Владыка Гис взирал сверху на ползающего в прахе человека и продолжил властно: "Говори осторожно, поведай, где ты столкнулся с этим новым видом оружия, о котором ты упомянул…"
Он не ждал, что этот человек принесёт ему хоть какую-то ценную информацию, воспринимая встречу с ним лишь как услугу, чтобы сохранить лицо своим способным подчинённым.
В этот миг он почувствовал лёгкий интерес к нищему, стоящему на коленях, ибо заметил нечто красноречивое: этот человек не казался источником проблем.
В глазах другого читалось страстное желание, словно он действительно намеревался вымогать у него деньги. Владыка Гис слишком часто видел такой взгляд; человек без козырей в рукаве не смог бы так смотреть.
Стоящий на коленях нищий, теперь немного менее напряжённый, с осторожностью начал описывать своё прошлое: "Мой Повелитель, я, я раньше зарабатывал на жизнь в Зловещем Лесу."
Владыка Гис с некоторым недовольством прервал воспоминания человека, рубя прямо: "Здесь нет чужих, так что говори по существу. У меня нет времени выслушивать чепуху от таких, как ты, понятно?"
"Да, Мой Повелитель, я раньше был Разбойником в Зловещем Лесу, заместителем главаря Разбойничьей шайки. Наша группа…" — поспешно начал заново уцелевший Разбойник, лежащий на земле.
"К сути!" — прервал его Владыка Гис с нарастающим нетерпением, в его голосе звенела властность.
"Мы устроили засаду на карету, карету, следовавшую в Северный Хребет… В ней ехали трое, и мы, окрылённые нашим численным превосходством, бросились в атаку," — выпалил Разбойник, напуганный его властным присутствием, и начал пересказывать, что он видел в тот день.
Его мысли, вместе с памятью, устремились назад, к той ветреной, безлунной ночи. Он натянул тетиву своего лука и выпустил стрелу в сторону далёкой кареты, положив начало кровавой битве!
Он даже слышал отзвук тетивы в ушах и отчётливо помнил сияние Газовых Фонарей по обе стороны кареты, напоминавшее два следящих глаза.
Битва была столь ужасающей, что он подсознательно сглотнул слюну, чтобы успокоить свой разум, прежде чем продолжить: "Затем люди в карете начали непрерывно стрелять, выпустив сначала три Боеприпаса-Стрелы из винтовок, а затем выхватив пистолет!"
Одна карета… с тремя винтовками? Подчинённый Владыки Гиса, стоявший рядом с ним, нахмурил брови — по его сведениям, в такой карете либо находился важный груз, либо перевозили кого-то высокого положения.
Ему было непостижимо, почему любому сановнику потребовалось бы иметь три винтовки и пистолет для самообороны в карете.
Если кто-то так сильно дорожил своей жизнью, но при этом должен был путешествовать ночью, почему бы просто не нанять Стражей? Если бы это было несколько карет, с силой в числе, эти Разбойники, вероятно, не рискнули бы напасть, верно?
Пока он размышлял над этими вопросами, он услышал, как Разбойник на земле продолжил: "Молодой человек произвёл пять выстрелов из этого пистолета один за другим! Я видел это отчётливо; не было никакой перезарядки, и он не менял свой пистолет!"
"Хм?" — рука Владыки Гиса, державшая его бокал с вином, замерла в воздухе, а выражение его лица стало весьма неестественным.
Такое оружие не должно было существовать в этом мире, поскольку десятилетия исследований Захватчика Земель почти доказали, что разработка многозарядного оружия практически невозможна.
Ранее, поскольку оружейник по имени Мэтьюс-Мастер настойчиво исследовал скорострельное оружие, Захватчик Земель вложил много денег без какой-либо существенной отдачи.
Дварф-Кузнец был изгнан из оружейных мастерских Захватчика Земель и, как слышал Владыка Гис, мог найти работу лишь по ремонту оружия в Северном Хребте.
Услышав вопросительный тон Владыки Гиса, Разбойник быстро начал объяснять: "Я, я видел это своими собственными глазами! Тот молодой человек произвёл пять выстрелов за один раз! Свет фонаря рядом с каретой был не слишком ярким, но я видел всё отчётливо!"
"Наш главарь был убит двумя выстрелами того молодого человека, прямо рядом с каретой! Это правда! Клянусь!" — говоря это, он инстинктивно указал на свой бок, словно там лежал застреленный сильный мужчина.
Эта ужасная сцена той ночи вновь всплыла в его памяти — звуки выстрелов, один за другим, смешивались с криками и стонами его соратников, долго витая в ночи.
Он своими глазами видел, как мускулистый главарь Разбойников, его предводитель, рухнул на землю, превратившись в труп.
На следующий день он вернулся, чтобы проверить поле боя, и обнаружил тела, настолько изуродованные дикими зверями гор, что их было не узнать, однако он всё же нашёл пробоины от Свинцовых Вестников в тех трупах.
"Ты самый интересный безумец, которого я когда-либо встречал," — заметил Владыка Гис, заинтригованный, подходя к нищему, глядя на потрёпанного беднягу и хваля его.
Он играл бокалом в своей руке, на его лице застыла почти незаметная улыбка: "Должен признать, твоя история весьма захватывающа."
Пока он говорил, его губа скривилась: "Ты являешься передо мной в рваных лохмотьях, не имея даже так называемого чертежа, утверждая, что 'всего лишь видел' новый вид оружия."
