Когда Тагг Страж узрел Знамя-Северного-Хребта, реющее над Волчьим Градом, его охватил столь великий восторг, что он едва не испустил победный клич.
Он поклялся, что за всю свою жизнь никогда еще так горячо не жаждал возвращения в Волчий Град. Ему почти хотелось вонзить шпоры в бока коня и неистово ринуться к вратам Волчьего Града.
Подобным же образом, впервые, несмотря на уже зримые величественные стены Волчьего Града, его мысли обращались к иному месту, не столь отдаленному, но внезапно обретшему столь великое значение — к Брунасу.
Чувство было странным, и Тагг Страж находил его неловко неописуемым. Он предвкушал преподнести сюрприз Графу по возвращении в Волчий Град, но в то же мгновение желал немедля отправиться, дабы доставить необходимые Тан Мо припасы в ту малую мастерскую, извергающую клубы черного дыма.
Однако он ведал, что если поступит столь безрассудно, то следующий за ним обоз будет встревожен, посему он мог лишь сдерживать порыв скакать галопом в град, шагая бок о бок с повозками, шаг за шагом, к знакомым городским вратам.
«Командор-Громовержец!» Молодой Воин внизу, в граде, узрев приближающегося Тагга Стража на его высокорослом боевом коне, вытянулся по стойке смирно, отдал честь и поднял руку к челу в приветствии.
На его плече покоилось Кремневое Ружье Ширека, в безупречном состоянии, сверкающее и явно тщательно ухоженное.
Однако Тагг Страж даже не взглянул на эту жалкую безделушку, лишь слегка кивнул головой и спросил: «Владыка Граф пребывает в Волчьем Граде?»
«Так точно!» — немедленно ответил Воин, что стоял на страже врат: «Дева-Алиса также вернулась! Едва вчера».
«Что ж! Пусть кто-нибудь распорядится распустить обоз! Оставшиеся Воины пусть сопровождают сию повозку! За мной!» Тагг Страж рванул поводья своего боевого коня, заставив горделивого зверя развернуться на месте, и, ведомый группой Воинов, он сопроводил тяжело груженую повозку к Графскому Чертогу.
«Мой-Повелитель! Сударь-Чести! Капитан-Тагг вернулся, сопровождая повозку, полную благ!» — доложил стражник Графу Фишео с изумлением на лице, взволнованно стуча в его покои.
Дверь внезапно распахнулась, и Фишео Владыка появился на пороге, даже не накинув своего любимого черного плаща, спешно двинувшись к крыльцу.
К тому моменту, как он достиг входа, Тагг Страж лишь спешивался, а тяжелогруженая повозка уже остановилась во дворе Графского Чертога.
«Владыка Граф! Я с честью выполнил свое задание! Я вернулся! И я привез то, о чем вы просили!» — с улыбкой произнес Тагг Страж Графу Фишео.
«Превосходно! Тагг Страж, твоя верность не подлежит сомнению!» — Фишео Владыка возбужденно хлопнул Тагга Стража по руке, не в силах скрыть улыбку на своем лице.
Наконец-то он получит новую партию Скорострельных Убийц, что означало возможность обучать своих Воинов еще быстрее.
Размышляя об этом, он вновь взглянул на запыленного Тагга Стража, с улыбкой спрашивая: «Сколько Скорострельных Убийц ты привез? Пятнадцать? Или двадцать?»
Увидев несколько смущенное выражение Тагга Стража, он вдруг осознал, что, возможно, был слишком нетерпелив. Не прошло и месяца, и казалось маловероятным, чтобы малая мастерская Тан Мо могла производить по одному ружью в день.
Поэтому он глубоко вздохнул, умерил свой пыл и, поразмыслив, наконец произнес: «Все в порядке, Тагг Страж! Все в порядке... Даже пять – это немало, по крайней мере, это хорошее начало, не так ли?»
Говоря это, он также взглянул на Хранительницу Казны, что вышла, услышав весть: «Пока есть в изобилии тренировочные Свинцовые Вестники, я буду вполне доволен».
«С-сударь-Чести... В этот раз я привез 62 Скорострельные Убийцы...» — Тагг Страж взглянул на приближающуюся Хранительницу Казны и, слегка поклонившись, произнес: «Моя-Госпожа».
«Все в порядке, все в порядке! Тагг Страж... Нет причин для огорчения, привезя всего 62 Скорострельные Убийцы...» — начал было Фишео Владыка, но лишился дара речи.
Он взглянул на Тагга Стража, его глаза широко раскрылись от потрясения, а затем он внезапно обернулся к повозке, не в силах не бросить еще один взгляд на Тагга Стража.
В конце концов, он устремил свой взор на повозку и быстро подошел, оттолкнув стоявших рядом Воинов, чтобы лично распахнуть дверцу повозки.
Затем он увидел, что грузовой отсек повозки был аккуратно заполнен семью грубо сколоченными деревянными ящиками.
Занозы на этих досках даже не были очищены, а грязным, отвратительно кривым почерком, начертанным черной копотью, на них было написано: «Обращаться бережно».
«Сколько оружия ты привез?» — Граф Фишео не мог поверить своим ушам, ни своим глазам в тот миг, посему он вновь спросил Тагга Стража, его голос дрожал.
Он боялся, что все это сон, опасался, что все перед ним — лишь галлюцинация, вызванная усталостью долгих дней, полных томления и раздумий.
Чувство, сродни страху перед приближением к дому, перед лицом этих боеприпасов и оружия, сделало его робким, опасающимся, что его радость может оказаться напрасной.
