Когда Тан Мо узрел главу Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг, даже его поразил облик визави.
Коль прибытие Тан Мо в сей мир было лишь случайностью, то лицезрение «Серебряного Лиса» пред ним стало дивом и подавно.
Пред ним стоял старец с главой седин, окладистой бородой, ниспадающими усами и ликом, изборожденным морщинами.
Сутулый, опирающийся на посох, что выглядел весьма обыденно, за ним следовал дюжий детина, которого, по словам Уэса, именовали барменом.
Из-за хилости и сгорбленной спины, старец казался единого роста с Мэтьюсом-Мастером; однако два этих старца обладали поистине несхожим естеством.
Гном-мастер Мэтьюс был могуч. Хоть и низок, но широк в кости. А вот старец пред ним, казалось, источал лишь истинную, неприкрытую хрупкость — ту, что связывают с тем, кто достиг своих сумеречных лет.
Старец — не диковина, но особенным в этом старце было то, что он был таким же человеком, каковым был и Тан Мо, с очами черными, — подобным ему.
Старец узрел изумление в глазах Тан Мо и с улыбкой молвил: «Поистине, не чаял я, что дитя Тан Ци Отважного так возмужает в мгновение ока».
Детина, словно телохранитель, что стоял рядом, помог ему подойти к Тан Мо. Старец оглядел Тан Мо с ног до головы.
«Что с тобою? Любопытствуешь? Любопытствуешь, как грешник здесь очутился, став главой Таверны Серебряного Лиса: Пристанища Интриг?» Старец затронул тему, занимавшую Тан Мо, но не дал ответа.
Старец лишь жестом указал на фабричные строения за спиной Тан Мо и вопросил: «Не пригласишь ли меня войти и присесть?»
Тан Мо впервые в этом мире встретил человека, подобного ему самому, с восточными чертами, посему потребовалось ему мгновение, дабы совладать с нахлынувшими чувствами.
Он улыбнулся, приветственно указал рукой и усмехнулся в ответ: «Конечно, прошу, входите! Я еще не изведал имени Сударя».
«Ха-ха-ха! Зовут сего старца Старейшина Лиао», — седовласый, бородатый старец рассмеялся, — «И я грешник, невелика моя история, лишь держу таверну в Брунасе».
Тан Мо знал, что океан близ Брунаса зовется Безбрежной Пучиной, и, естественно, многочисленные Державы располагались по ту сторону сего моря.
А грешниками же звали тех, кто был изгнан древней Державой по ту сторону Безбрежной Пучины.
Сии грешники, совершив преступления в той Державе, были изгнаны и стали бездомными скитальцами.
Большинство грешников прямиком брошены на острова, где были обречены сами себя прокормить, отчего многие стремились всеми силами бежать с островов, устремляясь в иные Державы, дабы как-то прожить.
Смертность среди грешников была ужасающей: более девяноста процентов гибло от голода и стужи. Лишь немногим удавалось пережить побег и оказаться в других землях, как, к примеру, в Королевстве Лейте.
В этом мире лишь грешники носили имена, привычные слуху Тан Мо, и подобные имена не казались особенно чудными даже в такой Державе, как Королевство Лейте.
В конце концов, здесь обитали и гномы, а порой проходили эльфы или орки; имена, фамилии, даже обличья, сколь бы странными ни были, не привлекали излишнего внимания.
«Старейшина Лиао удостоил меня визитом, быть может, у вас есть некое дело?» После первоначального изумления Тан Мо принялся возвращать себе бразды правления сим собранием. Не желал он, чтобы старец водил его за нос и в итоге уступить первенство в их сотрудничестве.
Старец по имени Старейшина Лиао сохранял улыбку на лике, бросив взгляд на шум, доносившийся из соседней фабрики, и, отвечая вопросом на вопрос, задумался: «Мастерская Тан Ци Отважного так разрослась под твоим началом, поистине... Весьма впечатляет».
«Эм... Вы ведь пришли сюда не просто ради экскурсии, не так ли?» Тан Мо указал путь к своему кабинету и пригласил двух мужчин войти.
Кабинет был, без сомнения, в полном порядке; разбросанные чертежи на столе Тан Мо были аккуратно сложены и убраны, оставив лишь яства от Тётушки Цуй Си на столе.
Две бутылки свежеприобретенного пива стояли на столе, ясно свидетельствуя о скромности сего вечернего пиршества.
Очевидно, Старейшина Лиао, последовавший за Тан Мо в комнату, нимало не возражал против столь неискусной гостеприимности.
Он, усмехнувшись, махнул рукой и молвил Тан Мо: «Конечно нет, я здесь ради сотрудничества. Нахожу тебя, юноша, весьма занятным, и, по крайней мере, считаю твои деяния весьма достойными».
«Коль речь о сотрудничестве, что, по мнению Старейшины, мы можем совместно совершить?» Тан Мо возвратился к своему креслу, опустился в него и принял удобное положение.
Едва перед тем, как выйти навстречу старцу и его свите, он инспектировал свою фабрику; столь был занят, что чуть не позабыл о вечерней встрече.
Новый цех был запущен, и сотни рабочих приступили к труду. Фабрика Тан Мо начала массовое производство патронов в бумажной гильзе, и снабжение Северного Хребта боеприпасами перестало быть проблемой, по крайней мере, на сей час.
«Ты мог бы платить мне некую сумму Златых Талеров каждый месяц, а я бы снабжал тебя многочисленными... новостями, что тебя интересуют. Любыми, что найдешь занятными», — старец, Старейшина Лиао, указал на себя, произнося сии слова.
Детина-бармен вытянул для него стул, а затем встал за спиной Старейшины Лиао.
