Солон Воитель отправлялся на службу и неизменно возвращался домой в срок. У него были жена и наложница, и вместе с тремя детьми они счастливо жили в малом городе Брунас.
Под его началом числилось свыше сотни Воинов Градской Защиты. Их служба была сродни вооружённой страже, поддерживающей закон и порядок, а также несущей часть ответственности, присущей расквартированным войскам.
В действительности же это существовало лишь на бумаге. Брунас насчитывал всего 36 Воинов; остальные являлись «призрачным» составом – лишь имена, приписанные к ведомости жалованья, без реального присутствия.
В конце концов, в обычные дни не возникало подлинных вопросов жизни и смерти, с которыми следовало бы бороться, и лишь безумец стал бы держать стольких Воинов в бездействии.
Да, Солон Воитель был Шерифом-Стражем Брунаса. Вместе с Мэром Городским Владыкой и Сборщиком Дани они управляли этим малым городом, именуемым Брунас.
Он почти не имел общественных обязательств и ежедневно возвращался в свой дом в срок, чтобы насладиться миром и безмятежностью – в светских беседах и не было нужды, ибо Мэр Городской Владыка и Сборщик Дани ежегодно исправно доставляли ему его долю прибыли, так что о чём-либо беспокоиться ему не приходилось.
Если не было смутьянов, затевавших драки на пристанях, ему не требовалось вникать в заботы лодочников и рыбаков. Купцы из дальних земель соблюдали законы о налогах, и никто не осмелился бы легкомысленно чинить беспорядки в подобном месте.
Таким образом, его жизнь была и мирной, и исполненной приятных неожиданностей, подобно недавнему получению новой доли прибыли – словно чудом, оружейная мастерская на грани разорения на северной окраине города вновь ожила и ежемесячно приносила ему доход в 3 Золотые Монеты.
Хотя сумма была невелика, это был стабильный ежемесячный доход. Он получал его уже в третий раз и ощущал себя по этому поводу крайне спокойно и естественно.
Тот юноша по имени Тан Мо никогда не доставлял хлопот или беспорядков и, казалось, почти никогда не появлялся в городе.
Его не заботило, чем занимался Тан Мо на приобретённых им землях. Даже если бы Тан Мо возжелал возвести замок с двадцатью установленными на нём пушками, это не имело бы к Солону Воителю никакого отношения.
К тому же, всё, что делал Тан Мо, – это строил школу и расширял несколько мастерских, не более того. Получение таких «даров» в виде прибыли весьма радовало его, и потому он, разумеется, питал благосклонное отношение к Тан Мо.
Даже несмотря на то, что в последние дни мастерская, необъяснимо сменившая название на Великий Танский Легион, внезапно стала переполненной, у него не было намерения вникать в сие.
В конце концов, ему платили. Пока они не бунтовали, или даже если бы бунт вспыхнул, но их помыслы не были бы обращены против него, он не стал бы утруждать себя излишними сложностями.
Особенно после того, как однажды Тан Мо сам прибыл в Брунас, пригласил его вместе с Мэром Городским Владыкой и Сборщиком Дани на пир. После нескольких чаш вина и множества блюд, Тан Мо предъявил всем присутствующим свои верительные грамоты Рыцаря-Хранителя.
Теперь стало бесспорно, что Тан Мо – доверенное лицо Графа Фиселло. В таком случае, кто осмелился бы быть столь глупым, чтобы чинить неприятности Тан Мо?
Быть может, однажды сей Рыцарь-Хранитель преобразится в нового Барона, и разве не возжелает он тогда мести тем, кто докучал ему?
Посему лучше всего держать дистанцию и не вмешиваться, когда имеешь дело с столь стремительно восходящим юношей, как Тан Мо…
Сегодня Солон Воитель восседал в своём кабинете, наслаждаясь сиянием славного солнца за окном. Поскольку Брунас был прибрежным городом, стоило ему лишь распахнуть окно, как солёный морской бриз немедля касался его лица.
