В тот миг, когда Тан Мо упивался собственной значимостью, полагая, что его обаятельная улыбка способна пленить тысячи юных дев, Юлин, юная дева, помогавшая на фабрике из-за отсутствия сегодня занятий в школе, поспешно подбежала.
— Директор! Тагг Страж вернулся! — Юная дева стояла перед Тан Мо и говорила голосом, едва ли не заглушаемым рокотом соседних механизмов, и вид у нее был весьма встревоженный.
— О? Пусть он сначала рассортирует товары и доставит их на соответствующие склады. Я наведаюсь к нему… чуть позже, — безмятежно распорядился Тан Мо, не выказывая особого беспокойства.
— Вам… Вам лучше взглянуть самим… — Юная дева не отвернулась и не ушла, как обычно, но замялась, прежде чем напомнить Тан Мо.
Тан Мо взглянул на юную деву, чувствуя, что положение дел, похоже, куда сложнее, чем казалось. Он поднялся, отряхнул руки и произнес Мудрецу Роджеру: — Я схожу взглянуть! Это место — на твоем попечении.
Когда он вышел из мастерской, Уэс последовал за ним. Он всегда был рядом с Тан Мо, усердно исполняя свой долг телохранителя.
Двое направились к заводским воротам и увидели Тагга Стража, надзиравшего за воинами, разгружающими товары с повозок.
Что повергло Тан Мо в некоторое ошеломление, так это число мирных жителей Северного Хребта, помогавших с разгрузкой — их было поразительно много.
Он направился к Таггу Стражу, который усердно руководил воинами, знающими это место, указывая им, куда перемещать товары на склады, и постучал Тагга Стража по плечу.
— Мой Повелитель! — Лицо Тагга Стража озарилось радостью, когда он увидел Тан Мо. Он с гордостью указал на разгружающийся караван и похвастался Тан Мо: — Я привез все, что вы просили!
Пока он говорил, он продолжил представлять: — Взгляните туда, те семь повозок — это все Шкура Северного Хребта! Кабанья Щетина! Владыка Граф собрал для вас немало!
Затем он указал на оживленную толпу, напоминавшую нищих, забирающих поклажу с повозок, и сказал Тан Мо: — Смотрите! Смотрите сюда! Это все рабочие! Чтобы поддержать расширение вашей мастерской, Владыка Граф продал одну из своих собственных мастерских и отправил всех ее работников к вам!
— Все, все они были отправлены ко мне? — с тревогой спросил Тан Мо.
— И это еще не все! Наша юная госпожа специально для вас нашла группу мастеров, среди них кузнецы и подмастерья. Короче говоря, все — ценные кадры, способные немедленно приступить к производству, — хвастливо проговорил Тагг Страж, не замечая чужого смятения.
Он указал дальше: — Их семьи тоже приехали. Я рассказал им о здешних правилах, и многие мастера готовы сюда переехать. Каждый горит желанием работать на вас. Теперь я понимаю, сколь мудра была ваша стратегия по строительству общежитий!
— Их семьи тоже приехали? — Тан Мо взглянул на Тагга Стража, склоняясь то к смеху, то к слезам, чувствуя себя так, словно его послали сами небеса, дабы мучить.
— Именно так! Прибыло более 700 мастеров, а вместе с родственниками и детьми их примерно 1600 человек! С таким количеством людей ваше место можно напрямую повысить до статуса мастерской! — Тагг Страж полагал, что ошеломленное выражение лица Тан Мо — от чистого счастья.
На самом деле, Тан Мо был обеспокоен необходимостью принять столько людей разом! У него действительно не хватало провизии, чтобы прокормить такое множество.
Затем, когда он стоял остолбеневший и хмурящийся, Тагг Страж объявил нечто еще более сокрушительное для него.
— Хм, Владыка Граф услышал о школе, которой вы управляете, и прислал вам двух учителей в качестве поддержки… и он считает вашу идею правильной: образование имеет первостепенное значение для развития. Он решил инвестировать в вашу школу, — сказал Тагг Страж, вынимая контракт.
Разворачивая контракт, Тагг Страж продолжил: — Владыка Граф готов вложить 300 Золотых Монет… кхм… выплачиваемых пятью частями, для финансирования вашей школы и для отправки… 300 учеников в вашу школу.
— Ты шутишь, — произнес Тан Мо, не собираясь принимать 2000 человек разом. Он знал, какой масштаб представляют собой 2000 человек!
Это было почти население целой деревни! Всего населения! Ежемесячное потребление провизии и предметов первой необходимости для такого количества людей хватило бы, чтобы разорить его.
Более того, у него не было возможности увеличить свой доход в краткосрочной перспективе, и, очевидно, содержать столько работников бесплатно было неразумно.
Ситуация развивалась не в том направлении, на которое надеялся Тан Мо. Что ему действительно требовалось, так это элитные работники и большое количество материалов, а также валюта, которая позволила бы ему приобретать что угодно по желанию.
Но реальность оказалась такова: Тан Мо надеялся съесть арбуз, но Владыка Граф был готов высыпать на него целую телегу яблок…
— Никаких шуток! Более двух тысяч человек! Было изнурительно идти весь этот путь сюда. Вы понятия не имеете, я мог бы вернуться вчера, если бы вел только караван, — Тагг Страж повернул шею и произнес с серьезным выражением лица.
— Две тысячи человек!? — Брови Тан Мо взметнулись; он мог разместить здесь две тысячи человек, но он, безусловно, не мог позволить себе содержать две тысячи человек.