Хотя Тан Мо и развивался стремительно в сей миг, но был он на самом деле столь беден, что мог бы носить нищету вместо одежд — и хотя Северный Хребет был весьма доволен его паровым оборудованием, товары, кои он мог получить в кратчайшие сроки, вероятно, были бы ограничены лишь теми, что обильно производились Северным Хребтом.
То были кое-какие припасы, что Северный Хребет накопил, намеренно снизив на них цену; иные же – руды, добываемые в Северном Хребте, чьи объемы лишь суждено было приумножить!
К прискорбию, хотя оба эти товара и обладали ценностью, они вовсе не были звонкими монетами, Златыми Талерами, желанными для всех.
Посему Тан Мо не оставалось иного выбора, кроме как на мгновение позабыть о Златых Талерах и сменить тему: «Звучит превосходно, но, старый Сударь-Чести... вы пришли сюда лишь для сделки? Коль так, то не было нужды вам приходить самолично, я мог бы просто поручить Уэсу оплатить информацию в вашей таверне».
Переговоры были его стезёй. Всё сводилось к браваде и умению увлечь оппонента в свой ритм; в том и заключалась победа, не так ли?
«Ты прав, моё личное присутствие здесь не лишь ради завершения сделки. Как ты ведаешь, сведения в руках того, кто постигает их значимость, поистине бесценны. Я здесь, дабы удостовериться, таков ли ты человек...» — Старейшина Лиао сохранял невозмутимость, разъясняя Тан Мо.
Тан Мо, смекнув, что противник пока что уклонился от сделки со Златыми Талерами, поспешно согласился: «Поистине, я высоко ценю всяческие сведения».
Он указал на себя и принялся бахвалиться с видом посредника: «Однако я — торговец, честный торговец, занятый производством и сбытом товаров; у меня не хватает времени внимать некоторым весьма важным сведениям».
«Тогда позволь нам предоставить тебе сию услугу, покуда ты способен оплатить подобающую цену», — Старейшина Лиао вернул разговор к вопросу стоимости.
Он не мог поделать ничего; хотя у него имелись и иные соображения, его профессиональная хватка заставляла его более заботиться о прибыли.
Тан Мо, с показной щедростью, словно владел несметными богатствами, провозгласил: «Я уже говорил, это превосходное предложение, и покуда воздаяние будет достойным, у меня нет с этим проблем».
«Итак, сколько ты готов предложить?» — с жаром вопросил Старейшина Лиао, услышав Тан Мо.
В ответ на вопрос Старейшины Лиао, Тан Мо начал свой спектакль: «На самом деле, воздаяние может быть разделено на многие аспекты, не так ли? Быть может, это принесёт пользу и тебе, и мне, если мы избегнем использования Златых Талеров».
«Мы не испытываем недостатка ни в чём...» — Старейшина Лиао нахмурил брови, не ведая, чем же Тан Мо намерен расплатиться.
«Не будь столь уверен; то, что я способен предоставить, может позволить вам действовать куда эффективнее во многих ситуациях», — похвастал Тан Мо.
На деле, он и впрямь обладал многим, что превозносили бы организации, занятые сбором разведданных: телеграфный аппарат был одним из таких!
Тан Мо в настоящее время трудился над собственной системой выработки энергии, и как только она заработает, осветит множество путей на древе технологий.
Один аспект касался технологий, подобных гальванике, другой — соответствующего применения радиоволн. Учитывая, что чертежи и технологии были целиком в распоряжении Тан Мо, он вскоре смог бы производить беспроводное радиооборудование.
С подобным устройством скорость передачи сведений возросла бы экспоненциально. Когда информация становилась своевременной, она также обретала большую ценность.
К несчастью, телеграф Тан Мо всё ещё пребывал в базе данных суперкомпьютера в его разуме; он ещё не сумел изготовить даже лампочку, не говоря уже о беспроводном телеграфе.
Посему Тан Мо не мог использовать телеграф, чтобы одурачить Старейшину Лиао, сидящего перед ним; ему надлежало мыслить о чём-то ином.
В мгновение ока Тан Мо уже перебрал в уме целую вереницу вещей, таких как телеграфные глушители, Адское Пламя и многое другое, но ничто из этого он не мог произвести сейчас.
Он ведь не мог уподобиться страховому агенту, размахивая несколькими Видениями Будущего и дерзко рисуя будущее, не так ли?
По ту сторону стола, Старейшина Лиао не проявлял особого интереса к идеям Тан Мо, но вежливо озвучил своё любопытство: «О?»
«Видишь ли, мы производим новое оружие, лучше того, что предлагает Консорциум Ширек», — Тан Мо был готов явить Вращающийся Смертоносец, свой «флагманский продукт», что ныне был в его руках.
Однако Старейшина Лиао казался равнодушным: «Хотя порой нам и требуются клинки, большую часть времени мы лишь собираем разведданные и не нуждаемся в столь многочисленном вооружении...»
«А как насчёт продовольствия?» — вновь вопросил Тан Мо.
«На что нам продовольствие? Раздавать в качестве пайков нашим осведомителям?» — Старейшина Лиао нахмурился.
«У меня также есть соль, ранцы из кожи... даже котлы и сковороды, кухонные ножи... лопаты и штыки...» — Тан Мо перечислил в одном порыве товары своего Консорциума.
Лицо Старейшины Лиао приняло поразительно живое выражение: «Ты шутишь? Какую, по-твоему, пользу мне принесёт эта мешанина предметов? Раздавать их как дары моим подчинённым?»
Тан Мо в ответ притворился потрясённым: «Что в этом дурного? Разве не следует тебе помыслить об улучшении благосостояния подчинённых?»
Обновлено: 21.01.2026