«По моим расчетам, если ничто не помешает, война, вероятно, разразится в течение полугода, — сказал Граф Фишео Тан Мо с обеспокоенным выражением лица. — К несчастью, Ширек может встать на сторону Сатерса Завоевателя на сей раз».
«Почему?» — Уэс нахмурил брови и вмешался.
«Если Сатерс Завоеватель захватит Северный Хребет, то уголь и железо оттуда можно будет поставлять на заводы Ширека по низкой цене», — объяснил Граф, затем распахнул дверь во временную столовую и провел нескольких человек внутрь.
И впрямь, стол был накрыт яствами — подносы, не слишком изысканные, ломились от дичи Северного Хребта. Мясо кролика и оленины лежало на почетных местах.
«Прошу, присаживайтесь», — Граф снял свой плащ, аккуратно сложил его и небрежно перекинул через спинку стула.
Именно тогда Тан Мо заметил, что по другую сторону от длинного меча, висевшего на поясе Графа, было искусно изготовленное кремневое ружье, явно тщательно настроенное.
Это был знакомый стиль, Кремневое Ружье Ширека, чей изысканный внешний вид не мог скрыть его истинной сути.
«Думаю, вы прибыли сюда с Уэсом, потому что прослышали о моем положении», — Фишео приступил к еде, отрезая кусок мяса и отправляя его в рот, продолжая говорить, пока жевал.
«Я слышал, здесь есть люди, нуждающиеся в оружии, поэтому и прибыл сюда», — прямо заявил Тан Мо, взяв свои приборы и обращаясь к человеку напротив, который едва ли походил на Графа. — «Слава о вашем Владычестве опережает вас».
«Льстить может любой, мне это ни к чему. Ты знаешь, что мне нужно, так что оставим пустые разговоры. Я хочу немедленно увидеть испытания оружия. Сможешь ли ты это устроить?» — Граф Фишео, более нетерпеливый, чем торговец оружием Тан Мо, настаивал на немедленных действиях.
Можно было лишь вообразить, сколь зловещими стали тучи войны, нависшие над границей, чтобы Лорд-Повелитель, чьи земли лежали на рубеже, столь отчаянно искал любую возможность для победы.
«Разумеется, товар уже в повозке!» — Тан Мо не собирался лишать себя доброй трапезы; поскольку другая сторона горела желанием увидеть товар, сделка была почти что заключена.
Уверенный в своей новой модели казнозарядной винтовки, он был убежден, что любой, кто искренне нуждался в оружии, сделает правильный выбор, лишь взглянув на это новое огнестрельное оружие.
Нетерпение Владыки Графа увидеть новое огнестрельное оружие было созвучно желанию Тан Мо продать свой товар, потому завтрак, естественно, был скоротечным.
«Тагг Страж, все вы, подойдите сюда». Когда они проходили мимо лужайки, Граф подал знак группе офицеров вдалеке, чтобы те присоединились к ним для демонстрации стрельбы из нового оружия: «Я нашел нового торговца оружием, который утверждает, что его оружие может значительно усилить боевую мощь наших войск».
«Мой Лорд-Повелитель, мы видели по меньшей мере троих таких обманщиков», — офицер, вооруженный длинным мечом и фитильным ружьем, подошел с несколькими другими, бросая на Тан Мо угрожающий взгляд.
Тан Мо, со своей стороны, не обратил на такие взгляды никакого внимания. Он взял у Уэса специально подготовленный Скорострел К1, предназначенный для Барона Стелы.
Он искусно взвел затвор и взял два патрона из руки Уэса, жестом приглашая всех к вниманию.
Затем он передал один патрон Графу, а другой зарядил в патронник Скорострела К1.
Далее он повернул затвор, чтобы закрыть казенную часть, и выстрелил в небо. Резкий выстрел эхом разнесся, и легкий запах пороха повис в воздухе.
Весь процесс занял лишь несколько мгновений, оставив всех, привыкших к медленной перезарядке кремневых ружей, в оцепенении, глядя на последующие действия Тан Мо.
Тан Мо вновь открыл затвор, быстро освободил патронник, взял второй бумажный патрон у все еще ошеломленного Графа Фишео, зарядил его, вернул затвор на место, повернул, чтобы закрыть казенную часть, завершив перезарядку.
Он вновь поднял винтовку, прицелился в небо и спокойно нажал на курок во второй раз. Последовавший выстрел, громогласный, как пушечный, пронзил сердца всех присутствующих офицеров.
Эта демонстрация уже проводилась перед Бароном Стелой, но произведенное на него впечатление явно не шло ни в какое сравнение с тем, что испытали эти офицеры, воистину ведущие войска в бой. Потрясение от нового оружия для них было попросту неописуемо.
«Желаете еще несколько выстрелов?» — спросил Тан Мо с легкой улыбкой, затем передал Скорострел К1 Графу, который еще не до конца пришел в себя.
Тот бессознательно принял винтовку от Тан Мо, поглаживая металлические вставки на деревянном ложе, словно касаясь возлюбленной.
Граф Фишео обращался с ней с крайней осторожностью, будто страшась повредить это диво, что предстало перед ним. Через несколько секунд он посмотрел на Тан Мо: «Могу я попробовать?»
