Тагг Страж всё же вернул свой личный пистолет, но перед Владыкой Графом лежали пять идентичных Вращающихся Смертоносцев.
Доселе Владыка Граф и помыслить не мог о существовании пистолета, способного произвести шесть выстрелов подряд.
Однако, убедившись в сем факте, он уже не мог сдержать улыбку. Пусть даже Тагг Страж и говорил, что Тан Мо пока неспособен к массовому производству сего оружия, пусть даже Владыка Граф и понимал, что даже при условии массового производства он не сможет его себе позволить…
В действительности же, как Граф Северного Хребта и истинный хозяин Волчьего Града, он ощущал, что победа уже в его руках.
Откровенно говоря, никогда ещё он так не жаждал войны, ибо был готов ко всему; он уже узрел рассвет победы!
В этот самый миг он искренне надеялся, что война разразится точно по расписанию, ибо в сей войне он одержит триумф и получит возможность сколотить несметное состояние в ходе конфликта.
Имея могучего союзника, Северный Хребет достигнет невиданного развития. Используя военные репарации и, возможно, новые захваченные земли, он сможет приобрести больше оружия и приумножить мощь Графа Северного Хребта.
В общем, перед ним лежал новый мир, и Вращающиеся Смертоносцы на столе были подобны вратам, распахнувшимся в это новое царство.
Конечно, он и не подозревал, что его дочь, сидящая рядом, размышляла о паровой машине, которую она никогда не видела, гадая, сможет ли та быть использована для её рудников.
Она также обдумывала всё, что касалось Тан Мо, включая школу, которую он строил в Брунасе, земли, что он возделывал в южной части Зловещего Леса, его новые заводские цеха и его личные вооружённые силы, пока ещё немногочисленные.
Она даже думала о том, что Тан Мо ест каждый день, и намеренно выбрала яблоко — фрукт, который он любил — в качестве своего десерта после обеда.
Чего она не знала, так это того, что Тан Мо в Брунасе испытывал схожие мысли, только вот предмет его размышлений был слегка иным: Тан Мо обдумывал, как продать паровые машины Северному Хребту…
Для Северного Хребта Тан Мо был не чем иным, как вундеркиндом, явившимся в самый критический момент, чтобы разрешить их величайшую проблему.
«Мы должны собрать всё, что ему требуется, и отправить ему, — наконец заговорила Хранительница Казны, обращаясь к своему отцу, сидящему за столом, — Если мы не можем подавить или принудить, то должны расположить его к себе…»
«Он строит более крупную фабрику в Брунасе, поэтому мы должны дать ему то, что ему нужнее всего прямо сейчас». Хранительница Казны подошла к столу и подняла один из тяжёлых Вращающихся Смертоносцев, покручивая его в руке.
На деле же оружие оказалось не столь чудодейственным, как казалось, ибо после шести последовательных выстрелов оно требовало сложной последовательности действий для перезарядки, прежде чем его можно было снова использовать.
Таким образом, по сравнению со Скорострелом К1, который стрелял и перезаряжался по одному патрону за раз, эти Вращающиеся Смертоносцы не сильно увеличивали общую скорость стрельбы армии.
Взвесив все варианты, включая Графа Физелло Щита Севера, Хранительницу Казны и Тагга Стража, все сошлись во мнении, что повсеместное внедрение Вращающегося Смертоносца не имеет особого смысла.
Под влиянием этого настроения Физелло Щит Севера отказался от идеи оснастить всю армию Вращающимися Смертоносцами, планируя лишь вооружить свою Личную гвардию сотней таких огнестрельных орудий.
«Ему нужно много — рабочие, материалы и земля…» — повторил Тагг Страж требования Тан Мо с лёгкой головной болью: «Кузня Тан Мо работает быстро, поэтому ему требуется огромное количество сырья для поддержания производства. Много железных слитков, медных слитков… это материалы, в которых он остро нуждается».
«Вряд ли наши горнодобывающие операции смогут ускориться; вы должны понимать, что наши рудники уже работают на полной мощности», — сказала Хранительница Казны, качая головой. — «Поэтому нам нужно изыскать для него ресурсы откуда-то ещё».
«Северный Хребет располагает двумя крупными железными рудниками и, соответственно, двумя большими рудоплавильными заводами, — произнесла Маленькая Принцесса Северного Хребта, перечисляя будто сокровища: — Один принадлежит нам, а другой — Консорциуму Захватчика Земель…»
«Каждый месяц половина производимого нами железа должна отправляться в Королевград для нужд Державы, и железо с рудника Захватчика Земель также изымается…» Говоря это, она посмотрела на своего отца, Графа Физелло Щита Севера.
Не дожидаясь его ответа, она продолжила: «Порцию для Державы мы уже придержали, её впоследствии можно будет отдать Тан Мо… Я также постараюсь набрать больше рабочих, чтобы максимально увеличить скорость добычи».
«Но это решит лишь часть потребностей Тан Мо, — Хранительница Казны взглянула на Физелло Щита Севера, её изящные пальцы поглаживали идеально очерченный подбородок, — Так есть ли возможность пойти за железом Захватчика Земель?»
«Что ты имеешь в виду?» — Тагг Страж взглянул на Хранительницу Казны, несколько не поспевая за её ходом мыслей — он не мог придумать способа, который заставил бы железный завод Захватчика Земель отдать их слитки.
«Мы организуем ограбление! Украдём всё железо Захватчика Земель за этот месяц и свалим вину на горных Разбойников…» — начала Хранительница Казны. — «Одного такого налёта должно хватить, чтобы удовлетворить наши краткосрочные нужды».
