— Надеюсь, ты прекратишь пустословить. Неужели ты не намерен внести ни Златого Талера в наше сотрудничество? — Старейшина Лиао пристально смотрел на Тан Мо, словно пытаясь что-то прочесть на его лице.
Но лицо Тан Мо не выражало ничего, кроме невозмутимого спокойствия; никаких намеков прочесть не удалось. Казалось, он действительно не собирался платить ни гроша за разведывательную сеть Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг.
Это ощущение крайне неприятно поразило Старейшину Лиао. В действительности, богатства Таверны Серебряного Лиса были его гордостью и отрадой, венцом всех его трудов, и он не желал, чтобы кто-либо преуменьшал его творение.
Это было словно ты месяцами создавал картину, а в итоге кто-то предложил обменять ее на пару грошей да кувшин прогорклого вина…
Потому Старейшина Лиао даже почувствовал, что Тан Мо унижает его, что раздражало его, как покровителя многих безработных скитальцев в Брунасе.
Тан Мо также ощутил: если он продолжит дразнить старика перед собой, то может сорвать сделку, что лежала перед ним.
Он не желал отказываться от этой готовой разведывательной сети; в тот миг, как он узрел Старейшину Лиао, этого старца, он почувствовал, что эта сеть должна оказаться под его, Тан Мо, властью — стать его глазами и силой в его тьме.
По некой причине это чувство охватило его, поэтому он изменил тон и сказал Старейшине Лиао: — На самом деле, я думаю, нам уместнее сначала установить сотрудничество, прежде чем обсуждать столь низменные вещи, как Золотые Монеты.
Старейшина Лиао заметно рассердился и покачал головой, раздраженно произнеся: — В таком случае, я не думаю, что нам есть смысл продолжать сей разговор.
— Прежде чем вы уйдете, позвольте спросить, что именно привело вас сюда на этот раз? — Тан Мо не выказал досады, но просто посмотрел на Старейшину Лиао и с любопытством спросил.
Он знал, что если бы речь шла лишь о сотрудничестве, то другая сторона определенно не явилась бы сама. Даже Старейшине Лиао не пришлось бы лично посещать Кузню Тан Мо.
Поэтому Тан Мо понимал, что должен быть скрытый мотив, нечто, что он мог бы использовать как рычаг для облегчения их сотрудничества.
Старейшина Лиао впился взглядом в Тан Мо и холодно усмехнулся: — Не думаю, что имеет смысл откровенничать с безумцем.
— По крайней мере, вам не придется беспокоиться, что болтовня безумца выдаст ваши тайны, верно? — Тан Мо указал на себя, произнеся с самоиронией.
Он также знал, что его поведение, когда он не предлагал денег, было весьма неискренним. Тот факт, что другая сторона все еще сидела здесь, выслушивая столько его пустословия, уже свидетельствовал о невероятной выдержке.
Поэтому, приняв твердую позицию, он самоуничижился и затем продолжил, обращаясь к Старейшине Лиао: — Так поведайте. Быть может, я смогу исполнить все, что вам надобно?
— Что ж, не знаю почему, но, возможно, я и сам безумен. Я действительно думаю, что ты можешь помочь мне воплотить желание, что глубоко в моем сердце, — немного поразмыслив, Старейшина Лиао наконец вздохнул и обратился к Тан Мо, что казался ему нищим.
На самом деле, он разгадал текущее положение Тан Мо: с одной стороны, Тан Мо действительно отчаянно нуждался в разведывательной сети; с другой — искренне, казалось, не имел много Золотых Монет.
По рвению Тан Мо, которое тот пытался скрыть шутками, но не мог утаить, Старейшина Лиао понял, что Тан Мо отчаянно нуждается в поддержке Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг.
Он также мог судить по нескончаемым стройкам за пределами конторы Тан Мо, что темпы расширения Тан Мо определенно не способствовали накоплению богатств.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: при таких темпах расширения у Тан Мо, вероятно, оставалось меньше Золотых Монет в кармане, чем личных сбережений Уэса. И хотя Тан Мо изо всех сил пытался скрыть это, он не мог утаить столь очевидные факты.
В конце концов, Старейшина Лиао был старым лисом; он прожил много лет и не достиг бы такого положения без подобной проницательности.
На самом деле, одна из главных причин, по которой он оставался сидеть и не покинул место, заключалась в том, что он видел бесстыдство Тан Мо, упорство в сокрытии своих слабостей до самого конца.
— Поведайте, быть может, я действительно смогу помочь? — Тан Мо, человек, проживший две жизни и переживший множество бурь, знал, что другая сторона, вероятно, уже разгадала его невыгодное положение, поэтому он открыто начал вести жесткие переговоры.
Поскольку обе стороны имели свои нужды, и ни одна не имела права презирать другую, почему бы не обсудить это в духе взаимной выгоды?
Старый Старейшина Лиао вздохнул, казалось, взвешивая слова, в то время как Тан Мо не беспокоил его, позволяя ему проводить свои маневры для сохранения лица.
Наконец, Старейшина Лиао заговорил, глядя на Тан Мо с оттенком опустошения: — Хорошо… хорошо… Прежде чем я пришел сюда, я думал, что однажды ты сможешь отнести меня, или хотя бы мой прах, обратно на мою родину.
Тан Мо напряженно рылся в своих воспоминаниях о том далеком, таинственном месте, но не нашел ничего.
Он знал, что его отец, Тан Ци Отважный, и его мать были оттуда, осужденные жители того места, которым никогда не суждено вернуться.
Для него, помимо того, что люди там имели восточные черты лица, что давало ему чувство родства, он действительно мало тосковал по той так называемой родине.
