Континент был столь самобытен, столь ярок, что Джон не желал даже и шага ступить. Его изначальный замысел приобрести несколько Скорострелов К1 и Револьверов был полностью разрушен дивными механизмами, представшими пред его взором.
Ныне же, тяжкий выбор пал на его плечи: что же приобрести и увезти с собой, дабы сие послужило его наивысшей выгоде.
Да, его наивысшая выгода: в сий миг казалось, что интересы Королевства Тополя Величественного полностью слились воедино с его собственными.
"Эх... друг мой... Нет нужды раздеваться донага..." Наконец, Тан Мо остановил Джона, прервав его намерение обнажиться. Он протянул руку, жестом указывая, и изрек: "Собирая Золотые Монеты подобным образом, ты, быть может, не наберешь и трех тысяч Золотых Монет."
Для Джона, дворянина знатного рода, не было дивом носить на себе драгоценные Кольца Власти и прочие безделушки.
Но вот для тех бедолаг-моряков, для офицеров низшего ранга, весьма сомнительно было, сколь много ценного имущества они могли взять с собой, отправляясь в путь.
Кто же столь безумен, чтобы, отправляясь в морской поход, таскать с собой дарственные на земли или дома свои, либо векселя долговые? И сколь многие Воины могли позволить себе золотой зуб или нечто подобное?
"Я уже предложил все, что имею... моряков, корабли, золото на судне, даже остатки нашего груза... Но то, что я желаю взять с собой, слишком велико," — произнес Джон, несколько удрученный, взирая на работающую паровую машину с выражением непримиримой тоски на лице.
Он истинно желал забрать все. Он жаждал все огнестрельное оружие, что здесь было, он мечтал увезти оборудование для его производства, и чертежи сих машин, все параметры конструкции и данные о материалах...
Увы, дабы забрать все сие, потребовалось бы не менее ста шестидесяти тысяч Золотых Монет, а ныне он не мог добыть и восьмидесяти тысяч, даже обнажившись донага.
Недостача составляла ровно половину, что повергло Джона в отчаяние — он не смел торговаться, ибо почитал все, что предстало его взору, священным, и непозволительным для осквернения Золотыми Монетами.
Сие было подобно тому, как богатей некий, явившись в Соединенные Штаты-Могущества с несметным богатством, дабы приобрести Небесный Дракон F-35; если Соединенные Штаты-Могущества соглашались на сделку, то это уже почиталось даром небес, и он не имел дерзновения и пикнуть о цене.
"Друг мой! Клянусь Именем Древних, ежели ты согласишься позволить мне забрать все сие, я готов заплатить сто тысяч Золотых Монет! Четыре месяца! Через четыре месяца я вернусь с деньгами! Хочешь ли ты корабли, древесину, коней, целебные травы, селитру, кожу, серу... железную руду, медную руду... что угодно!" В почтительном молении, Джон вновь, превозмогая себя, произнес.
Произнеся это, он с глубокой искренностью добавил: "Клянусь тебе, ты лучший друг мой, Августин Джон! Дружба моя не продается ни за какую цену!"
"Я понимаю твои чувства, Джон. Создав столь великое изобретение, я знаю, что оно бесценно..." Тан Мо склонил голову, дабы рассмотреть искусно сделанные карманные часы, вглядываясь в изображение тополя на крышке часов, искусно выложенное из дробленых самоцветов.
Честно говоря, сии часы, возможно, были самыми прекрасными карманными часами, какие он когда-либо видел, не говоря уж о том, что вкус Эльфов Лесных Воинов в эстетике был, несомненно, безупречен.
Пока он говорил, он щелчком большого пальца откинул крышку часов. Белый циферблат с черными, тонкими стрелками, выполненными в виде обвитых лозой узоров, все еще двигался с безукоризненной точностью, и Тан Мо ощущал даже тончайшую вибрацию. Казалось, будто живой эльф, дышащий ритмично, покоился на его ладони.
