Уэс не поспешил обернуться и уйти. Вместо этого он взглянул на Тан Мо и вопросил: «Я не постигаю. С хитростью Бейджи-Вестника, он не отступит ни сегодня, ни завтра. Он станет тайно наблюдать за тобой, собирать все сведения, а затем…»
«Нет нужды в стольких хлопотах. Через час после твоего отбытия я тотчас же приму меры. Он не сможет оставаться здесь и будет вынужден искать путь обратно в Королевград», — уверенно улыбнувшись Уэсу, изрек Тан Мо.
Уэс не уразумел и в замешательстве вопросил Тан Мо: «А? Откуда такая уверенность, что он непременно покинет сии земли и возвратится в Королевград?»
«Я соберу все оставшиеся рекрутские отряды и начну всеобъемлющий поиск поблизости! Как думаешь, дрогнет ли его сердце?» — так ответил Тан Мо.
Возвращаясь, он продолжил: «По сути, я предоставлю ему выбор. Если он невиновен или готов встретиться со мной, мы все еще можем вести переговоры. Я готов продать свое оружие, включая чертежи, Консорциуму Ширек. До тех пор, пока обе стороны довольны сотрудничеством, этот Бейджи-Вестник сможет безопасно покинуть Брунас».
Тан Мо не собирался убивать Бейджи-Вестника с ходу. Если бы противник желал сотрудничать, Тан Мо не стал бы медлить с войной против Захватчика Земель.
Более месяца назад он выставил винтовку как приманку, дабы заманить Консорциум Ширек.
Поскольку это была ловушка, он не страшился, что Захватчик Земель угодит в нее. Именно поэтому он был готов использовать эту приманку, чтобы направить ресурсы противника в этом направлении.
Это был механизм безопасности, посему он не тревожился о прибытии Бейджи-Вестника. На деле он знал, что рано или поздно Ширек пришлет кого-нибудь.
На деле, по его прежним расчетам, задержка Ширека с отправкой посланника в это время была признаком медленной реакции и оказалась немного запоздалой.
По его замыслу, Ширек должен был прислать посланника еще полмесяца назад для переговоров, и Тан Мо, со слезами на глазах, заработал бы десятки тысяч Золотых Монет, разом передав чертежи паровой машины и винтовки.
Однако, хотя Консорциум Ширек был совершенно некомпетентен в скорости реакции, в бесстыдстве же Ширек явно превзошел ожидания Тан Мо с огромным отрывом.
Противник явно явился не с намерением сотрудничать. Иначе они бы напрямую обратились с предложением о сотрудничестве за звонкую монету, а не предпринимали тайные маневры.
Вот почему Тан Мо говорил так, как говорил, и почему Уэс с презрением ответил: «Но они не изберут этот путь. Они привыкли действовать по-своему. Они схватят тебя, захватят твою фабрику и обратят все в прах».
«Не пойми меня превратно, я не из добрых людей», — равнодушно пожав плечами, промолвил Тан Мо. — «Поэтому, прежде чем они придут, чтобы схватить меня, я сам закопаю их в землю».
«Ха-ха-ха-ха! Мне по нраву! Я все больше и больше проникаюсь симпатией к этому месту. Теперь осталось лишь одно: какой путь он изберет». Эта фраза Тан Мо, где он обмолвился, что не из добрых людей, глубоко затронула Уэса. Он следовал за Тан Мо, заливаясь хохотом, прежде чем задать очередной вопрос.
В тот миг он ощутил, что Тан Мо был ему весьма по душе, даже его манера говорить и держаться казались необычайно близкими и комфортными.
Смеясь в ответ, Тан Мо изложил свой план: «Ты и Тагг Страж, во главе двух отрядов, каким бы путем он ни двинулся, будете ему преградой».
«Я выступаю тотчас. К закату ты узришь Бейджи-Вестника, целиком или его голову», — пообещал Уэс.
Тан Мо остановился и взглянул на Уэса: «Мы же цивилизованные люди… Уэс… Зачем нам голова? Тебе просто нужно убедиться, что он не принесет никаких сумбурных вестей, способных расстроить мои замыслы».
Уэс кивнул, словно это было само собой разумеющимся: «Я постигаю».
Через несколько минут, в казармах Великого Танского Легиона близ моря, Уэс и Тагг Страж стояли перед двадцатью сошедшимися Воинами Стальной Гвардии Севера.
Уэс объяснил миссию в кажущейся небрежной манере: «Нам, возможно, придется убивать… Не питайте ложных надежд, ибо противник не явит милосердия! Малейшая оплошность – и вам конец… Конечно, это неважно. Важно то, что если вы нарушите замысел Лорда Тан, это станет тяжким прегрешением».
После того как Уэс завершил объяснять миссию Тан Мо, Тагг Страж вопросил: «Вы слышали? Владыка Граф послал нас сюда для защиты Лорда Тан, а теперь от нас требуют выйти и убивать… так что это должно быть сугубо добровольно».
Эти Воины Северного Хребта были солдатами Владыки Графа; по сути, они не являлись наемниками Тан Мо. Следовательно, они имели право отказаться от подобной миссии; если они защитят фабрику Тан Мо от разрушения, они исполнят приказы Владыки Графа.
Однако было очевидно, что эти Воины, обученные здесь, проявляли малое сопротивление приказам Тан Мо. Молодой Воин взглянул на Тагга Стража и тихо вопросил: «Так что, Капитан, ты идешь?»
«Я могу говорить лишь за себя», — Тагг Страж обернулся к молодому Воину и, после мгновения размышлений, напомнил ему.
Уэс скосил взгляд на Тагга Стража с презрительной усмешкой на лице. Он счел Тагга Стража чересчур скучным, вечно напускающим на себя важность, словно все должно следовать правилам.
