Тан Мо ступил по тонкому трапу на палубу этого исполинского вооружённого торгового парусника, где группа нарядно одетых эльфов уже расставила обеденный стол и разложила множество изысканных яств.
В морском бризе белоснежная скатерть легко колыхалась. Под пожелтевшими, огромными парусами, свёрнутыми секциями, напоминающими корни лотоса, статный и обходительный эльф с бокалом вина в руке улыбался, наблюдая за ним.
В этом мире, кто ж не ценит статную внешность? Когда Джон узрел красивое, юное лицо Тан Мо, настроение его улучшилось на добрых два пункта — подобно тому, как лёгкая победа освещает дух.
«Приветствую! Меня зовут Тан Мо, и я владелец Предприятия на окраине Города Брунас». Хотя двум вооружённым сопровождающим не позволили подняться на борт корабля, Уэсу разрешили следовать за ним.
В конце концов, ибо внешнему виду и поныне придают значение, и наличие стража при себе не вызывало особого опасения.
При встрече Тан Мо использовал новое понятие, что озадачило Джона, и эльфийский капитан, стоявший рядом с Джоном, также недовольно повторил: «Предприятие?»
«Да, Предприятие. Или же вы можете считать это сверхбольшой мастерской», — сказал Тан Мо весьма непринуждённо, ибо переговоры были одной из тех стихий, в коих он чувствовал себя наиболее уверенно.
В такие мгновения он ощущал себя божеством, расширившим свои владения, где он был всем, существом непобедимым.
В этот момент он не пустословил, но демонстрировал свою мощь, подсознательно укрепляя в сознании оппонента признание Предприятия Тан Мо.
Неосознанно, собеседник искусно отбрасывал некоторые из описаний Тан Мо, в то же время принимая к сведению другие его характеристики.
«Ха-ха-ха! Мастерская? Простите мою прямоту, но нечто, даже превосходящее размерами мастерскую, всё же остаётся лишь мастерской», — презрительно молвил в тот же миг капитан, стоявший рядом с Джоном.
Тан Мо не стал спорить, ибо он достиг своей цели. Пока собеседник не подвергал сомнению производственную мощь его мастерской, это прокладывало путь для дальнейших переговоров.
Посему Тан Мо тотчас же воспользовался случаем уступить, признав: «Хорошо, если вам угодно, можете считать меня владельцем Великой Мастерской Танга».
«Что ж, тогда поведайте же, какую ценность вы принесли сюда, дабы продать мне?» — Джон не желал быть ведомым Тан Мо за нос и спросил напрямую.
«Э-э... на самом деле, это разновидность винтовки. Новая модель винтовки, превосходящая Кремневое Ружье Ширека». Тан Мо не стал жеманничать и прямо раскрыл свои намерения.
«Что вы сказали?» — услышав слова Тан Мо, эльфийский капитан, стоявший там, недоверчиво подался вперёд и воскликнул.
«Вы шутите?» — Джон взглянул на своего капитана, подавая знак к восстановлению хладнокровия, прежде чем вновь обратиться к Тан Мо с вопросом.
«Я не шучу! Сударь-Чести, я не шучу! У меня действительно есть проект новой модели винтовки, и я могу продемонстрировать её физическую модель», — искренне ответил Тан Мо на вопрос Джона.
«...» Джон умолк, ибо уже поверил сказанному Тан Мо. Ведь они встречались лицом к лицу, и Тан Мо упомянул, что у него есть физическая модель для демонстрации. Была ли это правда или нет, они узнают, как только опробуют её.
Такая ложь не могла бы долго продержаться, так что Тан Мо не было нужды лгать. В этой ситуации сказанное Тан Мо было весьма вероятно правдой.
Теперь пришла очередь Джона чувствовать растерянность — ибо, если это правда, что ему тогда делать?
Поэтому он мог лишь говорить, пока обдумывал стратегию: «Господин Тан Мо, я постиг цель вашего визита, простите мою прямоту, но вы утверждаете, что обладаете совершенно новым оружием, и я могу проверить это в любой момент... посему я верю, что вы говорите правду».
Он на мгновение умолк, затем продолжил: «Однако я всё ещё не могу постичь, отчего, разработав столь новое оружие, вы бы стали...»
«Продавать его вам, эльфам?» — Тан Мо перехватил инициативу, невинно разводя руками.
Он поистине скучал по тем дням, когда сигареты были в ходу; будь у него одна, он мог бы небрежно стряхнуть пепел, притворно выпустить клуб дыма, создавая ореол таинственности и излучая вид знатока.
К сожалению, табак не был столь распространён в этом мире, посему он мог лишь стоять там честно, подобно юному рекруту.
Джон кивнул, подтверждая слова Тан Мо: «Да, хотя мне и неохота признавать это, я должен напомнить вам, что в мировом масштабе отношения между Расой Эльфов и людьми не так уж и хороши».
«Это неважно... Я – торговец оружием, а Золотые Монеты эльфов всё ещё остаются Золотыми Монетами, не так ли?» — с величайшей естественностью ответил Тан Мо.
Однако он опустил многое в своём высказывании; на самом деле, он думал: «Золотые Монеты от эльфов, орков или людей — все это Золотые Монеты, без каких-либо различий, верно?»