"Прекрасные карманные часы, мне они весьма по душе." Тан Мо улыбнулся и поднял взор на Джона: "Я намерен приобрести их за двадцать тысяч Золотых Монет, что скажешь?"
"..." Джон был ошеломлен, а затем его лицо озарилось экстазом: "Тан Мо! Друг мой! Когда ты прибудешь в Королевство Тополя Величественное, я провожу тебя к самым прекрасным женщинам! Я клянусь тебе! Я вернусь через четыре месяца со всем, чего ты пожелаешь!"
Он был переполнен возбуждением, почти кинувшись обнять Тан Мо, но Тан Мо не имел привычки к мужским объятиям, посему он тихо отступил назад, оставив Джона с неловко раскинутыми руками.
"Восемьдесят тысяч Золотых Монет?" — вопросил Тан Мо, ничуть не смутившись.
"Да! Восемьдесят тысяч Золотых Монет! Или же ты можешь взять товаром! Сталь, медные слитки, любая руда, кожа, шерсть, кони, древесина... что угодно!" Джон опустил руки, предлагая достать все, что только есть на свете, словно не существовало ничего, чего бы он не смог добыть.
"Что ж, пойдем! Взглянем на цех по производству Вращающихся Смертоносцев, а затем — на мастерскую... по производству паровых машин! Думаю, сие будет тебе интересно."
"Разумеется! Разумеется, я заинтересован!" Джон кивнул в возбуждении, чувствуя, что день сей, должно быть, самый удачный в его жизни.
"Прошу! Сюда, будь добр!" Тан Мо сделал приглашающий жест и продолжил вести Джона к расположенной неподалеку Кузнице Номер Два.
Здесь создавались Свинцовые Вестники, бумажные патроны ковались один за другим, затем аккуратно укладывались в ящики, упаковывались и вывозились из мастерской Воинами на телегах, дабы быть погруженными на повозки, направлявшиеся к Северному Хребту.
В последнее время в Зловещем Лесу почти не наблюдалось разбойничьей активности, посему не было нужды ждать формирования каравана; всего две повозки могли отправиться напрямую, дабы доставить столь необходимые припасы к Северному Хребту.
Разумеется, Северный Хребет также перевозил порох и иные материалы, что они производили — денежные расчеты Золотыми Монетами меж двумя сторонами почти прекратились, ибо Золотые Монеты Могущественного Графа Фишео были почти исчерпаны в Брунасе.
"Я подпишу договор с тобой, как только вернусь, и даю тебе слово! Ошибки быть не может!" Джон, словно опьяненный праздником гуляка, заверил Тан Мо, ударив себя в грудь.
"Среди моряков, рабы и те немногие, что подписали долгосрочные контракты, могут быть переданы тебе напрямую, но остальные будут зависеть от своей собственной воли," — он уже начал готовить договор о продаже Тан Мо тех из своих моряков, кого можно было продать: "Я обещаю их семьям некую сумму Золотых Монет, дабы они служили тебе... Но если они не пожелают остаться, у меня нет иного решения."
На самом деле, он чувствовал себя довольно беспомощным, ибо большинство из сих моряков не были его личной собственностью. Примерно одна треть моряков были рождены рабами, что означало, что они являлись достоянием, которым можно было распоряжаться по своему усмотрению, и Джон мог решить продать всех таковых Тан Мо.
Но остальные мореходы, офицеры и сопровождающие их купцы не были его достоянием, дабы он мог по произволу передать их Тан Мо. Всё, что он мог, – это предложить Золотые Монеты тем мореходам, что были готовы покинуть свои дома и остаться, ибо иного выбора у него не было.
Увидев машины Тан Мо, Джон принял твёрдое решение завершить сию сделку. Теперь все его мысли были лишь о том, как убедить как можно больше мореходов остаться.
