Ситуация внезапно зашла в тупик. Похоже, противник не имел удобного подхода к повозке и не желал растрачивать стрелы впустую, потому больше ни одна из них не сорвалась с тетивы.
Уэс, предостерегший Тан Мо и Роджера, тоже замолчал, вероятно, скрываясь во мраке и наблюдая за всем происходящим.
Время от времени доносились странные стрекотания насекомых и даже вой диких зверей вдалеке. Ночной лес не был безмолвен; напротив, он казался куда более шумным и бурлящим жизнью, чем днём.
Время шло, и, перезарядив ещё одну винтовку, Ветеран Роджер занял удобную позицию, чтобы вместе с Тан Мо охранять другую сторону повозки.
«Уэс?» Тан Мо, казалось, уловил едва различимую фигуру на границе света и окликнул её, не зная, пытается ли он опознать друга или врага, или просто зовёт товарища.
Внезапно первый человек, с топором в руках и безобразным лицом, вырвался из темноты, направляясь прямо к Тан Мо и уже выкрикивая что-то для поднятия собственного духа.
Ударом ноги распахнув дверцу повозки, Тан Мо слегка скорректировал прицел винтовки, наводя её на нападавшего. При горящих снаружи повозки лампах извне внутренняя часть экипажа не была хорошо видна.
Человек, несущийся вперёд с занесённым над головой топором, увидел, как внезапно распахнулась дверца повозки; воткнутые в неё стрелы были даже сломаны. Его шаги на мгновение замедлились.
Затем он увидел вспышку огня прямо перед собой и услышал резкий выстрел у самого уха. Он почувствовал сокрушительный удар в грудь, его ноги ослабли и запутались, и тело непроизвольно рухнуло вперёд.
Тан Мо, поразив цель, отбросил винтовку за спину и схватил вторую.
«Бах!» Снаружи повозки тут же раздался второй выстрел. Было неясно, стрелял ли это Уэс, или же один из Разбойников также владел огнестрельным оружием.
«Ах!» Из темноты показался второй Разбойник, с рваным Длинным Мечом в руке. На голове у него был железный шлем, но на теле — никакой брони.
«Бах!» Тан Мо не стал церемониться и снова нажал на спусковой крючок, целясь в человека. Пуля вылетела из ствола, и рёв мужчины мгновенно сменился криком, когда он рухнул перед повозкой, совсем как первый глупец.
Тан Мо протянул руку, и Ветеран Роджер передал ему гравированную, сделанную на заказ Винтовку К1, которая предназначалась для Графа Фишео.
В следующую секунду Тан Мо был готов стрелять в третий раз, пронзая взглядом клубы белого дыма в свете ламп, бдительно наблюдая за недалеко расположенной темнотой.
Незаметно жуткое жужжание насекомых и рычание животных больше не было слышно, и всё стало ужасающе тихо.
«Хм...» Снаружи повозки, среди застывшей тишины, раздался приглушённый стон. Тан Мо даже уловил слабый звук Длинного Меча, пронзающего тело и скрежещущего о кости.
Было неясно, был ли Уэс повержен, или он уничтожил другого Разбойника, пытавшегося обойти их с фланга. В любом случае, после того как шорох стих, позади них больше не было слышно движения.
Сказать, что движения не было, было бы, по сути, не совсем верно. Ветеран Роджер, охранявший другую сторону, нервно пытался затолкать бумажный патрон в патронник своей винтовки.
«Они перезаряжаются! В атаку!» Из леса громко раздался приказ — это, очевидно, был предводитель этих воров.
На его шумный призыв к действию ещё один человек приблизился с Длинным Мечом. Но на этот раз он не кричал и не бежал; он приближался осторожно и обдуманно.
Конечно, Тан Мо не дал ему ни единого шанса. Он прицелился и нажал на спусковой крючок.
«Бах!» Ещё один выстрел разнёсся по джунглям, сделав ночь ещё более безмолвной и ужасающей. Казалось, будто весь горный лес вторит этому выстрелу, медленно затихающему вдалеке.
Тан Мо протянул использованную винтовку обратно Ветерану Роджеру, стоящему позади него, только чтобы обнаружить, что тот не смог зарядить первую винтовку из-за своих дрожащих рук.
Судя по скорости перезарядки хорошо обученного солдата, скорость Ветерана Роджера была слишком низкой. Это создавало разрыв в том, что должно было быть непрерывной стрельбой.
Тан Мо, зная важность беречь порох до самого решающего момента, понял, что сейчас нет смысла что-либо сдерживать. Поэтому он отбросил Скорострел К1 и выхватил из-за пояса своё секретное оружие — единственный в мире Левоколесный Пистолет.
Хотя это был всего лишь капсюльный револьвер, и в нём было лишь шесть пуль, в ту эпоху не существовало более свирепой огневой мощи на ближней дистанции.
Это была его главная опора и оружие, которому он доверял. Тан Мо полагал, что к тому моменту, как он опустошит шесть пуль из своего пистолета, Роджер должен был бы зарядить по крайней мере три Скорострела К1.
К тому времени он мог бы произвести ещё три выстрела! Учитывая предыдущие три выстрела и, возможно, один, произведённый Уэсом, непрерывная стрельба должна была бы уложить по меньшей мере 13 Разбойников. Даже по меркам Стражей торгового каравана, это была грозная огневая мощь, которую Разбойники неохотно стали бы провоцировать.
