложил ему свою Морскую Армаду!»
«Что, что?» — Алиса, хоть и была всегда сдержанна, не ожидала такого исхода, и она распахнула свои прекрасные очи, трепеща ресницами, когда взирала на Тан Мо: «Какая Морская Армада?»
«Кхе-кхе…» — Тан Мо наигранно кашлянул, приняв притворную скромную манеру, что так и напрашивалась на пощёчину: «Всего лишь скромное дельце, ничего более, чем скромное дельце».
Обновлено: 21.01.2026