Речь шла о двух тысячах человек! Он что, не был филантропом? Сошел с ума? Заботиться о двух тысячах человек! Более того, с его текущей производственной мощностью, даже если бы он действительно принял две тысячи человек, и все Королевство Лейте приехало бы закупать Скорострелы К1 Тана, он едва ли смог бы содержать свою собственную фабрику.
У Тан Мо были способы увеличить производственную мощность его фабрики, у него также было бесчисленное множество нового оружия, которое можно было бы производить, которое могло стать флагманскими продуктами, гарантируя, что это оружие будет самым передовым в мире.
Но чего он не мог гарантировать, так это того, сколько клиентов появится в любой момент; он не мог быть уверен, что после увеличения своей производственной мощности сможет оперативно продавать оружие.
Не имея контакта с определенными покупателями, он не смел расширять производственную мощность до уровня, выходящего из-под его контроля.
Ранее расширение основывалось на инвестировании в Графа, на предсказании, что Граф выиграет битву при Северном Хребте, что отличалось от нынешней ситуации.
На самом деле, Тан Мо уже увеличил производственную мощность до уровня, которым был вполне удовлетворен. Дальнейшее ее увеличение означало бы навлекать на себя беду.
— Как мне, по-твоему, прокормить эти две тысячи человек? — Тан Мо, несколько раздраженный, посмотрел на Тагга Стража и спросил: — Не говоря уже о предоставлении им жилья, просто найти им еду, знаешь ли ты, во сколько это обойдется?
Не дожидаясь ответа Тагга Стража, он продолжил: "Проблема в том, что столько продовольствия сразу… Брунас может и вовсе не суметь выкупить его…"
"Об этом тебе не стоит беспокоиться!" – с улыбкой сказал Тагг Страж. "Запасы продовольствия на Северном Хребте весьма изобильны, ибо Владыка Граф ценит сельскохозяйственное производство и не облагает фермеров высокими налогами, так что мы всегда экспортировали наше продовольствие."
"Недавно Владыка ополчился на Владыку Графа, закупив огромное количество продовольствия у других Королевств и Консорциума Ширек, намеренно подавляя цену продажи продовольствия Северного Хребта, что привело к огромному излишку продовольствия," – Тагг Страж передал послание, которое Хранительница Казны поручила ему донести: "Посему юная госпожа доставила продовольствие прямо к тебе вместе со всем прочим…"
Пока он говорил, всё больше людей и телег вливалось во двор, и шумная сцена напугала группу детей, пришедших поглазеть на происходящее.
Они поистине никогда не видели столько людей одновременно. Хотя Город Брунас, будучи портовым городом, и кипел жизнью, столь великое скопление народа в пригороде было редкостью.
При виде обильного продовольственного запаса Тан Мо вздохнул с облегчением – он узрел десятки телег, принадлежащих Северному Хребту, что, вероятно, предназначались для переброски Отряда и перевозки припасов. Ныне все эти телеги были заблаговременно выведены, дабы доставить Тан Мо великое множество припасов.
Когда Тан Мо получил список припасов от Тагга Стража и узрел цифры, он резко взглянул на покрытого пылью Тагга Стража: "Что задумал Владыка Граф? Он прислал мне все свои резервные припасы?"
"Нет!" – Тагг Страж понизил голос. После того как Уэс благоразумно отступил на несколько шагов, он обратился к Тан Мо: "Мы совершили налёт на стальной караван Консорциума Ширек…"
"…" Тан Мо, глядя на Тагга Стража, всегда бывшего честным, едва не поддался искушению протянуть руку и проверить, не сможет ли он содрать латексную маску с лица собеседника. Он и представить не мог, что этот верный Воин способен совершить деяние, сродни разбою на большой дороге.
"Мы не убивали Стражей; все они были нашими людьми. Мы всё подстроили заранее, так что сумели доставить столько телег сюда незамеченными," – Тагг Страж знал, о чём думает Тан Мо, и объяснил с кривой усмешкой: "Ради этой цели мы раскрыли наших засланных шпионов; мы можем провернуть такое лишь единожды…"
"Одного раза довольно, сколько же раз, по-твоему, ты хочешь это провернуть?" – Тан Мо рассмеялся и похлопал Тагга Стража по плечу: "Когда эти караваны отправятся обратно, они смогут взять дополнительно 170 новодельных Скорострелов К1! Наша скорость производства весьма высока! Но и сырьё расходуется быстро."
Он жестом пригласил Тагга Стража следовать за ним в чуть более укромный угол, и, оглядывая толпящийся народ во дворе, произнёс: "Но вы привезли достаточно стали, так что своевременная доставка большего числа Скорострелов К1, несомненно, не составит проблем."
"Владыка Граф уже дал более чем достаточно, намного превзойдя причитавшуюся ему плату! Теперь, можем ли мы поговорить? Что именно Владыка Граф… хочет от нас получить?" – Улыбка Тан Мо стала шире, когда он спросил, не потрудившись скрыть её.
Тагг Страж нервничал, ибо на сей раз он и впрямь прибыл с просьбой приобрести кое-что ещё – просьбой Девы-Алисы.
Сюда входила самая основная машина, используемая Тан Мо для производства нового оружия, силовая установка размером с дом: паровой двигатель.
По мысли Тагга Стража и Фишео Владыки, паровой двигатель был определённо тем, что Тан Мо менее всего желал бы продавать. Это был капитал Тан Мо, ключевая технология его развития. Купить такую технологию означало бросить Тан Мо вызов во всём возможном…
Поэтому, немного поразмыслив, он посмотрел на Тан Мо и с трудом промолвил, прощупывая почву вопросом: "Мы, мы хотели бы… паровой двигатель."
Обновлено: 21.01.2026