"Апчхи!" Тан Мо потёр нос и, нахмурившись, бросил взгляд на шумную строительную площадку, а затем – на недалёкую пустошь. Ему казалось, будто кто-то следит за ним, таясь в тенях со злобным умыслом, подобно ядовитой змее.
"Нынче лекарства недёшевы, тебе бы поберечься," – Мудрец Роджер произнёс это из-за спины Тан Мо, наблюдая, как дымовые трубы возносятся всё выше, закручиваясь в спирали. Так он предостерёг Тан Мо.
Тан Мо кивнул, но вновь вгляделся в далёкую пустошь и ответил: "Я буду осторожен. Однако… нет ли у тебя ощущения, что за нами кто-то наблюдает?"
"Ничего подобного. Это дикая глушь, кому тут следить за нами без причины?" – Мудрец Роджер покачал головой и произнёс.
Уэс, стоявший в стороне, бросил взгляд на Тан Мо, затем вдаль, и на его лице проступила тень настороженности: "Я тоже чую опасность, сколь бы смутной она ни была... Возможно, за нами и впрямь следят."
"Это могут быть люди от Мэра Городского Владыки, или иное Дворянство, или приспешники Захватчика Земель Ширека, или даже посланники торговцев информацией, что собирают слухи…" – Уэс проанализировал: "Кем бы они ни были, нам следует быть готовыми к любому исходу."
"Потому-то я и возвёл фабрики по периметру, а тренировочные полигоны и базы – внутри... Осторожность никогда не бывает излишней," – пробормотал Тан Мо, всё ещё потирая нос.
"Вся эта пышность и помпезность – никакая осторожность не поможет, когда подобного не избежать," – Уэс беспомощно пожал плечами и вздохнул: "Ты строишь целый город, как же ты можешь надеяться удержать его в тайне?"
"Я и не жду, что они останутся в неведении," – Тан Мо усмехнулся: "Я лишь надеюсь, что они узнают об этом позже, а не раньше."
"На самом деле, то, что они посылают кого-то следить за тобой лишь сейчас, уже является признаком их медлительности и отсталости," – Уэс восхищался Тан Мо за его многочисленные хитрые уловки: подкупы, обманы, маскировки, так искусно исполненные, что даже такой старый лис, как он сам, оставался в изумлении.
"Я завидую тем, у кого за спиной могущественные семьи и процветающие предприятия…" – Тан Мо вздохнул, направляясь к другой части стройплощадки с чувством покорности судьбе.
Его развитие только начиналось, и хотя некоторые задачи он мог решить своей "золотой рукой", другие требовали лишь накопления опыта и времени.
Например, обучение талантов – с этим его "золотая рука" не могла помочь. Ему приходилось лично выходить на поле, обучая тех Воинов, что ничего не знали о приспособлении к новой боевой обстановке.
Подобно этому, у него не было разведывательной сети, раскинутой по всем уголкам, подобно устоявшемуся синдикату Захватчика Земель Ширека, что делало его практически слепым даже с открытыми глазами.
Чтобы компенсировать этот недостаток, он, с одной стороны, привлекал школьников к сбору сведений в свободное время, а с другой – мог лишь полагаться на подкуп, дабы побудить осведомлённых лиц как можно дольше задерживать распространение слухов.
К счастью, в этом мире не существовало ни интернета, ни телефонов с камерами, что позволяло ему использовать разницу во времени как преимущество, дабы выторговать себе немного больше времени для реакции или подготовки к своему расширению.
Фабрика Тан Мо продолжала расти, и он уже основал новое химическое производство для изготовления бездымного пороха, который мог понадобиться в будущем.
В то же время он возводил завод по производству пуль для изготовления более мощных и совершенных боеприпасов в металлической гильзе в будущем.
Эти заводы были колоссальными, занимая огромные территории, и наряду со складами и общежитиями для работников, что возводились одновременно, соединяющие их дороги простирались насколько хватало глаз по завершении строительства.
С грядущим запуском цеха паровых машин, изначальные владения Тан Мо расширились до пятикратного размера!
Конечно же, число работников под его командованием также возросло более чем в десять раз! Когда он отправлялся к Барону Стеле, ему требовалось содержать лишь 200 тружеников, но теперь ему надлежало обеспечивать целых 3000!
Большинство работников сейчас подрабатывали строительными мастерами, и Тан Мо знал, что многие из них были способны и на другие дела.
Если бы это было в той эпохе, в которой он жил до перехода, эти универсальные, готовые работать сверхурочно, низкооплачиваемые труженики были бы на вес золота для любого хозяина.
Но теперь их существование, несомненно, ложилось тяжким бременем на Тан Мо. Ему требовалось срочно изыскать больше средств, дабы содержать этих людей.
Стрижка шерсти лишь с одного Графа Фишео, скорее всего, полностью опустошила бы его казну – оттого Тан Мо в последнее время стремился продавать больше технологий.
Совершенно новая, улучшенная технология производства цемента уже была запущена в Брунасе, который был весьма доволен этим новым строительным материалом; Тан Мо также сумел обеспечить себе часть производственных мощностей для поддержания строительства своих новых заводов.
Именно поэтому Тан Мо мог так быстро развернуть строительство стольких заводов: он получал огромное количество цемента по низкой цене!
Развивалось и другое партнёрство с дельцом из Брунаса; Тан Мо предложил технологию сушки и выварки морской соли и выжал из того солеторговца изрядную сумму денег.
В итоге, вынужденный закупать промышленную соль, а также обеспечивать потребление соли для 3000 человек, Тан Мо был вынужден потратить часть только что заработанных средств.