Это было воистину приятное ощущение, столь приятное, что оно навевало дремоту. Он невольно тихо воскликнул: «Ах… какой дивный пополудни!»
«Сударь-Чести!» – Воин Градской Защиты постучал в дверь Солона Воителя и, получив дозволение, отворил её, дабы доложить: «Человек, именующий себя посланником от Консорциума Ширек, желает Вас лицезреть».
«О? Введите его…» – Солон Воитель усилием воли растянул губы в ещё более приветливой улыбке, поднялся и направился к двери, как раз успев поприветствовать только что вошедшего человека.
«Сударь-Чести», – Солон Воитель поприветствовал человека сияющей улыбкой и лёгким поклоном, лишенным всякого притворства, что приличествует его положению Шерифа-Стража, – «Прошу прощения, что не смог лично Вас встретить».
«Моё имя – Бейджи-Вестник!» – Бейджи-Вестник был прямолинеен, снимая кожаные перчатки и небрежно стряхивая пыль со своих бриджей для верховой езды, кратко представился: «Я служу под началом Лорда Сюи Цзиси».
После своего представления он взглянул на почтительного Шерифа-Стража Солона Воителя и вопросил: «Я прибыл, дабы осведомиться, не случилось ли здесь чего-либо в последнее время?»
Спрашивая, он протянул Солону Воителю визитную карточку с тиснением от Консорциума Ширек, которую тот инстинктивно принял и поклонился ещё ниже.
Даже влиятельные дворяне не смели бы оскорбить кого-либо из Консорциума Ширек, не говоря уж о главе Консорциума Ширек в Королевстве Лейте, Сюи Цзиси.
«Сударь-Чести, могу ли я осведомиться, о каком деле Вы изволите говорить?» – Солон Воитель вернул визитную карточку Бейджи-Вестнику и спросил с некоторым волнением.
«Я слышал, здесь объявился некто, кто видел новое подобие огнестрельного оружия?» – вопросил Бейджи-Вестник, оглядывая кабинет, казавшийся весьма искусно украшенным.
Пол из массива дерева издавал приятный стук под кожаными сапогами. Картины Величия висели на стенах, а одна сторона горделиво демонстрировала практичный книжный стеллаж.
У двери в стену были вбиты несколько гвоздей, на которых висели пояса с кобурами и Длинный Меч, облачённый в ножны.
«Огнестрельное оружие? Мой Повелитель, у нас здесь есть лишь одна оружейная кузница на грани разорения, и всё огнестрельное оружие нашей Градской Защиты – это выданные Державой Кремневые Ружья Ширек… Я никогда не слышал ни о каком новом виде огнестрельного оружия», – молвил Солон Воитель, вспоминая недавнюю причудливую оружейную Тан Мо.
«Кузница? О, теперь я припоминаю, тот Тан Ци Отважный, что умер несколько месяцев назад, его малая кузница?» – Бейджи-Вестник смутно припомнил ту несколько неприметную малую оружейную в Брунасе.
«Да, Мой Повелитель, именно та», – поспешно кивнул Солон Воитель и произнёс: «Откуда Вы услышали о появлении здесь нового оружия?»
«А как Вы полагаете, может ли это быть связано с оружейной кузницей Тан Ци Отважного?» – Бейджи-Вестник продолжил вопрошать, не отвечая на вопрос Солона Воителя.
«Да как же так? Мой Повелитель, как вам известно, то была всего лишь малая лавчонка. Тот, кто унаследовал кузницу, всего лишь юнец, да как он может обладать такой способностью?» – ответил Солон, словно это было само собой разумеющимся.
«Поведайте мне всё, что вам ведомо об этой оружейной кузнице», – Бейджи-Вестник неспешно проследовал к месту, где трудился Солон, опустился на Трон Солона и знаком указал Солону присесть там, где ему будет угодно.