Джон взглянул на капитана, стоявшего рядом с ним, и эльфийский капитан немедленно отдал приказ матросу, стоявшему за спинами Тан Мо и Уэса: «Кто-нибудь, пусть те двое, кого он привёл, пройдут на борт! Я хочу сам убедиться, что представляет собой эта новая модель винтовки, которую вы именуете передовым оружием».
«Я даже воды не пил по пути сюда... Не будете ли вы против?» — Тан Мо взглянул на удаляющегося матроса, а затем, под недоброжелательными взглядами прочих матросов, подошёл к столу, протянул руку, указал на пиво, что стояло на столе, и спросил.
«Угощайтесь, Господин Тан Мо! Пока всё, что вы говорите, — правда, я могу предложить вам лучшее вино и ещё больше Золотых Монет», — безразлично сказал Джон, жестом указывая Тан Мо, что он может взять всё пиво, если пожелает.
Тан Мо улыбнулся, вытащил деревянную пробку из бутылки и налил себе кружку, с такой непринуждённостью, словно был в родных стенах.
Его действия привлекли взгляд Джона, и эльфийский представитель Дворянства на мгновение ощутил себя так, словно предстал перед собственным отцом – воистину странное чувство.
Непринуждённо обаятельный, внушительный, исполненный Дворянства, подобно бездне... Эти диковинные качества причудливо сочетались в восемнадцатилетнем юноше, что Джон не мог не счесть странным.
Это непостижимое давление заставило его ощутить глубокий дискомфорт. К счастью, едва он начал ощущать некоторое раздражение, как Лафф поднялся на палубу со своими людьми, поставив деревянный ящик на другой стол.
Двое эльфов выступили вперёд, открыли деревянный ящик, и, узрев огнестрельное оружие и боеприпасы внутри, отступили назад, дабы предоставить Тан Мо немного пространства.
Тан Мо, ничуть не смущённый, опустил свою кружку и подошёл, непринуждённо извлекая Скорострел К1 из ящика: «Тогда позвольте мне официально представить вам… Скорострел К1 Танга! Оружие, превосходящее Кремневое Ружье Ширека!»
Он отдёрнул затвор, извлёк пулю из ящика, вставил её в патронник, вновь закрыл затвор, завершив тем самым весь процесс заряжания.
Затем он передал ружьё эльфу, стоявшему рядом, жестом давая понять, что тот может использовать оружие для проведения испытания стрельбой.
Ведущий капитан принял ружьё из рук Тан Мо. Разумеется, он и прежде пользовался ружьями, посему без труда постиг принцип действия этого устройства.
Хотя процесс заряжания и не был ему до конца ясен, он знал, где спусковой крючок, где прицел и какая часть является дулом.
Итак, взяв оружие, он поднял Скорострел К1 и прицелился в чайку, парившую над далёким морем, а затем сжал спусковой крючок в своей руке.
«Бах!» Внезапный выстрел эхом разнёсся над морем, и чайка рухнула вниз, врезавшись в воду и сотворив небольшой всплеск.
Тан Мо взглянул на нескольких ошеломлённых эльфов, затем протянул руку, совершая жест, что-то требуя. Ведущий эльфийский капитан подсознательно возвратил оружие из своих рук Тан Мо.
Приняв обратно свою игольчатую винтовку, Тан Мо отдёрнул затвор и быстро удалил остатки стрелянного патрона в бумажной гильзе.
Затем он естественно извлёк новый патрон из ящика для боеприпасов, перезарядил оружие и вновь закрыл затвор.
«Видите ли, нет нужды в сложном заряжании, равно как и нет открытого кремневого механизма, что делает огнестрельное оружие безопаснее и удобнее в использовании…» – Тан Мо, словно торговый представитель, расхваливал своё оружие перед группой эльфов.
Он боком передал перезаряженное ружьё Джону, ведущему эльфу: «Как насчёт этого? Желаете опробовать это совершенно новое оружие?»
Джон инстинктивно протянул руку, приняв Кременёвый Скорострел К1 от Тан Мо и, в оцепенении, принял готовую к стрельбе позу.
Его положение в собственной стране не было низким, ибо способность командовать столь внушительным флотом означала, что он обладал истинным талантом.
Будучи человеком много видевшим и широко знающим, он доселе и не помышлял, что в мире могут существовать более совершенные виды оружия, столь продвинутые, что вызывали дрожь.
Хотя эльфы и могущественны, в землях, что лежат куда дальше, эльфийская раса также пребывает в конфликте с орками. Обе стороны ведут разведку, каждая опасаясь грозной мощи другой.
Очевидно, что пред Джоном лежало сокровище, способное бросить вызов небесам, изменить расстановку сил в войне, возможно, даже более ценное, нежели гора Золотых Монет.
По идее, это было не то, чем он мог или должен был заниматься, но, как оказалось, он был, по-видимому, самым высокопоставленным из присутствующих.
Итак, невзирая на лёгкую дрожь в руках, он всё же взвёл механизм, направив дуло в сторону далёкого моря.
Он нажал на спусковой крючок и, как и ожидалось, услышал выстрел. Отдача, переданная через приклад ружья, вызвала лёгкую боль в его плече.
Но всё же он расхохотался, его громогласный смех каким-то образом оставался отчётливым среди шума волн, плещущихся о берег: «Ха-ха-ха! Отлично! Отлично! Отлично! Какова цена сему чуду?»
Обновлено: 21.01.2026