«Я привез 62 новые Смертоносные K1, Владыка Граф! Производство Тан Мо стало налаживаться, и его мастерская ныне имеет мощность производить более 10 Скорострелов К1 за один день!» — Тагг Страж с искренностью взглянул на Графа Фиселло, объясняя.
«62 ружья... 62 ружья!» — Физелло Щит Севера шагнул вперед, чтобы вытащить верхний ящик, и Тагг Страж поспешил помочь, узрев сие. Он ничуть не посчитал действия Графа безрассудными в этот момент, ибо, увидев столько новых Скорострельных Убийц, выложенных перед ним, он сам пребывал почти в том же волнительном состоянии.
Игнорируя необработанные занозы на деревянном ящике, Граф опустил ящик к своим ногам, а затем обернулся к услужливому Таггу Стражу, взволнованно указывая на ящик внизу и приказал: «Открой его, открой!»
Тагг Страж достал лом из повозки и вставил его в щель у края деревянного ящика. Граф Фиселло, несколько колеблющийся, но не в силах ждать, шагнул вперед и сам надавил на лом, поддев крышку.
Деревянная крышка, сбитая кое-как, не была прочной и по большей части была перекошена, искажена и повреждена. Но ныне у Графа не хватало терпения заботиться о бесполезном деревянном ящике, ибо его взор был прикован к совершенно новым, свежесмазанным Стволам-Скорострела-К1 и не мог оторваться.
«Глоть...» — Он сглотнул, уставившись на аккуратно уложенные в ящике Скорострелы К1, его руки слегка дрожали.
В конечном итоге, он протянул руку и схватил совершенно новый Скорострел К1 из ящика, рассматривая тщательно отполированное деревянное ложе.
Его рука скользнула по холодному затвору и ласково прошлась по гладкому, удлиненному стволу, словно он нежно ласкал свою возлюбленную.
Затем, сквозь беспорядочно сваленные на нижнем уровне кожаные оружейные ремни, он узрел второй ряд Скорострелов К1, и улыбка на его лице стала неудержимой.
«В этом ящике десять ружей?» — возбужденно спросил он Тагга Стража.
«Да! Есть один ящик всего с двумя ружьями, но…» — впервые нервно ответил Тагг Страж, видя такое возбуждение в глазах Графа.
«Но что?» — спросил Физелло Щит Севера, уже подсчитывая обучение 75 Воинов новым Скорострелам К1.
«Но в нем есть 1500 Свинцовых Вестников специально для обучения, с уменьшенными зарядами», — ответил Тагг Страж.
«Я так и знал! Этот юноша меня не подведет!» — рассмеялся Граф Фиселло, вручая одну из совершенно новых Скорострельных Убийц своей дочери Хранительнице Казны и хватая еще одну из ящика, вертя ею в руках, пока говорил.
Хранительница Казны вчера уже пробовала стрелять из Скорострела К1, и, взяв новое ружье у отца, она искусно отдернула затвор, посмотрела вниз и увидела, что весь канал ствола был изготовлен настолько идеально, будто был создан природой, с пленительно прекрасными изгибами!
Она могла сказать, что ружье в ее руках было прекрасным образцом, намного превосходящим Кремневое Ружье Ширека.
Однако, каким бы ни было мастерство изготовления оружия, это все еще был лишь вопрос техники. Что по-настоящему привлекло ее внимание, так это другие детали.
«Тагг Страж… ты ведь отправился в Брунас всего около 20 дней назад, верно?» — Хранительница Казны перевела взгляд с огнестрельного оружия на Тагга Стража, который просто улыбался, и спросила спокойным и неторопливым тоном.
«23 дня, Дева!» — Тагг Страж немедленно ответил на вопрос Хранительницы Казны с ясностью, ибо он считал дни, находясь в Брунасе, ожидая времени возвращения в Северный Хребет.
Однако лишь в миг возвращения в Северный Хребет он осознал, что оставил частицу своего сердца в Брунасе…
«Производить по три винтовки в день… Это уже не просто оружейная мастерская; это оружейная фабрика… И притом сверхкрупная», — сказала Хранительница Казны, держа Скорострел К1 и обращаясь к Таггу Стражу.
Она грациозно передала винтовку Таггу Стражу и, не медля, сказала: «Я прочла все письма, что ты написал; это заняло все мое время после вчерашнего ужина. Можешь рассказать об этом? Расскажи мне об этой интересной фабрике и об увлекательных механизмах внутри?»
«Конечно, Дева!» — Тагг Страж взял Скорострел К1 и взглянул на Графа Фиселло, который выгружал ящики из повозки вместе с другим стражником.
На самом деле, ему хотелось рассказать Графу гораздо больше, но, казалось, Граф в настоящий момент был погружен в Джой получения 60 Скорострельных Убийц и вряд ли подойдет к нему для разговора в ближайшее время.
Поэтому он вздохнул и последовал за Хранительницей Казны в тенистое место под деревом.
«Ты упомянул в своем письме, что Тан Мо создал новую машину… Это не Ветряной Механизм, не Водяной Механизм, верно?» — Хранительница Казны остановилась в тени дерева, повернулась к Таггу Стражу, который шел следом, и задала свой первый вопрос.
«Да, именно так, Мэтьюс-Мастер сказал, что эта штука называется паровым двигателем», — серьезно ответил Тагг Страж.
«Паровой двигатель? Ты шутишь, верно? Эта бесполезная игрушка, которую Дворянство использует для пускания свистков?» — Хранительница Казны, много повидавшая и хорошо осведомленная, слышала о подобных поверхностных приспособлениях.
«Да, Дева», — Тагг Страж кивнул, затем указал на небольшой штабель дров неподалеку: «Но Владыка Тан Мо создал два таких, что они даже больше того склада…»
Обновлено: 21.01.2026