Брови Солона едва заметно сошлись, прежде чем улыбка его поспешно скрыла недовольство. Не присаживаясь, он немедленно промолвил: «После того как лавка более не могла прокормиться и Тан Ци Отважный погиб, его сын Тан Мо распустил половину работников, что ввергло всех нас в Брунасе в смятение».
«Тан Мо...» – пробормотал имя Бейджи-Вестник, будто намереваясь запечатлеть его в памяти.
«Впоследствии он повсюду искал помощи, стремясь встретиться с Бароном Стелой... Я слышал, он желал снискать милость Лорда Барона, – вспомнил Солон, будто делясь всем ведомым ему: – Позднее, когда он не смог найти подхода к Барону Стеле, я слышал, он отправился в Северный Хребет».
«Северный Хребет?» – интерес Бейджи-Вестника разгорелся при упоминании этого щекотливого названия, и он воззрился на Солона, растягивая вопрос.
«Да, Северный Хребет! Не ведаю, как он провёл Владыку Графа, но он убедил Графа Фиселло выкупить часть Пустоши Забвения к северу от Брунаса, прямо у Зловещего Леса. Это сущая бесполезная земля. Владыка Граф непременно лишил бы его жизни, узнай он об этом».
«Оружейная кузница... Зловещий Лес... Северный Хребет... Граф... Пустошь Забвения...» – Бейджи-Вестник повторил каждое ключевое слово, его мрачная усмешка становилась всё отчётливее.
Все эти знакомые слова казались несвязанными, но они проявлялись в рассказе Солона. Было ли это простым совпадением? Нет! Определённо, это не было совпадением!
Теперь стало ясно, что Тан Мо, должно быть, создал некое новое оружие, сперва посетив Барона Стелу, лишь чтобы быть отогнанным прочь — что было вполне объяснимо, ибо Барон Стела, несомненно, был способен на подобную реакцию.
Затем проклятый Тан Мо, со своим новым оружием, отправился пытать счастья к Графу Ронину Фисалло из Северного Хребта.
И недавно, под сильным давлением, Граф Фиселло решился вложиться в этот новый тип оружия. Таким образом, Тан Мо избежал участи разорения и стал прислужником под началом Графа.
Что до тех злосчастных Разбойников, они, должно быть, наткнулись на повозку, перевозившую новое оружие, стали свидетелями мощи этого оружия и затем отправились искать наживы у Лорда Гис-Повелителя.
Сопоставив всё это, Бейджи-Вестник почувствовал, что почти разгадал всю череду событий. По сути, он попал в самую точку, словно сам был свидетелем их развития.
«Именно так, он даже расширяет свою фабрику, набирая множество работников», – продолжил раскрывать Солон, зная, что утаивать сведения бесполезно. Он не был настолько близок с Тан Мо, чтобы прикрывать его.
Эти подробности, в самом деле, легко можно было узнать, расспросив на улицах или просто посетив то место. Если бы Солон скрыл их ради Тан Мо, это легко могло бы подставить его самого.
«Весьма хорошо! Было честью повстречаться с вами, Солон Шериф-Страж! Вы — достойный офицер, и я хорошо отзовусь о вас Лорду Гис-Повелителю», – изрёк Бейджи-Вестник, поднимаясь и похлопывая Солона по плечу, получив необходимые ему сведения.
Затем он покинул кабинет Солона, забрав с собой своих верных подчинённых, направляясь к северной стороне Брунаса.
Наблюдая за их удалением, Солон вернулся в свой кабинет, написал записку и подозвал одного из своих людей, наказывая: «Переоденься в эту мирскую одежду и доставь эту записку Тан Мо».
Наблюдая, как его подчинённый спешит прочь, выражение лица Солона омрачилось: «Они и впрямь держат меня за пса? Если я не навлеку беды на этих Ширекских Отродий, то что я за чиновник тогда?»
Обновлено: 21.01.2026