Поэтому он заговорил, прося подтверждения: — Восточная сторона Безбрежной Пучины?
— Да, отвези меня туда и похорони меня на моей родине, — Старейшина Лиао дважды кашлянул и указал на себя. — Просто жаль, что, судя по всему, у тебя сейчас не хватит мощи для этого.
— Не будем ходить вокруг да около, старик, — улыбка Тан Мо исчезла с его лица, и он сменил тон. — Хотя вы и в годах, вы еще далеки от того, чтобы передавать свое наследие. Сеть донесений Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг очень ценна для меня, и просто отправить вас обратно на родину для захоронения не стоит столь высокой цены.
— Вот почему я сказал, что ты, возможно, не сможешь управлять столь масштабным предприятием, как Таверна Серебряного Лиса: Пристанище Интриг, — Старейшина Лиао сцепил руки в замок, уперев в них подбородок.
— На самом деле, я могу это осилить, но мне нужно немного времени, — Тан Мо подумал несколько секунд, а затем сказал Старейшине Лиао.
— О? Сколько, по-твоему, тебе понадобится времени, чтобы накопить достаточно Златых Талеров для содержания всей сети донесений Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг? Шесть месяцев? Год? Или десять лет? — Старейшина Лиао усмехнулся и насмешливо произнес.
Серьезно поразмыслив, Тан Мо дал ответ, который оставил Старейшину Лиао с разинутым ртом: — Около трех месяцев, максимум пять…
Сей срок был назван Тан Мо не прихоти ради, но явился весьма разумной оценкой, основанной на скрупулёзных расчётах.
Через три месяца его паровая машина могла бы произвести значительный переворот в Северном Хребте, потенциально породив немалое число заказов.
Ежели сии заказы будут исполнены, Тан Мо был уверен, что обретёт средства для надлежащего расширения своих разведывательных операций. Посему кратчайшим сроком он назвал три месяца.
Что же до полугодового срока, Тан Мо полагал, что в случае победы Северного Хребта в войне, он получит крупную долю военных дивидендов.
Как только Граф Фиселло одержит победу в войне, ему достанется немалая сумма Золотых Монет, наряду с обширными наделами земли и неисчерпаемыми ресурсами…
С этими активами он сможет начать безудержную экспансию и превратиться в подлинную группировку, что не знала себе равных.
Тогда он будет владеть всевозможными видами богатств, включая рудники, дороги, поля и Кузню Тан Мо, а затем заставит эти активы приумножать его достаток.
«Неужто тебе и впрямь потребуется всего три месяца, дабы заполучить сии Золотые Монеты?» — недоверчиво вопросил Старейшина Лиао.
Тан Мо кивнул и ответствовал: «По правде говоря, я был осторожен. Если брать самый быстрый расчёт, то, вероятно, я мог бы иметь средства для начала нашего сотрудничества уже через два месяца».
«К тому же, я обладаю многими технологиями, связанными с передачей разведданных, коими могу поделиться, — Тан Мо, не забывая о своей системе телеграфа, предложил: — Как только мои эксперименты здесь увенчаются успехом, я также смогу использовать эту технологию для увеличения своих вложений в Таверну Серебряного Лиса: Пристанище Интриг, на паях».
«Что ж, тогда я посвящу следующие два месяца тщательной проверке стальных перевозок Ширека. Будь уверен… я представлю тебе исчерпывающий доклад», — Старейшина Лиао, поразмыслив, обещал Тан Мо.
Он всецело обдумывал сотрудничество. А поскольку Тан Мо требовалось всего два месяца, он был готов ждать терпеливо.
«Я могу предоставить тебе два Вращающихся Смертоносца! С ними для самообороны твои люди могут быть куда как в большей безопасности в некоторых операциях», — Тан Мо, разумеется, не стал бы отказываться и расточать свои Златые Талеры, посему извлёк Вращающиеся Смертоносцы как товар, дабы склонить на свою сторону людей Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг.
«У нас же множество фитильных ружей Ширека», — уверенно произнёс Старейшина Лиао.
«Поверь мне, оружие Ширека – всё сущий хлам!» — Тан Мо расхохотался от души: «Уэс! Принеси своё оружие, ступай на стрельбище и покажи Старейшине Лиао, сколь грозны наши Вращающиеся Смертоносцы на самом деле!»
«Без проблем!» — Уэс, услышав приказ, появился в дверном проёме, отворил его и сделал приглашающий жест.
«Итак, скажем ли мы, что сотрудничество идёт успешно?» — Тан Мо принялся наслаждаться трапезой, не желая тратить впустую изысканный ужин, приготовленный Тётушкой Цуй Си.
«Сотрудничество идёт успешно!» — Старейшина Лиао кивнул, не оставаясь на трапезу, и поднялся, позволив бармену поддержать его, когда они покидали Кузню Тан Мо.
Выйдя из кабинета Тан Мо, бармен, что видел ожидавшего их Уэса, узрел, как тот сделал ещё один приглашающий жест, ведя двоих на новое стрельбище.
К тому времени, как бармен, помогавший Старейшине Лиао, и сам старец покинули Кузню Тан Мо, выражения их лиц были серьёзными.
Ибо бармен нёс деревянный ящик, а внутри ящика покоились два серийно произведённых Вращающихся Смертоносца, сотворённых Тан Мо.
Без причудливых гравировок или иных излишних украшений, два ничем не примечательных Вращающихся Смертоносца тихо лежали в ящике, в сопровождении десятков Капсюлей Огня и Свинцовых Вестников.
Увидев, как сии Вращающиеся Смертоносцы стреляют непрерывно, Старейшина Лиао и бармен, казалось, обрели новое понимание Тан Мо.
Обновлено: 21.01.2026