С первыми проблесками рассвета Тан Мо наконец увидел конец Зловещего Леса. Просторы земли внезапно предстали взору более обширными, а у обочин вился дым, где собирались торговые караваны, ожидая отправления.
Все стремились пересечь опасный лес сообща, пока светит солнце, поэтому, когда Тан Мо проехал Зловещий Лес за ночь, любопытные купцы по обеим сторонам дороги оценивающе осматривали спешно проезжающую карету.
Вскоре зоркие купцы заметили сломанный древко стрелы, все еще торчащее в дверце кареты.
— Смотрите! На них напали! Кто знает, сколько погибло... — сказал купец, держа в руках дымящийся обед, жуя и обращаясь к тем, кто был рядом.
Другой, отщипнув слегка заплесневелый кусок хлеба, запихнул его в рот, предостерегая своего спутника: «Будьте готовы и сохраняйте бдительность! Остерегайтесь Разбойников!»
Тан Мо сидел на месте помощника возницы, наслаждаясь прохладным бризом раннего утра — ночи в лесу были на удивление холодными. Однако слегка прохладный утренний воздух пробудил Тан Мо и заставил его еще больше ценить текущий момент.
«Не беспокойся, как только мы вернёмся, я раздобуду тебе такой же револьвер», — Тан Мо долго беседовал с Уэсом, заняв место помощника возницы с первых проблесков солнца и с тех пор говоря обо всем на свете.
Они обсуждали прошлое Уэса, оружейную мастерскую Тан Мо и Графа Фишео, углубляясь даже в тему кремневых ружей, хитросплетения боя Длинным Мечом, образ жизни рейнджеров и новое оружие Тан Мо.
«Надеюсь, всё пройдёт хорошо. С поддержкой Графа Фишео, по крайней мере, ты не будешь один, когда столкнешься с Ширеком», — сказал Уэс Тан Мо, сосредоточившись на управлении каретой.
«Я знаю, о чём ты беспокоишься, но, как ты знаешь, у меня есть моё секретное оружие», — рассмеялся Тан Мо, и улыбка, что не сходила с его лица с того момента, как он занял место помощника возницы, оставалась для Уэса непостижимой.
Прожив две жизни, Тан Мо был куда сложнее, чем мог представить Уэс. В другом мире он занимался торговлей оружием, балансируя на грани закона, между чёрным и белым. Как мог быть простым человеком тот, кто более тридцати лет пробивался сквозь такую среду?
«Ты действительно можешь раздобыть мне один из этих убийц рейнджеров?» — Уэс наконец не смог устоять перед искушением спросить.
Он искренне хотел знать, насколько невероятно сильно один из этих убийц рейнджеров, прикрепленный к его поясу, повысит его боевую эффективность.
Просто приблизиться к цели и гарантировать убийство, затем использовать оставшиеся пули, чтобы посеять хаос и легко отступить — против такого беспрецедентного оружия кто мог предвидеть и защититься от его движений?
Даже сейчас он уже прикидывал в уме, сколько он запросит за убийство Владыки...
«Убийца рейнджеров?» — Тан Мо был ошарашен, почти не в силах постичь, о чём говорил Уэс. Но вскоре его улыбка стала более дерзкой: «Хахаха! Ты забавен, Уэс! Хахаха!»
Зная, какими были рейнджеры в этом мире, он также понял смысл слов Уэса.
Эпоха продвигалась вперёд; рыцарский стиль боя мушкетеров, которые стреляют один раз, прежде чем вступить в дуэль на Длинных Мечах, был обречён быть сметённым на свалку истории.
Но исчезнут ли рейнджеры или подобные им фигуры? Очевидно, нет. Их стиль боя станет более систематическим и научным, в конечном итоге превратившись в профессионалов, таких как шпионы или даже силы специального назначения.
Грубый метод битвы Длинными Мечами будет полностью истреблён, заменённый компактным Пистолетом ППК, спрятанным под мышкой!
Прежде чем Уэс, озадаченный смехом, успел что-либо произнести, Тан Мо наконец перестал смеяться и сказал: «Не волнуйся, рядом со мной ты увидишь такое, чего никогда прежде не видел, и, естественно, найдёшь путь, по которому сможешь следовать вечно».
«Но, прежде чем это произойдёт, — он с интересом похлопал Уэса по плечу, — эта пушка не называется «убийцей рейнджеров». Она называется револьвером, потому что ещё не запущена в массовое производство, поэтому у неё ещё нет номера».
«После того как мы вернёмся, ты действительно сможешь раздобыть мне один из этих... револьверов?» — спросил Уэс, прося подтверждения, его тоска по оружию была ощутима; просто держа его в руках, он чувствовал непобедимую силу.
«Лучше этого», — Тан Мо чувствовал, что вооружить своих людей несколькими более совершенными видами оружия не составит труда.
«Ты шутишь...» — И всё же, было ясно, что с ограниченным воображением Уэса он никак не мог представить себе оружие, превосходящее револьвер в этом мире.
Подобно тому, как даже выдающийся ас-пилот Хадман не мог представить себе будущее, где самолёты могли бы захватывать десятки вражеских воздушных судов за пределами прямой видимости и атаковать восемь целей одновременно.
Тан Мо не стал утруждать себя объяснениями Уэсу и просто прислонился к карете, мельком взглянув на город на горизонте, мягко произнёс: «Всё поймёшь, когда вернёмся».