Более того, даже в эту эпоху бандитская шайка из 13 человек была абсолютно редким явлением. Даже если бы у них было двадцать мужчин, более вероятно, что они предпочли бы немедленно бежать после того, как половина их товарищей была бы непрерывно застрелена.
Войска, не отступившие после потери трети личного состава, уже считались в те времена железными армиями, так откуда же горным Разбойникам было взять дисциплину сражаться насмерть, не отступая после потери более половины своих?
Разбойников можно было винить лишь в том, что они выбрали нападение ночью. Близкая дистанция боя обеспечивала точность мушкетов. Если бы битва произошла издалека, огнестрельное оружие той эпохи было настолько неточным, что попадание в цель один раз из десяти выстрелов уже считалось большой удачей.
Пока Тан Мо производил эти расчёты в своей голове, Разбойники предприняли новую атаку. Движимые, возможно, безумием от голода или убеждённые, что у Тан Мо и его группы не может быть столько готового оружия, ещё двое мужчин, размахивая своим оружием, бросились вперёд.
Тан Мо был непреклонен. На этот раз, поскольку в руке у него был относительно короткий Левоколесный Пистолет, это давало ему больше пространства для маневрирования.
Однако не обошлось и без недостатков, ибо дым, клубящийся после трёх выстрелов подряд, уже начал застилать его взор.
Этому нельзя было помочь; порох той эпохи был столь ненадёжен, и Тан Мо уже принял твёрдое решение: если он выживет в этой схватке, то в первую очередь займётся технологией бездымного пороха.
Прищурившись, он просмотрел сквозь белый, пропитанный серой дым и заметил двух несущихся Разбойников. Оба были высоки и, казалось, использовали распространяющийся дым в своих интересах, бесшумно бросаясь вперёд с оружием в разных направлениях.
«Бам!» Звонкий выстрел вновь эхом разнёсся по лесу, когда Тан Мо увидел сквозь прицельную прорезь, как человек, на которого был наведён его ствол, упал, сжимая грудь.
К тому времени, как он нацелился на другого Разбойника, он увидел Уэса, появившегося по диагонали с окровавленным Длинным Мечом в руке.
Его движения были проворны, Длинный Меч бил, словно язык змеи. Хитроумной атакой он сумел ранить Разбойнику руку.
Но Разбойник, с яростной и безжалостной силой, взмахнул Длинным Мечом, вынуждая Уэса, пытавшегося вступить в схватку, отступить.
И как только Уэс отпрянул, пистолет Тан Мо выстрелил ещё раз, и, по воле рока, пуля пронзила шею могучего мужчины.
Кровь брызнула мгновенно, когда артерия человека была пронзена. Пытаясь прикрыть зияющую рану на шее, он понял, что не может остановить хлынувшую кровь.
Он попытался заговорить, но мог лишь кашлять кровью. Когда он повернулся, чтобы встретиться взглядом с Тан Мо, то уже безвольно рухнул на землю.
Скрывавшийся в тенях всего несколько мгновений назад, Уэс увидел выстрел Тан Мо и полагал, что у того не было времени на перезарядку, поэтому он показался для ближнего боя, преграждая путь крепкому мужчине к повозке.
Но он и представить не мог, что Тан Мо спрятал второй пистолет! После того как прозвучал второй выстрел, Уэс стоял там, ошеломлённый, переоценивая уровень опасности молодого человека в повозке.
Кто бы мог подумать, что владелец оружейной лавки с малым жизненным опытом будет носить при себе не один, а два пистолета во время путешествия? Когда он садился в повозку, Уэс проверил; по объёму казалось, что у Тан Мо был один пистолет на поясе, но он и не догадывался, что Тан Мо скрыл при себе ещё один!
Конечно, он и не мог догадаться, что у Тан Мо в руке было оружие, способное стрелять очередями. И хотя сам он был мастером своего дела, он не мог поставить под сомнение собственный опыт.
Пока он всё ещё пребывал в шоке, Разбойник, прячущийся в темноте, с Длинным Мечом в руке подкрался к нему сбоку, пытаясь устроить засаду и устранить эту «жирную добычу» на фланге.
Тан Мо рассеял большую часть дыма перед своими глазами и чётко всё увидел. Он решительно вновь поднял свой пистолет, прицелился рядом с Уэсом и снова нажал на спусковой крючок.
«Бам!» Звук, подобно пушечному выстрелу, громовым эхом обрушился на разум Уэса. Он смотрел, широко раскрыв глаза, как пистолет Тан Мо выстрелил дважды подряд!
Когда эхо выстрела затихло, Разбойник, пытавшийся устроить засаду, замер, словно поражённый молнией, затем скрючился и упал с приглушённым стоном. Уэс, потрясённый всем этим, был на мгновение ошеломлён.
К тому времени из леса раздалось уже шесть выстрелов. Даже если эти Разбойники медленно соображали, они чувствовали, что что-то идёт не так. Огневая мощь противника была велика; это определённо не был обычный купеческий караван!
Вся эта затея явно вышла за рамки планов Разбойников на ограбление; непрерывная стрельба была жуткой и неуместной в эту эпоху.
Кто бы мог представить? Самое первое реальное применение Левоколесного Пистолета произойдёт в неведомой роще, в глубокой полуночи...
-----------
(К слову, приношу извинения... Дух Дракона слишком увлёкся и неверно подсчитал пули, простите, теперь это исправлено, прошу отнестись с пониманием.)
Обновлено: 21.01.2026