«Никаких проблем, но это ружье оценивается как совершенно новое», — ответил Тан Мо с улыбкой, соглашаясь на просьбу Графа.
«Хорошо, очень хорошо», — Граф одобрительно кивнул Тан Мо, затем наблюдал, как тот взял еще несколько бумажных патронов у Уэса.
Ища совета у Тан Мо, он повторил действия Тан Мо, чтобы просто прочистить ствол, затем вставил патрон и просто закрыл затвор.
Этот процесс был невероятно простым и удобным, до такой степени, что это вызвало у него непередаваемое ощущение.
Кремневые ружья, которыми ранее были вооружены войска, уже казались ему простыми при выполнении этих действий. Однако, по сравнению с игольчатым ружьем, что предстало перед ним сейчас, сравнения и быть не могло.
Это оружие, что было у него в руках, могло воистину изменить правила войны! Его простота и удобство в обращении были поистине революционными.
После того как он поставил затвор на место и запечатал ствол, Владыка Граф даже почувствовал некоторую робость; он боялся повредить драгоценный предмет перед собой.
Как только все было готово, поднял винтовку, прицелился в далекое небо, а затем осторожно нажал на курок, он ощутил мощную отдачу приклада винтовки в плечо.
Грянул выстрел! Третий выстрел эхом отозвался в ушах каждого, включая офицеров, пришедших поглазеть.
Офицер по имени Тагг Страж, который только что советовал Владыке Графу остерегаться мошенников, теперь мог лишь тяжело сглотнуть.
Если бы не Владыка Граф, увлеченно опробовавший и стрелявший из этой новой винтовки, он бы выхватил ее, чтобы досконально изучить это абсолютное оружие убийства, чья скорострельность превосходила кремневое ружье более чем втрое.
Да, он еще не знал, как называется эта вещь, поэтому, подобно Уэсу, он тоже дал этому безымянному оружию весьма звучное и грозное имя: «Абсолютный Мушкет».
Следуя указаниям Тан Мо, Граф вновь открыл затвор, пристально вгляделся и осторожно выдул пепел и остатки из ствола, словно баюкая новорожденное дитя.
После многократных проверок, удостоверившись, что в стволе не осталось значительных частиц, он взял у Тан Мо очередной патрон и вставил его в патронник.
На сей раз его движения были гораздо отточеннее, что навело его на захватывающую мысль: стоимость обучения обращению с этим оружием будет значительно ниже, чем с кремневыми ружьями!
С новым ружьем такого типа, даже если он призовет в ряды крестьян и даст им немного подготовки, они почти сравнялись бы по боеспособности с регулярной армией.
Прежний страх отправить крестьян в бой и без нужды умножить потери практически испарился с четвертым выстрелом из ружья.
На мгновение Владыка Граф пребывал в превосходном расположении духа. Он взглянул на Тан Мо, чтобы заговорить, но на миг не мог вспомнить названия нового оружия. «Это…»
«Скорострел К1, Владыка Граф», — услужливо и с пониманием вставил Тан Мо.
«К… Скорострел К1… сколько стоит один?» — Владыка Граф чувствовал себя несколько непривычным к манере Тан Мо давать имена, поскольку Кремневое Ружье Ширека было явно названо в честь Консорциума Ширек.
«По пять Золотых Монет за штуку, в комплекте с щеткой и сумкой для боеприпасов!» — бойко представил свое оружие Тан Мо. — «Патроны по три Серебряные Монеты за штуку, а при оптовых заказах мы можем предложить дополнительную скидку».
«Сколько у тебя таких Скорострелов К1?» — Цена казалась разумной, поскольку это было лучшее огнестрельное оружие, нежели Кремневое Ружье Ширека, и было понятно, если оно стоило немного дороже. Услышав цену, Владыка Граф с нетерпением на лице спросил.
В этот миг он был исполнен решимости приобрести пятьсот — нет, тысячу! — даже если это обойдется ему в целое состояние!
«Десять», — с сожалением ответил Тан Мо, чем несказанно его разочаровал.
Финансовое положение Тан Мо до этого было весьма плачевным, поэтому у него не было средств для массового производства ружей заранее. Он лишь выписывал чеки на воздух, способный начать производство, как только получит заказы. Даже капитал, необходимый для расширения, приходилось выжимать из прибыли от продаж.
«Это слишком мало, мне нужно хотя бы шестьсот… нет, семьсот!» — Владыка Граф заметно опешил от ответа Тан Мо, прежде чем покачал головой и озвучил свои ожидания.
Услышав его просьбу, Тан Мо, естественно, надеялся ее выполнить. Производство семисот ружей в год было вызовом, но также и возможностью.
Если Тан Мо сможет достичь таких объемов производства, то его мощности могли бы захватить весь оружейный бизнес Державы.
К тому времени он смог бы составить конкуренцию Консорциуму Ширек в пределах Королевства Лейте. Только на этом этапе он обрел бы минимальную способность защитить себя.
Поэтому Тан Мо сказал Графу: «Владыка Граф, это займет очень много времени, поскольку крупнейшая оружейная мастерская в Державе может производить лишь триста ружей в год».
«Нам не хватает времени. Как было бы хорошо, если бы мы встретились с тобой на несколько лет раньше», — Лицо Графа побледнело, выражая все большее недовольство опасным положением своих владений.
Обновлено: 21.01.2026