Северный Хребет — это территория Графа Ронина Фисалло, и крупнейший город здесь также является оплотом власти Графа — Волчий Град.
Клан Ронинов использует волка как свой герб, подобно Роду Старков из знакомого Тан Мо телесериала. Семьи, пришедшие к власти военной силой, часто примитивно поклоняются диким зверям, и их гербы — это либо голова волка, либо орёл, медведь, или лев, поэтому вероятность совпадения эмблем довольно высока.
Лишь когда Тан Мо отчётливо увидел волчье знамя, висящее на городской стене, он также заметил кавалерию, размахивающую своим знаменем, приближающуюся к его карете.
Тридцать Рыцарей, облачённых в латы и шлемы, высоко держащих Волчье Знамя Северного Хребта, скакали к нему и быстро окружили карету, в которой он находился.
В сопровождении этих Рыцарей карета въехала в город, а у городских ворот их встретила значительная фигура, ожидавшая там — Граф Ронин Фисалло.
Уэс заметно расслабился, увидев этих Рыцарей, а когда он увидел Владыку Графа у городских ворот, то тут же расплылся в улыбке.
Затянув поводья, он не стал дожидаться полной остановки кареты и спрыгнул. Однако Стражи Графа преданно оставались между ним и Графом.
«Владыка Граф», — сказал Уэс с улыбкой, слегка кивая в сторону явно морщинистого лица Фисалло, когда кланялся.
— Уэс! То, что ты упоминал в своем письме... это правда? — Фисалло поднял руку, давая Стражам знак не быть столь напряженными. — Если бы он хотел напасть, вы бы его не остановили. Отступите.
— Конечно, вы знаете мою репутацию. Раз уж я взял ваши деньги, то работу уж точно не запорю, — произнес Уэс, разводя руками и легко обняв Фисалло, затем отступил в сторону, чтобы представить Тан Мо, стоявшего позади него. — Это человек, которого вы искали, я привез огнестрельное оружие... Я сам убедился в их мощи прошлой ночью, и они превосходят все, что вы можете вообразить!
— О? — Фисалло явно больше интересовало огнестрельное оружие, и, не сдвигаясь с места, тут же задал вопрос, услышав это.
Уэс тут же объяснил: — Зловещий Лес не очень-то мирный.
— Те Разбойники, что посмели связаться с тобой, и впрямь весьма невезучи. Ха-ха-ха-ха, — Граф Фисалло сделал паузу, затем от души рассмеялся, словно угадав правду.
— ... — Уэс потер нос, но не стал поправлять Владыку Графа. Теперь он был Рыцарем Тан Мо, а потому должен был кое-что держать при себе.
— Что ж! Чего же мы ждем? Пройдемте внутрь, чтобы поговорить! — сказал Фисалло с возбужденной улыбкой, жестом приглашая Тан Мо, прежде чем идти вперед. — Давайте сначала позавтракаем! Хотя еда здесь не самая лучшая, она все же довольно сытная!
— Это замечательно, Владыка Граф. Мы изрядно вымотались по пути сюда, — сказал Уэс с улыбкой, словно вернувшись домой.
Фисалло тоже был весьма радушен, громко рассмеявшись, а затем обратился к Тан Мо: — Ну же, парень! Жители Северного Хребта радушны и гостеприимны. Не стесняйся здесь!
Он повел их к замку, а Тан Мо следовал за ним, наблюдая за оживленным рынком и толпами снующих туда-сюда торговцев.
Честно говоря, как административный центр Северного Хребта, это место было намного оживленнее Брунаса, к которому Тан Мо привык. Неподалеку от рынка он видел телеги, запряженные скотом, загружающие и разгружающие товары, а фрукты были беспорядочно рассыпаны по земле из корзин.
Тан Мо даже уловил слабый, безошибочный запах коровьего навоза — аромат, присутствующий в каждом городе, тогда как в Брунасе это был рыбный смрад.
Такова была эпоха, и Тан Мо был бессилен что-либо изменить, подобно тому, как в 21 веке на Земле крупные города часто окутывал удушающий смог.
Замок Графа не был особенно впечатляющим, гораздо менее величественным, чем средневековые замки, которые Тан Мо видел туристом в своей прошлой жизни.
Это был скорее особняк, построенный в черте города, даже не такой хороший, как резиденция Барона Стелы. По этой детали можно было понять, что Граф Ронин Фисалло не был столь напыщен, как Барон Стела.
Однако в этом не таком уж и большом Поместье Графа можно было увидеть семь или восемь офицеров и не менее тридцати Стражей, каждый из которых был вооружен и одет в уникальную светло-желтую военную форму Королевства Лейте.
Когда Граф проходил мимо этих офицеров и солдат, они торжественно вытягивались по струнке и салютовали, прикладывая руки к груди и громко приветствуя его.
— Вам придется нас извинить, — несколько смущенно сказал Граф Тан Мо, объясняя: — Пограничные кавалерийские действия Королевства Сатерс становятся все более частыми, и мне пришлось рассмотреть вопрос о сборе войск и проведении необходимых оборонительных мероприятий, поэтому это место превратилось во временный командный пункт, и выглядит оно немного переполненным.
— Неужели ситуация стала настолько критической? — Тан Мо впервые прибыл на Северный Хребет, и сам ощутил гнетущую атмосферу, исходящую от передовой.
Обновлено: 21.01.2026