"Что ещё интереснее, оружие, которое ты видел, по-видимому, может стрелять непрерывно, выпуская пять Свинцовых Вестников за один вздох…" Его слова сочились сарказмом, и Разбойник, стоящий на коленях, не смел прерывать речь Владыки Гиса.
Всё, что он мог, это почтительно стоять на коленях, слушая, как Владыка Гис продолжал сверху: "Ты не можешь доказать, что действительно видел это, и не можешь подтвердить его существование… Интересно, очень интересно, несомненно."
Чувствуя, что дела принимают дурной оборот, уцелевший Разбойник наконец собрался с духом, готовясь защищаться: "Мой, Мой Повелитель…"
К несчастью, как только он начал говорить, его вновь прервало бормотание Владыки Гиса самому себе: "Значит, в этом мире кто-то всё-таки сумел создать… пистолет, способный произвести пять выстрелов подряд… Ха-ха-ха!"
"Это слишком интересно, я, право, начинаю терять терпение!" — Владыка Гис посмотрел на своего верного подчинённого рядом с ним, его тон был полон веселья.
Он будто уже верил всему, что сказал Разбойник у его ног, и воскликнул: "Я так давно не выходил в свет, а теперь появился кто-то, кто может сделать пистолет, стреляющий многократно… У Захватчика Земель его нет, у других торговцев оружием его нет, но он существует в богом забытом Зловещем Лесу…"
«Ха-ха-ха!» Сказав это, он разразился смехом, не обращая внимания на мрачную атмосферу в комнате, смеясь безудержно.
Закончив смеяться, он вновь посмотрел на своего подчиненного и спросил: «Теперь ты понимаешь, почему я ненавижу встречаться с этой чернью?»
«Да, да, Мой Повелитель.» Подчиненный почувствовал некоторое смущение и мог лишь склонить голову, признавая свою ошибку.
«Хрясь…» Внезапным движением Владыка Гис разбил стакан в своей руке о затылок Разбойника, превратив толстое стекло в мгновение ока в осколки, пока кровь, смешанная с выпивкой, стекала по сальным, слипшимся волосам Разбойника на дорогой ковер.
«Уф!» Разбойник застонал и безжизненно рухнул на землю.
Владыка Гис сурово отчитал своего подчиненного: «В следующий раз! Если приведешь мне еще одного такого идиота, я отпущу его и велю убить тебя вместо него!»
«Прошу прощения, Мой Повелитель.» Подчиненный, умолкнувший, словно цикада зимой, тотчас ответил.
«Вытащите его прочь! Убедитесь, что он мертв… затем отправьте его к шерифу и скажите, что мы поймали Разбойника, пытавшегося нас вымогать!» — приказал Владыка Гис, вытирая руки платком.
«Да, Мой Повелитель!» Подчиненный поклонился еще ниже.
«Ты, возьми пару людей, отправляйтесь в Зловещий Лес, разузнайте у Барона Стелы, не произошло ли чего интересного.» Владыка Гис бросил платок на труп Разбойника, и тот быстро пропитался багровой кровью.
«Мой Повелитель, разве Вы не…» Подчиненный был поражен, несколько не веря приказу Владыки Гиса.
«Разве я не верю его словам? Нет, напротив! Сумасшедший, являющийся с чертежами, чтобы обмануть, — конечно, я бы не поверил этому. Но до сих пор никто не осмеливался приходить сюда без каких-либо доказательств и нести чушь.» Владыка Гис высокомерно объяснил: «Поэтому я думаю, что в его словах на самом деле может быть доля правды…»
«Тогда… Мой Повелитель, почему Вы…» Подчиненный был еще более озадачен.
«Почему я убил его? Потому что я не хочу, чтобы он забрал мои деньги, а затем отправился в другое место, чтобы повторить то, что только что сказал!» Владыка Гис холодно усмехнулся: «Я едва ли думаю, что у Барона Стелы появилось какое-то новое оружие… Меня тревожит Фишео Владыка, плетущий интриги за кулисами!»
«Ваш подчиненный понимает.» Подчиненный немедленно кивнул в знак согласия.
«Иди!» Владыка Гис махнул рукой, отпуская его: «И пусть кто-нибудь заменит ковер…»
«Да!» Подчиненный поклонился и вышел.
…
«Апчхи!» Тан Мо чихнул, потер нос и продолжил осматривать свою производственную мастерскую, заложив руки за спину.
За последние два дня его производство постепенно наладилось, коробки со Свинцовыми Вестниками производились; он уже подготовил тысячи Боеприпасов-Стрел для Графа!
В то же время он изготовил еще 30 Скорострелов К1, и если Тагг Страж вернется, он, возможно, вновь будет потрясен скоростью производства Тан Мо: в течение месяца Тан Мо мог произвести более 200 Скорострельных Убийц, и эта скорость производства была поистине пугающей.
Мудрец Роджер, стоявший рядом с ним, напомнил: «Погода становится все холоднее с каждым днем, тебе бы стоило одеться теплее.»
Продолжая наблюдать, как его рабочие производят один за другим патроны-Свинцовые Вестники, Тан Мо пробормотал, не поднимая головы: «Я в порядке… Думаю, это либо девушка обо мне думает, либо какой-то негодяй замышляет что-то против меня!»
«Будь уверен, это определенно ни то, ни другое.» Мудрец Роджер взглянул на Тан Мо и покачал головой.
«Может быть, и то, и другое?» Тан Мо одарил его обаятельной улыбкой, которую он считал ослепительной.
Обновлено: 21.01.2026