«Мне также понадобится копия ваших морских карт; иначе нет никакого смысла содержать подобный флот», — наконец добавил Тан Мо.
«Это... — Джон нахмурился, ибо морские карты, средоточие опыта любой державы или флота, были бесценным сокровищем.
И, очевидно, морские торговые пути Королевства Тополя Величественное значительно пересекались с Брунасом; если Тан Мо войдёт в морскую торговлю, он неминуемо станет отхватывать часть пирога Королевства Тополя Величественное.
«Мы ведь друзья, не правда ли? Не беспокойся, мы можем подписать соглашение, и я клянусь, что по возможности буду избегать продажи товаров Королевства Тополя Величественное, — поклялся Тан Мо, затем напористо подчеркнул: — Мы же друзья, так?»
«Хорошо! Я пришлю морские карты позже! — Джон стиснул зубы и сказал: — Но это будет оценено отдельно! Десять тысяч Золотых Монет!»
«Ха-ха-ха! Никаких проблем! Мой друг! — Тан Мо щедро согласился, не торгуясь. Это заставило Джона несколько пожалеть, подумав, что он, возможно, запросил слишком низкую цену.
Тан Мо похлопал Джона по плечу, словно десять тысяч Золотых Монет были для него пустяковой суммой. Затем он продолжил: «Мы можем собрать паровую машину за день, но перевозка — дело хлопотное».
«В обычных условиях, транспортировка деталей и их сборка на месте после доставки — более безопасный вариант, — Тан Мо подозвал работника неподалёку, испачканного машинным маслом.
Затем, когда работник подошёл, он повысил голос и спросил: «Ну как? Хочешь отправиться в дальнюю командировку? В далёкое Королевство Тополя Величественное, с платой в две Золотые Монеты в день».
Говоря это, он указал на Джона рядом с собой: «Он будет платить тебе две Золотые Монеты в день, и ты сможешь взять с собой жену».
«Правда, Сударь-Чести?» — глаза работника засияли, когда он услышал о двух Золотых Монетах, и он не мог скрыть своего волнения.
Тан Мо затем посмотрел на Джона и сказал: «Он может помочь тебе собрать и настроить паровую машину, а также смонтировать новые детали, произведённые по чертежам... Что скажешь? Хочешь такую услугу?»
«Конечно! Если он умеет делать... паровые машины... я готов платить ему жалованье! Когда он может начать?» — Джон радостно кивнул, не имея ни единой причины для отказа.
«Сегодняшний вечер будет в самый раз, — великодушно объявил Тан Мо.
«Сударь-Чести, вы действительно готовы отпустить меня с ним?» — робко спросил работник Тан Мо. Здесь он был не более чем обычным техником, и никогда не мечтал, что однажды сможет заработать более тысячи Золотых Монет в год.
«Да, позаботься о себе там. Через четыре месяца ты можешь вернуться с ним», — заверил Тан Мо с улыбкой, снова указав на Джона в жесте полного доверия.
Пока группа осматривала фабричный цех, у ворот фабрики остановилась карета.
Элегантный старец отворил дверцу кареты, и из неё выпрыгнула высокая юная дева.
«Это Оружейная Мастерская Тан Мо, юная Госпожа», — сказал дворецкий, глядя на частично разрушенную стену, а затем повернулся к деве, чтобы объяснить.
Дева взглянула на ворота мастерской, а затем на строительную площадку неподалёку, с сияющей улыбкой на лице. Даже в холодеющей погоде её улыбка была пленительной, словно неся аромат цветов.
«Юная Госпожа?» — страж, стоявший у ворот, крайне нервничал, увидев девушку, приветствуя её заиканием: «Вы, как же... вы здесь?»
«Где Тагг? Пусть выйдет и представит меня. Я хочу встретиться с этим Тан Мо Повелителем, человеком-легендой», — сказала Хранительница Казны с цветущей улыбкой, изящно изложив свою цель.
Обновлено: 21.01.2026