«Это… это не совсем подобающе, не так ли?.. Мы же, мы защитники порядка в Северном Хребте», — сказал Тагг Страж с некоторым недоверием.
«Мы оба знаем, что Захватчик Земель пытался уничтожить наш Клан Ронинов, уничтожить Северный Хребет! — Хранительница Казны нахмурилась, говоря Таггу Стражу. — Если мы будем цепляться за честь в такое время, это будет поистине идиотизмом».
Приняв решение, она обратила свой взор на Графа Фишео: «Отец! У нас есть лишь один шанс. Как только они лишатся месячного запаса добытого железа, Захватчик Земель усилит своих Стражей, изменит маршрут, и нам будет непросто предпринять ещё один шаг».
«На самом деле, у них нет реальных средств противостоять нам. С приближением войны и вышедшей из-под контроля пограничной безопасностью… В таких обстоятельствах они не осмелятся провоцировать нас неподготовленными!» — заключила Хранительница Казны, основываясь на ранее собранных разведданных. — «Армия Королевства Сатерс ещё не завершила сборку, и их усилия по ослаблению нас в Северном Хребте не завершены.
Нынешняя осечка, и они смогут лишь стоять в стороне и наблюдать!»
«Ты права, они не станут нарушать весь свой план из-за партии слитков», — Граф Фишео кивнул, затем взглянул на Тагга Стража. — «Каковы наши шансы, если я поручу это тебе?»
«Пятьдесят Воинов, вооружённых Скорострелами К1 и Вращающимися Смертоносцами... вероятнее всего, добьются успеха. Но люди, сопровождающие груз и караван... они невинны», — Тагг Страж обдумал сие, прежде чем обратиться к Фишео Владыке.
«Что если мы предусмотрим некие ходы... Сможем ли мы подменить их нашими людьми?» — Хранительница Казны ведала, что сия операция — единоразовая, а посему не имела сомнений касательно использования сил, что они заслали на рудники Захватчика Земель.
«Разумеется, рано или поздно нам предстоит открытое столкновение, и нет проблемы в том, чтобы действовать ныне», — Фишео Владыка также полагал, что открытый захват рудников вызвал бы порицание, ибо они ещё не разорвали отношения открыто, но подмена стражи своими людьми для сопровождения груза, что затем исчезнет вместе с караваном, открывает очевидные практические пути.
«Остальное должно быть легко, всё, что нам надобно, это отправить весь груз в Брунас, дабы возместить наш долг, и на том всё», — Хранительница Казны завершила сей заговор с улыбкой.
Покинув покои, она предоставила Таггу Стражу и Фишео Владыке обсуждать детали, в то время как сама вернулась в свои покои в одиночестве.
Она опустилась в кресло, размышляя, глядясь в зеркало, о множестве сведений касательно Тан Мо, что ей поведал Тагг Страж.
Сей юноша из Брунаса, казалось, обладал истинным даром к делам торговым — его хитроумные приёмы, явленные в ходе переговоров под знаменем Владыки Графа с Мэром Городским Владыкой, воистину являли собой классику торгового торга.
Хранительница Казны, что всегда трудилась в сей стезе, не могла не улыбнуться легко, представив сей процесс в своём разуме.
Затем она помыслила о том, как Тан Мо расширяет фабрику в Брунасе, основывает школы и набирает личные войска.
Расширение фабрик и наём Наёмников-Рейнджеров имело смысл, ибо сие было обыденностью для всех, став нормой. Захватчик Земель, наращивающий вооружённые силы, также не был чем-то новым; порой сии силы превосходили по мощи регулярное воинство Державы.
Хранительница Казны даже постигла подход Тан Мо: обеспечение собственной безопасности прежде деяний было мудрым выбором.
Если Тан Мо потребуется защита, Хранительница Казны была даже готова предоставить ему необходимое покровительство, подобно тому, как Тагг Страж будет дислоцирован с Воинами близ Кузни Тан Мо, дабы сей поставщик оружия Северного Хребта мог завершить своё производство в срок.
Личные войска и расширение фабрики были постижимы, но Хранительница Казны не могла разгадать истинной цели Тан Мо в основании школы при его фабрике, предложении лучшего жилья и улучшении благосостояния своих работников.
Более того, по словам Тагга Стража, Тан Мо преподавал ученикам некие диковинные вещи, включая различные туманные химические теории, и предлагал множество курсов по управлению.
Казалось, Тан Мо желал взрастить из этих детей всесторонне одарённых талантов — он, по-видимому, стремился, дабы сии дети были способны управлять фабрикой или войском в будущем.
Принимая во внимание Скорострел К1 и Вращающийся Смертоносец, два совершенно новых образца оружия, исследовательские и конструкторские возможности Кузни Тан Мо, казалось, превосходили умения старых оружейных купцов на целую ступень.
Присовокупив к тому таинственный, исполинский паровой двигатель, наряду с изобилием сопутствующих механизмов, как описывал Тагг Страж... представлялось, что Кузня, которую Тан Мо желал возвести, непременно превзойдёт колоссальную мастерскую Захватчика Земель.
Сможет ли Северный Хребет один лишь содержать столь исполинское предприятие? Хранительница Казны не могла не погрузиться в раздумья.
После долгих размышлений Хранительница Казны наконец отступилась. Она взглянула на себя в зеркало, на сияющую красоту, отражённую в нём, и прошептала себе: «Что же ты в точности замыслил, Господин Тан Мо?»
Обновлено: 21.01.2026