В любом случае, никаких денег никогда не было достаточно для Тан Мо, так что появление каких-либо несущественных трат было совершенно ни к чему.
Тан Мо не возводил новых стен, что напрямую привело к падению уровня секретности его фабрики почти до нуля.
Поскольку он непрерывно расширялся, занимая всё больше земель и возводя всё новые строения, он сам не был уверен, где именно возводить стены фабрики.
С другой стороны, у него просто не хватало работников, чтобы возвести столь длинную стену, одновременно строя несколько зданий.
Итак, он полностью отказался от строительства стен, учитывая, что его фабрика планировалась к постоянному расширению на север, вплоть до границ Зловещего Леса. К тому времени он просто возведёт стены вдоль леса.
Но хотя он и отказался от стен, Тан Мо не оставил мыслей о секретности. Он разделил новобранцев, приведённых Таггом Стражем, на двадцать отрядов, ежедневно выделяя по два для патрулирования периметра.
Временно им не выдавали Скорострельные Убийцы, но вместо них снаряжали луками и Длинными Мечами. Впрочем, Тан Мо не ждал от них многого; их единственной задачей было патрулирование.
Настоящую же основу оборонительных сил составляли около двадцати кадровых Воинов с Северного Хребта, приведённых Таггом Стражем, и два отряда под командованием Стража Границ, что находились на тренировке.
Разумеется, те охотники и фермеры с Северного Хребта, что не были заняты патрулированием, все пунктуально тренировались на новых полигонах у самого моря. Режим тренировок был разработан Тан Мо, а руководил ими офицер, выбранный Тан Мо, по имени Алый Воин.
Под началом Тагга Стража эти Воины постепенно обретали форму. По крайней мере, теперь, когда они собирались вместе, они уже не напоминали беспорядочное рой мух.
Наблюдая за патрульным отрядом с луками за плечами и Длинными Мечами в руках, проходившим через далёкую Пустошь Забвения, Тан Мо ощутил необычайное спокойствие. Он перевёл взгляд, сосредоточившись на выровненных бетонных фундаментах.
Эти фундаменты должны были обеспечить горизонтальное положение машин, что благоприятно сказывалось на повышении точности оборудования. Чтобы полы фабрики были долговечнее, Тан Мо также закупил камни для их укрепления.
Тем временем, на месте, мимо которого только что проследовал патрульный отряд, за неприметными сорняками, Бейджи-Вестник неподвижно держал в руках монокуляр и наблюдал за каждым движением Тан Мо.
«Если бы мы не пришли сюда, мы бы и не узнали, что кто-то строит такую огромную мастерскую в Брунасе», – заметил Бейджи-Вестник с холодным смехом, осматривая далёкую стройплощадку через свой монокуляр.
«Хе-хе-хе-хе, эти глупцы никогда не узнают, что фабрика, которую они возводят с такой надеждой, в конечном итоге лишь послужит Захватчику Земель», – ухмыльнулся сопровождающий рядом с Бейджи-Вестником, с хитрым выражением лица.
Захватчик Земель не испытывал недостатка в конкурентах, и всегда находились те, кто бросал ему вызов, стремясь монополизировать отрасль, естественно, постоянно сталкиваясь с новыми, восходящими соперниками.
За годы число соперников, которых Захватчик Земель устранил или поглотил, используя нечестные методы, было поистине бесчисленным.
В некотором смысле, Захватчик Земель больше не утруждал себя обычной конкуренцией, чтобы расправиться с этими новоиспечёнными выскочками. Одним лишь простым шагом за гранью закона он мог разграбить чужие мастерские и уничтожить всё, что те кропотливо строили.
«Должен признать, этот парень, обнимающий бедро Графа Фишео, несколько умнее других дураков», – Бейджи-Вестник убрал свой монокуляр: «Посмотри на охотников, что только что прошли мимо… вероятно, они замаскированы под членов Стальной Гвардии Севера».
«Они замаскированы?» – Сопровождающий выглядел озадаченным и вопросительно посмотрел на Бейджи-Вестника.
«Уже по их строю можно понять, что эти люди обучены лучше, чем даже кадровые Воины Сатерса Завоевателя. Раз они прошли обучение, как они могли быть охотниками?» – Бейджи-Вестник чувствовал, будто он всё насквозь видит.
«Итак, что же нам теперь делать?» – прошептал сопровождающий.
«Мы возвращаемся… приведём больше людей и превратим это место в ещё одну мастерскую Захватчика Земель!» – безжалостно произнёс Бейджи-Вестник.
Вдалеке Юлин передал записку Тан Мо на стройплощадке; открыв записку, Тан Мо расплылся в улыбке.
Он передал записку Уэсу, затем проинструктировал Мудреца Роджера: «Мудрец Роджер, съезди в Брунас от моего имени, отнеси 5 Золотых Монет нашему дорогому Шерифу-Стражу… чтобы поблагодарить его за всё, что он сделал для законопослушных граждан».
Затем он повернулся к Уэсу: «Сможешь их найти и разрешить эту проблему?»
«Бейджи-Вестник… старый знакомый. Головорез из южной Державы, я сталкивался с ним раньше, просто громкое имя, а сути мало», – Уэс вернул записку Тан Мо, его рука легла на Вращающийся Смертоносец у бедра: «Раньше он не был мне ровней, а теперь… и подавно не соперник».
«Я оставляю это на твоё усмотрение», – сказал Тан Мо с довольной улыбкой, – «возьми несколько человек от Тагга Стража… и не оплошай!»
Обновлено: 21.01.2026