Как Следопыт-Воин, его кодекс поведения был весьма прост. Кого он возлюбил, кому присягнул на верность, за кого нес ответственность… все это были его собственные убеждения. До тех пор, пока он следовал зову сердца, не было никаких тягот.
По сравнению с неуступчивым Таггом Стражем, Уэс предпочитал Тан Мо, ибо с ним было меньше строгих правил, и это не давало ему ни малейшего ощущения скованности.
Как раз когда Уэс был несказанно доволен своим решением следовать за Тан Мо, Воины Стальной Гвардии Севера вопросили Тагга Стража: «Так каково же твое решение?»
Тагг Страж ничего не стал скрывать и прямо ответил: «Я пойду. Я готов разобраться с ненужными хлопотами ради Владыки Тан Мо».
Воин Северного Хребта из толпы торжественно обратился к Таггу Стражу: «Тогда это и мое решение».
«Да! Это и мое решение!» «Я тоже пойду!» «Владыка Тан Мо хорошо к нам относится, мы не можем позволить ему пасть в опасность!» — Воины Северного Хребта вскричали разом.
«Нам не нужно столько Воинов. Те, кто искусен в обращении с огнестрельным оружием и умеет держаться в седле, — шаг вперед. Пяти человек будет довольно. Считая меня и Тагга Стража, семерых хватит с лихвой,» — произнес Уэс, вытянув руку с растопыренными пятью пальцами.
Воины переглянулись, и в итоге те, кто не мог оседлать коня, печально опустили головы. Среди остальных же, после нескольких обменяных взглядов, вперед выступили пятеро Воинов, чье умение стрелять было общепризнанным.
Тагг Страж окинул взором своих Воинов и кивнул: «Берите все свое оружие и снаряжение, готовьтесь в путь.»
«Подожди мгновение, откуда ты знаешь наверняка, что он сбежит, а не останется укрытым среди нас?» — Тагг Страж посмотрел на Уэса с долей неуверенности, высказывая свои сомнения.
Уэс немного поддразнил, прежде чем бросить взгляд на Вращающийся Смертоносец у пояса Тагга Стража, и сказал: «Об этом должен тревожиться Лорд-Повелитель, а не ты. Наша задача — преградить путь Бейджи-Вестнику, что стремится бежать отсюда.»
«И еще кое-что, ты уверен, что сможешь опознать Бейджи-Вестника? Дороги в самое сердце Державы, хоть и не переполнены, но и не пустынны,» — подтвердил Тагг Страж, следуя за Уэсом из казарм, — «Если ты его не узнаешь, или ошибешься... дела примут скверный оборот.»
«Не беспокойся! Я видел его и даже сражался против него,» — Уэс, приложив руку к пистолету на поясе, направился к конюшням, где ожидал его скакун, — «Он хитер и грозен. Тебе и твоим Воинам следует быть начеку... да не потеряете свои жизни.»
«Я буду!» — Тагг Страж направился на другую сторону конюшни, взял поводья своего боевого коня и, почти одновременно с Уэсом, оседлал своего скакуна.
«На самом деле, нам не нужно идти слишком далеко, достаточно подкараулить их на перекрестке к западу от Брунаса. Им больше некуда податься,» — произнес Уэс, сжимая ноги вокруг живота коня и натягивая поводья к воротам, погоняя своего скакуна вперед.
Тагг Страж последовал за ним, а затем и пятеро Воинов в седлах, все несли свое огнестрельное оружие, а именно — Скорострелы К1, произведенные Владыкой Тан Мо и выданные им.
Вскоре после того, как эти семеро мужей покинули место, Владыка Тан Мо приказал новому Командору-Громовержцу Алому Воину возглавить триста Воинов, чтобы те хлынули наружу и начали широкомасштабные поиски и патрулирование.
Патрульные отряды, по двадцать Воинов в группе, каждая группа с несколькими Воинами, вооруженными Скорострелами К1, неустанно прочесывали близлежащую Пустошь Забвения.
«Проклятие! Как он узнал, что я здесь?» — Бейджи-Вестник, скрываясь в яме, едва избежал патрульного отряда, несущего Длинные Мечи и огнестрельное оружие, и его лицо исказилось от досады.
Изначально он прибыл сюда лишь для тайной разведки, а затем намеревался собрать силы, прежде чем нанести смертельный удар Владыке Тан Мо.
Но кто бы мог ожидать, что Владыка Тан Мо опередит их, внезапно выслав столь многочисленные патрульные отряды, чтобы доставить ему хлопот.
Стоит отметить, до наступления темноты было еще далеко, и побег под покровом ночи не обещал быть легким.
Что еще больше приводило его в отчаяние, так это то, что кони, на которых он и его слуга ехали, были спрятаны неподалеку. Если эти патрули продолжат поиски, они могут и не обнаружить его и его слугу, но непременно найдут тех двух боевых коней.
Поэтому Бейджи-Вестник принял решение, бросив взгляд на своего слугу: «Как только этот патрульный отряд удалится, мы вернемся за конями! Стряхнем с себя этих патрульных пешим ходом и направимся прямиком обратно в Королевград!»
«Почему бы не отправиться в Брунас... чтобы найти кого-нибудь, кто проводил бы нас...» — Слуга полагал, что направиться в более населенный район будет безопаснее.
«Замолчи! Должно быть, это Брунас выдал наше местоположение! Мы мертвы, если вернемся туда сейчас,» — Бейджи-Вестник оборвал предложение слуги и отчитал: «Хорошо! Следуй за мной! И беги, если нас заметят!»
Согнувшись в поясе, они стремительно выскочили из своего укрытия, направляясь прямиком туда, где были спрятаны их кони, и без оглядки неслись вперед во весь опор.
Обновлено: 21.01.2026