Северный Хребет, величайшая железная жила, подвластная Графу Ронану Фисалло, была также крупнейшей железной шахтой на всем Северном Хребте.
После долгих лет разработки эта земля была испещрена шрамами, и повсюду виднелись устья штолен — некоторые заброшенные, другие всё ещё действующие.
Повсюду отдыхали рабочие. Труд этих рудокопов был опасен и неимоверно тяжек каждый день.
Они спускались в сумрачные недра, добывали железную руду, укладывали её в свои бамбуковые и большие корзины, а затем с великим трудом выносили из штолен.
После этого руда доставлялась к установленному пункту сбора, где рабочие получали соответствующие жетоны, и, собрав достаточно жетонов, могли обменять их на свой дневной заработок.
Такая система обеспечивала усердие рудокопов и, в какой-то мере, разумное распределение времени, поддерживая высокую производительность шахты.
Один из рудокопов, сидевший у дороги, посетовал, вытирая покрытую потом шею полотенцем, запятнанным сажей: "В последнее время труд становится всё более безрадостным. Хоть Владыка Граф и платит хорошо, но работа в штольне, безусловно, становится всё утомительнее."
Теперь от них требовалось трудиться по двенадцать часов в день, что можно было назвать чрезвычайно суровым режимом труда.
Однако эти труженики лишь роптали, ибо, отправься они работать в шахтах других представителей Дворянства, неудивительно было бы трудиться и четырнадцать часов в день.
Другой рудокоп также посетовал, тяжело дыша, явно только что вынесший корзину руды: "Верно? Вот буквально вчера нас заставили работать лишний час... Когда я вернулся домой, я просто рухнул на землю."
Сидевший рядом седоволосый старик фыркнул, распахнув одежду в уже прохладную погоду и являя взору свои жилистые мускулы: "Вы думаете, вам было тяжело? Мой сын и остальные работали до полуночи вчера! Спускаясь в шахту с карбидными лампами! Чуть не умерли от непосильного труда."
Многие из здешних были рудокопами в третьем поколении: их деды были рудокопами, отцы их тоже, и, естественно, сыновья их также.
Они выполняли тот же труд, и поколение за поколением редко покидало эту землю, своими глазами наблюдая, как горы были изрыты до состояния сот, теряя свой изначальный облик.
Говоря это, старик вздохнул: "Ничего не поделаешь. Владыка Граф нуждается во множестве стали, так что нам остается только выполнять дополнительный труд, чтобы помочь ему."
Его слова нашли отклик у многих рудокопов. Они знали, как Граф заботился о них, потому в такие времена и помогали Графу увеличить производство стали.
Даже если и не желая, даже если изможденные и покрытые сажей, они всё равно отвечали своими простейшими действиями на малейшую, непреднамеренную доброту правителя.
Вот простые люди, вот добрые люди, вот сила, что таится в простолюдинах — одного лишь проблеска её достаточно, чтобы низвергнуть целые династии!
"Ах, эта проклятая жизнь, когда же она кончится?" — кто-то выразил общую мысль, витавшую в толпе.
Так раздалось ещё больше вздохов, невольно слившихся в единый хор.
"Вы слышали? Вчера обвалилась ещё одна шахта. Потребовался час, чтобы расчистить проход и спасти людей, семеро получили ранения. Испугали всех до полусмерти," — новая тема завязалась с чьего-то вопроса.
Другой рудокоп рядом с ним кивнул, всё ещё потрясенный: "Конечно, слышал. Та штольня изначально была вырыта временно, а теперь, при постоянной добыче, как же тут без несчастных случаев?"
С тех пор как люди научились использовать минералы и стали добывать их, роя землю, горнодобывающие катастрофы всегда были кошмаром рудокопов, полагающихся на добычу ради пропитания.
Как только случается бедствие, обвал хоронит жизни под землей, парализуя средства к существованию рудокопов, приводя к полному отчаянию.
К счастью, на этот раз обрушение жилы на Северном Хребте не было серьезным. Работа вскоре возобновилась, и существенных человеческих потерь не было.
Старый рудокоп вздохнул за себя и за всех вокруг: "Ах, старые штольни углубляются, а новые множатся. Такова уж наша доля, иного пути не представить..."
Подошел надсмотрщик с карбидной лампой, напоминая отдыхающим рудокопам на ходу: "Перестаньте болтать, хорошо отдохните и готовьтесь спускаться в штольню вскоре."
Его слова вызвали ещё больше вздохов, ибо все чувствовали себя угнетенными жизнью, неспособными свободно дышать: "Ах..."
Внезапно, неподалеку, раздался рев, подобный приливному валу: "Ох!"
Все отчетливо услышали это, поднялись с земли и посмотрели в сторону, откуда доносились крики.
Затем они услышали ещё более отчетливые возгласы, словно люди там все обезумели: "Да здравствует!"
Рудокопы здесь также начали проявлять признаки легкого волнения: все засуетились, и любопытные вопросы то и дело возникали из толпы: "О чём они там кричат?"
"Нет, без понятия... Почему они вдруг начали ликовать?" — ещё больше людей пребывали в замешательстве, оглядываясь друг на друга, совершенно не понимая, что произошло на другой стороне.
Так, помимо тех, кто задавал вопросы, ещё больше людей могли лишь обмениваться недоуменными взглядами и присоединяться к вопросам: "Странно, что там творится?"
"Там ведь Штольня Третья, Врата Неизвестности? Что же там, ради всего Древней Тверди, происходит?" — старый рудокоп, определив направление, спросил надсмотрщика, стоявшего рядом.
Надсмотрщик кое-что знал и ответил: "Этим утром прибыло довольно много повозок, говоря, что привезли какую-то, какую-то машину."
Он силился вспомнить, как выглядела машина, запомнив лишь части, напоминающие трубу, наряду с некими колесами и металлическими стержнями.
В любом случае, с его опытом он не мог понять, что это за штуковина. Всё, что он знал, это то, что её сопровождало множество рабочих, и было более дюжины повозок только для перевозки.
Затем он видел, как эти незнакомые рабочие выгружали множество деталей из повозок, и некоторые шестерни казались довольно большими.
Вспоминая, он описал всё, что видел: "Те рабочие постоянно собирали эту машину, хотя я понятия не имею, для чего она."
"Джейми Старый, Мудрец Подземелий, взял с собой несколько человек, чтобы посмотреть, и они видели, как множество людей несли в штольню куски стали, понятия не имея, что они там делают," — другой рудокоп, имеющий некоторое представление о ситуации, присоединился к разговору.
Одним словом, Штольня Третья, Врата Неизвестности, с самого утра была окутана покровом тайны. Ныне же, по прошествии дня, когда оттуда донеслись ликующие возгласы, это уже не казалось столь удивительным.
"Как бы то ни было, все это великая путаница и неразбериха, а потом они начали жечь Черное Сердце Земли, и до сих пор неведомо, что все это значит." — Разводя руками, промолвил не до конца осведомленный рабочий, затем, смущенный собственными словами, покачал головой, поджал губы и умолк.
Джейми Старый, Мудрец Подземелий, нахмурился, вглядываясь в сторону, откуда раздавались ликующие крики, и проворчал: "Но что же, что же стало причиной этих торжествующих воплей?"
"Кто, кто ведает? Быть может, быть может, обвал случился, и работы больше нет?" — Юный шахтер возомнил, что напал на блистательную мысль.
"Ты что, глупец? Радоваться отсутствию труда? Что станешь есть, если не будет работы? Идиот!" — Стоявший рядом надсмотрщик окинул презрительным взглядом этого безумца.
Джейми Старый, Мудрец Подземелий, также счел, что "блистательный" юнец подле него безнадежен: "Мы лишь не желаем трудиться лишние три часа в день, а не вовсе отказываемся от работы! Ты, тупица!"
"Да что мне с тобой говорить? Свиномозглый... Нет, нет, нет, свиньи куда смышленее тебя, ха-ха-ха!" — Хорошо осведомленный шахтер также бросил взгляд на своего товарища и издал ехидный смешок.
Меж тем, пред входом в Штольню Третью, Врата Неизвестности, не столь уж громадная машина вращалась с невероятной скоростью.
Ее маховик крутился с головокружительной быстротой, повергая зрителей в крайнее смятение. Под умелым действием этой машины череда шестерен передавала движение, заставляя металлические цепи поблизости постепенно приходить в движение.
Пред пристальными взорами толпы, одна за другой вагонетки устремлялись в штольню, и вскоре затем появлялись с другой стороны, доверху наполненные грудами руды.
По соединенным железным рельсам эти вагонетки с невиданной эффективностью выгружали руду, требуя лишь нескольких рабочих для непрестанного опустошения содержимого на прилегающую землю.
Она была подобна неутомимому быку, способному заменить собой людей, без устали тащащему руду из недр штольни.
Отныне шахтерам Штольни Третьей, Врат Неизвестности, не придется часто перемещаться меж поверхностью и глубинами; им оставалось лишь продолжать добычу внутри штольни.
Благодаря этой машине шахтерам более не требовалось трудиться сверхурочно, дабы достичь прежних объемов добычи. Если же они были готовы на дополнительный труд, то могли и вовсе утроить скорость своей выработки.
Стоило лишь установить подобные механизмы в каждой штольне, и рудники Графа Ронина Фисалло станут извлекать руду в разы быстрее, нежели любые другие!
Хранительница Казны, Алис, стояла поодаль, ее прекрасные очи мерцали от возбуждения. Когда она узрела, как оборудование наконец собрано и пришло в действие, новая мысль пронзила ее разум — желание навестить Брунаса.
Она искренне желала постичь, что за человек мог сконструировать столь изощренное устройство.
Наблюдая, как машина неутомимо вращается пред ней, Хранительнице Казны казалось, будто перед ней не что иное, как колоссальная машина для печатания золота, что трудилась без устали.
Это чувство было просто дивным — в тот миг ей виделись бесчисленные картины: ткацкие станки, что снуют взад и вперед под движущей силой паровой машины, жернова, что вращаются неустанно, молоты, что вновь и вновь бьют по наковальне... И звуки трения, ударов и лязга сплетались воедино в ее слухе, преображаясь в звон сталкивающихся монет...
Для нее, то был воистину самый упоительный звук на всем белом свете.
Обновлено: 21.01.2026